— Да, я понимаю… просто… — Госпожа Гу на мгновение потемнела взглядом и с тревогой добавила: — Странно получается: обычно дети появляются на свет примерно через десять месяцев, а наш ребёнок уже семнадцать месяцев во чреве и всё не подаёт признаков рождения. Не пригласить ли нам какого-нибудь даосского мастера?
Гу Сянжунь нахмурился:
— Госпожа, неужели вы где-то слышали какие-то сплетни?
Госпожа Гу поспешно замотала головой, но не успела объясниться, как её супруг резко переменился в лице, утратив прежнюю мягкость. Он резко повернулся и строго спросил:
— Цзинь Сю! Ты всегда рядом с госпожой. Скажи мне прямо: кто шепчет ей всякие глупости?
Он смутно чувствовал, что подобные разговоры не возникают на пустом месте.
Цзинь Сю тут же упала на колени:
— Господин, рассудите справедливо! Рабыня ничего подобного не говорила!
Госпожа Гу поспешила заступиться:
— Это не имеет к ней никакого отношения. Цзинь Сю с детства со мной, она очень разумна и ни за что не стала бы пугать меня подобными байками о духах и богах. Просто, наверное, мне показалось… Я сама не знаю, стоит ли об этом говорить.
— Между нами, супругами, не должно быть тайн. Говори смело.
Госпожа Гу собралась с духом и тихо произнесла:
— Ты ведь знаешь, мы с тобой женаты уже десять лет. Наша жизнь была полна гармонии и счастья, но долгие годы мы не имели детей. И вот наконец-то я забеременела — казалось, Небеса наконец смилостивились и даровали нам желанное чадо. Но… — её лицо напряглось, и она понизила голос: — прошлой ночью мне приснился старец с белой бородой. Он сказал, что по нашей судьбе детей быть не должно, но нынешний плод во чреве — перерождение Небесной Девы. Он велел непременно отдать её в семь лет в дом герцога Мао Чаня из Яньцюя, чтобы она стала его ученицей, и лишь через три года забрать обратно. Если же мы не последуем этому наставлению, ребёнок рано умрёт.
— Такое возможно?! Почему ты раньше не сказала? Если боги и духи даровали нам указание, мы не смеем пренебрегать им!
— Значит, ты…
Гу Сянжунь глубоко вздохнул:
— Пока что ты спокойно отдыхай и береги себя. Если это воля Небес, мы ей последуем.
Едва он произнёс эти слова, как в окно хлынул яркий свет. Все изумлённо обернулись. В небе сиял луч — сначала тонкий, как клинок меча, затем он стремительно удлинялся и усиливался, превратившись из десяти чжанов в сто. Его величие напоминало радугу, а сияние, исходящее от него, было подобно божественному сиянию, столь прекрасному, что казалось ненастоящим.
* * *
«Настало время!» — подумала одержимая служанка, в сердце которой бурлили радость, ожидание и лёгкое волнение. Она мысленно спросила: «Небесная Царица, это ты…?»
Все вокруг застыли в изумлении. Сияние постепенно угасло, и на его месте возникла семицветная радуга. Но в отличие от обычной, едва заметной дуги, сегодняшняя была необычайно яркой и чёткой — казалось, будто она совсем близко, но при ближайшем рассмотрении оказывалась в далёких небесах. Вокруг неё переливались пять цветов сияющих облаков, напоминающих катящуюся вату, и их сияние не угасало. Издалека донёсся звонкий крик журавлей, и вслед за ним началось нечто поистине поразительное: сотни птиц, словно кланяясь, закружили в небе, наполняя воздух радостным щебетанием — зрелище было великолепным и захватывающим дух!
Гу Сянжунь остолбенел. Слуги во дворе, поражённые этим чудом, не могли прийти в себя и шептались между собой, гадая, не связано ли это с духами или богами.
Внезапно за спиной раздался стон госпожи Гу. Гу Сянжунь очнулся и обернулся — на полу уже растекалась лужа крови. Он немедленно закричал:
— Быстрее! Созовите лекаря и повитуху!
Лекарь и повитуха вскоре прибежали, запыхавшись. Повитуха осмотрела госпожу и торопливо сказала:
— Воды отошли! Нельзя терять ни минуты. Прошу вас, господин, подождите за дверью.
…
На небе сияние становилось всё ярче, а в воздухе кружили сотни фениксов. Гу Сянжунь нервно расхаживал перед дверью, страшась малейшей опасности для жены и ребёнка. Подняв глаза к небу и увидев, что чудесное зрелище не исчезает, он сложил руки и молился:
— Великие боги и духи! Умоляю, сохраните мою жену и ребёнка невредимыми. Гу Сянжунь будет вечно благодарен вам.
Едва он договорил, из комнаты раздался звонкий плач новорождённого. Гу Сянжунь обрадовался и трижды поблагодарил небеса, после чего, не дожидаясь доклада слуг, поспешно распахнул дверь и вошёл внутрь.
Лекарь только что проверил пульс госпожи Гу и встал, почтительно доложив:
— Господин, можете быть спокойны: мать и дочь здоровы.
— Поздравляю вас с рождением дочери! — сказала повитуха, вытирая пот со лба и осторожно подавая завёрнутое в пелёнки дитя с сияющей улыбкой.
Гу Сянжунь бережно взял ребёнка на руки, открыл пелёнки и, увидев нежное личико дочери, не смог сдержать слёз. Он смотрел на неё, как на бесценное сокровище, и радость переполняла его до краёв.
— Хорошо, хорошо, прекрасно! — воскликнул он, счастливый, как ребёнок, и поднёс малышку к госпоже Гу: — У нас дочь! Посмотри, это наша дочь!
Госпожа Гу только что родила и выглядела уставшей. Она взглянула на лицо ребёнка и на её уставшем лице расцвела тёплая, счастливая улыбка. Слабым голосом она сказала:
— Семнадцать месяцев… Наконец-то она родилась благополучно. Дай ей имя, господин.
Гу Сянжунь внимательно разглядывал дочь, провёл грубоватым пальцем по её мягкой щёчке и медленно произнёс:
— Лицо у неё белое и изящное. Раз она перерождение Небесной Девы, то в будущем непременно станет выдающейся личностью. — Он на мгновение задумался и решительно сказал: — Пусть её зовут Цинсюань.
Прошло три с лишним месяца.
В этот день солнце ярко светило, сороки щебетали на ветвях, а в доме Гу царило праздничное убранство. Поздравления не смолкали.
Гостей прибывало всё больше — залы и дворы были переполнены. Жители Цинчжоу знали: сегодня в доме генерала Гу устраивается праздничный банкет по случаю стопятого дня его дочери, и каждый, кто хоть немного значим, стремился прийти.
Цзинь Сю гуляла по комнате, держа ребёнка на руках. Малышка была укутана в пелёнки, и виднелось лишь крошечное личико: белоснежная кожа с лёгким румянцем, изящные черты, чуть приоткрытые губки и глазки, сверкающие, как звёздочки. В такой шумной обстановке она оставалась тихой и спокойной, не плача и не капризничая.
Во дворе гости весело беседовали и чокались бокалами. Один из них, одетый богато и уже подвыпивший, огляделся и заметил служанку, наливающую вино. Увидев её свежее, цветущее лицо, он похабно ухмыльнулся и, воспользовавшись опьянением, резко притянул её к себе:
— Какая прелестная девица!
К ней тут же ударил сильный запах вина. Линьгуан, вселившийся в тело служанки, был вне себя от гнева.
«Негодяй! Как смеешь ты так обращаться со Мной!»
— Ну-ка, красавица, выпей со мной!
Прежде чем Линьгуан успел применить силу, мужчина насмешливо усмехнулся, схватил кубок и начал вливать вино ей в рот.
Линьгуан не ожидал такого и, не устояв, проглотил несколько глотков. Лицо его мгновенно залилось румянцем. Увидев её пылающие щёки, мужчина рассмеялся и отпустил её.
Перед глазами всё поплыло. Линьгуан приложил ладонь ко лбу, чувствуя, как в теле бурлит мощная энергия. «Плохо дело!» — мелькнуло в мыслях. В следующее мгновение его тело озарила золотистая вспышка, и его дух вырвался из тела, устремившись к небесам.
Из толпы раздался испуганный крик:
— Фе-фе-феникс?!
Мужчина запнулся, и все замолкли. Все подняли глаза туда, куда он указывал, и увидели огромную птицу золотисто-красного цвета, парящую в небе. С первого взгляда она напоминала пламя.
Она летала невысоко. Её тело было похоже на фазана, с необычным хохолком на голове. Вся оперённая масса переливалась всеми цветами радуги, а длинные крылья и пять хвостовых перьев сияли на солнце. Каждое взмахивание крыльев создавало вихрь, подобный стеклянной буре, оставляя за собой след из переливающихся огней. Такое существо редко встречалось в мире людей, и все замерли в изумлении.
Внутри дома госпожа Гу полулежала на ложе и удивлённо спросила:
— Почему на улице вдруг так тихо?
Похолодев от тревоги, она позвала:
— Цзинь Сю, выйди и посмотри, что там происходит.
http://bllate.org/book/5718/558183
Готово:
