Гу Чжиминь вернулся в лавку, закончил расчёты, распорядился насчёт доставки риса и сбора денег, после чего прошёл в заднюю комнату. Там он отыскал доску, тщательно выстругал её до гладкости и белизны, затем побежал в книжную лавку и упросил молодого Дуна помочь: тот покрыл доску белой краской и вывел на ней красными буквами: «При покупке пятидесяти цзинь риса — в подарок коробка настоящего национального ароматного порошка «Гусиное яйцо»! Подарок действует три дня подряд, ежедневно — первым трём покупателям!». Гу Чжиминь велел Чэнь Тугэню повесить дощечку у входа.
— Тридцать шесть стратагем, — самодовольно заявил Гу Чжиминь, — это называется «создать нечто из ничего» — реклама рисом!
— Всего пара слов, и правда кто-то клюнет? — с сомнением спросил Чэнь Тугэнь.
Едва он договорил, как у дощечки остановился приказчик из ресторана «Ичжисян», пришедший за рисом, и стал внимательно её разглядывать — то слева, то справа.
— Чего уставился? Пошёл прочь! С твоей-то рожей, цветом как свиная печёнка, тебе и в голову не должно приходить пудриться!
Чэнь Тугэнь замахал руками, прогоняя его, но приказчик лишь хихикнул, поставил тележку и крикнул в лавку:
— Хозяин! Завтра правда будут дарить порошок «Гусиное яйцо» при покупке риса?
— Только приходи пораньше и купи положенное количество!
Приказчик тут же громко бросил тележку на землю и воскликнул:
— Тогда я верну рис обратно и завтра утром приду первым! Дома жена всё твердит про «встречу с ароматной пудрой» — уже мозги мне вынесла! Обязательно достану эту штуку, чтобы порадовать её!
Чэнь Тугэню ничего не оставалось, кроме как ворчливо помогать приказчику выгружать рис обратно на склад. Оглянувшись, он увидел, как Гу Чжиминь весело хохочет и спрашивает:
— Ну как, разве не нашёлся тот, кто клюнул?
— Хозяин! — возмутился Чэнь Тугэнь, топнув ногой. — Кто-то клюнул, а вот мои руки устали! Ты просто зря морочишь голову и заставляешь меня лишний раз пыхтеть!
Это была маленькая забегаловка у пристани Жихуэй. Сказать «забегаловка» — значит преувеличить: на деле это была крошечная каморка, где едва помещались стойка и два квадратных стола, за которыми молча сидели смуглые, исхудавшие мужчины и потягивали вино — скорее всего, рабочие с ближайших фабрик после смены.
Молодому сапожнику пришлось усадить Гу Чжиминя на бамбуковый стул у входа, принести отдельный столик и заказать по одной порции каждой закуски. Они чокнулись густым шаосинским вином, запивая его угольной гарью и рыбным запахом с пристани.
— Гу-сяньшэн, по-моему, ваша затея с рекламой риса вряд ли даст эффект.
— О? Почему так думаешь?
— Те, кто приходят в рисовую лавку, ведь в основном грузчики да носильщики.
— Ты прав.
— Так что же?
— Поэтому я три дня раздавал подарки — девять коробок порошка, и в итоге чистый убыток составил семь юаней и два цзяо. А потом…
На четвёртое утро, едва Гу Чжиминь проснулся, за дверью поднялся шум. Он распахнул дверь — и увидел, что вход загораживают двадцать–тридцать незнакомых здоровяков, требующих риса.
— Продавайте рис! Продавайте рис!
— Вы кто такие?
— Я из ресторана «Цанчжоу»!
— А я с фабрики «Фахуа»! С самого утра бежал двадцать ли, не глянул ни на одну другую рисовую лавку — прямо сюда, в «Иньшэнъюань»! Быстрее продавайте!
— А сегодня сколько коробок порошка дарят? Мы в конце очереди — успеем ли?
— На фабрике Линь-мэйцзы услышала от подруг, что здесь дают порошок — ароматный, мелкий и бесплатный! Просила во что бы то ни стало достать!
Гу Чжиминь не знал, смеяться ему или плакать. Оказалось, все эти люди закупали рис для ресторанов и фабрик и, услышав о выгоде, не пожалели сил и ног, чтобы прибежать сюда. Порошок «Гусиное яйцо» так и не продали ни одной коробки, зато имя господина Иня прочно запомнили. А теперь, когда три дня раздачи уже прошли, перед лавкой толпились десятки мужчин, и если не дать им внятного ответа, начнётся настоящий бунт.
— Господа! Господа! — Гу Чжиминь нахмурился и громко крикнул. — У нас акция «Купи рис — получи порошок» действует только три дня, по три человека в день. Сегодня уже четвёртый день…
Не успел он договорить, как толпа взорвалась возмущением. Хуан Ада и Чэнь Тугэнь, пришедшие на работу, в ужасе прятались в стороне и не смели подойти. Гу Чжиминь прочистил горло и снова закричал:
— Господа! Учитывая, что многие из вас проделали такой путь, мы добавим ещё один день раздачи!
— Всё равно только трое? А нам, кто в конце, что делать?!
— Не беда! Как сказал один из вас, наш порошок сделан из лучших ингредиентов — даже ваниль привезена из Мексики! Тем, кто в конце очереди, я продам его по себестоимости — всего за девять цзяо!
— Что?! И всё равно деньги?! — раздались возгласы.
— Друзья! Такой высококачественный порошок за девять цзяо! Загляните в универмаг «Синьсинь» или в «Гуаншэнхан» — там за лучший порошок «Гусиное яйцо» просят минимум полтора юаня! Купите — и подарите кому-то с гордостью, а если не подарите — перепродадите за юань, и всё равно останетесь в плюсе!
В толпе зашушукались. Несколько человек ругнулись и ушли, но около десятка остались и стали собирать деньги, шаря по карманам.
— Он прав, бабы любят всякие пудры и кремы. Подарить жене или ухаживать за кем — всегда пригодится.
— А вдруг эта безымянная пудра лицо испортит?
— Не бойся! Двоюродная сноха моей тёти через мужа моей двоюродной сестры два дня пользовалась — говорит, чудесная!
Вскоре Хуан Ада и Чэнь Тугэнь весело отмеряли рис, а Гу Чжиминь за прилавком с важным видом вручал коробки порошка грубым, натруженным рукам. Вдруг он заметил в хвосте очереди краснолицего мужчину, который робко прятался позади всех. Дождавшись, пока остальные разойдутся, Гу Чжиминь поманил его к себе.
— Господин, я тоже хочу купить порошок, но у меня только семь цзяо…
— Тогда я продам тебе потихоньку. Только никому не рассказывай.
Мужчина обрадовался до небес, вытащил из кармана несколько грязных медяков и, поблагодарив до слёз, бережно спрятал коробку в карман и счастливо ушёл, неся рис на плечах. Глядя ему вслед, Гу Чжиминь вспомнил, как сам, только приехав в Шанхай, мечтал о коробке пудры или баночке крема для лица и с нетерпением ждал возможности их купить. Сердце его сжалось от воспоминаний.
По итогам четвёртого дня оказалось, что раздали двенадцать коробок и продали ещё одиннадцать. Но радость длилась недолго: подсчитав доходы, Гу Чжиминь обнаружил чистый убыток в восемь юаней и семь цзяо — долг рос с каждым днём.
— Не унывай! Сегодня мы уже прославились — завтра утром придёт ещё больше народу! — уверенно заявил Гу Чжиминь.
Однако на следующее утро, едва открыв дверь, он увидел лишь пустую улицу — ни души.
Молодой сапожник был ошеломлён:
— Я думал, грузчики и носильщики не станут покупать пудру. Но ведь вчера всё шло отлично, а сегодня — никого! В чём причина?
— Всё просто. Вчера они поверили, что раздают пудру бесплатно, и, устав бежать издалека, не могли уйти с пустыми руками — иначе труд был бы напрасен. А сегодня, узнав, что раздача закончилась, зачем им снова мучиться и тащиться сюда за какой-то пудрой? Ведь эти грубияны — вовсе не покупатели ароматных порошков!
— Гу-сяньшэн, вы правы. Но что дальше? Неужели теперь совсем никто не придёт?
— Именно так.
Гу Чжиминь простоял в лавке ещё три дня — ни одного покупателя на порошок так и не появилось. Повторно вывесить объявление о раздаче он побоялся — убытки могли стать непоправимыми. Зато сам господин Инь заглянул в филиал и купил у него три коробки по полной цене, сказав:
— В последние дни рис расходился особенно хорошо. Это мой способ отблагодарить вас.
— Моя дочь учится в школе «Гэчжи», обожает всякие пудры и кремы. Подарю ей — пусть знает, как её отец её любит.
Господин Инь уже вышел, но вдруг вернулся и спросил:
— Чжиминь, если хочешь, я познакомлю тебя с несколькими владельцами лавок — они купят остатки, чтобы ты наконец избавился от этого груза. Как насчёт этого?
Гу Чжиминь на мгновение задумался, но покачал головой. Он понимал искренность господина Иня, но за эти дни сам попробовал порошок и не верил, что такой качественный товар не найдёт покупателя без помощи друзей и родственников.
Нужно было искать другой путь. И тут он вспомнил одного человека.
В участке французской конной полиции на улице Эдварда Сюй Гуаншэн как раз варил кофе для французского инспектора Сюй Диай, как вдруг увидел за окном Гу Чжиминя, который робко заглядывал внутрь. Сюй Гуаншэн удивился, быстро закончил свои обязанности и вышел на улицу.
— Чжиминь, ты ко мне?
Гу Чжиминь кивнул и вытащил из кармана две коробки порошка «Гусиное яйцо», сунув их Сюй Гуаншэну.
— Гуаншэн, говорят, француженки обожают косметику. Это мой товар — помоги представить его им. Если понравится, пусть заказывают у меня напрямую. За каждую продажу я дам тебе комиссию!
Сюй Гуаншэн похлопал по коробкам, даже не спрашивая подробностей, и улыбнулся:
— Без проблем! Оставь это мне, брат. Комиссия не нужна!
Гу Чжиминь с благодарностью поклонился и ушёл. Сюй Гуаншэн проводил его взглядом до поворота, взвесил в руках тяжёлые коробки и, вернувшись в участок, бросил их прямо в корзину для мусора.
Несколько следующих дней прошли спокойно. Гу Чжиминь понимал, что его брат занят важными делами, но не мог ждать пассивно — осенью начался урожай нового риса, и в лавке было особенно много работы. Свободное время оставалось только по ночам, и как раз тогда он мог заняться продажей порошка.
Гу Чжиминь изводился от тревоги, у него на губах появились язвочки. До окончания срока оставалось несколько дней, а он не только не заработал ни гроша, но и понёс убытки. Теперь он даже не мог вернуть весь порошок в Химическое общество и не знал, как объясниться с госпожой Сюй.
В самый разгар уныния почтальон принёс письмо. На конверте значился адрес Химического общества, но, вскрыв его, Гу Чжиминь увидел, что письмо написала та, о ком он думал день и ночь — госпожа Сюй.
«Чжиминь,
Твоё письмо получено. Моему двоюродному брату пришлось немало потрудиться, чтобы передать мне весть. Не волнуйся: меня устроили в доме родственников, в уютной мансарде. Каждый день мне подают хороший чай и еду, здоровье в порядке. Когда скучно, я открываю окно и смотрю на белых голубей в синем небе — хоть и не то же самое, что твоя мечта о „ста птицах, летящих к фениксу“, но всё же прекрасное зрелище.
Я хотела попросить брата найти тебе работу, но, видимо, у тебя слишком много гордости — ты решил помочь ему продавать ароматный порошок. Ты угадал: аромат создан мною. Но теперь я бросаю тебе вызов — разве ты не хвастался своей синестезией? Попробуй угадать, какие именно ароматы я использовала в этом порошке.
Не думай обо мне и, пожалуйста, не ищи меня.
Сюй Чжэньчжи
P.S. Прими мою благодарность за то, что ценишь мой порошок.»
Это письмо радовало Гу Чжиминя весь день, но потом он задумался: госпожа Сюй, оказавшись под домашним арестом, всё равно сохраняет оптимизм и не выдаёт в письме ни капли горечи или жалоб. А он-то сидит и мается? Какое право он имеет?
Но в лавке сейчас особенно много работы, и господин Инь относится к нему по-доброму. Он не мог бросить всё в разгар осенней суеты ради личных дел. Оставалось только действовать по ночам. Пока он размышлял, на улице вдруг загремели барабаны и заиграли духовые инструменты — новый ресторан устраивал открытие.
Гу Чжиминь мгновенно принял решение. Не раздумывая, он бросился во двор, закатал рукава и крикнул уставшему Хуан Ада:
— Быстрее заканчивай! Отдохнёшь раньше и освободишь мне время на продажу порошка!
— Хозяин, вы ещё помните про этот порошок?!
— Когда я забывал?!
Гу Чжиминь не отдыхал ни минуты днём. Лишь закончив все дела с рисом и сверив записи, он запер лавку, взял мешок порошка и направился в «Да Шицзе». Каждую ночь там кипела шанхайская жизнь, и толпы дам и барышень шли развлекаться. У входа в «Да Шицзе» он занял свободное место между торговцем сигаретами и чистильщиком обуви и громко закричал прохожим:
— Эй-эй! Высококачественный ароматный порошок «Гусиное яйцо»! Нежный, тонкий, белоснежный! Нанесёшь на лицо — станешь нежной и изящной! Первоклассный товар! Продаю по юаню за коробку!
Торговец сигаретами, услышав его, не выдержал и рассмеялся:
— Брат, другие продают пудру так, будто это драгоценность — за стеклом витрины. А ты стоишь здесь, среди простого люда! На улице же ветер и пыль — не боишься испортить репутацию своего товара?
— Даже самый лучший виноград в глухом переулке не найдут, если не кричать! — парировал Гу Чжиминь.
— Забавно! — торговец одобрительно поднял большой палец и, увидев двух дам, покупающих сигареты, тут же добавил: — Госпожа, не хотите взглянуть на пудру у моего соседа? Качественный товар по выгодной цене — настоящая удача!
Гу Чжиминь, обрадовавшись такой поддержке, поспешно протянул обе коробки, но дамы лишь брезгливо фыркнули:
— Прочь, нищий! Держись подальше!
— Ужас! Мы пользуемся только лучшей импортной косметикой! Даже «Гуаншэнхан» и «Кунфэнчунь» нам не подходят, не то что эта уличная дрянь!
http://bllate.org/book/5717/558141
Готово:
