Она недовольно похлопала Лю Цзимина по плечу и надула губы:
— Ты чего? Неужели так не веришь мне?
Лю Цзимин смотрел на неё, пальцы его медленно скользили по чёрным волосам — нежно, томно, с бесконечной негой.
— Думаю, тебе не захочется знать, что случилось в тот раз, когда ты лечила меня.
Се Цзиньюй заинтересовалась и с блестящими глазами уставилась на него:
— А что случилось?
Лю Цзимин перевёл взгляд на балдахин кровати и уклончиво ответил:
— Потом узнаешь.
Она так уверенно обещала защищать его, а в итоге всё испортила. Хотела помочь с лечением, но выбрала неправильный метод — и оба остались в полной неразберихе.
«Се Цзиньюй, Се Цзиньюй… — подумал он тогда. — Неужели ты нарочно или просто неумышленно?»
Се Цзиньюй, хоть и была слегка расстроена, прекрасно понимала этого мужчину: если он не хочет говорить, даже зубы ему не вырвешь. Но по мягкому выражению лица было ясно — он её не винит. Значит, дело несерьёзное. Она спокойно снова устроилась на прежнем месте.
— Всё равно ты же женился на мне, — пробормотала она себе под нос и с лёгкой гордостью добавила: — Как только я получу шары памяти, ты хоть и не захочешь рассказывать — я всё равно узнаю.
На эти слова Лю Цзимин ничего не ответил. Се Цзиньюй подняла глаза и увидела, что он уже прикрыл веки, обнимая её, словно заснул.
Культиваторам обычно не нужно спать, но из-за сбоя в потоках ци Лю Цзимин получил серьёзные повреждения. После лечения он так и не отдохнул как следует, и теперь, из последних сил державшийся в сознании, наконец не выдержал.
Се Цзиньюй лежала у него на груди и чувствовала невероятное спокойствие. Вскоре и сама погрузилась в глубокий сон.
Они спали, обнявшись, их чёрные волосы переплелись, дыхание слилось воедино — будто стали одним целым.
Потом Лю Цзимин два дня восстанавливался в гостинице. Как только почувствовал улучшение, они отправились в путь к берегам Западного моря в поисках жэньюй — морских людей. Чтобы не привлекать внимания других и не потревожить жэньюй, скрывающихся от культиваторов, они решили вылететь ночью, когда все спят.
Над Западным морем начинался прилив.
Из-за линии горизонта, дрожа и колеблясь, медленно поднималась луна — огромный серебряный диск, отражавшийся в зеркале неба и моря и осыпающий всё вокруг холодным сиянием. Яркие звёзды низко висели над безбрежной равниной, мир погрузился в тишину. Лунный свет играл на волнах, цепляясь за край моря и неба.
Мягкое сияние луны ложилось на два силуэта, стоящих рядом, и на тёмной глади воды отражались их смутные очертания.
Се Цзиньюй стояла на своём длинном игольчатом клинке и с возбуждением и нетерпением воскликнула:
— Дядюшка, покажи свою магию!
Услышав её слова, Лю Цзимин смягчил взгляд и вынул из-за пояса меч Цяньцюй. Почувствовав зов хозяина, клинок зазвенел, рассекая воздух острым лезвием, чище и холоднее лунного света.
Цяньцюй засиял таинственным светом. «Динь-динь-динь!» — три звонких удара. Лю Цзимин трижды легко щёлкнул пальцем по лезвию, и меч в ответ на каждое прикосновение задрожал. С каждым колебанием из него вылетали капли белого сияния, словно брызги воды. После третьего удара три светящихся пятна слились воедино, вспыхнули — и в ладони Лю Цзимина появилась изящная короткая флейта цвета нефрита.
— Вот это да! — Се Цзиньюй ахнула от изумления. Лю Цзимин действительно был силён: среди культиваторов одного с ним уровня мечники всегда превосходили остальных, но превращение энергии меча в материальный предмет под силу лишь тем, чья сила невероятно концентрирована и глубока.
Увидев её восхищённое лицо, Лю Цзимин едва заметно улыбнулся. Лунный свет, словно белый шёлк, окутывал его, делая черты ещё более изысканными и неземными.
Жэньюй общаются песнями, значит, и вызывать их нужно пением. Увидев, как Лю Цзимин создал флейту, Се Цзиньюй сразу всё поняла. После первоначального восторга её лицо омрачилось — ей так хотелось услышать, как поёт Лю Цзимин! Разочарование было написано у неё на лице.
Лю Цзимин сразу прочитал её мысли, бросил на неё взгляд и спокойно произнёс:
— Слушай внимательно.
Се Цзиньюй кивнула:
— М-м.
Флейта коснулась его губ. Чтобы оживить предмет, созданный из энергии меча, требовалась духовная сила. Золотистое сияние запульсировало по флейте, и первый звук вырвался из пальцев Лю Цзимина.
В Западном море прилив сменял отлив, волны вздымались и опадали.
Под ритм странной мелодии море начало колыхаться. Сначала поднялась небольшая волна, за ней — ещё выше, будто соревнуясь, кто первым коснётся луны.
Лю Цзимин взмахнул рукой, и они оба взмыли ввысь. В этот момент мелодия резко изменилась: высокая нота пронзительно разорвала тишину. Самая высокая волна замерла на месте, за её спиной сияла огромная луна — будто картина «Лунная волна на великой реке», написанная чёрной тушью.
Флейта вылетела из его рук и, сделав в воздухе ленивый поворот, продолжила звучать под действием духовной энергии. На застывшей волне морская вода превратилась в капли, которые, звеня, начали вновь двигаться в такт музыке.
— Прекрасно… — прошептала Се Цзиньюй. Её глаза отражали жемчужные капли, нанизанные лунным светом в ожерелье, извивающееся по лунному диску и источающее нежное сияние.
Лю Цзимин повернул голову и посмотрел на неё. Его глаза тоже наполнились лунным светом, мерцая тёплым, живым блеском, вмещающим всё ночное небо.
Он взял её руку — широкая ладонь была тёплой и сухой. Их руки соединились, и оба указали в небо. Под его руководством Се Цзиньюй подняла указательный палец, и, следуя за его движениями, капли воды на воздухе выстроились в линию.
Се Цзиньюй следовала за каждым его жестом, и ей казалось, что дыхание застыло в груди. Черта за чертой, капля за каплей, в небе появился огромный символ, выписанный морской водой. Он сиял, как драгоценный сапфир, прозрачный и хрустальный, будто лунный диск стал пергаментом, а символ — печатью на границе неба и моря.
— Вперёд! — Лю Цзимин, сжав её палец, резко взмахнул рукавом. Символ с шумом обрушился на море, взметнув высокую волну.
Воды взбурлили, но затем, будто получив приказ, сами раздвинулись в стороны, образуя подводную дорогу. Среди пены показалась маленькая головка.
— Дядюшка, смотри! Жэньюй! — Се Цзиньюй в волнении схватила Лю Цзимина за рукав и указала вниз.
Лю Цзимин кивнул — он тоже увидел.
Головка огляделась по сторонам, явно растерянная. Глаза у неё были как две чёрные виноградинки, а уши — острые и милые. По виду ей было лет четырнадцать-пятнадцать, и выражение лица оставалось наивным и детским.
— Эй! Мы здесь! — Се Цзиньюй, впервые после потери памяти увидев существо из легенд, радостно замахала рукой. «Как же здорово жить в мире культивации!» — подумала она про себя.
Острые ушки жэньюй дёрнулись. Он поднял голову и увидел двух культиваторов, парящих в небе на мечах.
Как только разглядел их, его лицо исказилось от ужаса — будто перед ним стояли чудовища. Не раздумывая, он нырнул обратно в воду.
— Эй! Почему он так быстро убежал? — Се Цзиньюй удивлённо посмотрела на Лю Цзимина.
Это было странно. По словам Ян Юньцина, именно она спасла принцессу жэньюй и даже передала им способ вызова. Они должны были узнать её — пусть не с восторгом, но хотя бы без страха. К тому же, зрение культиваторов гораздо острее обычного, и она чётко видела: малыш был напуган до смерти.
— Догоняем, — коротко бросил Лю Цзимин.
Се Цзиньюй кивнула и последовала за ним, но на самой поверхности воды резко остановилась.
— Э-э… — смущённо взглянула она на Лю Цзимина. Он — культиватор уровня Преображения Духа, и обычная морская вода ему не страшна. А вот она всего лишь на стадии Сбора Ци и вполне может утонуть, если полезет без подготовки.
Лю Цзимин без удивления бросил ей флакончик:
— Я уже предусмотрел.
Се Цзиньюй поймала его, открыла и, увидев синюю пилюлю внутри, радостно засмеялась:
— Дядюшка, ты просто пророк!
Он был не просто пророком — он прекрасно знал, какая она импульсивная. С таким характером отправляться к водным существам и забыть взять жемчужину дыхания под водой — это вполне в её стиле.
Во флаконе лежала именно жемчужина дыхания. Как следует из названия, с ней в воде можно дышать так же свободно, как на суше. Лучшие такие жемчужины изготавливаются из ядер драконов и чрезвычайно редки. Та, что получила Се Цзиньюй, была именно такой.
Теперь, вооружившись жемчужиной, они без промедления нырнули в воду.
Над водой луна лилась, как молоко, а под водой царили сумрак и тишина. В отличие от шумного мира людей здесь было спокойно — лишь изредка проплывали стайки рыб, а водоросли мягко касались путников, будто скрывая в себе тайны.
Лю Цзимин всё время держал Се Цзиньюй за руку, шёл чуть впереди, чтобы она не потерялась. Меч Цяньцюй плыл перед ними, рассекая воду и прокладывая путь.
Маленький жэньюй изо всех сил махал хвостом, рассекая потоки воды. От усталости изо рта у него вырывались пузырьки разного размера, которые медленно всплывали и достигали Се Цзиньюй с Лю Цзимином.
— Почему он так нас боится? — недоумевала Се Цзиньюй.
Лю Цзимин задумчиво ответил:
— Боится неприятностей.
Скорее всего, с жэньюй случилось что-то серьёзное.
— Но ведь когда Ян Юньцин с ними встречался, всё было в порядке! — обеспокоилась Се Цзиньюй. — Как за такое короткое время могло всё измениться?
У неё возникло дурное предчувствие: с жэньюй точно что-то случилось, и, возможно, это как-то связано с ними. Значит, получить шары памяти будет непросто.
Малыш жэньюй, махая хвостом, быстро скрылся за гигантскими коралловыми деревьями.
Лю Цзимин внезапно остановился, лицо его стало суровым:
— Стой.
Подводные течения мягко, но неотвратимо обволакивали их тела. Не было боли, но ощущение дискомфорта не покидало.
Се Цзиньюй замерла на месте, широко раскрыв глаза и не смея произнести ни слова. Лю Цзимин крепко держал её руку, прищурился и, как острый клинок, взглядом прочёсывал окрестности, будто выискивая невидимую угрозу.
— Что случилось, дядюшка? — тихо спросила она, глядя на его лицо. Малыш жэньюй уже исчез из виду. Что заставило Лю Цзимина остановиться, несмотря на погоню? Неужели вокруг скрывается невидимая опасность?
— Иллюзия жэньюй, — холодно фыркнул Лю Цзимин.
— Иллюзия? — Се Цзиньюй на миг растерялась, но тут же поняла.
Слёзы жэньюй — драгоценный материал для создания артефактов, и каждый культиватор мечтает их заполучить. Чтобы избежать поимки, жэньюй разработали собственные методы защиты. Большинство культиваторов сильны на суше, но мало что знают о подводном мире. Используя знание местности, жэньюй создают под водой иллюзии, чтобы сбить с толку преследователей.
— Но как? — Се Цзиньюй огляделась. Всё выглядело совершенно нормально.
Лю Цзимин поднял палец, на кончике которого сгусток духовной энергии превратился в белый шарик. Он легко подбросил его вперёд. Шарик, лёгкий, как пушинка, должен был уплыть по течению. Но вместо этого он начал кружиться на месте, будто на него одновременно действовали разные силы, и так и не сдвинулся с места, выглядя почти комично.
Лю Цзимин вернул шарик себе и, взмахнув рукавом, сказал:
— Если бы мы пошли дальше, нас ждала бы та же участь.
Се Цзиньюй быстро сообразила:
— Здесь хаотичные течения. Вот почему мне казалось, будто меня куда-то тянет. Если бы не ты, я бы, наверное, уже закружилась в водовороте.
http://bllate.org/book/5723/558551
Готово:
