Она прекрасно понимала: надеяться на прощение в такой ситуации — всё равно что мечтать наяву. И всё же в её сердце теплилась крошечная искра надежды — молиться, чтобы, если правда всплывёт, Лю Цзимин, вспомнив хотя бы их прежнюю близость, оставил ей целое тело после казни.
Едва она это подумала, как почувствовала на плече тёплую тяжесть. В следующий миг её тело непроизвольно накренилось вперёд и уткнулось в грудь, по которой так тосковала. Тепло его тела проникало сквозь ткань одежды, будто способное укрыть её от любых бурь.
— Глупышка, — прозвучало одновременно с досадой и нежностью.
Да, глупышка. Се Цзиньюй медленно закрыла глаза. Она не знала, кто из них двоих — настоящий глупец. Но одно было ясно: ради будущего Лю Цзимина и собственной безопасности ей больше нельзя оставаться рядом с ним.
Пик Вэньюйфэн, где располагалась обитель главы секты, редко посещали гости, и обычно там царила тишина.
Се Цзиньюй сидела в своей комнате одна и достала набор игл, подаренный ей Му Сюжуном. Раскрыв футляр, она внимательно разглядывала их. Иглы различались по длине и форме и были аккуратно выстроены в ряд — это и было её оружие, Девять Игл.
В мире Падших Бессмертных существовало множество путей культивации, и каждый тип духовного корня имел подходящие ему методы. Деревянный духовный корень отвечал за рост и обновление, был мягким и благодатным, как весенний дождь, и лучше всего подходил целителям. Среди целителей чаще всего занимались алхимией, а Девять Игл считались вспомогательным направлением; тех, кто специализировался исключительно на иглах, было крайне мало. В книге, конечно, не стали подробно описывать второстепенную героиню, обречённую на скорую гибель, поэтому Се Цзиньюй не знала, чему следовала её прототипка. Но, судя по собственному характеру, выбор Девяти Игл был вполне логичен.
Девять Игл могли не только возвращать к жизни, но и убивать незаметно.
Она попыталась активировать иглы, следуя описанию метода культивации из книги. Однако её меридианы были засорены, ци не хватало, и управление иглами получалось прерывистым и крайне затруднительным.
После нескольких неудачных попыток она не только не смогла оживить оружие, но и покрылась потом от усилий.
— Я точно не фальшивый культиватор Сбора Ци! — с досадой воскликнула Се Цзиньюй, схватив самую длинную иглу и готовясь воткнуть её себе в тело.
В тот самый миг, когда она подняла иглу, из неё вдруг поднялась тонкая струйка зелёной ци, словно дымок от костра. Она ворвалась в точку Тайюань на её запястье и растеклась по всему телу. Се Цзиньюй почувствовала лёгкое тепло в даньтяне и, ослабив хватку, увидела, как игла повисла в воздухе, поддерживаемая её собственной ци.
— Ага! — обрадовалась она и села прямо, инстинктивно соединив указательный и средний пальцы. Медленно очертив в воздухе полукруг, она увидела, как игла послушно начала вращаться.
Погружённая в упражнение, она вдруг услышала снаружи громкий шум. Пронзительная энергия меча разорвала небо, и «хлоп!» — окно её спальни с треском распахнулось. На ровной раме зияла глубокая трещина. Се Цзиньюй вздрогнула, и игла дрожаще упала на пол.
— Что за чертовщина?! — возмутилась она, только начав разбираться в управлении иглами. Вскочив, она вышла наружу и увидела над пиком Вэньюйфэн две сходящиеся облачные платформы, на которых разгоралась ожесточённая битва.
Из-за расстояния детали различить было трудно, но то и дело вспыхивали всполохи клинков, облака то рассеивались, то вновь сливались, озаряясь золотым светом. Звон мечей — резкий и звонкий, гулкий и протяжный — сливался в громоподобный гул, словно вот-вот должен был разразиться грозовой ливень.
Кто ещё мог позволить себе такое?
Во всей секте Цанъюй только один человек мог устроить подобный переполох и остаться безнаказанным — разве что сам глава Лю Цзимин!
Се Цзиньюй прищурилась и изо всех сил крикнула:
— Лю Цзимин! Ты что творишь?!
Лю Цзимин был человеком воинственным по натуре.
Будучи избранным Небесами и признанным молодым гением, он обожал боевые состязания. В книге упоминалось, что в юности он однажды сказал: «С нечистью и демонами следует сражаться без устали». Он всегда говорил кратко и ясно, и смысл его слов был прост: в этом мире полно злых духов и монстров, и с ними нужно биться снова и снова, не зная устали.
Поэтому, встретив достойного противника, он непременно бросал ему вызов. Каждая схватка давала ему новые прозрения, после чего он уходил в закрытую медитацию и делал огромные шаги вперёд.
Лю Цзимин, как и его клинок, всегда был прямолинеен, честен и благороден.
Размышляя об этом, Се Цзиньюй вздохнула. Но с кем он сражается сейчас?
Она думала, что из-за высоты и шума её крик никто не услышит. Однако вскоре обе облачные платформы стремительно приблизились.
Меч Цяньцюй, не успевший пролить крови, дрожал в ножнах, чувствуя недовольство хозяина. Опасаясь, что его энергия меча ранит Се Цзиньюй, Лю Цзимин, едва коснувшись земли, тут же вернул клинок в ножны.
Сразу за ним приземлился юноша лет двадцати. Чёрные волосы и белоснежные одежды подчёркивали его правильные черты лица. По сравнению с ослепительной красотой Лю Цзимина, его брови были как мечи, глаза — как звёзды, а вся фигура излучала мужественность и юношескую дерзость. От недавней схватки на лбу выступили капли пота, но дух его был бодр.
Он убрал меч в ножны и улыбнулся — ярко, как солнце:
— Сестра Цзиньюй.
Лю Цзимин бросил на него взгляд, и юноша тут же выпрямился:
— Матушка.
Он выглядел слегка испуганным, будто боялся своего учителя, но в глазах играла озорная искра — на самом деле между ними царили самые тёплые отношения.
Се Цзиньюй улыбнулась:
— Ян Юньцин.
Тот на мгновение замер, невольно глянул на Лю Цзимина и робко спросил:
— Матушка… помнит меня?
— Заходи, присаживайся, — с лёгкой усмешкой ответила Се Цзиньюй.
Кто ещё, кроме его самого одарённого ученика, мог вызывать у Лю Цзимина такое внимание и заботу? Ведь он редко брал учеников, и Ян Юньцин добился этого лишь благодаря упорству и настойчивости. А потом усердно трудился, чтобы достичь нынешних высот.
Ян Юньцин кивнул и последовал за Лю Цзимином.
Перед спальней Се Цзиньюй находился гостевой зал. Она провела их туда, и все трое уселись. Лю Цзимин взмахнул рукавом, и на столе тут же появились три чашки горячего чая, в котором плавали листья, а пар поднимался клубами.
— Учитель всё-таки заботится о матушке, — поддразнил Ян Юньцин. Лю Цзимин редко проявлял заботу о нём, даже воды не наливал, но для Се Цзиньюй это было обычной вежливостью. Он понимал: учитель сделал это, чтобы она не ходила за чаем.
Лю Цзимин строго взглянул на него:
— Пей чай.
«Даже чай не заткнёт твой рот», — молча подумал он.
Ян Юньцин взял чашку и сделал глоток, после чего заговорил:
— Я хотел навестить матушку сразу по возвращении, но после поединка с учителем получил столько прозрений, что поспешил в закрытую медитацию. Вот только вышел — учитель снова вызвал на бой, и получилось вот это.
Се Цзиньюй кивнула с улыбкой. Она хорошо относилась к Ян Юньцину:
— Твой учитель опять тебя обижает. Где тут поединок — это же односторонняя порка! Если он ещё раз так поступит, скажи мне — я за тебя заступлюсь.
Ян Юньцин почесал затылок и смущённо улыбнулся, снова поднеся чашку ко рту.
Услышав упрёк от «любимой супруги», Лю Цзимин невозмутимо ответил, хотя его оправдание звучало скорее как констатация факта:
— Юньцин действительно многому научился в путешествии. Наш поединок дал и мне новые озарения.
С этими словами он закрыл глаза, и между бровями на мгновение вспыхнул золотой свет.
Ян Юньцин чуть не уронил чашку:
— Учитель, вы собираетесь в закрытую медитацию?!
У культиваторов стадии Преображения Духа, особенно у мечников, энергия меча могла принимать материальную форму и вживляться между бровями. Вспышка золотого света означала не просто прозрение — учитель, скорее всего, достиг нового прорыва.
Лю Цзимин открыл глаза и кивнул:
— Да.
Ян Юньцин обрадовался:
— Поздравляю, учитель!
Се Цзиньюй смотрела на Лю Цзимина, застыла в изумлении и непроизвольно сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Он уходит в медитацию… Так скоро представился шанс?
Лю Цзимин перевёл взгляд на неё, и его глаза смягчились:
— Эта медитация займёт немного времени — от нескольких дней до нескольких месяцев. Не волнуйся.
Се Цзиньюй тихо «мм» кивнула и отвела взгляд. Со стороны казалось, будто она грустит от разлуки. Но на самом деле — грустила.
Лю Цзимин поднял руку и коснулся пальцем её переносицы. В следующий миг в её сознание проник луч энергии меча, и всё стало необычайно ясным.
— Это мой клинок-страж. Если за время моей медитации с тобой что-то случится, я немедленно узнаю.
— Ты же сам сказал — всего несколько дней. Зачем это? — Се Цзиньюй потрогала переносицу, моргнула и вдруг почувствовала, как слёзы навернулись на глаза.
Лю Цзимин убрал руку и нежно погладил её по волосам:
— Я не спокоен.
Он говорил и действовал так естественно, будто делал это тысячи раз. А ведь он всегда был гордым одиночкой, но рядом с Се Цзиньюй часто позволял себе поступки, несвойственные его характеру.
Ощущая тепло на макушке, Се Цзиньюй почувствовала, как глаза защипало. Ей хотелось броситься ему в объятия, потереться щекой о его грудь и капризно попросить: «Не уходи от меня, дядюшка».
Но она не могла. Она была преступницей.
Поэтому она сглотнула ком в горле и тихо сказала:
— Я буду скучать по тебе.
Лю Цзимин замер на мгновение, затем опустил руку с её волос и, слегка потянув за правую руку, притянул её к себе.
Ян Юньцин всё это время молчал, то и дело переводя взгляд в сторону, стараясь не смотреть на обнимающихся. Он чувствовал себя лишним и старался быть как можно незаметнее. Впервые он осознал, что закрытая медитация — страшная вещь, ведь она требует стольких болезненных прощаний. И вдруг в его сердце мелькнула мысль: а ведь было бы прекрасно, если бы кто-то ждал его с таким трепетом, думая только о нём.
Разве сердце не наполнилось бы до краёв?
Но достойна такой любви была только сестра Се.
Вспомнив прошлое, он невольно улыбнулся. Только такая, как она, заслуживала подобного счастья.
— Ладно, — Се Цзиньюй мягко отстранилась от Лю Цзимина. Перед «младшим» она всё же чувствовала неловкость, увлекшись проявлениями чувств. — Здесь же посторонний.
Лю Цзимин глухо «хм» кивнул и отпустил её. Затем из рукава он извлёк талисман, взмахнул рукой, и золотой луч исчез в нём. Рукав развевался — и талисман пропал.
— Учитель вызывает сестру Суи, — узнал Ян Юньцин. Это был талисман передачи звука.
— Пусть она позаботится о Цзиньюй, — кивнул Лю Цзимин.
Се Цзиньюй скосила на него глаза:
— У меня что, руки и ноги отвалились? Я взрослая женщина, мне не нужна нянька.
— Учитель и правда не спокоен, — засмеялся Ян Юньцин. — Неужели в секте Цанъюй водятся монстры, способные проглотить матушку? Да и если бы даже — разве не мы с сестрой Суи защитим её?
Се Цзиньюй подумала про себя: «Монстров-то нет, зато есть я — возрождённая Мэри Сью, не только прекрасная, но и умная. Вот уж кто внушает страх!»
http://bllate.org/book/5723/558545
Готово:
