Ужин был назначен в уединённой комнате ресторана «Цзифэнгэ». Господин Тун явно удивился, увидев за госпожой Сюй двух её двоюродных братьев, но, будучи человеком щедрым, тут же подозвал официанта и велел накрыть рядом ещё один стол со всеми блюдами французского меню.
Вэньпэй обожал изысканную еду и любил прикидываться европеецем, поэтому потянул за собой Вэньцзиня, и оба с радостью заняли места. Юань Хуанься тоже присоединился к ним. Вэньцзинь всё время настороженно прислушивался к происходящему за закрытой дверью: доносилось лишь негромкое бормотание — похоже, там велись задушевные беседы. Лишь тогда он немного успокоился. А тем временем Юань Хуанься не переставал наполнять бокалы, и вскоре трое забыли обо всём на свете, предавшись веселью и выпивке до полного опьянения.
После ужина господин Тун с почтительным поклоном проводил госпожу Сюй. При прощании они долго стояли, не желая расставаться. Вэньцзинь и Вэньпэй внутренне ликовали и, вернувшись домой, немедленно доложили всё старейшине рода — Сюй Цзинъаню.
Сюй Цзинъань так широко улыбнулся, что его морщинистое лицо будто выдавило улыбку наружу, однако сумел сохранить самообладание. Он задумался и спросил подробнее о внешности и поведении господина Туна, заподозрив, не переодет ли это Гу Чжиминь.
Вэньцзинь уверенно заверил его, что это невозможно: ведь когда-то они сами вместе с братом хватали свою двоюродную сестру и тогда видели того самого Гу Чжиминя — нынешний господин Тун совершенно другой человек.
Тогда Сюй Цзинъань спросил, о чём говорили за ужином. Вэньцзинь растерялся, а вот Вэньпэй хлопнул себя по лбу и прямо сказал, что особо ни о чём не говорили.
— Но их позы были гармоничны, а во взглядах читалась взаимная симпатия, — быстро добавил Вэньцзинь.
Услышав это, Сюй Цзинъань нахмурился: ведь обычно его племянница при одном упоминании о свадьбе готова была наложить на себя руки! Почему же теперь всё идёт так гладко?! Когда всё идёт против обыкновенного — значит, здесь кроется злой умысел!
Пока Сюй Цзинъань колебался, Юань Хуанься принёс новые сведения, от которых тот уже не мог позволить себе размышлять дальше.
По словам Юаня, по дороге домой он постарался выведать намерения господина Туна. Тот долго молчал, но наконец заговорил. Оказалось, с тех пор как он приехал в Шанхай, родители договорились для него о помолвке с дочерью давних друзей семьи. Дома ему постоянно звонят и требуют скорее возвращаться в Пекин на встречу. А поскольку его семья строго соблюдает правила, брак возможен только при условии равенства положений. Если же окажется, что невеста из семьи низшего ранга, родители никогда не одобрят этот союз…
Эти слова попали прямо в больное место Сюй Цзинъаня. Из них следовало, что семейство Тунов — действительно знатный северный род, потомки маньчжурского клана Тунгия из знамени Жёлтого Знамени, и в их доме царит строгий порядок. Если бы удалось устроить этот брак — было бы прекрасно. Но из слов господина Туна ясно проскальзывало сомнение: он считает семью Сюй лишь запасным вариантом…
Сюй Цзинъань взволновался и после долгих размышлений решил устроить в саду дома Сюй торжественный обед в честь господина Туна. Тогда все увидят своими глазами истинное положение дел в их семье.
Когда план был утверждён, Юань Хуанься поднялся, чтобы проститься, но Сюй Цзинъань внезапно спросил:
— Племянник, почему ты так заботишься о свадьбе Цзиньчжи? Что движет тобой на самом деле?
Юань Хуанься вздрогнул, затем резко взмахнул рукавом и возмущённо воскликнул:
— Дядюшка! Я скажу вам прямо! Я вырос вместе с этой девочкой и всегда относился к ней как к родной сестре. А теперь ваш род Сюй, обеднев и не желая ничего предпринимать, хочет выдать её замуж ради спасения своего состояния! Разве я, имея хоть каплю человечности, могу допустить, чтобы её заточили или бросили в ад?! Если я сейчас не помогу ей, кто же ещё в вашем роду Сюй сможет это сделать?!
Сюй Цзинъань онемел, и все его подозрения окончательно рассеялись. В последующие дни он терпеливо ждал известий от Юаня, но ответа всё не было. Наконец, не выдержав, он послал Вэньпэя в дом Юаня, но тот вернулся лишь с наставлением — ждать.
Так прошёл ещё месяц. Наступили холода, северный ветер завыл, и наступила лунка Лаха. Ответа от семьи Тун всё не было. Сюй Цзинъань обратился к своим северным знакомым и узнал, что в Рэхэ действительно существует семейство Тунов — потомки маньчжурского рода Тунгия из Жёлтого Знамени, чьи предки служили при императорском дворе. После революции 1911 года они ушли в тень, чтобы избежать бедствий. Узнав это, Сюй Цзинъань обрёл уверенность, но от этого лишь сильнее взволновался.
Между тем минул Новый год по григорианскому календарю, и Северная экспедиционная армия стремительно продвигалась в Чжэцзян, а войска Ангоцзюнь направлялись в Цзянсу. Шанхай оказался на передовой, и город вновь ожидал кровопролития. В это время главный покровитель рода Сюй, Фу Сяоань, ошибся в выборе стороны и укрылся в концессии, объявив себя отшельником.
Во время этих тревог Юань Хуанься наконец появился и принёс добрую весть от господина Туна: тот с благодарностью принимает приглашение и скоро лично посетит дом Сюй.
Сюй Цзинъань обрадовался и немедленно мобилизовал всю семью. Весть о визите господина Туна быстро распространилась по саду дома Сюй, и дядюшки с тётушками, не имея других забот, целыми днями собирались вместе, обсуждая и преувеличивая достоинства гостя до невероятных размеров.
В день приезда господина Туна стоял праздник Сяохань. С утра небо затянуло тяжёлыми тучами, но в саду дома Сюй царило праздничное оживление. Около десяти часов утра по аллее подкатил автомобиль «Остин», и семья Сюй заволновалась.
Вэньцзинь и Вэньпэй поспешили к машине и открыли дверцу — первым вышел Юань Хуанься. Господин Тун со слугой вышел из второго автомобиля. На нём было шикарное пальто из норкового меха, а под ним — безупречно чистый европейский костюм и туфли. Весь его вид соответствовал образу аристократа, вернувшегося из-за границы. Братья Вэнь поспешно поклонились и пригласили его в сад.
Услышав о прибытии, Сюй Цзинъань вышел навстречу. Он заметил, что гость, вместо кофе, выбрал чашку зелёного чая, и мысленно одобрил его: человек, который сочетает западное образование с китайской душой. Кроме того, господин Тун держался с достоинством и свободно беседовал на любые темы — от севера до юга Китая. Сюй Цзинъань обрадовался ещё больше и велел позвать родителей госпожи Сюй. Услышав об этом, господин Тун немедленно встал и почтительно стал у двери, ожидая их появления.
Видя такое уважение, даже те члены семьи Сюй, которые раньше презирали родителей своей племянницы, теперь стали относиться к ним с почтением и при госте начали расхваливать их добродетели, называя «рождёнными для благородной жизни».
Закончив приветствия, Сюй Цзинъань пригласил гостя за стол. Родители госпожи Сюй тоже заняли почётные места. После нескольких тостов и подачи изысканных блюд господин Тун, вместо того чтобы спросить о самой госпоже Сюй, сказал:
— Я всего лишь грубый северянин, но ваш дом принял меня с такой теплотой. Стоило мне переступить порог, как я понял: ваш род — истинная знать Цзяннани. Весь ваш сад устроен с изысканным вкусом, дорожки извилисты, пейзажи сменяют друг друга — словно знаменитый Львиный сад в Сучжоу. Мне очень хотелось бы осмотреть всё поближе.
Сюй Цзинъань сразу понял: гость хочет лично оценить состояние их дома. Он тут же велел Вэньцзиню и Вэньпэю провести экскурсию по саду.
Господин Тун обрадовался, сначала поручил слуге сопроводить родителей госпожи Сюй обратно в их покои и доставить туда заранее приготовленные подарки — меховые накидки. Сам же, сопровождаемый братьями Вэнь и Юанем Хуанься, вместе со своим слугой обошёл весь сад.
Когда наступило время возвращаться, все снова собрались в главном зале. Сюй Цзинъань не выдержал и, отослав всех посторонних, остался наедине с господином Туном. Наконец он решился упомянуть имя своей племянницы, чтобы понять истинные намерения гостя. Но едва он заговорил, как господин Тун накрыл чашку, нахмурился и глубоко вздохнул.
Господин Тун рассказал всё. До приезда в Шанхай его родители уже договорились о его женитьбе, и совсем скоро ему предстоит вернуться в Пекин для свадьбы. Если же госпожа Сюй выйдет за него, то станет второй женой.
— Сегодня, увидев величие вашего дома и зная, что вы — знатный род Цзяннани, я боюсь лишь одного: не унижу ли я вашу племянницу и не повредит ли это репутации вашего рода.
Сюй Цзинъань погладил свою седую короткую бородку и, улыбнувшись, махнул рукой:
— Старые предки говорили: «Брак предопределён небесами», а западные люди называют это «свободной любовью». Если между вами и моей племянницей есть взаимное чувство, разве имеет значение, первая она жена или вторая?
Господин Тун удивился, но тут же обрадовался. Они договорились: свадьба господина Туна в Пекине пока остаётся в тайне. Через три месяца, вернувшись в Шанхай, он и госпожа Сюй официально объявят о своей «свободной любви» и сыграют свадьбу здесь.
Однако Сюй Цзинъань выдвинул три условия: во-первых, необходимо опубликовать заявление в газете, в котором не должно быть упоминаний о старшей или младшей жене; во-вторых, свадьба должна пройти в Шанхае с соблюдением всех традиций; в-третьих, выкуп должен быть щедрым — чтобы восстановить честь рода Сюй и дать ему возможность отчитаться перед родственниками.
Сюй Цзинъань составил длинный список подарков, и господин Тун без возражений согласился на всё. Распрощавшись, оба остались довольны.
После визита господина Туна лицо госпожи Сюй стало всё более румяным. Сюй Цзинъань больше не считал её птицей в клетке, а начал рассматривать как денежное дерево и источник богатства. Ежедневно он посылал тётушек и невесток гулять с ней по саду.
И вся семья Сюй обрела надежду: казалось, госпожа Сюй вот-вот станет фениксом, воспарившим над чернью. Как только она станет хозяйкой богатого дома, даже малейшее её движение поможет всем вырваться из нищеты.
Сюй Цзинъань не говорил об этом напрямую своей племяннице. Его главной целью были её родители: он знал, что как бы ни расцвела ветвь, питание всё равно вернётся к корням. Завоевав сердца родителей госпожи Сюй, он получит источник будущего богатства.
Но на улице дела шли всё хуже: война приближалась. Через несколько дней после праздника Юаньсяо в Шанхае раздались выстрелы. Сюй Цзинъань проклинал войну — она пришла в самый неподходящий момент! Он послал людей к Юаню Хуанься, чтобы узнать новости о господине Туне, но услышал лишь, что семья Юаней из-за боевых действий переехала в Тяньцзинь.
Когда он уже почти потерял надежду, пришёл почтальон с телеграммой из Пекина. В ней было всего несколько строк, но этого хватило, чтобы успокоить всю семью Сюй:
«Домашние дела завершены. Вернусь в Шанхай двадцать первого марта. Временно остановлюсь в апартаментах „Ллойд“. Передайте Цзиньчжи — пусть не волнуется. Тун.»
Сюй Цзинъань ликовал и тут же послал служанку отнести телеграмму госпоже Сюй. Однако та, услышав новости, не обрадовалась, а лишь вздохнула, что её платье-ципао устарело и непригодно для встречи.
Сюй Цзинъань громко рассмеялся, тут же выписал несколько серебряных долларов и велел служанке отнести их родителям госпожи Сюй, чтобы те отправили дочь с тётушками к лучшему портному и заказали ей самое модное ципао к возвращению господина Туна.
Три женщины сели в рикши и отправились на улицу Шаньхайгуань в международной концессии. По указанию госпожи Сюй они нашли ателье под названием «Ли’эр». Она долго обсуждала с хозяином фасон и договорилась забрать готовое платье в день Чуньфэнь.
После возвращения из ателье госпожа Сюй постоянно вспоминала о своём новом ципао и иногда спрашивала, не пришла ли новая телеграмма. Сюй Цзинъань же торопил сваху найти невест для Вэньцзиня и других молодых людей: как только выкуп от господина Туна поступит, сразу же начнутся свадьбы.
Наступил день Чуньфэнь — срок получения платья. Но Сюй Цзинъань засомневался: накануне он услышал, что войска Северной экспедиционной армии уже достигли храма Лунхуа и находятся в шаге от Шанхая. Положение напоминало натянутую до предела струну, готовую в любой момент лопнуть.
Сюй Цзинъань попытался уговорить племянницу пока не выходить из дома, но та вспылила:
— Раньше вы запирали меня в башне, не позволяя встречаться с гостем, а теперь хотите, чтобы я предстала перед ним в старом платье?! Вы вообще хотите устроить мне брак или намеренно всё сорвать?!
Её слова поставили всех в тупик. Сюй Цзинъань приказал Вэньцзиню и Вэньпэю сопровождать племянницу и велел им побыстрее сходить и вернуться.
Они сели в два рикши: госпожа Сюй ехала впереди, братья — следом. Кареты помчались в международную концессию. Но едва они добрались до фабрики оловянной фольги, как раздался резкий залп, за которым последовал громкий крик и гул сражения.
Вэньцзинь и Вэньпэй побледнели от страха и приказали кучерам свернуть на запад, к улице Мэйбайгэлу. Лишь войдя в концессию, они перевели дух и откинули занавески — но рикши с их двоюродной сестрой исчез!
Молодой сапожник слушал с живейшим интересом, но Гу Чжиминь вдруг замолчал и осушил чашку старого вина. Сапожник поспешил спросить:
— Господин Гу, это ведь был план «золотой цикады, сбрасывающей кожу»?
Гу Чжиминь усмехнулся:
— О! Действительно, в этом есть такой смысл.
— Так господин Тун — это вы переодетый?
Гу Чжиминь покачал головой:
— Нет.
— Понял! Вы переоделись в слугу господина Туна, верно?
Гу Чжиминь снова покачал головой.
Молодой сапожник нахмурился:
— Тогда как вы смогли встретиться с госпожой Сюй? Неужели вы виделись в ресторане «Цзифэнгэ»?
Гу Чжиминь кивнул и невольно вспомнил их первую встречу с родителями госпожи Сюй.
Ранее он попросил Юаня Хуанься передать сообщение: пусть госпожа Сюй притворится согласной на свидание. Когда она прибыла в «Цзифэнгэ», он уже прятался в уединённой комнате. Как только «господин Тун» ввёл её внутрь, они встретились.
Прошло несколько месяцев, и госпожа Сюй сильно похудела, её прежняя решимость угасла. В эту минуту воссоединения тысячи слов застряли в горле.
Наконец придя в себя, Гу Чжиминь предложил план: у Юаня Хуанься есть два друга, которые собираются в Европу. Они помогут ей бежать из дома Сюй под чужим именем и сядут на пароход вместе с ними. Там она сможет поступить на подготовительные курсы, а все расходы он и Юань Хуанься возьмут на себя.
Госпожа Сюй вздохнула. Она и сама мечтала уехать, но её родители были слишком кроткими и привязанными к традициям, особенно отец — он никогда в жизни не покидал дом Сюй. Даже если она решится бежать, сначала нужно всё обсудить с ними.
Гу Чжиминь сказал:
— Главное — вырваться из этого ада. С родителями я сам поговорю. Если нужно, уговорю их уехать вместе с нами. Я возьму несколько работ и буду их содержать.
Госпожа Сюй взглянула на «господина Туна» и притворно рассердилась:
— У меня есть руки и ноги, кто тебя просил меня содержать?!
Но в её глазах уже снова засветилась надежда. Однако дом Сюй строго охранялся — как ему туда проникнуть? Если переодеться слугой, старейшина Сюй Цзинъань может его разоблачить, и тогда он подставит не только себя, но и её.
http://bllate.org/book/5717/558143
Готово:
