Он наклонился и похлопал зверя по голове, тихо произнеся:
— Этот даосист обладает немалой силой. Раз ты съел его плоть, у тебя теперь есть шанс вступить на путь Дао и вознестись в бессмертные.
Его голос был так тих, что слышать его могли лишь он сам и этот лев.
— Хуан Чун признаёт поражение и немедленно возвращается в Наньшу, — сказал Хуан Чун, увидев происходящее, и тут же шагнул вперёд, обращаясь к Инь Хаю.
Инь Хай не ожидал подобного исхода. Услышав слова Хуан Чуна, он издал несколько прерывистых смешков: «Хе-хе-хе-хе…» — будто сошёл с ума. Любой, кто не знал его, подумал бы, что он попросту обезумел от страха. В конце концов он расхохотался во всё горло и радостно воскликнул:
— Передайте приказ: наградить этого талантливого человека десятью тысячами лянов золота и тысячей квадратных ли плодородных земель! Пожаловать ему титул… — Он на мгновение задумался, вспомнив, что тот пока простолюдин, и небрежно добавил: — Пусть пока будет «Бай Шэ».
— Благодарю Великого Вана, — ответил тот спокойно, не выдавая ни радости, ни печали.
Чжоу Цзы Юй, услышав это, подумал, что награда явно не соответствует заслугам человека. Нахмурившись, он сочёл это неуместным и выступил вперёд, чтобы смягчить решение:
— Великий Ван, позвольте мне сначала досказать, прежде чем вы назначите награду.
Все присутствующие тут же повернулись к нему.
Он неторопливо продолжил:
— Ваше Величество, вы, вероятно, не знаете, но этот даос ранее культивировал на горе Вансяньфэн.
— Что?! Он из Вансяньфэна?! — переспросил Инь Хай.
— Именно так.
Инь Хай задумался на мгновение, а затем поспешно повернулся к нему:
— Раз вы культивировали в даосском храме, значит, владеете искусством бессмертия?
Гунсунь Юэ опустил глаза и кратко ответил:
— Владею.
— Правда?! — Инь Хай вдруг взволновался. Эта новость стала для него величайшей радостью с тех пор, как он взошёл на трон — даже больше, чем в день, когда он собственноручно убил двух своих родных братьев в борьбе за власть.
Гунсунь Юэ кивнул и спокойно произнёс:
— Обычные люди не могут стать бессмертными в одночасье, как это делают боги. Но при должном времени — возможно всё. Если Ваше Величество доверяете мне, я добровольно изготовлю для вас эликсир бессмертия. В течение семи лет я исполню ваше желание.
Он уже понял замысел Инь Хая и ждал, когда тот сам попадётся на крючок.
Услышав это, Инь Хай мог думать лишь об одном: теперь у него появился шанс вознестись в бессмертные и обрести вечную жизнь! То, что не удалось его предкам, вот-вот совершит он сам! Немедленно он издал указ:
— Жалую тебе титул «Чи Янь Тайши»!
Присутствующие пришли в изумление. Взгляды зависти, восхищения и подозрений тут же устремились на нового фаворита. Хотя должность «тайши» давно оставалась вакантной, тот, кто её получал, сразу становился выше многих министров, служивших при дворе годами. Это был пост «один под небом, десять тысяч над землёй» — власть, которой не снилось никому.
Многим из присутствующих стало крайне неприятно, но все прекрасно знали, что Великий Ван отличается непредсказуемостью, а сейчас он был в приподнятом настроении. Никто не осмелился возразить.
Чжоу Цзы Юй не знал, какие цели преследует этот человек, но, по крайней мере, помог ему добиться желаемого. Теперь, надеялся он, они квиты.
Хуан Чун сдержал слово. После краткого прощания он вместе со своей свитой покинул дворец.
Осенью ветер дул пронизывающе, холод пробирал до костей. Когда обоз достиг ущелья Юминьюань в горах Ши Янь, Хуан Чун сошёл с повозки и вмиг преобразился.
Перед глазами уже не было старика — вместо него стояло белое существо, низкорослое и покрытое шерстью. Его рост едва достигал трёх чи, тело было компактным и лёгким, вся шерсть — белоснежной. У него были огромные глаза, словно медные колокольчики, морда напоминала обезьяну, спина сгорблена, колени вывернуты вперёд, а морщинистые ладони опирались на землю, помогая передвигаться. Когда он шёл, его трёхчиевая белая борода покачивалась из стороны в сторону. Существо напоминало белую обезьяну, но не было ею. Оно умело колдовать, гадать и лечить и звалось «Цзюнь Жэнь».
Вернувшись в истинный облик, Цзюнь Жэнь обернулся — за ним послушно следовал клинкозубый тигр. Оказалось, это был его верный скакун.
— Расходитесь, — хриплым, тонким голосом приказал он своей свите.
Едва он произнёс эти слова, повозки мгновенно исчезли, а солдаты и слуги превратились в чёрных полевых мышей и устремились под землю.
Среди глухих гор и чахлой растительности появилась высокая фигура.
Под лунным светом проступали черты лица, не скрытые больше маской. Как описать эту красоту, способную свести с ума целые народы и затмить небесных божеств? Кожа — белоснежна, как нефрит, губы — алые, как кровь, узкие глаза — глубокие и спокойные, а у внешнего уголка — крошечная родинка, чарующая и гипнотизирующая. Его облик был столь совершенен, что превосходил все земные представления о красоте. Никакие слова не могли передать его суть, никакие эпитеты — уловить его сияние. Если же всё-таки подыскать определение, то лишь одно: «опустошающий страны и города».
Боги древности
уже исчезли,
кровь Чжу Иня
соединила небо и землю.
Питаясь росой и вбирая солнечную и лунную энергию, он получил имя «Чжу Юэ».
Именно Чжу Юэ был тем загадочным мужчиной в маске, скрывавшимся под именем Гунсунь Юэ.
— Приветствую вас, Владыка, — почтительно склонился Цзюнь Жэнь.
— Встань. Есть ли новости о том, за чем я тебя посылал?
— Пятнадцать лет назад одновременно появились звезда бедствий и обладатель пёстрого камня. Однако звезда бедствий не смогла разрушить печать, и звёзды пока спокойны. Точное местоположение пёстрого камня установить не удалось, но по гаданию удалось определить, что он находится где-то в Цинчжоу.
— Пёстрый камень я получу во что бы то ни стало, — холодно и отстранённо произнёс он, не меняя выражения лица.
— Укажите, Владыка, что делать дальше?
— С сегодняшнего дня следи за перемещениями пёстрого камня. Как только появятся вести — немедленно докладывай мне.
— Слушаюсь, Владыка.
Красные листья шелестели на ветру, иней и роса ложились тяжёлым холодом. Здесь, на краю обрыва, стоял серый каменный надгробный памятник с вырезанными тёмными иероглифами: «Юминьюань». Каждый, кто проходил мимо, ощущал необъяснимый холод. Заглянув вниз с края утёса, можно было увидеть лишь густой, непроглядный туман, скрывающий бездонную пропасть. Говорили, что предки не раз посылали людей исследовать эту бездну, но ни один из них не вернулся живым. Император решил, что здесь обитают горные духи, и отказался от дальнейших попыток. Он приказал установить надгробие в знак уважения, надеясь умилостивить духов и избежать беды. С тех пор никто так и не сумел раскрыть тайну этой пропасти.
В этот момент два луча, подобных клинкам, вспыхнули на вершине и устремились в самую тьму бездны — и исчезли.
Пронзая плотные туманы, они наконец достигли дна. И перед глазами открылось зрелище, достойное легенд!
Со всех сторон возвышались причудливые горы и скалы, переплетённые водопадами и родниками. В центре этого кольца раскинулась равнина на сотни ли — и посреди неё стоял гигантский дворец.
Дворец парил среди облаков, окутанный лёгкой дымкой, будто скрытый за прозрачной вуалью. Оттуда доносились небесные звуки, создавая ощущение тайны и величия.
Через каждые десять шагов — башня, через каждые пять — павильон. Взглянув вдаль, можно было увидеть, что этот дворцовый комплекс превосходит даже императорский дворец Сюаньюань в три раза. Он простирался во все стороны, не имея границ, и казался невероятным чудом. Никто и представить не мог, что под этой бездной скрывается такой удивительный мир.
Подойдя ближе, можно было разглядеть над главными вратами три серебристых иероглифа: «Ланьюэ Гун». Надпись была изысканной и необычной, а по краям доски расцветали узоры. По обе стороны каменных врат стояли два стража-демона с тремя глазами и шестью руками. Холодный ветер на мгновение обдал ветви деревьев, и две золотистые канарейки, ещё не достигшие духовного пробуждения, мгновенно превратились в лёд. Стражи тут же синхронно опустились на колени и громко провозгласили:
— Приветствуем Божественного Владыку!
Врата распахнулись, и на них обрушилась торжественная, почти суровая аура. Чжу Юэ шёл впереди, Цзюнь Жэнь следовал за ним. Две тени — одна длинная, другая короткая — двигались вперёд, и в мгновение ока они оказались в следующем дворце.
Пройдя более ста величественных павильонов, они услышали из восточного крыла звонкий женский смех.
— Ну же, выпей со мной!
Рыжеволосая женщина в пурпурном одеянии соблазнительно лежала в объятиях мужчины, одной рукой держа чашу, другой — обвивая его шею и поднося вино к его губам.
Мужчина хохотал, его грубые ладони блуждали по её телу, но она игриво отстраняла их, не давая добиться своего. Он начал нервничать.
Смех и шутки наполняли комнату. Внутри всё было изысканно: стол из пурпурного сандала, на нём — тарелка сочных плодов питахайи, туалетный столик уставлен жемчугом, самоцветами и редкими сокровищами, а алые шёлковые занавеси мягко колыхались на ветру, отражаясь в драгоценностях и создавая причудливую игру света.
Рыжеволосая женщина томно улыбнулась, села и мягко прижала его блуждающую руку:
— Ты куда так спешишь? Впереди ещё целая ночь. Потом будет время повеселиться. А пока — выпей со мной ещё одну чашу.
Её голос был соблазнителен, а тон — нежен.
Мужчина уже покраснел от вина и смотрел на неё затуманенными глазами. Он никогда не видел столь прекрасной женщины и про себя радовался своей удаче, совершенно забыв о вине. Его похоть разгорелась, и он швырнул чашу, чтобы обнять её и жадно поцеловать.
Эта соблазнительная женщина с длинными алыми волосами, рассыпанными по постели, и полупрозрачным лиловым платьем обладала стройной, гармоничной фигурой и игривым взглядом. Никто бы не догадался, что она — ящерица, достигшая духовного пробуждения за тысячу лет и принявшая человеческий облик.
За алыми занавесками поднялся шорох, и вскоре в комнате раздались звуки, не оставлявшие сомнений в происходящем. Эти звуки проникали и в уши другой женщины, сидевшей в том же помещении. Та, одетая в синее шёлковое платье, спокойно сидела у зеркала и, казалось, совершенно не обращала внимания на происходящее — будто привыкла к подобному.
Она сосредоточенно подводила брови, но вдруг заметила в зеркале, что у Ся Си из-под одежды выглядывает половина хвоста ящерицы. Лёгко кашлянув, она мягко напомнила:
— Сестрица, разве ты совсем теряешь голову при виде мужчин? Осторожнее, не испугай нашего гостя.
Её голос был нежным и игривым.
Взглянув на неё, можно было увидеть лицо, подобное персикам и абрикосам, брови — тонкие, как дымка, глаза — ясные, как звёзды, зубы — белоснежные, губы — алые, как солнце, а тело — нежное и округлое. Её голубое платье было слегка расстёгнуто, обнажая белоснежный лифчик и нежные руки. В этот момент её взгляд был полон весеннего томления и соблазна.
Её звали Фу Ци. Поздние поколения воспевали её красоту так:
«Фу Ци из Ши,
Брови и глаза — чисты.
Одета в радужные шелка,
Грациозна, как ласточка в полёте.
Капли росы — хрустальны,
Жалость к ней — в сердце каждого».
Обе женщины выглядели не старше шестнадцати–семнадцати лет, их кожа была гладкой и сияющей — видимо, они отлично умели сохранять молодость.
Услышав замечание, Ся Си тут же спрятала хвост. К счастью, мужчина был слишком увлечён, чтобы заметить это. Неизвестно, от возбуждения или слабости, он быстро завершил своё дело, не удовлетворив Ся Си. Затем его похотливый взгляд упал на спину Фу Ци, и в его глазах вспыхнул жадный огонь — он явно хотел большего.
— На что ты смотришь? — резко спросила Ся Си, сев на постели и прильнув к его уху. Её дыхание было холодным, а глаза — ледяными.
Но мужчина оказался глуп и не понял намёка. Он потёр руки и сальными фразами обратился к ней:
— Твоя сестрица тоже прекрасна. Почему бы ей не присоединиться к нам?
Эти слова стали для него приговором.
Его отвратительная гримаса отразилась в зеркале и попала в поле зрения Фу Ци. Она брезгливо отвела взгляд и проигнорировала его. В этот момент её ухо уловило хриплый голос, доносившийся издалека посредством искусства «передачи звука на тысячу ли»:
— Все демоны! Немедленно явитесь в главный зал к Божественному Владыке!
Услышав это, Фу Ци сразу оживилась:
— Владыка вернулся!
Она тут же начала приводить себя в порядок, хотя макияж и так был безупречен, но всё равно нанесла ещё один слой пудры.
— А кто такой этот «Владыка»? — глупо спросил мужчина, а затем с пошлой ухмылкой добавил: — Неужели он тоже такая же редкая красавица, как вы? Ха-ха-ха…
— Разве это так смешно?
http://bllate.org/book/5718/558196
Готово:
