— Зачем ты приехала в Пекин? — неожиданно спросил он.
Казалось, Мёрфи никогда всерьёз не задумывалась о том, зачем вообще приехала в Пекин. Раз уж Ли Эрь задал вопрос, ей пришлось хоть как-то собраться с мыслями.
Честно говоря, у неё не было никаких веских причин обязательно выбирать именно Пекин. Она выросла на юге и там же училась. После выпуска, конечно, хотелось увидеть большой город, но Пекин вовсе не был единственным вариантом. Шанхай или Шэньчжэнь находились гораздо ближе, и родители, возможно, не тревожились бы так сильно, опасаясь, что она окажется без поддержки и попадёт в беду.
Если уж искать прямую причину, то, пожалуй, только одну: на кампусном найме она получила предложение от компании «Иньфэн Тек». Ярмарки вакансий для выпускников шли одна за другой — с зимы до лета, с первого семестра до второго. Мёрфи училась отлично и прилагала все усилия, но удача, похоже, отвернулась от неё: в итоге она получила всего одно рабочее предложение. Признаться в этом вслух было бы, мягко говоря, неловко.
Ли Эрь, держа палочки, смотрел на неё и невольно усмехался про себя: стоило Мёрфи задуматься — и всё, что у неё на душе, тут же отражалось на лице.
— В Пекин я приехала… из-за друзей! — наконец сказала она.
Ли Эрь с интересом посмотрел на неё:
— Из-за того твоего друга-художника?
— Нет! У меня здесь ещё один друг, мы знакомы уже много лет, — Мёрфи тайком высунула язык. Этот повод, хоть и не самый прямой, звучал куда лучше, чем «не нашлось другой работы».
— Говори правду, — безжалостно раскусил её Ли Эрь.
Мёрфи разжевала лепесток жасмина — во рту осталась свежая, нежная горечь. Зачем владельцу так настаивать на правде? Да, изначально она хотела поехать в Шанхай — ведь там базировался пилот. Но подходящих вакансий в Шанхае не нашлось, а просить пилота о помощи, не имея собственного дохода, ей не хотелось. Поэтому она и приехала в Пекин. А настоящая причина?
— Потому что мне просто не везёт, — сдалась она.
Ли Эрь нахмурился — ответ его явно не устраивал, но выражение лица Мёрфи было искренним до боли.
Она тем временем усердно вылавливала из кастрюли куски ухи по-сычуаньски и объясняла:
— Я не то чтобы не люблю Пекин. Здесь всё прекрасно! Просто… с детства мне не везёт. Наверное, мне и не следовало чего-то сильно хотеть.
Ли Эрь понял:
— Ты изначально не собиралась ехать в Пекин.
Мёрфи кивнула:
— Но ведь всё получилось отлично! Есть работа, есть что поесть!
Больше ей и не надо. Пусть «теорема Мерфи» и гарантирует худшее — никто ведь не запрещает худшему со временем стать хорошим! Если бы она тогда поехала в Шанхай, неизвестно, получила бы работу с перспективой или нет. А теперь пилот уже чей-то парень, и даже Чжуан Цзысюй, который мог бы водить её по городу, там нет. Как же это было бы одиноко! При этой мысли она снова весело улыбнулась.
Уха по-сычуаньски была восхитительна: рыба таяла во рту, острота — жгучая, аромат — незабываемый. Мёрфи аккуратно отобрала несколько самых сочных кусочков и сложила их горкой на рис. Ли Эрь молча положил на её тарелку с красной ухой пучок зелёных овощей и строго сказал:
— Ешь побольше зелени, а то обожжёшься.
Та, что минуту назад ещё жаловалась на неудачи, уже с наслаждением уплетала еду. Глядя на её довольное лицо, Ли Эрь невольно вспомнил ту девочку из прошлого — с лицом, испачканным пылью, но сияющей, как солнце. И тогда она каждый день твердила: «Мне не везёт! Мне не везёт!» — а потом всё равно тащила его ловить рыбу и раков. Но стоило вспомнить её сияющую улыбку — и сердце сжималось от боли.
Воспоминания накатывали, словно яростный зверь. Те луга, те рощи, то яркое солнце и беззаботное детство… и та девочка, которую он так хотел защитить. Теперь она превратилась в самую глубокую занозу в его душе — даже время не могло её вытащить.
— Владелец, а ты знаешь, какая у меня мечта? — Мёрфи, заметив, что он погрустнел, решила сменить тему.
Ли Эрь вернулся из задумчивости:
— Какая?
Глаза Мёрфи засверкали:
— Заработать кучу-кучу денег!
— …Молодец.
Она серьёзно пояснила:
— Мама сказала: таким неудачникам, как я, в жизни будет нелегко. А если что случится, родители не смогут меня прикрыть. Так что надёжнее всего — деньги. В самый трудный момент они спасут мне жизнь.
На этот довод нечего было возразить.
С лукавым прищуром Мёрфи спросила:
— Владелец, у тебя уже полно денег. А счастлив ли ты?
— Счастлив, — коротко ответил он.
— Ох…
Мёрфи про себя пожалела: «Неужели вы, богатые, даже утешения нам, беднякам, не оставите?»
Ли Эрь, будто прочитав её мысли, подыграл:
— Тогда хорошо работай и зарабатывай.
Мёрфи тут же воспользовалась моментом:
— А сегодня, если я задержусь, будут сверхурочные?
— Тогда не забудь оплатить сегодняшний ужин.
— Твоя тётушка тоже берёт с тебя деньги?
— Почему моя тётушка не может брать с тебя деньги?
— …Ладно.
Проиграв в словесной перепалке, Мёрфи покорно уткнулась в тарелку. Странно, но и не очень — тётушка Ли Эря так и не появилась до конца ужина. Очень уж независимая женщина. Дядюшка Панда, убрав кухню, заглянул, зевнул и ушёл спать.
Насытившись, они двинулись обратно по извилистым улочкам. Лунная ночь была тихой, фонари мерцали тусклым светом. Ли Эрь время от времени задавал вопросы — тихо, лениво, спокойно.
У Мёрфи, похоже, не было замка на рту: через несколько реплик она выложила ему всё — от мелочей до секретов — без остатка. Ли Эрь за один ужин получил столько информации, что любой предприниматель позавидовал бы его умению контролировать издержки. Даже пароль от банковской карты она, наверное, выдала бы без труда.
Выйдя из переулка, Ли Эрь сел в машину и завёл двигатель. Мёрфи, как обычно, устроилась на заднем сиденье.
Он бросил на неё взгляд и холодно произнёс:
— Если ты снова сядешь сзади, я решу, что ты наняла меня в качестве водителя.
Ого! Мёрфи мгновенно перебралась на переднее сиденье.
Ли Эрь не говорил, где живёт, но Мёрфи знала: её квартира совсем рядом с его домом.
Ночью город всё ещё сиял неоновыми огнями, хотя машин на дорогах стало меньше. Яркие рекламные щиты мелькали за окном, словно кадры ночной киносъёмки.
Дома Мёрфи вежливо поклонилась в знак благодарности. Ли Эрь в темноте едва заметно улыбнулся, развернул машину и уехал.
Он не успел выехать из двора, как зазвонил телефон. Ли Эрь надел гарнитуру и услышал её виноватый голос:
— Владелец, я, кажется, оставила ключи у тебя в машине?
Он остановился и начал искать — безрезультатно.
— Ничего нет. Совсем ничего. Спускайся, — спокойно ответил он встревоженной девушке. — Отвезу тебя в отель.
Звёзды сменились, настал новый день.
С тех пор как Мёрфи устроилась на работу, больше всех ею интересовалась не У Мэйянь и даже не Ли Эрь, а Фань Пэйпэй — девушка с ресепшн. Как говорится, нет любви без причины, нет и ненависти без оснований. Но забота Фань Пэйпэй была поистине загадочной.
Она то и дело весело подбегала, сжимая в ладонях пару конфет, и, наклонившись через перегородку, заводила разговоры с Мёрфи — неважно, занята та или нет. Иногда Мёрфи молчала, но Фань Пэйпэй одна могла болтать полчаса — от поэзии до философии жизни, и уходить не спешила.
Сегодня, когда Мёрфи пришла в офис, всё повторилось. Только за перегородкой её не оказалось. Фань Пэйпэй, как обычно, вытянув шею, стояла у рабочего места Мёрфи. Конфета в её руке была уже очищена от обёртки — красный шарик в прозрачной рисовой бумаге так и не попал в рот. Она с восторгом смотрела в кабинет Ли Эря.
Мёрфи проследила за её взглядом: там стоял Хань Фэй, грозно уставившись на Ли Эря.
Они снова ругались. С тех пор как Хань Фэй вернулся из командировки, такие сцены повторялись регулярно. Но на этот раз Мёрфи первой мыслью было не «посмотреть на драку», а проверить, устал ли Ли Эрь — вдруг из-за неё он плохо спал?
Однако усталости не было и в помине. Наоборот, Ли Эрь, чего с ним почти никогда не бывало, встал, хлопнул ладонями по столу и яростно уставился на Хань Фэя — как разъярённый орёл.
Хань Фэй, хоть и был чуть ниже ростом, не уступал в напоре: он швырнул на стол пачку документов и заорал, весь красный от злости, словно рыночная торговка.
— Цц! — раздалось наслаждённое восклицание Фань Пэйпэй.
Внезапно Мёрфи поняла, почему та так к ней привязалась.
— Что ты делаешь? — спросила она, похлопав Фань Пэйпэй по плечу с лёгкой насмешкой.
Та чуть не подпрыгнула от неожиданности, огляделась — убедившись, что никто не заметил, облегчённо выдохнула и сунула конфету в рот.
— Ты меня напугала до смерти! — воскликнула она и протянула Мёрфи вторую конфету. — Ну что, как тебе эта пара?
Мёрфи: «…»
Хань Фэй и вправду был вспыльчив. Мёрфи уже видела, как он раз в несколько недель врывался в кабинет Ли Эря и устраивал скандал. Иногда ей даже нравилось наблюдать, как её босса поносят почем зря.
Но сегодня Ли Эрь впервые за всё время встал и ударил по столу. Жаль только, что через минуту снова сел и, сохраняя своё вечное ледяное спокойствие, принялся уговаривать разбушевавшегося Хань Фэя.
Фань Пэйпэй от восторга обвела Мёрфи за шею и прошептала:
— Вспыльчивый подчинённый и ледяной босс… Хи-хи! У моего старого Мэна скоро начнётся пожар в заднем дворе! Ах! Но почему мне так весело?! Ах! Я грешница!
— Пэйпэй, — серьёзно выскользнула из её объятий Мёрфи, — ты не вступила в какую-нибудь секту?
Тем временем Ли Эрь так и не смог уговорить Хань Фэя. Тот резко развернулся, вышел, но у двери не удержался и обернулся:
— Люди из отдела продаж не справятся! Не справятся — и всё! Сколько бы ты ни цеплялся за старое — либо умирайте вместе, либо забудь про реформы!
Как раз в этот момент подошла У Мэйянь с документами на подпись.
После вспышки гнева Хань Фэй ушёл, не оглянувшись.
За ним почти сразу ушла и Фань Пэйпэй. Увидев, что Ли Эрь всё ещё зол, У Мэйянь не рискнула входить и передала документы Мёрфи.
Мёрфи стояла в нерешительности: идти или не идти. Вдруг она вспомнила: сегодня она опоздала на работу, но никто даже не заметил.
Всё началось накануне вечером: Мёрфи потеряла ключи и позвонила Ли Эрю за помощью. Он предложил отвезти её в ближайший отель. От этого предложения Мёрфи впала в панику — долго бормотала что-то невнятное, не в силах подобрать вежливый отказ. Стоя на пороге в тёмную ночь, она наконец решилась и снова села в его машину.
Всю дорогу её сердце колотилось, как у зайца. В голове роились самые безумные догадки: вдруг босс захочет её соблазнить и начнётся какая-нибудь странная история? Ли Эрь с досадой смотрел на её испуганное, полное фантазий лицо и нажал на газ — машина мчалась по полуночному Пекину.
Но в итоге всё обошлось: он просто высадил её и уехал.
Ли Эрь проехал всего несколько метров, как зазвонил телефон. Он надел гарнитуру и раздражённо спросил:
— Что ещё тебе нужно?
http://bllate.org/book/5724/558631
Готово:
