Жэньюи воспользовались рельефом дна и создали здесь водоворот. По сути, это было то же самое, что и «блуждание в тумане»: преследователи будут бесконечно кружить по одному и тому же месту, и даже если гнаться за малышом жэньюй, тот быстро исчезнет из виду.
— Дядюшка, что же нам делать? — спросила Се Цзиньюй, повернувшись к мужчине рядом с ней.
Лю Цзимин слегка нахмурился и не переставал осматривать окрестности, выискивая лазейку. Чтобы сотворить такую «иллюзию», жэньюям требовался чрезвычайно сложный рельеф, а здесь всё было слишком просто — достаточно одного взгляда, чтобы охватить всю картину целиком. Почему же именно это место выбрали в качестве центра иллюзии?
Разве что… здесь скрывается нечто большее.
Се Цзиньюй, очевидно, тоже это почувствовала. Она сжала рукав Лю Цзимина и нервно прошептала:
— Дядюшка, может, заглянем за тот коралл? Ведь именно там малыш жэньюй исчез.
— Осторожнее, — кивнул Лю Цзимин и взял её за руку, чтобы вместе проплыть туда.
Этот коралл был огромным — его тонкие ветви колыхались в воде, почти алого цвета, словно застывшая кровь, оставшаяся с давних времён. Его яркая, почти зловещая красота внушала неописуемое чувство тревоги. Весь коралл напоминал непроницаемую сеть, готовую поймать всё живое вокруг.
Они переглянулись и обошли коралл сбоку. И в тот же миг перед ними предстал точно такой же коралл.
— Мы кружим на месте, — сказала Се Цзиньюй.
Лю Цзимин кивнул, отпустил её руку и обернулся:
— Подожди здесь. Я сам загляну внутрь.
Се Цзиньюй машинально схватила его за руку, подумала секунду и сказала:
— Если что случится, обязательно позови меня — я быстро убегу.
Она явно переживала за него, но выразила свою заботу с такой прямотой, что это вызвало улыбку. Взгляд Лю Цзимина смягчился, став теплее самого течения.
— Не бойся, — сказал он.
Се Цзиньюй проводила его взглядом, пока он не скрылся в коралловых зарослях, и не могла унять тревогу.
В «Падшем Бессмертном» описаний жэньюев было не так уж много. Король жэньюев был лишь одним из множества наложников Цюймэй — и притом весьма незначительным. Их связь была мимолётной и быстро закончилась уходом Цюймэй. Поэтому в романе не могло быть подробного описания подобных иллюзий.
Теперь, лишившись «золотого пальца» знания сюжета, невозможно предугадать, что может случиться.
Пока она стояла в тревожном ожидании, коралл вдруг ожил: его алые ветви заколыхались в воде, распускаясь, словно кровавые нити, расплывающиеся в толще океана.
Сердце Се Цзиньюй подскочило к горлу. Она лихорадочно искала глазами знакомую фигуру среди водорослей.
Внезапно острый клинок энергии рассёк воду и спутанные ветви. Меч Цяньцюй зазвенел, и белый свет вспыхнул ярче. Коралл, словно наделённый разумом, отпрянул от боли, но тут же перевёл внимание на более уязвимую цель — Се Цзиньюй. Его ветви мгновенно расправились и обрушились на неё, словно кровавый шторм.
— Прочь! — рявкнул Лю Цзимин, взмахнув рукавом и создав волну в воде.
Цяньцюй вылетел из его ладони и завис над головой Се Цзиньюй, излучая вертикальный столб белого света — барьер из энергии меча, надёжно ограждавший её.
— Дядюшка! — вырвалось у неё, но в следующий миг она резко замолчала.
Лю Цзимин шагнул вперёд, выйдя из алых зарослей. Его чёрные одежды подчёркивали почти демоническую красоту лица, а вокруг него клубилась убийственная аура. С каждым шагом под его ногами возникали золотые клинки, чья энергия поднимала водовороты. Золотой меч между его бровей вспыхнул ярче, материализовавшись в чёрный клинок с извивающимися алыми прожилками.
Клинок, вышедший из ножен, жаждет крови.
Чёрный меч распался на тысячи малых клинков, вращаясь вокруг него кругом. А за его спиной вдруг открылась чёрная точка, пульсирующая от энергии.
Тайцзи, Багуа, Вселенная — всё это медленно развернулось позади него.
Это был Предел Преображения Духа — стадия, близкая к бессмертию.
Лю Цзимин, сражаясь с кораллом, достиг прорыва и поднялся на новую ступень!
Се Цзиньюй прикрыла рот ладонью, боясь выдать себя криком. Она должна была радоваться, должна была ликовать… Так почему же в этот самый момент её охватил страх?
— Ты посмел тронуть её?! — глаза Лю Цзимина налились кровью. Его ярость, усиленная тысячами клинков, обрушилась на коралл. Самый мощный из них — чёрный клинок — пронзил корень коралла и вонзился глубоко в морское дно.
Грохот взрыва прокатился по дну, породив мощнейшую волну.
Се Цзиньюй, запертая в барьере Цяньцюя, не могла пошевелиться. Увидев такого Лю Цзимина, она прижала ладонь к груди, успокаивая сердцебиение, и громко крикнула:
— Дядюшка, я здесь!
Услышав её голос, он повернул голову. Краснота в глазах постепенно угасла, взгляд прояснился.
Се Цзиньюй сжала кулаки и громко повторила:
— Со мной всё в порядке!
Лю Цзимин мгновенно оказался перед ней. Цяньцюй вернулся в ножны, белый барьер исчез. Его одежда мягко коснулась её тела, а ладонь — её щеки.
Се Цзиньюй обхватила его руку и прижалась лицом к его ладони:
— Дядюшка, со мной всё хорошо. Всё уже позади.
Краснота в глазах Лю Цзимина полностью сошла, и он снова стал прежним — спокойным, холодным, будто тот, кто едва не разрушил весь мир, был кем-то другим.
— Дядюшка, поздравляю! Ты снова поднялся на ступень выше! — Се Цзиньюй улыбнулась, и её глаза засияли.
— Мечники постигают путь в бою, — ответил Лю Цзимин. — Это принесло мне великую пользу.
— Понимаю, — кивнула Се Цзиньюй, пряча тревогу.
Но ей всё ещё казалось, что что-то не так.
Подводный грохот был приглушён, но когда коралл рухнул, его падение вызвало мощнейший толчок, разогнавший водовороты во все стороны, словно под водой произошло землетрясение.
С исчезновением коралла рассеялась и иллюзия жэньюев. Водовороты вернулись в своё русло, и всё вокруг ожило. Там, где раньше стоял коралл, теперь медленно проступала натуральная пещера-наследие.
Автор примечает: Начинается новая арка.
Прохождение подземелий вдвоём — совсем не утомительно. Ага, конечно.
Коралл рухнул, иллюзия жэньюев мгновенно рассеялась, водовороты вновь потекли по своим путям, и всё вокруг наполнилось жизнью. На месте коралла постепенно открылась древняя пещера-наследие.
Она напоминала заброшенный дворец: резные балки, расписные колонны, изящные карнизы — всё стояло молча и величественно.
Се Цзиньюй подплыла поближе и заметила, что, хоть пещера и находилась под водой, ни капли не проникало внутрь — вокруг неё словно стоял невидимый барьер, отталкивающий воду. Такое могли сотворить лишь великие мастера.
— Вот это да! Сколько же жемчужин дыхания нужно, чтобы создать такое?! — пробормотала она.
Лю Цзимин подошёл к ней и спокойно сказал:
— Это не по силам даже жемчужинам дыхания.
Се Цзиньюй задумалась и согласилась. У неё самой была жемчужина дыхания из ядра первоэлемента дракона, но она защищала лишь одного человека. А здесь целая пещера! Даже если собрать все лучшие жемчужины дыхания со всего мира, их не хватит для такого.
— Это дело рук культиватора, — сказал Лю Цзимин. — Тот, кто создал это, обладал по меньшей мере стадией Великого Совершенства.
Стадия Великого Совершенства — это почти бессмертие. На этом континенте давно не слышали о культиваторах такой силы. Эти древние мастера словно исчезли в легендах. Когда-то здесь было полно ци, золотые ядра встречались повсюду, и в каждом большом клане сидели мастера Великого Совершенства. Но после той ужасной битвы между небесами и демонами великие мастера пали один за другим, а Повелитель Демонов был запечатан. С тех пор демоны и культиваторы делили мир, и наступило несколько сотен лет хрупкого мира.
— Наверное, именно из-за этой пещеры и ауры древнего мастера жэньюи и создали ту иллюзию, — предположила Се Цзиньюй, глядя на Лю Цзимина. — Может, заглянем внутрь?
Наследие великого мастера — даже если он уже вознёсся или пал, внутри наверняка осталось что-то ценное. Такая удача не каждый день выпадает!
Лю Цзимин кивнул — он тоже так думал.
— Боюсь, без этого мы не сможем идти дальше.
Малыш жэньюй уже далеко, а в этом наследии может найтись полезная зацепка.
— Здесь запечатка, — сказал Лю Цзимин, подойдя ближе. Он почувствовал мощное сопротивление, не пускавшее его внутрь. Се Цзиньюй тоже ощутила его, но гораздо слабее.
Особенность этой запечатки была в том, что чем выше уровень культивации, тем сильнее отталкивание. Для Се Цзиньюй, находящейся на стадии Сбора Ци, сопротивление было почти незаметным.
— Если прорываться силой, можно разрушить всё это, — Лю Цзимин провёл ладонью по краю барьера.
Если запечатка будет разрушена, пещера мгновенно заполнится водой, и всё внутри исчезнет. Вероятно, именно этого и хотел древний мастер, спрятавший своё наследие под водой: он не одобрял насилия. Чтобы получить что-то, нужно было отдать что-то взамен.
Се Цзиньюй задумалась и с хитрой улыбкой сказала:
— Раз нельзя прорываться силой, давай сделаем это естественно.
Лю Цзимин с теплотой посмотрел на неё — он знал, что у неё уже есть план.
— И как ты это сделаешь?
— Со мной-то всё просто — просто сниму жемчужину дыхания. А вот тебе, дядюшка, придётся хорошенько подавить свою силу, чтобы стать таким же слабым, как я. Тогда мы и проникнем внутрь. — Се Цзиньюй улыбнулась, и её глаза блеснули. — Думаю, именно этого и хотел мастер: не давить силой, а идти путём искренности и праведности.
— Разумно, — кивнул Лю Цзимин, словно что-то осознав. Се Цзиньюй часто болтала без умолку, но он знал: в вопросах Дао её понимание всегда глубже, чем у обычных учеников.
Он помолчал и добавил:
— Но без жемчужины тебе будет некомфортно.
Се Цзиньюй, никогда не упускающая шанса поддразнить своего дядюшку, тут же развернулась и обвила руками его шею. Она была высокой для девушки, но всё равно ниже Лю Цзимина. Приподнявшись на цыпочки, она посмотрела ему прямо в глаза и игриво улыбнулась:
— Дядюшка, умеешь ли ты передавать ци?
Лю Цзимин не отстранился, но слегка замер.
Се Цзиньюй наклонила голову, и в её глазах заискрились озорные огоньки. Её тон был серьёзным, будто она говорила о священном ритуале:
— Говорят, это очень распространённая техника. Неужели дядюшка не знает? Как только я начну задыхаться, ты сразу передай мне ци.
Её взгляд скользнул по его губам. Обычно они были тонкими и сжатыми, что придавало лицу суровость, но сейчас, слегка розовея, выглядели почти соблазнительно.
Лю Цзимин понял, что она имеет в виду, и поспешно отвёл взгляд.
— Глупости! — резко бросил он.
Се Цзиньюй не удержалась от смеха, опустила руки и лёгким шлепком по его плечу — жеманно и нежно, как настоящая девица — сказала с лёгкой обидой:
— Дядюшка такой серьёзный… Неужели нельзя пошутить?
— Се Цзиньюй, — произнёс он медленно и чётко. — Неужели сейчас не время для шуток?
Се Цзиньюй тут же приняла серьёзный вид:
— Дядюшка, не волнуйся! Такое расстояние для меня — пустяк. Давай скорее начнём.
http://bllate.org/book/5723/558552
Готово:
