Му Сюжун на миг замер в изумлении, но тут же опомнился и с лёгкой улыбкой произнёс:
— Это мои Девять Игл, что я дал Айюй. Впрочем, эта длинная игла, кажется… э-э… стала чуть длиннее.
Лю Цзимин прищурился:
— Она удлиняется.
— А? — Му Сюжун не удержал удивления и вскочил. — Как такое возможно?
Тем временем длинная игла в руках Се Цзиньюй действительно удлинялась на глазах у всех. Изумрудная ци плавно переливалась вокруг неё, и двухдюймовая игла растягивалась, словно резинка. Одновременно с этим Се Цзиньюй подняла правую руку и ловко завертела пальцами — игла закрутилась у неё в ладони, будто ветряная мельница, разбрасывая искры ци. Ни одна из теневых стрел Лу Мина не могла теперь приблизиться к ней.
Му Сюжун долго не мог вымолвить ни слова, а когда пришёл в себя, тихо пробормотал:
— Я… я никогда не учил её этому.
На мгновение все на трибунах замолчали.
В секте Цанъюймэнь талант Се Цзиньюй считался лишь средним, да и в практике она всегда была усердна, но без излишеств. Кроме того, поскольку она изучала целительское искусство, мало кто знал подробностей о её боевых методах.
Му Сюжун всегда потакал своей ученице и полностью доверял ей, поэтому при выборе техник никогда не вмешивался и не задавал лишних вопросов. Кто бы мог подумать, что сегодняшнее зрелище поразит его до глубины души!
Хотя врождённые задатки Се Цзиньюй были далеко не лучшими, её усердие и сообразительность в секте Цанъюймэнь могли сравниться лишь с немногими.
— Но если полагаться только на иглы, разве этого достаточно? — спросил Фэйчэнь.
Хэ Лин кивнул:
— Посмотрим ещё.
«Пойте под звуки флейты и колокольчиков,
Собирайте дары в корзины.
Люди любят меня —
Показывают мне путь добродетели».
Лу Мин резко выпрямился и тут же атаковал: его пальцы скользнули по семи струнам, и в мгновение ока вокруг взметнулся шквальный ветер. Ци взорвалась, как гром среди ясного неба, и мощный порыв пронёсся по арене.
Волосы Се Цзиньюй развевались на ветру, а изумрудная лента на её голове натянулась, будто струна. Взмахнув рукавом, она метнула три серебряные иглы прямо в лицо Лу Мина.
Тот отступил на несколько шагов, и звучание цитры из глухого превратилось в пронзительное:
«Олени зовут друг друга,
Пасутся на поле полыни.
У меня есть почётные гости,
Их добродетель ясна всем».
«Они не высокомерны к людям,
Их пример достоин подражания».
Звон! Три серебряные иглы вонзились в корпус цитры, глубоко пронзив древесину.
Когда Лу Мин поднял взгляд, ещё одна игла уже впилась ему в тыльную сторону ладони. Ци на миг застопорилась в каналах, и звучание цитры оборвалось, застряв на этой строчке.
«У меня есть благородное вино,
Чтоб гости веселились вволю».
Лу Мин нахмурился и метнул «Лосю» вверх. Струны без касания сами зазвучали, и в воздухе звуковые волны стали разрастаться, усиливаясь с каждой секундой. Некоторые внешние ученики с низким уровнем культивации едва выдерживали это давление — из уголков их ртов сочилась кровь.
У Се Цзиньюй в руках оставалось ещё четыре иглы.
— Её ци слишком быстро истощается, — заметил Хэ Лин.
— Верно, — подхватил Фэйчэнь. — Это крайне невыгодно в бою. Если так пойдёт дальше, поражение неизбежно.
Му Сюжун вздохнул:
— Глупая Айюй.
«Олени зовут друг друга,
Пасутся на поле посконника.
У меня есть почётные гости,
Играют на цитре и гусе».
Удлинённая игла вдруг поднялась в воздух и зависла под ногами Се Цзиньюй. Та, опираясь на поток ци, ступила на иглу и мгновенно взмыла ввысь.
Снова раздался гул изумления.
В секте Цанъюймэнь все умели управлять мечами — это было привычным делом. Но летать на игле? Такого никто никогда не видывал! Сколько же ещё тайн скрывает эта Се Цзиньюй?
«Играют на цитре и гусе,
Их радость безгранична».
Се Цзиньюй, стоя на игле, устремилась прямо к парящей в небе цитре «Лося». Её цель была ясна: раз не удаётся достать самого Лу Мина, то стоит атаковать его оружие.
Лу Мин сразу понял её замысел, стиснул зубы и сжал кулаки, отчаянно пытаясь вернуть цитру. От этой паники он и допустил ошибку.
Увидев улыбку Се Цзиньюй, он похолодел. На лбу выступила испарина. Всего за несколько секунд он почувствовал, как четыре иглы прочно заблокировали его точки: Пульсовой Ручей, Даньчжун и Байхуэй. Ци в каналах застопорилась, и он оказался почти на уровне новичка, только что достигшего Сбора Ци.
Какой уж тут бой?
Се Цзиньюй пнула его в грудь.
Бах!
«У меня есть благородное вино,
Чтоб сердца гостей наполнились радостью».
Звучание цитры резко оборвалось.
Наступила абсолютная тишина.
А затем кто-то в толпе внезапно выкрикнул — и все, будто проснувшись ото сна, взорвались ликованием:
— Сестра Се, великолепно!
— Сестра Се!
— Сестра Се!
Все главы пиков на трибунах долго не могли прийти в себя.
— Малышка Се просто… — первым заговорил Фэйчэнь, но запнулся, не зная, как выразиться. Да, она одержала победу, но не в честном бою. Однако нельзя сказать, что она нарушила правила: ведь ум тоже часть силы.
Хэ Лин задумался на миг и вздохнул:
— Недаром она наша старшая сестра по секте.
Услышав эти слова, Му Сюжун облегчённо выдохнул и радостно улыбнулся:
— Старший брат Хэ прав. Айюй наконец-то не опозорила наш пик Цинъяо.
Лю Цзимин почувствовал лёгкий рывок в груди. Сам не зная почему, его взгляд незаметно скользнул к арене. В тот самый миг Се Цзиньюй как раз искала его глазами.
Ощутив его взгляд, она слегка наклонила голову. Изумрудная лента мягко спустилась ей на грудь, и уголки её губ приподнялись в тёплой улыбке.
Эта улыбка — будто весенний ветерок, колыхнувший гладь пруда, будто первые зелёные побеги ивы, касающиеся воды, будто одинокий цветок сливы, распустившийся в ледяной стуже и тихо излучающий аромат.
Беспричинно раздражающая.
Лёд вдруг треснул.
Лю Цзимин не знал, что с ним происходит. Он поспешно отвёл взгляд, резко взмахнул рукавом и, не сказав ни слова, с мрачным видом ушёл прочь.
Фэйчэнь проводил его взглядом и многозначительно произнёс:
— Младший брат Лю, видимо, боится, что маленькая Се потребует обещанный дар, вот и сбежал, пока не поздно.
Му Сюжун искренне любил свою ученицу, а сегодня она принесла пику Цинъяо невиданную славу. Он был так счастлив, что не стал вникать в мысли Лю Цзимина и лишь улыбнулся в ответ:
— Какие у него могут быть сокровища? Нашей Айюй всё это без надобности.
Фэйчэнь почесал подбородок и хитро прищурился, совсем как лиса:
— Похоже, это нечто весьма ценное.
Нынешние главы пиков секты Цанъюймэнь были братьями по учению. Особенно близки были четверо: Хэ Лин, Лю Цзимин, Фэйчэнь и Му Сюжун — они росли и культивировались вместе с детства. Фэйчэнь был общительным и прямолинейным, часто позволял себе безобидные шутки, и все давно привыкли к его манере.
Му Сюжун лишь мельком взглянул на него, решив, что тот просто болтает без задней мысли, и больше не стал поддерживать разговор.
Финал должен был состояться на следующий день.
Соперником Се Цзиньюй стал мечник с пика Вэньюйфэн — прямой ученик Фэйчэня, а также получавший наставления от Лю Цзимина. Его считали самым перспективным среди следующего поколения учеников пика Вэньюйфэн.
Се Цзиньюй применила ту же тактику: даже самый искусный мечник не мог устоять перед Девятью Иглами, способными блокировать ци — этим почти невидимым снарядам. Правда, этот мечник оказался куда сильнее прежнего Лу Мина. Он едва не изувечил Се Цзиньюй, но в итоге она без жалости пнула его с арены.
Се Цзиньюй с пика Цинъяо стала первой целительницей в истории секты Цанъюймэнь, одержавшей победу на Великом соревновании секты. Её имя навсегда войдёт в летописи секты и будет стоять рядом с именем Лю Цзимина.
Когда результат был объявлен, вся секта пришла в неописуемое возбуждение.
Больше всех ликовали ученики пика Цинъяо. Обычно они вели себя скромно — ведь Му Сюжун редко вмешивался в дела. Но сегодня их старшая сестра восстановила честь пика, и теперь они могли гордо держать головы высоко. Между тем ученики пиков Вэньюйфэн и Фэйюй смотрели на них с нарастающим беспокойством: ведь они только что осознали, насколько опасна «целительница», превратившаяся в «лучницу». Некоторые даже начали прикидывать, не обидели ли они кого-нибудь с пика Цинъяо в прошлом.
Пока все строили планы, Се Цзиньюй корчилась от боли в постели несколько дней подряд. После соревнования она сослалась на недомогание и ушла в уединение, отказываясь принимать гостей.
Несмотря на это, подарки продолжали прибывать со всех сторон — через друзей, через учеников, через посланников. Се Цзиньюй едва справлялась с потоком даров, но умудрилась при этом прихватить немало полезных вещиц. Младшие сестры и братья со всех пиков хотели лично увидеть героиню и почти каждый день собирались группами у её покоев, надеясь застать её на улице. Обычно тихий пик Цинъяо вдруг стал необычайно оживлённым.
На пятый день неожиданного гостя принёс пик Цинъяо.
Когда Лю Цзимин появился, Се Цзиньюй как раз сидела у алхимической печи, морщась от боли и варя целебный отвар. Горячий пар окутывал её лицо, делая мысли вялыми, но немного притупляя боль. Внезапно она почувствовала, как чья-то тень накрыла её целиком, загородив солнце.
Лю Цзимин стоял спиной к свету. Сияние ореолом обрамляло его фигуру, делая его ещё выше и благороднее. Он молча смотрел на неё, и от этого взгляда у неё ёкнуло в груди.
— Дядя Лю? — удивлённо вскрикнула Се Цзиньюй и поднялась от печи. — Вы как здесь?
Лю Цзимин вошёл в лекарственную комнату, бегло огляделся и лишь потом перевёл взгляд на неё:
— Ты одержала победу.
— Да, — ответила она, всё ещё растерянная.
Лю Цзимин почти никогда не навещал пик Цинъяо — даже когда был ранен, чаще приходил сам Му Сюжун на пик Вэньюйфэн. Почему же он вдруг явился сюда? Она гадала, но, встретившись с его взглядом, вдруг всё поняла. Откуда-то изнутри к шее подступила волна жара, и уши заалели.
— Дядя Лю… вы пришли из-за того, что я попрошу у вас обещанное?
Лю Цзимин кивнул. Он никогда не любил многословия, и раз она сама догадалась — отлично.
— Что тебе нужно?
Се Цзиньюй поспешила замахать руками:
— Дядя Лю, на самом деле мне не нужна вещь.
Лю Цзимин нахмурился с раздражением:
— Ты передумала?
Ой, теперь всё запуталось.
Се Цзиньюй почесала затылок, подбирая слова:
— Нет-нет-нет, дядя Лю, вы уж не подумайте! Я не передумала.
Просто… я сама не уверена, можно ли это назвать «вещью». Но точно знаю: только вы можете это дать мне.
— Что именно? — нетерпеливо переспросил Лю Цзимин.
Се Цзиньюй глубоко вдохнула:
— Дядя Лю, я давно слышала, что ещё на стадии Золотого Ядра вы создали собственный мечевой путь под названием «Вечность». Хотя он состоит всего из нескольких форм, многие мастера не могут постичь и половины за всю жизнь.
Лю Цзимин вопросительно поднял бровь:
— И?
— Признаюсь, мне немного стыдно, — вздохнула она с улыбкой, — но когда я выбрала Девять Игл своим основным оружием, столкнулась с множеством вопросов, на которые не могу найти ответов.
Тех, кто культивирует иглы, крайне мало, а специальных методик почти не существует. Даже в древних текстах упоминаются лишь вспомогательные техники для направления ци по меридианам — ничего для боя.
— Почему бы не взять меч? — спросил Лю Цзимин.
Се Цзиньюй опешила:
— Ученица глупа. Всё, что я могу, — это посвятить себя одному делу на всю жизнь. Кроме игл, мне трудно сосредоточиться на чём-то ещё. Так уж устроена моя душа.
http://bllate.org/book/5723/558566
Готово:
