Гу Цинсюань была перерождением Небесной девы. За исключением того, что сейчас она временно являлась смертной, её внешность и характер почти полностью совпадали с обликом Небесной девы — неудивительно, что Линьгуан так за ней присматривал и часто принимал одну за другую.
В этот момент лицо Чжу Юэ оставалось совершенно спокойным. Его тонкие губы раскрылись, и он холодно произнёс:
— Стража! Заключите их обоих в темницу!
Едва он замолчал, двое демонических воинов за его спиной шагнули вперёд. Линьгуан, опасаясь за безопасность Гу Цинсюань, не стал сопротивляться и покорно последовал за стражами.
— Отпусти их! Если у тебя есть претензии — ко мне! Они здесь ни при чём! — в ярости воскликнула Гу Цинсюань.
Чжу Юэ остался безучастен. Когда звук шагов затих вдали, все вышли, и дверь захлопнулась, сердце Гу Цинсюань окончательно погрузилось во тьму отчаяния. Её ненависть к нему стала ещё глубже и острее.
Внезапно вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь её прерывистым, тревожным дыханием.
Они всё ещё стояли вплотную друг к другу — его грудь прижималась к её спине. Чжу Юэ опустил взгляд и увидел её подавленное выражение лица. В этот миг в его сердце мелькнула странная, необъяснимая боль.
Боль быстро прошла, и он бесстрастно спросил:
— Сейчас ты, должно быть, меня ненавидишь?
Гу Цинсюань отвела взгляд и не собиралась отвечать.
Он продолжил:
— Если хочешь освободить их — подожди, пока сама станешь достаточно сильной. Я буду ждать того дня, когда ты достигнешь бессмертия.
Она бросила на него презрительный взгляд и с горькой усмешкой ответила:
— Ты же сделал всё это только ради камней духов, не так ли?
Он тоже усмехнулся:
— Верно. Именно ради камней духов. Не подведи меня.
— Тогда слушай внимательно, — сказала она, и в её мягком, изящном голосе прозвучала неожиданная твёрдость, — как бы то ни было, даже если мне суждено стать бессмертной, я обязательно разочарую тебя!
За её спиной вдруг вспыхнул ледяной взгляд. Чжу Юэ смотрел на её прекрасное, безупречное лицо и вдруг зловеще улыбнулся:
— Посмотрим, кто кого.
Серебристая луна скрылась за облаками, небо начало светлеть. Дворец Чи Янь постепенно проступал в лучах восходящего солнца: золотой свет озарял землю, а башни и павильоны сверкали в утреннем сиянии.
Во дворце Тинсюэ заднего гарема хрупкая фигура женщины с горделивой осанкой сидела перед зеркальным туалетом. Служанка Синьэр стояла позади и расчёсывала ей волосы.
Тонкие брови, миндалевидные глаза, безупречный макияж. Сюэ Жу с лёгким презрением смотрела на россыпь драгоценностей, украшений и золотых гребней, рассыпанных по туалетному столику. Она провела пальцами по изумрудам и жемчугу, но на лице её не отразилось ни малейшего волнения.
Всё это подарил ей Инь Хай. Раньше, будучи настоящей скупидомкой, она бы каждый вечер засыпала, обнимая эти сокровища. Но теперь, возможно, оттого что день за днём видела одно и то же, или потому что её мысли были заняты другим, она, хоть и жила в роскоши, не могла почувствовать радости. Напротив, её постоянно терзало смутное беспокойство.
Эта жизнь казалась ей застоявшейся водой — без движения, без волн. Инь Хай, хоть и любил её, не вызывал в ней никаких чувств. А её сердце принадлежало тому, чей облик напоминал бессмертного.
Но теперь, когда она уже не могла распоряжаться своей судьбой, единственная возможность хоть изредка увидеть его — оставаться рядом с Инь Хаем. Любая попытка встретиться с ним наедине казалась невозможной мечтой.
Погружённая в печальные размышления, она вдруг резко втянула воздух сквозь зубы и раздражённо бросила:
— Глупая девчонка! Не можешь аккуратнее?!
Синьэр испуганно упала на колени и начала кланяться:
— Простите, госпожа! Простите! Это была случайность…
Сюэ Жу холодно взглянула на неё:
— Встань.
Синьэр дрожа поднялась. Сюэ Жу погладила прядь своих волос и загадочно произнесла:
— Подними голову и посмотри на меня.
Служанка, не понимая, чего от неё хотят, робко подняла глаза. Сюэ Жу изогнула губы в улыбке и внезапно спросила:
— Скажи, я красива?
Девушка на миг замерла, а затем закивала, как заведённая:
— Госпожа — самая красивая женщина, какую я когда-либо видела!
— А завидуешь мне?
— Конечно, завидую!
Сюэ Жу резко встала и, направляясь к окну, сказала:
— У меня есть всё, и мне не нужно угождать никому. Но скажи мне, почему я не чувствую ни капли счастья?
Синьэр не знала, что ответить, и лишь дрожащим голосом пробормотала:
— Госпожа, не надо так думать! Благосклонность великого повелителя — мечта множества женщин, но лишь вам выпала такая удача. Чего же вам ещё не хватает?
— Раньше я тоже так считала, — тихо сказала Сюэ Жу. — Но теперь…
Она уже не была уверена.
Мысленно представив того мужчину, из-за которого она не находила себе покоя, она ощутила знакомую тоску и растерянность.
А потом вдруг вспомнила об Инь Хае… Горло сжало, в груди поднялась тошнота. Она прижала ладонь к груди, чувствуя, как вот-вот вырвет.
Синьэр тут же бросилась к ней:
— Госпожа, что с вами?! Сейчас позову лекаря!
За зелёными шторами, спускающимися до пола, скрывалось прекрасное лицо женщины. Лекарь проверил пульс и, встав, с радостным видом опустился на колени:
— Поздравляю, госпожа! Вы носите под сердцем наследника!
Едва он договорил, внутри балдахина воцарилась полная тишина.
Что?! Она беременна?
Услышав радостное «Поздравляю, госпожа!» от Синьэр за балдахином, она резко откинула занавес и в изумлении уставилась на лекаря.
Спустя долгое молчание она внешне спокойно, но с трудом сдерживая эмоции, произнесла:
— У меня к тебе одна просьба.
— Госпожа слишком добры! Всё, что вы прикажете, я выполню, даже ценой собственной жизни!
Она помрачнела и решительно заявила:
— Этого ребёнка я не хочу.
Синьэр и лекарь одновременно ахнули. Лекарь огляделся и тихо предупредил:
— Госпожа, такие слова нельзя произносить вслух! Это смертное преступление!
Синьэр тоже обеспокоенно спросила:
— Госпожа, что с вами? Какая мать может не хотеть своего ребёнка?
Лицо Сюэ Жу стало суровым:
— Хватит болтать! Я спрашиваю только тебя, лекарь: сделаешь или нет? Остальное — мои заботы.
— Это… — Он нахмурился, явно в затруднении.
Она добавила, пристально глядя на них обоих:
— Об этом знаем только мы трое. Если вы промолчите — ничего не случится. Но если… — её глаза сверкнули зловещим огнём, — не пеняйте, что я стану безжалостной!
Под угрозой лекарь вынужден был согласиться:
— Как прикажет госпожа…
Высокое небо, далёкие облака, унылый ветер шелестел пожухлой травой. Одинокая, измождённая фигура, пошатываясь, добрела до реки. В холодной воде отразилось лицо юноши — изящное, но измождённое и бледное.
Мэн Юй смотрел на своё отражение и начал презирать себя за эту мягкую, почти женственную внешность. Именно из-за неё на него постоянно посягали демоны и прочие потусторонние существа.
Все эти дни скитаний он жил в постоянном страхе. Особенно по ночам, когда вокруг бродили призраки и неупокоенные души, ему не было покоя. Лишь с рассветом он мог немного перевести дух.
Голод он утолял дикими плодами, а жажду — ледяной водой из ручья. Недавно он случайно съел ядовитые ягоды и, корчась от боли, потерял сознание, думая, что умирает. Но проснулся живым.
Теперь он зачерпнул воды ладонью и умылся. От порыва ветра задрожал и обхватил себя за плечи. Взглянув на пустынные леса, он подумал с тревогой: зима близко — как он будет выживать дальше?
Измученный, он растянулся на высохшей траве и достал из кармана шёлковый платок. Этот платок стал для него единственным утешением, единственной надеждой, которая давала силы жить.
— Мне так тебя не хватает, Цинсюань…
Закрыв глаза, он вдыхал лёгкий аромат, воображая, что она рядом. На губах его появилась умиротворённая улыбка.
Вокруг царила тишина. В соседних зарослях из кокона вылетела бабочка — нежная, водянисто-голубая.
Она порхнула над ним и вскоре мягко опустилась ему на пересохшие губы.
Щекотка заставила его нахмуриться. Он открыл глаза и увидел редкую голубую бабочку.
Осторожно поднял руку и поймал её. Приблизив к лицу, пробормотал:
— Даже такая крошечная тварь решила надо мной издеваться? Сейчас покажу тебе!
Он поднялся и собрался бросить её в реку, но тут бабочка испуганно закричала:
— Господин, пощади! Прошу, пощади!
Он огляделся — никого поблизости не было.
— Это ты говоришь? — удивился он.
Бабочка поспешно приняла человеческий облик. Так как она только что получила форму человека, первый опыт превращения оказался неудачным: она потеряла равновесие и упала прямо на него.
Мэн Юй, застигнутый врасплох, поспешно оттолкнул её.
— Ай! — вскрикнула она и покатилась в сторону.
Когда она подняла голову, Мэн Юй увидел миловидную девушку лет пятнадцати-шестнадцати. На ней было яркое, пёстрое платье, длинные волосы ниспадали до пояса, глаза сияли невинностью, а губы и зубы были белоснежными.
Эта маленькая фея-бабочка только недавно обрела человеческий облик, имея всего несколько сотен лет практики. Она ещё мало что понимала в мире людей и чуть не погибла от его рук.
Она встала, прижимая руку к груди:
— Как же я испугалась! — А потом, поставив руки на бока, указала на него с обидой: — Ты совсем не умеешь обращаться с девушками! Хорошо, что я успела принять облик, иначе утонула бы в реке! И тогда обо мне пошли бы слухи как о самой неудачливой фее на свете!
Мэн Юй окинул её взглядом и, увидев наивную и простодушную натуру, сказал:
— Я не хотел тебя обидеть. Всё обошлось.
Она подошла ближе. Он инстинктивно отступил:
— Что тебе нужно?
Она принюхалась к нему и вдруг обрадовалась:
— Ага! Так ты человек!
Мэн Юй нахмурился.
Увидев, что он красив и приятен на вид, она улыбнулась:
— Не бойся, я не ем людей. Кстати, как тебя зовут?
Мэн Юй подумал и, решив, что она не так зла, как другие демоны, ответил:
— Меня зовут Мэн Юй. А тебя?
— У меня ещё нет имени, — сказала она, надув губы. — Только что стала человеком… О! — вдруг оживилась она. — Придумай мне имя!
— Я не умею придумывать имена.
— Нет, нет! Ты только что со мной плохо поступил — обязан придумать!
Понимая, что от неё так просто не отделаешься, Мэн Юй согласился. Вспомнив, что она была голубой бабочкой, он сказал:
— Зови тебя… Ланьэр.
— Ланьэр… — повторила она и вдруг широко улыбнулась. — Отличное имя! Теперь я — Ланьэр!
— Ну вот, имя придумал. Мне пора.
Он развернулся, чтобы уйти, но Ланьэр испуганно окликнула:
— Эй, подожди!
Он остановился:
— Что ещё?
— У меня нет никого, я совсем одна… Возьми меня с собой! Куда пойдёшь — туда и я. Будем держаться вместе!
— У меня важные дела.
— Какие дела?
— …
— Мне нужно найти одного человека. С тобой неудобно.
— Кого найти?
— Очень важного для меня человека.
— Твой друг?
Он покачал головой.
— Тогда кто?
— Ты только что родилась на свет — тебе не понять.
— Если не скажешь, откуда мне знать? — проворчала она.
Мэн Юй не хотел больше тратить время и снова пошёл прочь.
Она тут же побежала следом.
Он знал, что она идёт за ним, но решил не обращать внимания.
Не зная, куда идти дальше, он нашёл пещеру. Внутри было темно и, судя по всему, довольно просторно. По крайней мере, здесь можно переночевать и не замёрзнуть. Осторожно раздвинув кусты, он вошёл внутрь.
Ланьэр следовала за ним. Через несколько шагов вдруг услышала его крик:
— А-а-а!
— Что случилось?! — испуганно спросила она.
— Кажется, меня что-то укусило за лодыжку!
— Ах! Что делать?!
Вокруг царила кромешная тьма. Ланьэр ничего не видела и отчаянно переживала.
http://bllate.org/book/5718/558211
Готово:
