Золотистое сияние между бровей Лю Цзимина становилось всё ярче. Он на миг прикрыл глаза — терпение, похоже, иссякало.
— Учитель, скорее идите в затвор! — поспешил сказать Ян Юньцин. — Я подожду здесь, пока придёт сестра Суи.
— Иди уже, — вмешалась Се Цзиньюй, уловив его нерешительность. Лю Цзимин явно хотел дождаться Суи, чтобы передать ей последние наставления, и Се Цзиньюй, понимая это, не колеблясь пошла на хитрость: — Иначе мне придётся остаться здесь и закрываться в затворе вместе с тобой!
Услышав эти слова, Лю Цзимин взмахнул рукавом, ступил на меч, и окутавшись взвихрённой энергией клинка, без промедления устремился к пещерному убежищу на вершине Пика Вэньюйфэн.
Се Цзиньюй проводила его взглядом, пока он не исчез из виду, и долго стояла у двери, не шевелясь.
— Не волнуйтесь, госпожа, — раздался за её спиной голос Ян Юньцина. — Учитель сейчас в полной стабильности. Демон сомнений, должно быть, уже побеждён. В этот раз с затвором всё будет в порядке.
— Демон сомнений? — Се Цзиньюй удивлённо обернулась.
Демон сомнений — самое страшное и губительное для культиватора. Он рождается внутри самого практикующего, питаясь тысячами желаний. А путь бессмертия требует отсечения корней желаний. Если вовремя не искоренить демона сомнений, он рано или поздно принесёт беду: в лучшем случае — падение уровня, в худшем — гибель пути бессмертного и превращение в демона.
Как у Лю Цзимина мог появиться демон сомнений? Он же всегда был сосредоточен исключительно на практике, увлечён мечом и холоден ко всему миру. Неужели и у него могли возникнуть желания?
— Учитель изо всех сил старался вас спасти, — сказал Ян Юньцин, — и чуть не упал сам в пропасть.
Слова Суи, сказанные ранее, вновь прозвучали в голове Се Цзиньюй. Она что-то поняла и сжала кулаки.
— Да, у учителя действительно был демон сомнений, — продолжал Ян Юньцин, глядя прямо на неё. Его обычно солнечная улыбка постепенно угасла, и он внимательно смотрел на Се Цзиньюй так пристально, что та невольно опустила глаза, почувствовав вину.
— Но теперь его практика устойчива, а вы, госпожа, уже пробудились. Значит, всё в порядке, — наконец мягко произнёс Ян Юньцин.
— Это хорошо, — ответила Се Цзиньюй, вернувшись к столу и ощутив странную пустоту в груди.
Ян Юньцин тоже сел, обхватил чашку — чай уже остыл, и от прикосновения к ней веяло холодом.
— Кстати, во время этого путешествия вниз по горе, помимо того, что я принёс учителю одну вещь, мне ещё довелось пережить нечто весьма любопытное.
— Что именно? — Се Цзиньюй подняла глаза, заинтересовавшись.
— Я встретил русалок, — улыбнулся Ян Юньцин. — Они такие, как в легендах: человеческое тело, хвост рыбы, невероятно прекрасны.
— Русалки? — Се Цзиньюй изумилась.
В «Собрании чудес» упоминалось: «За пределами Южного моря живут русалки, обитающие в воде, как рыбы, но не прекращающие ткать. Их слёзы превращаются в жемчуг». Но в романе «Падший Бессмертный» русалки ценились ещё выше. Много лет назад, спасаясь от убийств со стороны культиваторов, они покинули Южное море, и с тех пор никто не видел их десятилетиями.
Пока не появилась Цюймэй. Она не только встретила русалок, но и стала почётной гостьей их народа, а даже сам король русалок влюбился в неё без памяти.
— Где ты их встретил?
Ян Юньцин игриво подмигнул:
— В Чэншуйчэне. Но самое интересное — не то, что я увидел русалок, а то, что услышал от них одну историю. Именно она сделала всё это по-настоящему увлекательным. Угадайте, госпожа?
«Неужели какая-то новая сплетня о Цюймэй?» — подумала Се Цзиньюй. Но хронология не сходилась: в это время Цюймэй ещё не должна была встречать русалок.
Она покачала головой:
— Не знаю.
— Русалки рассказали, что однажды их принцесса тяжело заболела из-за одного земного культиватора. Как раз в это время мимо проходила добрая женщина-практика. Она поймала одного из их сородичей, который пытался украсть целебные травы, но не наказала его. Узнав о болезни принцессы, она сама предложила ей лечение. Принцесса выздоровела, а женщина-практика стала великой благодетельницей всего народа русалок, — Ян Юньцин смотрел на Се Цзиньюй с лёгкой улыбкой. — И знаете, что странно? Эта женщина совсем не походила на обычных культиваторов: она не пользовалась мечом и другими привычными орудиями. В её руках вращались Девять Игл Тайсу, а её ци, подобно лёгкому дыму, исцеляла всё живое.
Се Цзиньюй оцепенела.
В секте Цанъюй только она использовала Девять Игл как оружие. Да и кто не знал, что её собственное оружие когда-то называлось «Тайсу»? Кроме того, она — практик древесной стихии.
«Может, это просто совпадение…»
Ян Юньцин продолжил:
— Русалки были так благодарны, что не знали, как отблагодарить её. Но эта женщина сама сказала, что хочет русалочий жемчуг. Однако не ради богатства, а чтобы с их помощью создать прозрачные, хрустальные шары памяти.
Гром прогремел в ясном небе.
По легенде, русалки плачут жемчугом, а их жемчуг — драгоценный материал для создания артефактов. Многие культиваторы охотились за ними, почти истребив весь народ. Среди бесчисленных артефактов мира шары памяти относятся к разряду низших — их несложно создать, но без русалочьего жемчуга невозможно. Их единственное предназначение — хранить воспоминания.
За сотни лет практики многое хочется сохранить: обещания, первоначальное стремление, с которым вступил на путь бессмертия…
— Скажите, госпожа, разве эта история не удивительна? — медленно произнёс Ян Юньцин, всё ещё улыбаясь.
Но для Се Цзиньюй эта улыбка внушала леденящий душу страх. Она словно проникала в самую суть, и в её глубине сквозила мягкая, но недвусмысленная подсказка. Что он хотел этим сказать? Уже ли он уверен, что та женщина — это она?
Она ведь действительно создавала шары памяти из русалочьего жемчуга! Но какие воспоминания она хотела сохранить? О практике? О сюжете? Или…
Эта мысль заставила её содрогнуться.
Или она заранее предвидела этот день и сохранила свои воспоминания, чтобы разыскать их, потеряв память?
Сжав кулаки, Се Цзиньюй поняла: она больше не может оставаться пассивной. Она подняла взгляд и встретилась глазами с Ян Юньцином:
— Твой учитель знает об этом?
Ян Юньцин на миг замер, а затем рассмеялся:
— Как только мы встретились, учитель сразу начал со мной сражаться. У нас с ним не было возможности спокойно посидеть и поговорить, как сейчас с вами, госпожа.
Он не сказал Лю Цзимину. Се Цзиньюй не знала, облегчить ли это или тревожиться ещё сильнее.
— Знаете, — Ян Юньцин посмотрел сквозь неё, словно в далёкое прошлое, — мне всё ещё приятнее вспоминать времена, когда я звал вас старшей сестрой Се. Каждый день после практики мы вместе бегали на Пик Вэньюйфэн.
Се Цзиньюй промолчала.
Атмосфера вдруг стала неловкой. Ей казалось, что у этого человека в запасе ещё немало её маленьких секретов. Она оперлась на локоть, прищурилась и с угрозой произнесла:
— Только посмей что-нибудь учителю наговорить — не обессудь, убью и спрячу тело.
Ян Юньцин, увидев такое выражение лица, лишь рассмеялся — похоже, он привык к подобным угрозам:
— Вы всё такая же, как и раньше.
Автор не имел ничего сказать.
Поэтому обнимаю всех вас троих.
Се Цзиньюй и Ян Юньцин ещё немного шумели и смеялись, как вдруг во дворике вспыхнул белый свет, и Суи, держа меч Цзыу, приземлилась во дворе:
— Госпожа!
— Сестра пришла, — Ян Юньцин встал и, улыбаясь, окликнул её с порога. — Суи.
— Старший брат! — Суи не ожидала увидеть его и обрадовалась. Она быстро подбежала: — Ты тоже здесь?
— Ждал, пока ты придёшь, чтобы уйти. Учитель, наверное, уже всё тебе объяснил? — спросил Ян Юньцин.
— Да, получила от тебя посылку. Спасибо, старший брат, — ответила Суи с воодушевлением. Ян Юньцин привёз ей редкое и ценное чёрное железо, необходимое клинкам-практикам для ковки нового оружия. Из него можно было полностью перековать Цзыу.
Лю Цзимин был человеком холодным и не любил брать учеников. Ян Юньцин и сам не ожидал, что у него появится младшая сестра по школе, и потому очень её баловал. Но учитель часто уходил в затвор, и обучение Суи доставалось ему гораздо чаще, чем самому учителю.
— Тогда я оставляю госпожу на тебя. Только не забывай тренироваться, — напомнил Ян Юньцин.
— Можешь не сомневаться, старший брат, — серьёзно ответила Суи.
Се Цзиньюй чувствовала себя так, будто её только что «передали на попечение», и в душе бушевал целый поток мыслей.
— Ладно, я пошёл, — Ян Юньцин развернулся, слегка наклонил голову и, с игривой улыбкой, пристально посмотрел на Се Цзиньюй: — Если что — посылай передачу. Я на Пике Сяоюйфэн.
— Уходи, уходи скорее! — Се Цзиньюй замахала рукой, желая, чтобы тот немедленно исчез.
Ян Юньцин лишь усмехнулся и улетел на мече.
Проводив его взглядом, Се Цзиньюй перевела глаза на Суи, стоявшую во дворе в простой белой одежде. Ей стало стыдно, и она сказала:
— Суи, возвращайся на Пик Сяоюйфэн и занимайся практикой. Не нужно каждый день торчать здесь. Если что — позову.
Суи, однако, покачала головой:
— Нельзя, госпожа. Учитель строго приказал. Ветер снаружи сильный, заходите в дом.
Она почти втолкнула её внутрь. Се Цзиньюй села и, помедлив, сказала:
— Твой учитель слишком преувеличивает. Для учеников его школы главное — практика.
Ей было неловко из-за того, что она, ничего не делая, тратит драгоценное время другого человека. Даже если Лю Цзимину это безразлично, она сама чувствовала себя виноватой.
Суи снова покачала головой, будто всё это было само собой разумеющимся. Но, заметив искреннее раскаяние в глазах Се Цзиньюй, она всё же пояснила:
— Госпожа, возможно, вы не знаете, что я поступила в ученики учителя уже после того, как вы получили тяжёлые ранения и сошли с пути.
Действительно, в оригинальном романе Суи не упоминалась, а Лю Цзимин никогда не был склонен брать учеников. Но поскольку после пробуждения Се Цзиньюй сюжет сильно отклонился от канона, а Суи пользовалась полным доверием Лю Цзимина, та не придавала этому особого значения.
— После великой битвы между бессмертными и демонами секта Цанъюй понесла огромные потери и приняла новую группу учеников. Я была среди них. По сравнению с другими, у меня лишь двойной элемент — металл и дерево, — сказала Суи.
Се Цзиньюй удивлённо посмотрела на неё:
— Как так?
Ученица главы секты — и вдруг с нечистым элементом? Да ещё и прямая ученица самого Лю Цзимина! Раньше она слышала, что Суи — практик с чистым элементом, исключительно одарённая.
Суи не удивилась её реакции и улыбнулась:
— Похоже, учитель вам не рассказывал. Да, я с нечистым элементом, из бедной семьи, и мои базовые навыки оставляют желать лучшего. С таким дарованием я могла рассчитывать разве что на внешнюю школу или статус записанной ученицы. Но теперь я — ученица самого учителя.
Се Цзиньюй невольно сжала кулаки, слушая, как Суи продолжала:
— И всё это — благодаря вам, госпожа.
http://bllate.org/book/5723/558546
Готово:
