Гу Чжиминь, услышав, что стрельба снаружи постепенно стихает, снова собрался отправиться к берегу реки. Но книжник крепко ухватил его за руку. Узнав, что тот ищет родных, он в отчаянии стал увещевать:
— Ты что, сошёл с ума или просто глупец? Эти иностранцы не побоялись даже солдат Бэйянской армии! Только что мы ждали товарищей у фабрики оловянной фольги, чтобы собрать отряд, и видели, как одна рикша попыталась проскочить через мост Синьчжа, чтобы укрыться. Но подоспевшие констебли расстреляли кучера и швырнули тело в Сучжоу-хэ. Зачем тебе лезть на верную смерть?
Эти слова, вместо того чтобы удержать Гу Чжиминя, лишь усилили его тревогу. Ведь госпожа Сюй тоже села в рикшу и потерялась в толпе! А вдруг именно её душа теперь бродит безутешной тенью на мосту Синьчжа?
В мгновение ока перед ним вновь возникли мучительные воспоминания о деревне Хуанду: если бы не военные бедствия, Цуйцуй так и не исчезла бы без следа — даже костей не осталось найти. И вот теперь та же опасность угрожает близкому человеку! Он больше не мог допустить такой потери!
Порыв ветра принёс с северного депо дым пороха. Гу Чжиминь не стал медлить — воспользовавшись дымовой завесой, он рванул вперёд. Книжник, поняв, что удержать его невозможно, на бегу крикнул напутствие:
— Иностранцы сосредоточили огонь на мосту Синьчжа! Обойди заднюю стену фабрики, выйди на улицу Хуашэн и уже оттуда иди к реке — так, может, избежишь пуль!
Гу Чжиминь кивнул в знак благодарности. Увидев, как книжник собирает отряд дозорных и тоже готовится идти на север, чтобы поддержать бои у депо, он не удержался:
— Друг, я только что оттуда. Там ад кромешный, сплошной град пуль. Зачем же тебе идти навстречу опасности?
Книжник хлопнул его по плечу:
— Ты рискуешь жизнью ради близких, и я — тоже.
— Неужели у тебя там кто-то из родных?
Книжник указал сначала на своих товарищей, потом на север и улыбнулся:
— Все эти рабочие — мои близкие и дорогие люди. Брат, пусть судьба дарует тебе встречу с любимыми! Встретимся ещё, если будет на то воля небес.
Гу Чжиминь не до конца понял его слова, но книжник уже повёл за собой более двадцати товарищей, решительно направляясь на север. Он же собрался с духом и двинулся по указанному пути: сначала на запад, чтобы обойти фронтальную зону моста Синьчжа, затем — к задней калитке фабрики и дальше на улицу Хуашэн.
В конце этой улицы начиналась Сучжоу-хэ. Здесь не было моста на южный берег, поэтому полиция Международной концессии выставила лишь нескольких констеблей с алебардами и саблями на противоположном берегу.
Улицы были пустынны. Жители и торговцы попрятались по домам, наглухо заперев окна и двери, словно мёртвые. Гу Чжиминь, прижимаясь к стенам, как бумажный листок, медленно продвигался к реке. Спрятавшись за парапетом, он выглянул — река текла на восток, но ни следа рикши, ни тел не было видно.
Он уже собирался идти дальше вдоль берега, как вдруг услышал слабый зов. Огляделся — вокруг лишь дым и речной туман, людей нигде нет.
Поколебавшись, он вдруг прилёг на землю, закрыл глаза и глубоко вдохнул. И действительно — среди серо-чёрной пелены дыма и мутной воды он различил знакомый оттенок.
Серо-чёрное — это грязный дым и вода. А тот оттенок —
это госпожа Сюй!
Где она?
Звук доносился с реки!
Гу Чжиминь не выдержал — высунулся, чтобы разглядеть поверхность воды. Но вместо госпожи Сюй его заметили констебли на том берегу. Раздался свисток, и вскоре весь патруль с моста Синьчжа начал сбегаться к этому месту.
Красные «ахтасы» с винтовками уже окружали берег. Гу Чжиминь, поняв, что укрыться не удастся, вскочил и побежал вдоль реки, продолжая искать. Констебли, увидев его вызывающее поведение, открыли беспорядочную стрельбу. К счастью, расстояние было слишком велико — пули с грохотом всплескивались прямо перед ним!
В тот самый миг, когда Гу Чжиминь, охваченный отчаянием, собрался броситься вперёд, из-за угла выскочил какой-то парень и сбил его с ног!
— Ты что, совсем спятил?! Бежать прямо под пули?!
Ещё одна очередь ударила по булыжной мостовой, высекая искры. Парень, проворный и быстрый, обхватил Гу Чжиминя и перекатился в сторону — как раз вовремя, чтобы выйти из зоны поражения.
Только теперь Гу Чжиминь смог поднять глаза. На нём сидел юноша в пыльной одежде из грубой ткани, в грязной войлочной шляпе. Он уже собирался расспросить его, как вдруг заметил прядь чёрных волос, выбившуюся из-под края шляпы и щекочущую ему лицо.
— …Цзиньчжи?!
— Чжиминь!
Гу Чжиминь не сдержал слёз! В такой момент, на грани жизни и смерти, какие уж тут условности? Он крепко прижал её к себе, будто боялся, что она исчезнет, как дым.
— Цзиньчжи! Значит, ты жива! Наконец-то я тебя нашёл!
Госпожа Сюй тоже крепко обняла его, но, услышав эти слова, вырвалась и нарочито сердито сказала:
— Ты что за глупости несёшь? Я отлично пряталась за шлюзом, и если бы не твоя безрассудная выходка, меня бы и в глаза не увидели эти «ахтасы»! — И, схватив его за ворот, приказала: — Здесь не место для сентиментальностей! Быстрее уходим!
Они поспешили на север, в переулок Наньсин, пока патруль не подоспел. Вдруг Гу Чжиминь вспомнил что-то важное — торопливо засунул руку в карман и вытащил билет на французский пароход.
— Бэйянские солдаты не посмеют остановить иностранное судно. В три часа тридцать минут дня ещё можно сесть на борт в порту Шисипу. Надо скорее добраться до концессии и сесть в рикшу!
— Но… на мосту Синьчжа стоят целые отряды! Как мы пройдём?
Госпожа Сюй почему-то замялась.
— Я только что обошёл окрестности, — объяснил Гу Чжиминь. — Дозорные сражаются у северного депо, а концессия выставила караул на южном берегу Сучжоу-хэ. Зато промежуток между ними почти пуст — мы можем проскользнуть через улицу Кайфэн!
Не дожидаясь возражений, он схватил её за руку, и они побежали на восток.
Рискуя жизнью, они переползли через улицу Бэйсицзан и увидели заграждения у перекрёстка Кайфэн.
Гу Чжиминь потянул госпожу Сюй в глухой переулок, перелезли через стену и оказались внутри концессии. Убедившись, что вокруг никого нет, они устремились вглубь квартала. Пробежав семь-восемь перекрёстков, они наткнулись на свободную рикшу и, выложив горсть серебряных монет, наняли её. Сев в экипаж, они велели кучеру нестись на юго-восток.
Только теперь Гу Чжиминь смог перевести дух и расспросить госпожу Сюй о том, как она оказалась здесь. Оказалось, кучер её рикши, услышав стрельбу, в панике помчался на запад и прямо наткнулся на бэйянских солдат. Его тут же застрелили. Госпожа Сюй спряталась в кузове и чудом спаслась.
Сняв с кучера одежду и переодевшись, она решила добраться до портного, где они должны были встретиться. Но, добравшись до реки, увидела плотный караул на том берегу и укрылась за шлюзом, надеясь дождаться подходящего момента. И тут как раз наткнулась на ищущего её Гу Чжиминя — всё обошлось благополучно.
За пределами концессии бушевала война, а здесь, в её глубине, царило ложное спокойствие. Наконец они добрались до порта Шисипу и увидели французских вооружённых моряков у причала — напряжение вернулось.
До отплытия оставались считанные минуты. Французские моряки, выкрикивая приказы на своём языке, гнали провожающих прочь. Юань Хуанься стоял у плавучего мостика, нервно постукивая пальцами по карманному часику. Увидев, как Гу Чжиминь привёл сюда свою кузину, он быстро вручил ей багаж и подтолкнул к трапу:
— Быстрее! Твои друзья уже на борту!
Трое едва успели подняться на палубу — прощаться не было времени. Гу Чжиминь видел, как госпожу Сюй, окружённую друзьями Юаня Хуанься, торопливо ведут на корабль. В последний момент, уже переступая через борт, она обернулась, встала на цыпочки и замахала ему с палубы. Гу Чжиминь тоже подпрыгнул, отвечая на прощальный жест, но тут подоспела патрульная команда — без церемоний швырнула всех провожающих назад, ударив прикладами.
Когда он остановился и снова поднял глаза, перед ним уже стоял непроницаемый ряд чёрных козырьков. Сквозь щели между плечами он едва различал, как нос парохода медленно уходит в середину Хуанпу. На трапе давно не было видно любимого лица — лишь протяжный гудок разорвал воздух, словно печальная ария из итальянской оперы, предвещающая вечную разлуку.
Много лет спустя Гу Чжиминь всё ещё помнил тот день.
Это был день весеннего равноденствия шестнадцатого года Республики. Цвели первые цветы, пробуждалась жизнь, в воздухе смешивались пение птиц, аромат цветов, звуки выстрелов и дым пороха. Люди же в эту пору чаще всего чувствовали бессилие, одиночество и боль расставаний.
Полицейские загораживали обзор, пароход уходил в середину реки, провожающие разошлись. Юань Хуанься проводил Гу Чжиминя до перекрёстка Тайгу и, видя его подавленное состояние, понял всю глубину его скорби.
— Чжиминь, не выпить ли нам по чашечке?
— Господин Юань, не стоит. За пределами концессии — ад, а здесь лишь ложный мир. Да и в лавку надо возвращаться.
— Тогда… прощай. Ты заслуживаешь лучшего, чем торговать рисом. Я постараюсь найти тебе подходящее место. Береги себя, Чжиминь!
— И вы берегите себя!
Лепестки персиковых цветов кружились в воздухе, когда они расстались в весеннем свете. Гу Чжиминь вернулся в лавку один и смыл с лица пыль и грязь. Два приказчика, чувствуя его подавленность, не задавали лишних вопросов. Втроём они молча работали под далёкий гул артиллерии.
Сам Гу Чжиминь был угрюм, Хуан Ада и Чэнь Тугэнь тоже были рассеянны. Когда закрыли лавку и разошлись, Чэнь Тугэнь даже забыл свою войлочную шляпу.
Недавно женившийся Чэнь Тугэнь держал свою жену в строгости — забытая шляпа наверняка обернётся скандалом. Гу Чжиминь взял шляпу и вышел следом, но молодого человека уже и след простыл.
На улице мальчик-газетчик выкрикивал свежие новости: рабочие-повстанцы, имея всего пять пистолетов и сорок топоров, захватили управу в южной части города и разоружили полицию. Бэйянская клика, десятилетиями державшая Шанхай в страхе, теперь, похоже, полностью потеряла боевой дух — её крах казался неизбежным.
Гу Чжиминь вернулся в лавку, закрыл дверь. Луч заката пробивался сквозь щель, наполняя помещение унылым светом. Он вспомнил лето, когда они с госпожой Сюй жили и ели под одним навесом. А теперь, оглянувшись, он видел лишь одинокую тень.
«Всё прекрасное в этом мире хрупко, как радуга и стекло», — подумал он. Отправить госпожу Сюй учиться в Европу — значит исполнить её давнюю мечту, сделать доброе дело. Гу Чжиминь глубоко вздохнул и лег на деревянную койку, убирая свою любовь поглубже в сердце.
— Хозяин, откройте!
Стук в дверь раздался громко и настойчиво. Это, конечно же, был Чэнь Тугэнь.
Гу Чжиминь усмехнулся, встал с трудом и отодвинул засов.
Он распахнул дверь — и замер.
Протёр глаза.
И снова протёр.
Он знал, что это сон — такой же, как те, где в ночном небе взмывают сотни птиц. Но сон был слишком прекрасен: как весенний ветерок, как прозрачная вода, как лёгкая ткань. Он не хотел просыпаться.
Потому что в этом сне госпожа Сюй, в европейском костюме и с чемоданом в руке, стояла прямо за порогом. За её спиной сиял тёплый закат, а на горизонте растекались розовые облака. Она с улыбкой смотрела на него.
Гу Чжиминь чувствовал, будто всё ещё лежит на жёсткой койке. Слёзы сами потекли по щекам, размывая видение. Он хотел вытереть их, чтобы лучше разглядеть этот мираж заката, но госпожа Сюй уже подняла нежную руку и сама вытерла ему слёзы.
— Эй! — прикрикнула она, притворяясь сердитой.
Сон оказался настолько реальным, что Гу Чжиминь почувствовал себя, как Чжуанцзы, превратившийся в бабочку: он уже не мог понять, стоит ли он у двери лавки или по-прежнему лежит на своей койке.
Тут из-за угла выскочил Чэнь Тугэнь и радостно закричал:
— Хозяин! Я шёл домой, как вдруг у трамвайной остановки увидел госпожу Сюй — вся в пыли и усталости! Привёл её сюда! Ты чего застыл, будто остолбенел?! Быстрее зови её в дом!
Гу Чжиминь всё ещё не верил своим глазам и уже собирался ущипнуть себя, но госпожа Сюй взяла его за руку, прошла мимо него с чемоданом и уверенно уселась за прилавок — на то самое место, где сидела всё лето.
— Вы чего застыли? Есть ли горячий чай? Я умираю от жажды и усталости!
— Есть, есть! — Чэнь Тугэнь, видя, что хозяин окаменел, бросился в заднюю комнату за чаем.
Гу Чжиминь смотрел, как госпожа Сюй улыбается ему, и, как во сне, подошёл и сел напротив. Он всё ещё не мог поверить, что мечта стала явью.
— Ты… разве не должна быть на французском пароходе?
— Ах, вдруг передумала ехать в Париж. Разве Шанхай не прекрасен?
— Но… как ты сошла с корабля?
— Ты что, глупый? Я села на маленький речной пароход в порту Шисипу, а уже в Яншупу пересаживалась на французский лайнер — вот там и сошла.
— Значит… ты добиралась от Яншупу?
— Именно! Иначе как бы я добралась до тебя только к вечеру?
Гу Чжиминю стало трудно дышать. Госпожа Сюй не произнесла ни слова любви, но слёзы хлынули из его глаз, как будто прорвало плотину. Госпожа Сюй встала, взяла его руки и, покачивая ими, утешала:
— Зачем так плакать?
— Это не от горя… а от счастья. Ты… больше не уезжаешь?
— Не уезжаю.
— Остаёшься в Шанхае?
Госпожа Сюй покачала головой и снова улыбнулась:
— Где ты, там и я.
Чэнь Тугэнь, наконец принёс чай, но, увидев, как Гу Чжиминь и госпожа Сюй крепко обнялись, тихо отступил. Они держались так крепко и так глубоко, будто больше никогда не расстанутся.
Он не захотел мешать этим двоим, прошедшим через столько испытаний и наконец нашедшим друг друга. Осторожно поставив чай на стол, он вышел через задний двор на улицу.
http://bllate.org/book/5717/558145
Готово:
