С тех пор как несколько лет назад Мэн Кэ увёз его сюда, Ли Эрь привык каждую пятницу вечером откладывать дела и приезжать в этот уединённый уголок на небольшой отдых. Фрукты в саду он выращивал собственными руками, а на каждом дереве в саду остались следы его заботы. Покинув поле боя под названием «бизнес», два холостяка жили себе в полное удовольствие.
Мэн Кэ полчаса играл со своей Чжан Хуахуа и, вернувшись, увидел, что Ли Эрь уже собрал корзину свежих фруктов. Тётушка Чэн отсутствовала, и, чтобы отблагодарить Ли Эря за труды, Мэн Кэ вызвался приготовить ужин. Ли Эрь не верил ему ни на йоту, но тот с гордостью стукнул себя в грудь и заверил: это семейный рецепт лапши рода Мэн, который редко кому показывают, и что Ли Эрю невероятно повезло попробовать её.
Ли Эрь не смог остановить Мэн Кэ и лишь на секунду мысленно помолился за кухню, прежде чем устроиться на диване с ноутбуком. Он открыл его не ради работы, а лишь чтобы проверить «Бобы» — как и всегда, никто не заходил в аккаунт.
Не прошло и пяти минут, как Мэн Кэ уже вышел из кухни.
Ли Эрь едва не лишился чувств, увидев, с какой гордостью тот подаёт «семейную лапшу рода Мэн». Он давно должен был догадаться: в этой чашке обычной лапши быстрого приготовления даже яйца не было!
Ли Эрь резко захлопнул ноутбук, встал и направился в подвальный винный погреб. Мэн Кэ в отчаянии закричал ему вслед:
— Эй, не надо! Не бери слишком дорогие! Это же мои сокровища!
Пятничный вечер — самое блаженное время для офисного работника. Мёрфи вышла из душа и села на кровать в своей съёмной квартире, чтобы высушить волосы феном. Возможно, неделя выдалась слишком утомительной — волосы ещё не высохли, как она уже склонила голову на подушку и крепко заснула.
Ночь опустилась на пригород за шестым кольцевым шоссе, где даже фонари не горели. Лунный свет беспрепятственно ложился на землю, добавляя пейзажу особой тишины. Ли Эрь и Мэн Кэ сидели у маленького камина в вилле и пили вино.
— Ну и что ты собираешься делать с той девушкой? — спросил Мэн Кэ.
Ли Эрь медленно покачивал бокал с красным вином, но не ответил.
Он и сам не знал! Не знал, когда наконец поймёт...
Мэн Кэ лукаво обнял его за плечи и уселся рядом:
— В делах сердечных ты должен советоваться со мной! Давай начистоту: расскажи мне всё — как обстоят дела, что думаешь, какие планы. Я тебе помогу, и тогда ты точно добьёшься её!
— Нет никакой «её», — угрюмо буркнул Ли Эрь.
Мэн Кэ ещё больше обрадовался:
— Да ладно тебе! Неужели со мной церемонишься? По твоему виду ясно: рано или поздно ты попадёшь в чьи-то сети. Я просто хочу опередить события! В этом мире, если опоздаешь — фруктов не достанется!
Ли Эрь бросил на него взгляд:
— Ты-то чего так завёлся? По-моему, именно ты скоро попадёшь в чьи-то сети.
— Ха-ха-ха-ха! — Мэн Кэ расхохотался так, будто услышал самый смешной анекдот в мире. — Я? Попаду в чьи-то сети? Только если с неба грянет гром и сразит меня на месте!
В тот же миг налетел ледяной ветер, небо затянуло тучами, и раздался оглушительный раскат грома.
Летним вечером погода переменчива: вскоре начался ливень, проливной и неумолимый.
На вилле Ли Эрь смотрел на ошарашенного Мэн Кэ и хохотал до упаду. Тот, ничуть не смутившись, вдруг вскочил и бросился на улицу:
— Дождь! Чжан Хуахуа боится грозы! Надо её в дом забрать!
Гроза бушевала всю ночь без перерыва. Утром Мэн Кэ, накинув халат, постучал в дверь спальни Ли Эря:
— Быстрее вставай! Цветочную клумбу молнией ударило!
Ли Эрь, зевая, вышел на балкон и увидел: угол клумбы и вправду был выжжен молнией. Мэн Кэ, конечно, не станет этим заниматься, и Ли Эрь решил позвонить своей двоюродной сестре. Та недавно переехала в Пекин и училась в аспирантуре на ландшафтном дизайне; к тому же, как он слышал, подрабатывала. Значит, это задание ей в самый раз.
***
Через месяц после переезда в Пекин Сюй Мерфи уже полностью освоилась в городе.
В быту Чжуан Цзысюй водил её в несколько уютных закусочных, спрятанных в глубине переулков, и тем самым утолил её гастрономические желания. Однако сам Чжуан Цзысюй оказался ненадёжным: его ветреный характер взял верх, и вскоре он вновь исчез из виду. Кроме этого старого друга, Мёрфи ещё раз сходила по магазинам с Фань Пэйпэй. Та болтала без умолку, словно десять тысяч уток одновременно закрякали, и в итоге Мёрфи ничего не купила — только наслушалась сплетен.
На работе, несмотря на то что большинство задач она уже освоила, Мёрфи так и не сумела завоевать полного доверия Ли Эря. Возможно, виной тому была пресловутая «теорема Мерфи», которая неотступно следовала за ней — мелкие и крупные неприятности случались регулярно, пока она оставалась Сюй Мерфи.
Однажды тётушка, отвечающая за чайную комнату, перепутала сахар с солью, и Мёрфи подала Ли Эрю сок с солью. Он, не отрываясь от писем, сделал глоток — и тут же всё выплюнул. С тех пор несколько дней подряд Ли Эрь перед тем, как пить, сначала принюхивался, потом осторожно пробовал глоток и всё это время с подозрением смотрел на Мёрфи.
— Я же пробовала! Там сахар, честно! — оправдывалась она.
В другой раз Мёрфи заказала Ли Эрю билет на самолёт через известный сайт. Билет так и не оформился, и, несмотря на многочисленные звонки в поддержку и искренние извинения операторов, за два часа до вылета проблема осталась нерешённой.
Мёрфи невозмутимо предложила:
— Раз не успеваем, поедем в аэропорт. Если билет так и не появится, купим новый на месте.
Но её босс, у которого был психологический барьер перед аэропортами, твёрдо отказался:
— Без билета — никуда.
В последний раз Мёрфи сопровождала Ли Эря на встречу с клиентом. Их направляли в бизнес-парк, куда машины пускали неохотно, и водитель оставил их у ворот. Мёрфи шла впереди с документами, сумкой и картой на телефоне, а Ли Эрь неспешно следовал за ней.
Территория оказалась запутанной: после нескольких поворотов стрелка на карте всё ещё указывала вперёд. Мёрфи шагнула — и лбом врезалась в грудь Ли Эря.
— Ты что, совсем без мозгов? — раздражённо сказал он. — Впереди стена.
Мёрфи отступила на шаг и смущённо подняла телефон:
— Э-э-э, это не моя вина! Всё из-за карты!
Поскольку подобные казусы случались регулярно, большинство дел в офисе президента по-прежнему делили между собой Мёрфи и У Мэйянь. Чем дольше Мёрфи работала рядом с Ли Эрем, тем больше подозревала, что иногда он специально придирается к ней.
Если У Мэйянь ошибалась с порядком подписей в документах, она просто улыбалась и шутила — и всё проходило. А если такую же ошибку совершала Мёрфи, Ли Эрь становился холоднее льда.
Когда не удавалось согласовать график мероприятий, У Мэйянь могла пожаловаться, что контактное лицо с другой стороны ведёт себя непоследовательно, и Ли Эрь принимал это. А Мёрфи в подобной ситуации слышала лишь:
— Не заставляй меня жалеть, что нанял тебя.
И уж тем более он постоянно менял свои привычки в еде и питье, и в плохом настроении заставлял её бегать туда-сюда по нескольку раз.
Хотя формально её не обижали, сравнение всё равно вызывало горечь.
В перерывах Мёрфи иногда жаловалась Фань Пэйпэй и Чжао Юэ на босса. Фань Пэйпэй, как бывалый офисный ветеран, успокаивала её:
— Босс должен держать дистанцию с подчинёнными. Просто ты ещё не знаешь нашего генерального директора Ли. Под этой ледяной маской, возможно, скрывается мягкий и милый человек!
Возможно, Мёрфи действительно имела особую связь с растениями: однажды Ли Эрь заметил, что она поливает его офисные цветы, и с тех пор эта обязанность закрепилась за ней.
Раньше, когда он звонил ей, обычно говорил всего три слова:
— Мне пить.
Или:
— Зайди.
Теперь вариантов стало больше:
— Полей драцену.
— Бамбук пожелтел.
— Суккуленты потускнели.
— Что ты сделала с моим эпипремнумом?
После последнего стратегического совещания компания начала трансформацию бизнеса. Ранее их основной продукт — ERP-система для малого и среднего бизнеса — занимал более 50 % рынка. На совещании Ли Эрь заявил, что в будущем фокус сместится на крупных и сверхкрупных клиентов.
Новая модель продукта уже разрабатывалась в техническом отделе ещё до совещания. К концу месяца в компании провели презентацию для ключевых клиентов — это стало первым публичным шагом в рамках новой стратегии.
Мероприятие проходило в пятизвёздочном отеле в районе Гомао. Были приглашены многочисленные СМИ. У Мэйянь мельком упомянула об этом в отделе по связям с общественностью, и те, чтобы избежать лишних сложностей, подобрали парня из компании и назначили его временным помощником Ли Эря на этот день. Поскольку на мероприятии предстояло в основном физически работать, а Мёрфи плохо знала клиентов, ей поручили лишь подготовку, не включив в состав команды на месте.
В тот день, когда она осталась одна в офисе, Мёрфи чувствовала себя довольно спокойно. Утром, не зная, чем заняться, она взяла маленькую лейку и пошла поливать растения в кабинете Ли Эря. В хорошем настроении она даже дала всем восьми горшкам имена. Эпипремнум на столе Ли Эря, который он постоянно обрывал, получил прозвище «Монах».
Только она вышла из кабинета, как услышала, как Фань Пэйпэй громко зовёт её по имени и несётся к ней, словно ураган.
Резко затормозив, та запыхалась и положила руку Мёрфи на плечо:
— Ты ведь изучала английский, да?
Мёрфи кивнула.
— Спасай! — потянула её Фань Пэйпэй к стойке ресепшн.
Оказалось, у входа стоял иностранец лет пятидесяти — высокий и крепкий. Он выглядел обеспокоенным, но Фань Пэйпэй так и не смогла понять, чего он хочет. Когда они подошли, иностранец с надеждой смотрел на них своими большими невинными глазами.
Фань Пэйпэй торжественно выставила Мёрфи вперёд:
— Ши кэн инглиш!
Эта фраза, вероятно, была пределом её английского.
Мёрфи быстро разобралась в ситуации. Иностранца звали Эндрю, он был топ-менеджером британской компании и приглашённым гостем презентации. Он оказался здесь, потому что его секретарь ошибся с адресом и отправил его в штаб-квартиру ACE.
Это ещё раз доказывало, насколько важно нанимать надёжных секретарей.
Эндрю протянул Мёрфи визитку, и она, взглянув на неё, поняла: он один из главных гостей мероприятия. Поскольку он явно не справился бы без переводчика, Мёрфи предложила лично отвезти его на площадку. Эндрю обрадовался и заулыбался так, что его двойной подбородок задрожал.
Эндрю оказался очень разговорчивым и в то же время осторожным человеком. По дороге он много спрашивал Мёрфи о продуктах компании, полагая, что она руководитель продуктовой команды. Когда Мёрфи объяснила, что просто хорошо знает материалы и на самом деле является секретарём Ли Эря, Эндрю подумал, что она шутит, и ответил:
— Тогда, наверное, я всего лишь обычный водитель.
Перед отъездом Мёрфи сообщила Ли Эрю о ситуации. Учитывая час пик, дорога до площадки займёт около часа, поэтому Ли Эрь отложил начало своего выступления на пятнадцать минут. Почти в последнюю секунду Мёрфи привезла Эндрю в VIP-зону.
Презентация вот-вот должна была начаться, в зале уже приглушили свет. Ли Эрь встал и пожал гостю руку. Эндрю вежливо сказал, что впечатлён рассказом госпожи Сюй Мерфи о продуктах и с нетерпением ждёт его выступления.
Ли Эрь бросил быстрый взгляд на Мёрфи, но та, запыхавшись, этого не заметила. Он лишь улыбнулся и заверил, что не разочарует гостя.
После того как Эндрю устроился на месте, Мёрфи собралась уходить. Проходя мимо Ли Эря, она вдруг почувствовала, как тот схватил её за руку. Она удивлённо обернулась.
— Останься, послушай вместе с нами, — сказал он.
Рядом с ним оставалось свободное место.
На экране уже появился огромный логотип ACE, зал был полон, выступление начиналось.
Ли Эрь спокойно смотрел на Мёрфи. Его взгляд больше не был ледяным — если присмотреться, в нём можно было уловить приглашение, благодарность, лёгкое одобрение и что-то ещё неуловимое, возможно, даже чарующее.
В мягком свете зала он выглядел невероятно привлекательно в чёрном костюме — будто звезда, мерцающая в ночи, тёплая и сияющая.
Мёрфи резко вырвала руку:
— Нет, я пойду заявление в полицию подам.
И ушла.
Она ушла!
Ли Эрь почувствовал, будто его поразила молния. Он смотрел на её удаляющуюся спину и не знал, какую эпитафию написать себе на надгробии.
— Она что, сказала «заявление в полицию»? Какое заявление?
Эта недоговорённость мутила его изнутри, как десять тысяч муравьёв. Если Сюй Мерфи осмелится не объяснить ему всё как следует, он сам пойдёт в полицию.
http://bllate.org/book/5724/558628
Готово:
