Фонари в концессии один за другим зажглись, а выстрелы вдали постепенно стихли. На обочине свежий вечерний выпуск газеты ещё пах типографской краской. Жирный заголовок на первой полосе гласил: «Все районы Китайского города заняты восставшими рабочими; лишь у железнодорожного парка у Северного вокзала продолжаются ожесточённые бои». Гу Чжиминь и представить не мог, насколько ему тогда повезло — как он сумел отыскать госпожу Сюй среди града пуль и вывести её из этого ада невредимой.
Госпожа Сюй тоже не предполагала, что пароход, на котором она должна была отплыть, подвергнется обстрелу у острова Фусин и более двадцати пассажиров погибнут или получат ранения. Любовь дарила им смелость и решимость — и вместе с тем защиту и удачу.
Однако передышки Гу Чжиминю не было. В ту же ночь он привёл госпожу Сюй в книжную лавку. Там дежурил Дун. Увидев госпожу Сюй, он тут же радостно поклонился:
— Госпожа Сюй, давно не виделись!
— Господин Тун, и вас давно не видела. Ещё раз благодарю вас, господин Дун, за великодушную помощь. Без вас Гу Чжиминю и моему двоюродному брату было бы непросто найти человека, так хорошо владеющего северным диалектом.
Дело в том, что Гу Чжиминь, задумав под предлогом свидания с женихом вывести госпожу Сюй из дома, долго ломал голову и вспомнил про Дуна — уроженца Пекина. Путь на север был далёк, и семье Сюй было трудно проверить его происхождение. К тому же Дун в совершенстве говорил на пекинском наречии и, проработав годы в книжной лавке, приобрёл подлинную учёную осанку — идеальный кандидат. Никто и представить не мог, что Дун так убедительно изобразит сына богатого маньчжурского рода, что даже Сюй Цзинъань полностью поверил в его подлинность. Без этого обмана госпожа Сюй вряд ли смогла бы так легко вырваться из родного дома.
Гу Чжиминь воспользовался телефоном в книжной лавке, чтобы сообщить Юаню Хуанься, что госпожа Сюй осталась в Шанхае. Юань Хуанься только что узнал о подрыве парохода и был вне себя от тревоги, но, услышав новости, обрадовался до слёз. Госпожа Сюй спросила о родителях и узнала, что их спасли восставшие рабочие и уже перевезли в безопасное место.
Беда миновала, всё уладилось. Вдруг Гу Чжиминю вспомнилось, как он потерял сестру в давние годы — тогда тоже у реки, тоже у шлюза, тоже под градом пуль и огнём артиллерии. Тогда он утратил сестру, а сегодня спас возлюбленную и, наконец, избавился от кошмара, годами преследовавшего его во сне. Их взгляды встретились, и в сердцах обоих вспыхнуло сильное чувство.
— У меня есть идея! — одновременно сказали они.
Госпожа Сюй мягко улыбнулась и уступила слово Гу Чжиминю. Тот торжественно произнёс:
— Ты знаешь, моя мечта — создать крем для лица, которым смогут пользоваться все женщины Поднебесной, и внести свой вклад в развитие национальной промышленности. Эта цель велика и трудна, на пути будут бесчисленные преграды, возможно, даже провал. Но я непременно буду идти вперёд, не сворачивая и не сдаваясь… Ты готова идти со мной всю жизнь?
— Почему бы и нет? — госпожа Сюй озарила его сияющей улыбкой. — Мы познакомились благодаря ароматным порошкам и кремам, мы сошлись благодаря им. Пусть это и станет делом всей нашей жизни — именно то, о чём я мечтала!
— Отлично! Мы будем трудиться с умом и упорством, чтобы создать честный, достойный и знаменитый по всему свету национальный продукт!
Гу Чжиминь торжественно дал обет. Они взялись за руки и спокойно пошли по улице. Он ещё не знал, что именно этой весной в Шанхае начнётся новая эпоха, и их судьбы будут увлечены в бурный поток истории, где им предстоит то всплывать, то погружаться в её волнах.
Весной того года, едва стихли бои, Шанхай вновь оказался в крови. Рабочие проливали кровь и пот, помогая армии Северного похода изгнать северян, но не ожидали, что та самая армия, распевавшая «Свергнем милитаристов, изгоним империалистов», едва войдя в город, тут же сговорится с богачами и бандитами и обернёт оружие против тех самых рабочих, превратившись в новых милитаристов.
А в концессии всё оставалось по-прежнему. Раз госпожа Сюй была рядом, Гу Чжиминь подал в отставку господину Иню и ушёл с работы в рисовой лавке. Пара хотела взять в долг остатки продукции и оборудования от Химического общества Юаня Хуанься, устроиться в маленькой мансарде на крыше его дома и открыть собственное дело. Но в Чабэе вспыхнул бой, и пожар уничтожил почти всё имущество, хранившееся там.
Юань Хуанься впал в уныние и заявил, что в Шанхае больше нет надежды. Он решил отправиться в Южно-Китайское море и заняться торговлей каучуком, а всё, что уцелело после пожара, передал Гу Чжиминю и госпоже Сюй в дар.
Тем пришлось пересматривать планы. Пересчитав оставшееся, они поняли: воссоздать лабораторию и производство уже невозможно, да и сбережений у них не было. Оставалось лишь продавать остатки косметики от Химического общества, чтобы хоть как-то собрать стартовый капитал для будущего великого начинания.
Родители госпожи Сюй, пережив опасность, наконец увидели истинное лицо некоторых родственников. Хотя они и оставались жить в старом доме в саду Сюй, но открыто поддержали «свободный брак» дочери, за что получили немало презрительных взглядов и стали жить ещё беднее, не имея возможности помогать детям.
Гу Чжиминю пришлось каждый день выходить на улицу и продавать косметику без этикеток. Он обошёл все сто с лишним средних и высших учебных заведений Шанхая, но, как выразилась госпожа Сюй, «рынок уже насыщен, дальше продавать некому — прибыль и объёмы продаж уже не покрывают затрат».
Зима приближалась. Шанхай окончательно перешёл под власть новых хозяев. Новый мэр Чжан, хоть и был военным, вёл себя и говорил совсем не так грубо, как прежние милитаристы, и это вселяло надежду в промышленников и торговцев. Даже Юань Хуанься, вернувшись из Южно-Китайского моря, ежедневно восхвалял Национальное правительство, утверждая, что у него большое будущее.
Гу Чжиминь спросил у госпожи Сюй её мнение. Та молчала, лишь холодно усмехнулась.
В тот день Гу Чжиминь снова взвалил на плечи тяжёлый мешок с косметикой и отправился через реку, надеясь найти покупателей в Пудуне. Только что сошёл с парома у электрической пристани, как увидел отряд вооружённой полиции в новой форме, грубо толкавшей нескольких оборванных заключённых в сторону Чжанцзябиня.
Один из арестованных показался ему знакомым. Смешавшись с толпой зевак, Гу Чжиминь пристально вгляделся и узнал того самого «книжника» с белым лицом, который возглавлял рабочих Фабрики оловянной фольги в поддержку боёв у железнодорожного парка и спас ему жизнь у моста Синьчжа!
Толпа гудела, Гу Чжиминь с трудом протолкался вперёд и дёрнул книжника за рукав. Тот оглянулся с изумлением: после пыток он уже не узнавал никого.
— Господин! Господин! — отважно окликнул его Гу Чжиминь. — За что вас арестовали?
Книжник слабо усмехнулся:
— Друг, я ни в чём не виноват.
Гу Чжиминь хотел расспросить подробнее, но полицейские заметили его и, решив, что он сообщник, бросились с винтовками в руках. В самый критический момент чья-то сильная рука резко втащила его в толпу, и, сделав несколько поворотов, укрыла в прибрежной харчевне. Гу Чжиминь был ошеломлён, но, когда незнакомец снял панаму, сразу узнал его:
— Чжиминь, ты что, жизни своей не ценишь?
— Гуаншэн! Это ты?
Сюй Гуаншэн за несколько лет сильно поправился и, судя по всему, жил в достатке. Он заказал горячее имбирное вино и несколько закусок, усадил друга наверху и предложил выпить.
Он рассказал, что в прошлом году, работая доносчиком во французской концессии, познакомился с влиятельным человеком, который устроил его в фирму «Тайку» на должность компрдора. Сегодня он как раз прибыл в порт «Тайку» в Пудуне, чтобы проверить партию импортной муки.
— Вот забавная история, — усмехнулся Сюй Гуаншэн. — Знаешь ли ты, откуда взялось название знаменитой фирмы «Тайку»? Её основатель, живя в Гонконге, увидел, что китайцы часто клеят на двери иероглифы «дацзи» — «великое благополучие». Он захотел использовать это название для своей компании, но иностранцы не умели писать китайские иероглифы и вместо «дацзи» нарисовали что-то вроде «тайгу». Так и пошло по миру — и теперь это уже легенда. Иногда иностранцы бывают удивительно милыми.
Гу Чжиминю милыми иностранцы не казались, но он искренне порадовался за успехи друга. Выпив пару чашек, Сюй Гуаншэн узнал, что тот всё ещё продаёт косметику, и посоветовал:
— Раньше ты просил меня сбыть твой крем. Я расспрашивал дам и барышень — никто из них не интересуется новыми национальными товарами. Чжиминь, зачем ты упрямо цепляешься за это дело? Жизнь полна дорог — я поговорю с директором, устрою тебя в фирму. Как насчёт этого?
Гу Чжиминь задумался и ответил:
— Если найдётся фирма, где можно продавать косметику, почему бы и нет…
Лицо Сюй Гуаншэна мгновенно потемнело. Он молча осушил чашку и резко сказал:
— Косметика! Опять эта косметика! Чжиминь, очнись! Я не знаю ни одной фирмы, торгующей косметикой!
Гу Чжиминь, видя гнев друга, не понял причины, но вежливо налил ему ещё вина и решил больше не касаться темы бизнеса.
— Гуаншэн, ведь порт «Тайку» находится у Луцзяду. Зачем ты пришёл смотреть на казнь в Чжанцзябине?
Сюй Гуаншэн горько усмехнулся и молча пил. Гу Чжиминю вдруг всё понял.
— Неужели… ты всё ещё ищешь мою сестру?
Сюй Гуаншэн вылил остатки вина из кувшина в чашку и тяжело вздохнул:
— Мне всё кажется, что она где-то здесь, в Шанхае. Я уже весь Пуси обшарил — может, в рыбацких деревушках Пудуна ещё есть надежда?
— Гуаншэн…
Сердце Гу Чжиминя вдруг прояснилось: вот почему Сюй Гуаншэн так злится каждый раз, когда речь заходит о косметике. Он до сих пор помнит сестру, и эта память так глубока и тяжка, что он невольно винит во всём, что привело к её исчезновению, даже в том безобидном «питательном креме», который Гу Чжиминь когда-то приготовил для неё.
Внутренний демон не так-то просто побороть.
Гу Чжиминь глубоко вздохнул, тронутый преданностью друга. Сюй Гуаншэн взял себя в руки и, указав на заключённых у реки, предостерёг:
— Сейчас в Шанхае, и в Китайском городе, и в концессиях, повсюду ловят «красных». Лучше тысячу невиновных убить, чем одного пропустить. Ты будь осторожен — держись подальше от них, не впутывайся в неприятности.
— Но я знаю этого книжника! Он хороший человек. Да и «красные» никого не грабят и не убивают — они борются за бедняков. Как можно их так оклеветать?
— Чжиминь! Ты всё ещё так наивен! В этом мире есть лишь победители и побеждённые, нет добра и зла. Если бы добрые люди всегда получали награду, Цуйцуй не исчезла бы без следа…
Не успел он договорить, как у реки поднялся шум. Книжник поднял руку и закричал лозунг. Раздалась очередь выстрелов, и несколько тел с кровавыми пятнами на груди рухнули в воду. Холодная поверхность реки тут же окрасилась алым.
Гу Чжиминю больше не хотелось пить. Сюй Гуаншэну тоже пора было возвращаться в порт. Прощаясь у пристани Чжанцзябиня, Гу Чжиминь зашёл в церковную школу и продал всего две баночки крема — этого не хватало даже на обратный билет.
Он вернулся на паром лишь под вечер, измученный и уставший. Закат пылал кроваво-красным, ледяной ветер выл, а река Хуанпу неумолимо катила свои воды в безбрежное и безразличное море.
Юань Хуанься снова уехал в Южно-Китайское море, и слуги в его доме уже не скрывали пренебрежения к этой бедной паре, живущей у них на чердаке. Гу Чжиминь аккуратно сложил остатки товара, поднялся по скрипучей лестнице и открыл дверь мансарды. Внутри госпожа Сюй сидела с газетой в руках, лицо её было омрачено тревогой.
Он поспешил спросить, в чём дело, но госпожа Сюй вдруг вспыхнула:
— Вы, мужчины, все одинаковы: снаружи чистенькие, а внутри — подлые!
Гу Чжиминь был ошеломлён и поспешил узнать причину. Госпожа Сюй швырнула ему газету. Он пробежал глазами заголовок и вдруг расхохотался. Увидев, как она нахмурилась и сердито уставилась на него, он поспешил замолчать и, постукивая по газете, сказал:
— Да это же просто объявление о свадьбе двух важных персон! Чего ты злишься из-за такой ерунды?
— Какой ерунды? Как это не касается меня? Этот господин Цзян бросил свою законную жену и вторую супругу ради богатой наследницы! Разве он человек?
Гу Чжиминь поднял газету и пошутил:
— Успокойся. Это их жизнь, а не наша. Мы с тобой — навеки вместе, не разлучимся.
Госпожа Сюй сдержала улыбку, но всё же бросила на него сердитый взгляд и отвернулась. Вне зависимости от усталости и трудностей дня, стоит ему вернуться и увидеть её изящное лицо — и все заботы тут же улетучивались.
Правда, заботы хоть и забывались на время, но не исчезали. Эти двое сошлись ради мечты, но теперь поняли: главная их задача — выжить.
На следующий год дела пошли ещё хуже. Сначала отец госпожи Сюй простудился, болезнь затянулась и перешла в пневмонию. Пришлось положить его в главный госпиталь Красного Креста. Гу Чжиминю целыми днями бегал по делам, а по ночам дежурил в больнице, помогая госпоже Сюй заботиться о родителях.
К маю, когда жара усилилась, отец наконец выздоровел и выписался. Он крепко сжал руку Гу Чжиминя и сказал:
— Цзиньчжи — своенравная девочка, похожа скорее на мальчишку. Раньше мы с её матерью постоянно тревожились: не слишком ли она упряма для этого жестокого мира? Но теперь, встретив тебя — доброго и терпеливого, — я наконец обрёл покой.
И добавил, что пора бы уже устроить свадьбу:
— Я знаю, вы, молодые, считаете брачные обряды чем-то пошлым и ненужным. Но сознательное пренебрежение обычаев — это и есть самая настоящая пошлость.
Гу Чжиминь согласился. Хотя, по правде говоря, решение зависело не от него, а от госпожи Сюй. Ведь когда та тайком сошла с корабля и бросилась к нему, она чётко заявила:
— Настоящий мужчина стремится к великим целям. Если ты со мной, сначала добейся успеха в деле, а уж потом заводи семью. Создай свой собственный крем — вот что важно.
http://bllate.org/book/5717/558146
Готово:
