Новое поколение учеников секты Цанъюймэнь выстроилось на площади пика Чаоян: сначала приемные ученики, затем записанные и, наконец, внешние — все в белоснежных одеждах, безупречно одетые.
Глава секты Хэ Лин восседал на возвышении, а по обе стороны от него расположились главы пиков: Фэйчэнь, Му Сюжун, Лю Цзимин и другие. Помимо пиков Фэйюй, Цинъяо и Вэньюйфэн, в секте Цанъюймэнь имелись ещё три пика — Цанъюнь, Гу Юэ и Му Си. Все главы были мужчинами, за исключением главы Гу Юэфэна. Фэйчэнь отличался изящной внешностью, Му Сюжун — мягкостью и спокойствием, Лю Цзимин — холодной суровостью. Сам же Хэ Лин обладал тонкими бровями и удлинёнными глазами, и его черты были настолько изысканно женственны, что невнимательный наблюдатель легко мог принять его за женщину.
Его облик кардинально отличался от Лю Цзимина. Тот тоже был прекрасен, но в нём не чувствовалось и тени женственности. Хэ Лин же был чересчур красив — настолько, что его и впрямь можно было спутать с женщиной.
Он лениво провёл пальцами по семиструнной цитре на столе перед собой, и звук «Хэгуан» пронзительно разнёсся по воздуху, прокатившись от пика Чаоян по всей секте Цанъюймэнь.
— Начинается турнир.
Великое соревнование секты начиналось с массового боя. Внешние, записанные и приемные ученики были разделены на три группы, для каждой из которых предназначался отдельный большой ринг. Это был настоящий хаотичный бой: каждый старался сбросить противника с ринга, ведь поединок в каждой группе продолжался до тех пор, пока на нём не останется ровно двенадцать человек.
После этого начинались поединки один на один, пока в каждой группе не останется по трое. Затем из этих троих определялся победитель. Поскольку уровень внешних и записанных учеников значительно уступал уровню приемных, бои между группами не смешивались. Однако, если кто-то из победителей групп захочет бросить вызов победителю приемных учеников, ему будет разрешено провести дополнительный раунд. Если же возражений не последует, победитель среди приемных автоматически становится чемпионом всего турнира.
Начался первый раунд — массовый бой.
Фэйчэнь с улыбкой наблюдал, как внизу юные ученики с криками бросились друг на друга, и, покачав головой, вздохнул:
— Каждый раз, глядя на них, вспоминаю наше время. Интересно, кому достанется первенство в этом году — пику Фэйюй или Вэньюйфэну?
Хэ Лин не обратил внимания на его слова, повернувшись к Му Сюжуну:
— Слышал, Се Цзиньюй намерена стать чемпионкой в этом году.
Му Сюжун поставил чашку с чаем и мягко улыбнулся:
— Мне уже достаточно того, что у неё есть такое стремление. Остальное — не так важно.
Хэ Лин едва заметно кивнул:
— Редко у неё такое рвение. Как старшая сестра она подаёт хороший пример остальным. Её следует достойно наградить.
Му Сюжун склонил голову:
— Тогда от имени Айюй заранее благодарю старшего брата Хэ.
Фэйчэнь подмигнул Лю Цзимину и с живым интересом спросил:
— А ты как думаешь, Лю-дисай? Сможет ли маленькая Се стать чемпионкой?
Лю Цзимин бросил на него холодный взгляд и промолчал.
Хэ Лин тоже перевёл на него взгляд, в котором читалось что-то неопределённое:
— Лю-дисай, если просьба Се Цзиньюй окажется разумной, даже если она не станет чемпионкой, всё равно исполни её.
— Как раз то, о чём я и думал, — рассмеялся Фэйчэнь.
Лю Цзимин нахмурился и, бросив мимолётный взгляд на площадь, нетерпеливо бросил:
— Хорошо.
Массовый бой мог длиться как очень быстро, так и затягиваться надолго. В этот раз он прошёл быстро. На главном здании пика Чаоян незаметно появилась табличка с подсчётом очков: каждый сброшенный с ринга противник приносил одно очко, и по сумме очков формировался рейтинг.
Фэйчэнь бросил взгляд на таблицу и усмехнулся:
— Как и следовало ожидать, наши с Вэньюйфэна снова впереди.
Хэ Лин тоже посмотрел туда. В списке приемных учеников первые два места занимали ученики с Вэньюйфэна, третье — ученик с Фэйюйфэна, а Се Цзиньюй значилась на девятом месте. Это было не худшее положение, но и далеко не выдающееся.
Му Сюжун, увидев это, обрадовался:
— Айюй отлично справилась.
Он всегда был человеком умеренных желаний, и попадание в десятку его вполне удовлетворяло.
— Эй, смотри-ка! — Фэйчэнь толкнул локтём Лю Цзимина, указывая на список записанных учеников. Имя Ян Юньцина возглавляло рейтинг.
Лю Цзимин лишь фыркнул в ответ, не комментируя.
— Парень явно подаёт большие надежды, — продолжал Фэйчэнь с лёгким раздражением. — Жаль, что упрямится и наотрез отказывается быть моим учеником. Обидно будет, если такой талант пропадёт зря.
Хотя бой и был относительно быстрым, он всё же длился целых два дня. Внешние ученики закончили первыми: уже через день их силы иссякли, и вскоре определились двенадцать победителей. Затем завершили бой записанные ученики. Только приемные ученики разрешили свои споры лишь к вечеру второго дня.
На табло в списке записанных учеников Ян Юньцин по-прежнему лидировал, опережая второго почти на двадцать очков. Если бы Хэ Лин не остановил его вовремя, парень, вероятно, сбросил бы со сцены всех оставшихся. Такая боеспособность была поистине пугающей.
Среди приемных учеников четверо представляли Вэньюйфэн, трое — Фэйюйфэн, двое — Цанъюньфэн, по одному — Гу Юэфэн и Му Сифэн. Се Цзиньюй от горы Цинъяо заняла двенадцатое место, едва пробившись в число победителей.
Фэйчэнь аж ахнул:
— Вот это удача! — В рейтинге Се Цзиньюй опережала тринадцатого всего на одно очко.
Му Сюжун добродушно улыбнулся:
— Удача — тоже часть мастерства.
Хэ Лин бросил на них взгляд и поднялся:
— Победители, подходите тянуть жребий. Турнир продолжится завтра.
Теперь двенадцать победителей каждой группы будут сражаться парами — шесть поединков. Из шести победителей определятся трое, которые сразятся в финале.
Се Цзиньюй повезло: ей досталась ученица с Гу Юэфэна. Поскольку на пике Гу Юэ обучались только девушки, их боевые техники основывались на принципе «мягкое побеждает твёрдое». Маленькая сестра сражалась не мечом, а гибкой лентой, похожей на воду.
Её движения напоминали танец: лёгкие прыжки, воздушные повороты — зрелище было поистине завораживающим. Её лента, развеваемая духовным ветром, казалась нежной и плавной, но, коснувшись Се Цзиньюй, мгновенно превращалась в острый клинок, не щадя противницу. Се Цзиньюй уклонилась дважды и поняла, что дело непростое. Однако, видя перед собой юную девушку, не решалась применять силу. Она лишь парировала атаки, размышляя, как выйти из ситуации.
Фэйчэнь, наблюдавший со сцены, удивился:
— Эта маленькая Се сражается голыми руками?
Му Сюжун, услышав, пояснил:
— Айюй не пользуется мечом. Говорит, что не умеет им владеть, и не хочет тратить на это время.
Лю Цзимин наконец изрёк:
— Лентяйка.
Му Сюжун не обиделся:
— У неё такой характер. Но в нашем Цинъяо и без меча можно преуспеть.
— Эй, эй, маленькая Се! — воскликнул Фэйчэнь.
Лю Цзимин и Му Сюжун одновременно посмотрели туда. На ринге Се Цзиньюй держала в руках ленту, которая по праву принадлежала ученице Гу Юэфэна, а другой конец ленты крепко обвивал талию самой девушки.
— Прости, младшая сестра, — мягко улыбнулась Се Цзиньюй и резко дёрнула. Лента подбросила девушку в воздух, и та изящно приземлилась за пределами ринга.
Даже проиграв, она осталась прекрасна: её грациозное приземление покорило сердца многих юношей секты. Се Цзиньюй сохранила ей лицо, и та с глубоким поклоном сказала:
— Благодарю старшую сестру Се.
На самом деле, в этом поединке Се Цзиньюй не продемонстрировала ничего выдающегося. Скорее, это был не совсем серьёзный бой. Однако два юных создания, сражающихся друг с другом, особенно ученица Гу Юэфэна с её изящными движениями и грацией, доставили зрителям настоящее эстетическое удовольствие, и все единодушно одобрили поединок.
Лю Цзимин сразу всё понял и с презрением бросил:
— Мелкие хитрости.
Даже обычно невозмутимый Му Сюжун не удержался и бросил на него взгляд, полный безнадёжности:
— Айюй такова, какова есть. Если не хочешь дарить ей то, о чём она просит, — не дари. Зачем постоянно её критиковать?
Эту фразу он проглотил, но для человека его скромного нрава и такие слова были уже пределом откровенности.
Лю Цзимин лишь молча отвернулся, поправив рукава.
В третьем раунде Се Цзиньюй должна была сразиться с Лу Мином, учеником-циньши с пика Фэйюй. Он был приемным учеником Хэ Лина, недавно вступившим в секту, но уже проявившим выдающиеся способности и стремительно прогрессирующим. Он надеялся завоевать высокое место на турнире и стать ядром секты.
Увидев состав поединка, Му Сюжун забеспокоился:
— Старший брат Хэ, ваш ученик не причинит вреда?
Хэ Лин взглянул на него и успокоил:
— Нет. Он знает меру.
Услышав это, Му Сюжун немного расслабился, лишь надеясь, что Лу Мин действительно не перестарается.
Три поединка начались одновременно.
На одном ринге ученики Фэйюйфэна и Вэньюйфэна, оба владеющие мечами, мгновенно вступили в ожесточённую схватку. На другом ринге ученик Вэньюйфэна и ученик Цанъюньфэна тоже быстро сошлись в борьбе. Только Се Цзиньюй и Лу Мин стояли друг против друга, не делая первого шага.
— Старшая сестра Се, — улыбнулся Лу Мин, держа в правой руке цитру «Лося». — Давно уже не было учеников с Цинъяо в первой шестёрке. Я искренне восхищаюсь вами.
Се Цзиньюй гордо вскинула подбородок:
— Много слов. Давай начинай.
Лу Мин громко рассмеялся:
— Отлично! Сегодня я покажу вам всю свою силу и не стану вас щадить!
«Щадить?» — Се Цзиньюй закатила глаза. Оглянувшись, она заметила, как несколько младших сестёр снизу смотрят на Лу Мина с розовыми сердечками в глазах, и вдруг поняла: её явно разыгрывают.
«Да пошёл ты со своей показухой!» — мысленно фыркнула она.
Лу Мин этого не заметил. Он опустился на одно колено, подобрав полы белой мантии, и, будто на невидимом красном деревянном кресле, сел прямо и уверенно, положив цитру «Лося» себе на колени.
Первый звук, сорвавшийся со струны, был словно камень, брошенный в пруд: круги ряби разошлись по воздуху, образуя огромное поле духовной энергии. Весь ринг мгновенно оказался под давлением его ауры.
Музыка распространялась повсюду. Даже глухой от рождения не смог бы устоять перед атакой циньши: звук здесь был не просто звуком, а оружием, несущим духовную энергию, и укрыться от него было невозможно.
— Отлично! — не удержался Фэйчэнь, обычно помешанный на мечах. Даже он не мог не восхититься таким учеником-циньши.
Му Сюжун и другие главы пиков одобрительно кивнули. Хэ Лин чуть заметно приподнял уголки губ. Только Лю Цзимин молча поглаживал рукоять своего меча «Цяньцюй», погружённый в свои мысли.
Се Цзиньюй ясно осознавала своё невыгодное положение.
Боевая сила циньши ничуть не уступала силе мечника. Просто мечники славились своей выносливостью и умением держать удар, поэтому считалось, что они сильнее. На самом же деле циньши незаменим в бою: он всегда захватывает инициативу и не даёт противнику ни единого шанса на спасение.
Лу Мин улыбнулся, ветерок тронул пряди у его висков, а его длинные пальцы коснулись струн. Из цитры полилась мелодия «Олений рёв» из «Книги песен». Каждое его движение было отточено под руководством самого Хэ Лина — изящно, благородно. В белоснежной одежде он напоминал древнего мудреца.
— «Олени зовут друг друга, пасутся на лугу…»
Каждое прикосновение к струне рождало белую вспышку, и каждая строчка стиха превращалась в стрелу размером с ладонь, вылетающую из цитры прямо в Се Цзиньюй.
— «У меня есть гости, я играю на цитре и флейте…»
Струны зазвенели. Се Цзиньюй уклонилась, её глаза блеснули, и в следующий миг в её руке появилась тонкая серебряная игла длиной в два цуня.
Толпа ахнула.
— Что это? — Фэйчэнь едва не подскочил со своего места. — Игла? За всё время никто ещё не сражался иглой!
http://bllate.org/book/5723/558565
Готово:
