Хэ Лина не было, Лю Цзимина тоже не было — притворяться больше не имело смысла. Цюймэй тут же стёрла с лица грустное выражение и, озорно улыбнувшись, сказала:
— Становится всё интереснее и интереснее, сестра Се.
Чтобы повстречать Лю Цзимина как можно раньше, она вложила немало сил в постановку целого спектакля: обошла стороной отбор в секту Цанъюймэнь и проникла туда под видом слабой девушки, преследуемой демонами. Всё ради того, чтобы встретиться с ним пораньше и заставить влюбиться в себя. В прошлой жизни она была целиком поглощена обожанием Учителя и, отпугнутая холодностью Лю Цзимина, упустила мужчину, чьи таланты и способности превосходили Хэ Лина во всём. В этой жизни она точно не собиралась повторять ту же ошибку.
— Угадай-ка, чем всё это закончится на этот раз? — голос Цюймэй стал нежным, почти приторно сладким. — Я с нетерпением жду этого момента.
Се Цзиньюй фыркнула и задрала нос:
— Жди, Цюймэй.
Она столько лет потратила на то, чтобы завоевать расположение всех в секте Цанъюймэнь! Если Цюймэй осмелится ей навредить, первым, кто встанет на её защиту, будет Му Сюжун. И уж точно Лю Цзимин никогда не согласится на такое.
На самом деле Се Цзиньюй очень хотелось просто убить Цюймэй. Она пробовала подсыпать в еду или напитки вещества, блокирующие ци, но каждый раз Цюймэй каким-то чудом избегала ловушки. А потом систему ждало суровое наказание.
Потомок Небесного Пути, Се Цзиньюй, корчилась от боли, покрытая испариной, но скрипела зубами: она ни за что не верила в это!
Рана Цюймэй постепенно зажила. И всего через несколько дней «случайно» Хэ Лин обнаружил, что её талант исключителен — она обладает редким «небесным» одиночным корнем, встречающимся раз в сто лет. Поэтому он принял решение принять её в секту Цанъюймэнь вне очереди, официально сделав ученицей.
Вскоре после церемонии посвящения в ученицы пришло известие: в одном из городов, находящихся под управлением секты Цанъюймэнь, появилась демоническая энергия. Учитывая недавнее нападение демонов на Цюймэй, Хэ Лин отнёсся к этому с особым вниманием. Он лично отправил Му Сюжуна на расследование. Ян Юньцин, лучший ученик Лю Цзимина и главная боевая сила Пика Вэньюйфэн, повёл за собой группу младших братьев и сестёр для защиты Му Сюжуна. А Се Цзиньюй, старшая сестра горы Цинъяо, осталась в секте, чтобы управлять делами своего пика.
Едва эта группа спустилась с горы, как Лю Цзимин объявил о своём затворничестве.
По его расчётам, с момента последнего затворничества прошло уже более десяти лет. С тех пор, как он достиг стадии Сбора Ци, он ещё ни разу так долго не закрывался.
В день начала затворничества Се Цзиньюй стояла на Пике Вэньюйфэн и провожала его взглядом.
С тех пор как Цюймэй появилась в секте, у них почти не осталось возможности побыть наедине. Чтобы противостоять Цюймэй, у Се Цзиньюй даже не было настроения ходить на Пик Вэньюйфэн, как раньше. А дел в секте и без того хватало: из-за внезапного появления демонов у Лю Цзимина тоже было много забот, поэтому их ночные встречи на пике Цзышэн были временно отменены.
— Се Цзиньюй, — неожиданно остановился Лю Цзимин перед входом в пещеру.
Се Цзиньюй подняла на него глаза, ясные, как осенняя вода:
— Да?
Лю Цзимин молча и пристально смотрел на неё.
Се Цзиньюй вдруг рассмеялась:
— Заранее поздравляю тебя, дядюшка Лю, с новыми достижениями в культивации!
Лю Цзимин кивнул и снова произнёс:
— Се Цзиньюй.
— Да? — Се Цзиньюй склонила голову, удивлённая. Лю Цзимин никогда прежде не называл её имени так торжественно. Обычно, если он так обращался, за этим следовало строгое наставление.
— Дождись моего выхода из затвора.
Се Цзиньюй опешила. Лю Цзимин редко говорил такие загадочные вещи. Разве она хоть раз не выполняла его просьбы? Хотя всё ещё недоумевая, она улыбнулась ещё шире:
— Обещаю, ты первым увидишь меня, как только выйдешь из затвора!
Лю Цзимин удовлетворённо кивнул, а в момент поворота взглянул на небо.
Небо в этот осенний день было безупречно голубым, чистым и ясным. Прямо в этот миг над ним проплыл лёгкий облачный шлейф — такой же тонкий и воздушный, как и едва заметная улыбка, мелькнувшая на лице Лю Цзимина. Если бы Се Цзиньюй это увидела, она бы наверняка устроила целое представление. Но, привыкнув к её шуму, он, кажется, уже свыкся с ним.
«Возможно, настало время последовать совету старших братьев и найти себе напарника по Дао», — подумал он.
Однако, когда Лю Цзимин вышел из затвора, он больше никогда не увидел Се Цзиньюй — ту маленькую обманщицу, которая всегда держала слово, но именно ему нарушила обещание.
— Се Цзиньюй, ты вступила в сговор с демонами, предала секту и изменила Учителям! Ты думала, что сможешь избежать наказания? — прогремел голос Хэ Лина.
На пике Чаоян Се Цзиньюй стояла на коленях в главном зале, крепко стянутая Верёвкой, связывающей бессмертных. Хэ Лин восседал на высоком месте в белоснежных одеждах, но его глаза были остры, как клинки, и полны ненависти. Рядом с ним стояла изящная фигура — Цюймэй.
Се Цзиньюй опустила голову и стиснула зубы:
— Не понимаю, о чём говорит Глава Хэ.
В тот самый день, когда Лю Цзимин вошёл в затвор, система начала предупреждать её: сюжет отклоняется от курса. Если она не вернёт события в нужное русло, последует наказание. Но Се Цзиньюй лишь презрительно фыркнула: «Какое ещё наказание? Перелом ноги? Самовзрыв? Десять великих пыток? Я даже пальцем не тронула Цюймэй, а она уже получила любовь и восхищение всей секты! Чего ещё хочет эта система? Может, ей хочется взлететь на небеса?»
— Вижу, ты упрямая, как осёл! — рявкнул Хэ Лин, но тут же смягчил голос, обращаясь к Цюймэй: — Мэй-эр, расскажи.
Цюймэй сделала несколько шагов вперёд, изящно поклонилась и спокойно заговорила:
— Когда я выздоравливала на горе Цинъяо, заметила одну странность: каждые несколько дней ровно в полночь сестра Се исчезала. Её нигде не могли найти. Сначала я думала, что у неё какие-то дела, но со временем заметила закономерность — примерно раз в пять дней сестра Се уходила куда-то ночью.
Когда я спрашивала её днём, она отвечала, будто я ошибаюсь. Но за несколько дней до моего отъезда с горы Цинъяо любопытство пересилило, и я тайком последовала за ней. Так я увидела, как она направилась на пик Цзышэн. Мне стало ещё любопытнее: зачем ей идти туда ночью? Пока… пока я не увидела другую тень!
Она замолчала, лицо её исказилось от ужаса, будто она вновь увидела что-то страшное.
Если бы не Верёвка, связывающая бессмертных, Се Цзиньюй бросилась бы к ней, схватила за ворот и влепила бы пощёчину:
— Цюймэй! Ты клевещешь!
С тех пор как Цюймэй появилась в секте, она больше ни разу не ходила ночью на пик Цзышэн и никого там не встречала! Даже если бы встречала — это был бы только Лю Цзимин. Но откуда Цюймэй это знает? Как она узнала?!
Цюймэй испуганно сжалась, словно маленькая испуганная птичка:
— Позже одна из младших сестёр с горы Цинъяо сказала мне, что и до моего прибытия сестра Се часто исчезала по ночам в полночь… Учитель…
— Цюймэй! — Се Цзиньюй с яростью вскрикнула. — Ты лжёшь!
— Приведите Хэлянь с горы Цинъяо, — мягко сказал Хэ Лин, бросив на Цюймэй успокаивающий взгляд и давая ей знак отойти.
Привели Хэлянь — ученицу-послушницу с горы Цинъяо, обычно занимавшуюся хозяйственными делами. Дрожа, она поклонилась:
— Три месяца назад ночью мне стало плохо. Все говорили, что сестра Се — отличный лекарь и добрая душа, поэтому я решила обратиться к ней. Но в тот вечер, когда я пришла, как раз увидела, как сестра Се вышла из своей комнаты. Я несколько раз окликнула её, но она будто не слышала и полетела прямо на пик Цзышэн… Я так испугалась, что сразу побежала обратно в свою комнату.
Хэ Лин нахмурился:
— Се Цзиньюй, что ты ещё можешь сказать в своё оправдание?
«Как послушница может свободно входить в мой двор? Почему ночью, чувствуя недомогание, она обязательно должна искать именно меня? И почему, увидев, куда я лечу, она сразу поняла, что это пик Цзышэн?» — мелькнуло в голове у Се Цзиньюй.
Но, взглянув на улыбку Цюймэй, она всё поняла.
— Нет преступления — нет проблемы. Нет вины — не нужны доказательства.
Теперь она поняла, что имела в виду система, говоря об отклонении сюжета. «Ха-ха, Цюймэй! Ей мало всеобщей любви — она хочет устранить всех, кто ей мешает! А эта система явно создана для неё одной и хочет превратить меня в марионетку!»
Се Цзиньюй холодно усмехнулась:
— Цюймэй, откуда ты знаешь, что та тень, с которой я встречалась, была демоном?
Цюймэй испуганно посмотрела на Хэ Лина, получила от него поддержку и, немного успокоившись, медленно ответила:
— От той тени исходил густой чёрный туман, а глаза были кроваво-красными — точно такие же, как у демонов, что преследовали меня тогда.
Она, казалось, вспомнила ту ужасную ночь, и слёзы потекли по её щекам.
Фэйчэнь с болью в голосе вздохнул:
— Сяо Се… Сяо Се… Как ты могла быть такой глупой? Что плохого сделала тебе секта Цанъюймэнь? Зачем ты так поступаешь?
Се Цзиньюй закрыла глаза. Дело не в её глупости — все они ослеплены Цюймэй. Теперь единственный способ очистить своё имя — выдать Лю Цзимина. Но если она это сделает, то нарушит данное ему обещание. Она станет лгуньей и предательницей. А как тогда будут смотреть на неё и на Лю Цзимина все в секте? И как это ранит Му Сюжуна?
К тому же она не знала, не втянет ли она тем самым Лю Цзимина в эту трясину.
— Молчишь? Се Цзиньюй, улики налицо! Что ещё ты хочешь возразить? — холодно спросил Хэ Лин.
Се Цзиньюй покачала головой, подавив слёзы. Сейчас слёзы ничего не решат. Нужно сохранять хладнокровие.
— Я, Се Цзиньюй, всегда поступала честно и прямо. Предавать секту и сговариваться с демонами — это не в моих правилах.
Её слова прозвучали твёрдо и уверенно.
— Какой язык! — Хэ Лин рассмеялся от злости. — Похоже, сегодня тебя не отправить на Плато Падшего Бессмертного, ты так и не признаешься! Ведите Се Цзиньюй на Плато Падшего Бессмертного! Лишите её культивации, разрушьте меридианы — пусть никогда больше не ступит на путь бессмертия!
Се Цзиньюй резко подняла голову:
— Глава Хэ!
Он собирался полностью лишить её пути к бессмертию!
Плато Падшего Бессмертного — место, где исполнялось самое суровое наказание секты Цанъюймэнь. Туда отправляли только за величайшие преступления: убийство Учителя, измену секте. После наказания на этом плато человек не только терял возможность культивировать, но и саму жизнь мог потерять.
— Старший брат Хэ! — Фэйчэнь не выдержал. — Ведь мы все выращивали Сяо Се с детства…
— Фэйчэнь, забыл, что она натворила? — резко оборвал его Хэ Лин.
Фэйчэнь закрыл глаза и тяжело вздохнул:
— Ладно.
— Ведите Се Цзиньюй! После наказания на Плато Падшего Бессмертного изгоните её из секты Цанъюймэнь навсегда!
Перед глазами Се Цзиньюй всё потемнело. Последним, что она увидела, была довольная улыбка Цюймэй, стоявшей за спиной Хэ Лина.
В груди у неё всё перевернулось. Десятилетия упорного труда — и всё это рухнуло от одного движения сюжетной руки. Всё шло точно по её худшему прогнозу. Отступать было некуда.
Но даже в такой безвыходной ситуации она всё же оставила себе один запасной путь.
http://bllate.org/book/5723/558568
Готово:
