Едва она договорила, как уже сняла с себя жемчужину дыхания. В тот же миг морская вода хлынула ей в лицо и беззвучно поглотила всё дыхание. Без защиты жемчужины она оказалась полностью погружённой в пучину.
Лю Цзимин подавил собственную силу и взял её за руку. Теперь они, словно самая обычная парочка на свете, медленно поплыли к запечатыванию.
В этот миг барьер почти не сопротивлялся — очевидно, он и не был предназначен для простых смертных. Его задача состояла в том, чтобы остановить лишь тех культиваторов, кто осмелится разрушить это место, опираясь на высокое мастерство.
Запечатывание напоминало тонкую водяную плёнку. При прохождении оно лёгким прикосновением скользнуло по щекам, оставляя холодок. Се Цзиньюй почувствовала, как перед глазами всё затуманилось, а затем дыхание, украденное потоками воды, вновь вернулось к ней.
За барьером мерцали причудливые огоньки, но помимо этих светящихся точек вокруг царила абсолютная тьма — ни зги не было видно.
Се Цзиньюй невольно втянула воздух сквозь зубы, поражённая открывшейся картиной. Поскольку зрение стало бесполезным, осязание в ладони, соприкасающейся с рукой Лю Цзимина, обострилось до предела. Она почувствовала, как его пальцы тоже слегка дрогнули.
— Нет силы, — глухо произнёс Лю Цзимин.
Се Цзиньюй инстинктивно попыталась направить ци, но обнаружила, что её даньтянь совершенно пуст.
— У меня тоже, — сказала она. — Ни капли силы не осталось.
Попав в это наследие, они превратились в обычных смертных без малейшего намёка на культивацию. А впереди их ждал неизвестный тёмный мир, в котором могло таиться бесчисленное множество опасностей. Обычный культиватор на их месте, даже если бы не впал в панику, всё равно почувствовал бы тревогу.
Однако Се Цзиньюй оставалась довольно спокойной: раз уж это наследие было устроено именно здесь, вряд ли оно задумывалось как ловушка для убийства. «Пришла — так живи», — подумала она.
— Наверное, это тоже часть замысла предшественника, — сказала она.
— Да, — тихо отозвался Лю Цзимин и слегка сжал её ладонь, словно успокаивая.
Даже не видя его лица, Се Цзиньюй ясно представила его выражение и невольно ответила тем же — крепко сжала его руку в ответ. Прикусив губу, она не удержалась и рассмеялась — их игра показалась ей детской и забавной:
— Дядюшка, держи крепче! А то отпустишь — и я пропаду.
Лю Цзимин не ответил сразу. Вместо этого он будто в наказание щекотнул её ладонь, явно раздосадованный её недоверием. Щекотливая Се Цзиньюй испуганно поджала плечи.
— Иди за мной.
Ощущая его присутствие рядом, она почувствовала неожиданное спокойствие. Се Цзиньюй послушно позволила ему вести себя вглубь тьмы.
— Кап.
Она остановилась:
— Дядюшка?
— Что? — Ей показалось, что в этот момент его голос прозвучал откуда-то издалека.
— Я услышала звук воды, — ответила она.
Лю Цзимин на мгновение замолчал, будто прислушиваясь, но ничего не услышал.
— Пойдём.
— Хорошо, — согласилась она, решив, что, вероятно, просто показалось.
— Кап-кап.
На этот раз звук прозвучал прямо у неё в ухе.
Перед глазами вдруг вспыхнули фейерверки — внезапная вспышка света. Капля прозрачной воды разорвала тьму, прочертив белую дугу и на миг осветив мрачное пространство, словно старая немая киноплёнка, покрытая снегом, зашуршала и замелькала перед глазами.
Ноги Се Цзиньюй стали ватными и не слушались. Она почувствовала, как её пальцы медленно соскальзывают с руки Лю Цзимина, и вместе с ними безвольно падает всё тело, увлекая её вниз. Она будто одинокий путник, внезапно провалившийся в бездонную яму — и кроме падения у неё не было иного выбора.
— Дядюшка! — испуганно окликнула она, протягивая руку, но ничего не нащупала.
Грохот… Грохот… Огромный рёв нахлынул из глубин памяти, сначала смутный, затем всё более чёткий, пока наконец не взорвался прямо в ушах:
[Негодный читатель-переносчик, Се Цзиньюй, подлежит уничтожению.]
Это объявление ударило в уши Се Цзиньюй, словно гром среди ясного неба. Боль пронзила её душу, вызвав стон и глубокое, неукротимое чувство несправедливости.
Да, именно несправедливости.
Звук капли удалился. Снежная рябь перед глазами будто вновь поймала сигнал и постепенно прояснилась, раскрывая перед ней новую картину.
— Как Се Цзиньюй, эта предательница, осмелилась называть себя из секты Цанъюймэнь? — произнёс стоявший перед ней мужчина в белоснежных одеждах. Его черты лица были прекрасны, а вся фигура излучала благородную доблесть. Он холодно усмехнулся, поглаживая семиструнную цитру за спиной. Его чёрные пряди и кистевой подвесок для меча развевались на ветру.
Хотя образ был мимолётным и ещё немного расплывчатым, Се Цзиньюй сразу узнала его.
Хэ Лин, бывший глава секты Цанъюймэнь, достигший пика Преображения Духа и павший в великой битве между бессмертными и демонами. В отличие от Лю Цзимина, который был мечником, он был цитристом. Его цитра «Хэгуан» была тёмно-красной, выполненной по древнему канону «Небо кругло, Земля квадратна». Золотые струны, когда он их задевал, звенели чисто и пронзительно, рассекая пыль веков.
— Даже если у неё хватит наглости так называться, секта Цанъюймэнь никогда не признает её! С того самого момента, как она предала учение, она стала врагом всего мира культиваторов!
Услышав эти слова, одна девушка в толпе опустила голову. На ней было чёрно-красное платье, волосы собраны в простой узел. Вся она выглядела измученной и, опустив голову, медленно отступила из толпы. Прядь волос упала ей на лицо, скрыв выражение стыда, но в глазах не было и тени раскаяния.
Се Цзиньюй прищурилась. Она увидела эту странную женщину — ту, у кого были её брови, её глаза, её нос и рот, всё до единой черты. Это было её собственное тело.
Но в то же время — не она.
Картина резко оборвалась и сменилась совершенно незнакомым пейзажем.
Высокий пик, покрытый мёртвой пустыней. Сухая трава заглушала истинный цвет земли. Ни птичьего щебета, ни звериного следа — лишь серая безжизненность. Над головой сгущались тучи, ветер пронизывал долину, развевая одежду так, что стоять было почти невозможно.
— Динь! — звук струны пронёсся по воздуху, создавая колебания, которые разнеслись по округе вместе с ветром. Затем мелодия изменилась: ноты «цзяо», «чжэн», «гун», «шан», «юй» одна за другой прорезали небо, звучно и резко, неся в себе несокрушимую убийственную ярость.
Оказывается, даже инструменты, созданные для возвышенной музыки, могут убивать.
— Слушайте, демоны! — воззвал Хэ Лин, стоя в белоснежном одеянии над землёй. — Если вы немедленно не вернёте Цюймэй, секта Цанъюймэнь сегодня же смоет кровью весь ваш мир! Не ждите пощады!
Издалека раздался насмешливый смех. Там, где он прозвучал, облака окрасились в зловещий красный оттенок, не подвластный даже буре.
— Я думал, глава секты Цанъюймэнь Хэ — человек, чуждый мирским страстям. А оказывается, ты всего лишь влюблённый глупец, готовый ради женщины разорвать многовековой мир между бессмертными и демонами. Скажи-ка, ты герой или просто дурак?
Хэ Лин холодно усмехнулся:
— Если бы вы сами не напали на учеников великих сект во время Большого Турнира, разве дошло бы до этого? Демоны и культиваторы изначально несовместимы. Не стоит притворяться, будто этот многовековой мир — не пустая иллюзия!
— Сегодня я объединю великие секты и возглавлю карательный поход против демонического мира! В этом мире не может быть места и вам, и нам одновременно!
На эти слова раздался громкий отклик. За спиной Хэ Лина культиваторы на пиках, охваченные праведным гневом, обнажили своё оружие. Небо вспыхнуло от сияния мечей и артефактов, и убийственная аура заполнила всё пространство.
— Лю Цзимин! Это Лю Цзимин!
Посреди хаоса битвы кто-то воскликнул. Луч меча прорезал пыль и смятение, неся с собой ледяную решимость ранней весны и треск первого льда, заставляя дрожать даже без того.
Все подняли глаза — и на мгновение потеряли дар речи от ослепительной красоты.
Лю Цзимин приближался, стоя на клинке. Его алые одежды пылали, брови стремились к вискам, а вся фигура излучала неприступное величие. В руке его звенел меч «Цяньцюй», холодно сверкая. Он будто сошёл с древней картины, благословлённый самим Небом, гордый, как божество.
— А-а! — несколько низших демонов, стоявших ближе всех, не выдержали его давления и в ужасе бросились бежать, побледнев до синевы.
Лю Цзимин лишь слегка приподнял веки, окинув их взглядом, в котором застыл лёд тысячелетий.
Здесь не было ему равных.
«Цяньцюй» в его руке засиял, превратившись в тысячи золотых клинков, каждый — острее бритвы. Демоны, источавшие чёрную ауру, не могли скрыться от его взора. Низшие демоны не выдерживали даже блеска его клинка.
Меч — оружие благородного воина. В ножнах он скрывает свою остроту, но стоит выйти — и его сияние ослепляет мир. Мечники постигают Дао Неба и Земли, и первое, чему их учит этот мир, — это убивать.
Убивать, чтобы остановить убийства. Служить Дао собственным телом.
Среди хаоса битвы появилась та самая женщина в чёрно-красном платье. Она выглядела ещё более измождённой, волосы растрёпаны, но сквозь сражение она пробиралась к Лю Цзимину. Никто не обращал на неё внимания: ни праведники, не знавшие её, ни демоны, не считавшие её своей.
Её глаза с обожанием следили за Лю Цзимином, не отрываясь ни на миг.
— Дядюшка Лю…
Сердце Се Цзиньюй сжалось. Она смотрела, как эта женщина, полностью похожая на неё, обращается к нему с таким выражением лица, и вдруг всё поняла.
Она закрыла глаза и сжала кулаки. Всё стало ясно.
Перед ней разворачивалась оригинальная сюжетная линия романа «Падший Бессмертный».
А эта женщина — та самая несчастная второстепенная героиня из книги, чья любовь осталась без ответа и чья судьба была заранее обречена на трагедию. Каждое слово в романе чётко предначертывало её горький конец.
Высший демон появился бесшумно, внезапно возникнув за спиной Лю Цзимина. Каждый высший демон обладал силой, по меньшей мере, соответствующей среднему уровню Золотого Ядра. Кроме того, перед Лю Цзимином уже сражались трое средних демонов и один низший из высших — ему было не до защиты спины.
Сила этого высшего демона была неизмерима. Он злобно усмехнулся и протянул руку, готовый в следующее мгновение пронзить грудь Лю Цзимина. Победа казалась уже в его руках.
— Стой! — закричала героиня из романа, увидев его замысел. С глазами, полными ярости, она бросилась вперёд.
Рука высшего демона мгновенно пронзила её грудь. Кровь хлынула по ткани платья, и в тот же миг вся её сила была высосана. Всего за мгновение плоть и кровь исчезли, оставив лишь сморщенную оболочку, в которой невозможно было узнать человеческие черты.
Белые волосы за ночь, прах вместо красоты.
Когда Лю Цзимин обернулся, он увидел лишь, как демон швырнул её оболочку, словно тряпку. Черты лица стёрлись, и от былой человечности не осталось и следа.
«Кто это?» — мелькнуло у него в мыслях.
«Цяньцюй» в его руке засверкал. Кто бы ни была эта женщина, он поклялся истребить всех демонов и нечисть на свете.
Се Цзиньюй… Се Цзиньюй, видишь? Вот твоя изначальная судьба — судьба второстепенного персонажа, предназначенного для жертвы. Вот куда система всеми силами пыталась тебя загнать — в эту самую сцену. Её кулаки сжимались всё сильнее, ногти впивались в ладони до крови.
http://bllate.org/book/5723/558553
Готово:
