Полиция муниципального совета появилась лишь спустя долгое время: брали деньги — выполняли работу, а гражданские ссоры их не касались. Из-за ранения главного артиста чайхана была вынуждена закрыться, и слуги разбежались, как птицы и звери.
Гу Чжиминь и так был всего лишь учеником, да ещё и только что потратил заработанные деньги на новую одежду. Теперь он остался ни с чем — вновь без работы. Почти два месяца в Шанхае, а не только не заработал ни единой монетки, но и дорожная сумка с каждым днём становилась всё легче.
Он заложил новую одежду, собрал походный мешок и, бродя без цели, вышел на Большую дорогу. Вдали универмаг «Синьши» по-прежнему кишел народом, а напротив здание уже отделывали под новый магазин — хотя ещё не открыли, но вывеска «Универмаг „Юнъань“» уже висела. Гу Чжиминь долго колебался, наконец собрался с духом и решительно толкнул сверкающую стеклянную дверь универмага «Синьши»…
Выслушав до этого места, молодой сапожник наконец перевёл дух:
— Господин Гу, ваша история вовсе не похожа на «Троецарствие», скорее напоминает «Речные заводи»! Потеряли работу в чайхане, остались на улице, и в итоге вас, как Линь Чуня, загнали на гору Ляншань. Вы, гордо подняв голову, втолкнули дверь универмага «Хуанцюй» — и тем самым открыли себе новую дорогу, верно?
— Сначала выслушай меня до конца, — ответил Гу Чжиминь.
В тот ранний осенний день Гу Чжиминь, словно зелёный юнец, ворвался в универмаг. Дамы выбирали товары, продавцы в белых европейских костюмах обслуживали их — и вдруг все заметили его, стоящего у двери в короткой рабочей рубахе. Будто капля воды упала в раскалённое масло: так резко и неуместно он выглядел, что казалось — весь зал вот-вот взорвётся. К счастью, у входа стоял один из продавцов в белом костюме. Увидев, как тот растерялся, он тут же подошёл и, словно накрыв крышкой кипящую сковороду, предотвратил хаос.
— Мистер, что вам нужно? — спросил «белый костюм», расправив руки, будто ястреб, хватающий цыплёнка, с явной насмешкой и подозрением в голосе.
Гу Чжиминь, стиснув зубы, прочистил горло и спросил:
— Братец, я готов трудиться, не боюсь усталости, усерден в работе и не стесняюсь общаться с людьми. Хотел бы спросить вас: какие условия нужны, чтобы, как вы, стоять за прилавком «Синьши» и продавать косметику?
«Белый костюм» презрительно оглядел его трижды и трижды громко рассмеялся:
— Условия? Ты говоришь по-английски или по-французски? Знаешь, что такое «крем»? Разбираешься в видах косметики? Сможешь гладко отвечать на вопросы дам? Труд и усталость — самое дешёвое в этом мире! Продавать косметику — нужно «класс»! У тебя даже «стайлинг» не куплен, а ты мечтаешь стоять за прилавком «Синьши»? Да ты, видно, спишь и грезишь!
Эти слова оглушили Гу Чжиминя — он не нашёлся, что ответить. Продавцы захохотали, и их смех, словно град пуль, заставил его бежать без оглядки. Он в панике покинул Большую дорогу, пробежал по Второй дороге и выскочил на Вайтань. Перед ним простиралась река Хуанпу, корабли теснились один за другим, всюду царило оживление — но всё это не имело к нему никакого отношения. Был поздний осенний день, ветер дул со всех сторон, и его пустой желудок урчал в унисон с гудками пароходов, а мечты сливались с цветом туч…
История Гу Чжиминя заставила молодого сапожника глубоко вздохнуть:
— Я думал, господин Гу, как только вы толкнёте дверь универмага «Синьши», сразу убедите хозяина и устроитесь на работу. Кто бы мог подумать, что вас безжалостно прогонят, и вы окажетесь на берегу Хуанпу, совсем один. Действительно, когда удача на твоей стороне — весь мир помогает, а когда удача отвернётся — даже герой не властен над собой.
Гу Чжиминь лишь усмехнулся:
— Удача — вещь ещё более несправедливая, чем Ду Э. Когда дела идут в гору, люди приписывают успех собственному таланту и судьбе; стоит потерпеть неудачу — тут же винят удачу. Но ведь и победа, и поражение зависят от человека, а не от случая! А то, что сказал «белый костюм», хоть и звучит разумно, на деле — сплошная чепуха.
— Как это понимать?
Гу Чжиминь поднял руку и указал на бесконечную цепь сверкающих фонарей, затем на театр «Ланьсинь», откуда доносилась затихающая музыка:
— Самый оживлённый город Азии — Шанхай, а самое оживлённое место в Шанхае — Вайтань. Но даже этот Вайтань когда-то был лишь узкой тропой, протоптанной бурлаками. Именно труд и пот этих рабочих, вместе с временем и возможностями, привезёнными пароходами, превратили крошечную рыбацкую деревушку в первый город Азии. Поэтому труд и упорство — вовсе не самое дешёвое в мире, а самое драгоценное качество. Конечно, тогда у меня не было «стайлинга» для причёски и не было «класса» в манерах. Казалось, у меня ничего нет… но две вещи всё же остались — сила и молодость, сила и молодость, что текут, как река Хуанпу, без конца и края.
Молодой сапожник долго молчал, потом поднял большой палец.
— Господин Гу, ваши слова чуть не выжали у меня слёзы! Раз вы поняли эту истину, наверняка после того усердно трудились днём и учились ночью — изучали иностранные языки, осваивали этот самый «крем», верно?
— Ха-ха, хотел бы я, чтобы всё было именно так!
— Как это? Разве были ещё трудности?
— Не просто трудности — чуть жизнь не потерял.
— Ах?! Какая беда приключилась?
— Помнишь, у меня есть земляк, брат по имени Сюй Гуаншэн?
— Помню, помню! Неужели он вас предал?
— Наоборот, он пришёл помочь…
Осенью седьмого года республики Гу Чжиминь скитался по улицам. Долго бродя у Хуанпу, он наконец решил найти место, где можно работать и учиться одновременно. И в этот самый момент Сюй Гуаншэн, узнав о тайнах чайханы, преодолев множество препятствий, отыскал своего брата в углу Большого собора. Выслушав планы Гу Чжиминя, он долго молчал и спросил, понимает ли тот, насколько это трудно.
— Я всё обдумал: разве что немного тяжелее и утомительнее. В мире нет ничего невозможного для того, кто настроен решительно.
Сюй Гуаншэн встал и ушёл. Гу Чжиминь несколько дней искал пристанище, но безуспешно. Монеты в кармане давно закончились, западный ветер становился всё холоднее, и ночи на улице, голод и холод уже почти сломили его, когда Сюй Гуаншэн вновь его нашёл.
— Чжиминь, я везде расспрашивал и, наконец, через хозяина нашёл тебе место. В Усуне не хватает приказчика в ломбарде. Как насчёт того, чтобы…
Гу Чжиминь колебался. Усунь — глухой портовый посёлок, там можно лишь прокормиться, но никак не учиться. Пока он размышлял, Сюй Гуаншэн добавил:
— Зима на носу. Не лучше ли найти место, где можно согреться и наесться, чем спать на ледяных камнях и глотать северный ветер?
Помолчав, он резко бросил:
— Если ты умрёшь на улице, как я потом объясню Цуйцуй, когда найду её?!
Эти слова разрушили все замыслы Гу Чжиминя. Он и не подозревал, что Сюй Гуаншэн до сих пор верит: сестра жива. Когда человек голоден до предела, у него даже сил на грусть не остаётся. Он покорно последовал за братом в Усунь. Хозяин ломбарда, худой и проницательный, окинул Гу Чжиминя взглядом, будто оценивал дешёвую фарфоровую вазу.
— Вам нелегко было добираться до Усуня.
Они начали торговаться о жалованье. Хозяин вытянул три пальца, похожие на когти ястреба. Гу Чжиминь подумал, что это три серебряных юаня, но оказалось — три двойных мао в месяц, что на сорок процентов меньше, чем получают ученики в табачных лавках. Он попытался договориться о шести мао, но получил в ответ шесть ледяных слов:
— Если не нравится — уходи.
Гу Чжиминь понял: фраза хозяина «вам нелегко было» вовсе не была сочувствием, а лишь рычагом в торге. Пришлось согласиться. Хозяин отправил его в «жильё». На деле это была кладовая, перегороженная на крошечную комнату без окон. На шестнадцати кирпичах лежала дверная плита — не поймёшь, спишь ты или лежишь в гробу. Ещё — масляная лампа с крошечным пламенем, будто не для света, а чтобы призывать души умерших.
Но Гу Чжиминь был доволен. Он постелил на доску солому, задул лампу и тут же провалился в сон. Во сне он увидел чёрно-красную тень, похожую на демона, которая парила и танцевала прямо над ним!
Он резко сел, не понимая, сон это или явь. Снаружи раздавались звуки гонгов и барабанов, крики и вопли — веселее, чем на весеннем празднике предков. Оглядевшись, он увидел, что только что потушённая им лампа вдруг снова горит — и превратилась в сотни огней, мерцающих, как глаза духов, пристально следящих за ним!
Никто не мог точно сказать, откуда начался пожар в Усуне в седьмом году республики. Некоторые утверждали, что в тот день стихия огня достигла пика — грома не было слышно, но огонь вспыхнул бесшумно. Подхваченный речным ветром, он быстро охватил всю торговую улицу Усуня.
На следующее утро Гу Чжиминь, ошеломлённый, стоял среди обугленных руин. Вокруг раздавались стоны и плач. Он вспомнил те сотни «глаз духов» — это был отблеск пожара, просачивающийся сквозь щели в стенах. Испугавшись «глаз», он в панике выбежал на улицу босиком — и увидел, что вокруг разверзся ад.
Его дорожная сумка сгорела в огне, а ломбард, куда он собирался устраиваться, пострадал ещё больше: не только лавка выгорела дотла, но и вся семья хозяина погибла или получила ранения. Всё, что тот накопил годами хитростью и расчётами, одним ударом вернулось небесам. Гу Чжиминь с облегчением подумал, что его спасла способность различать запахи — если бы во сне он не почувствовал тот чёрно-красный дым, измученный до предела, он бы никогда не проснулся.
Услышав о пожаре в Усуне, Сюй Гуаншэн поспешил обратно. Он даже сходил к гадалке: оказалось, у Гу Чжиминя слишком сильна звезда Хунлуань. В табачной лавке его избили хулиганы до красноты лица, в чайхане его увела «персиковая карма», а теперь, едва устроившись в ломбарде, он попал в пожар — всё горит ярко-алым!
— Ни в коем случае не прикасайся больше ни к чему красному или розовому! — предупредил Сюй Гуаншэн, говоря уже как будущий зять.
— А крем для лица…?
— Чжиминь, забудь об этом! Пока Цуйцуй не найдена, для кого ты будешь делать крем?
Эти слова вонзились в сердце Гу Чжиминя, как острый нож, и одновременно забили горло, как комок ваты, не давая вымолвить ни слова. Сюй Гуаншэн продолжил наступление:
— В Хуанду ты упорно экспериментировал с какой-то мазью, мазал ею руки Цуйцуй, думая, что делаешь ей добро. Но та мазь воняла, иногда вызывала зуд или жгучую боль. Люди боялись её чёрных и вонючих рук и держались подальше. Знаешь, почему господин У позже стал посылать её раздавать еду? Потому что от запаха твоей вонючей мази рабочие не могли есть — так господин У экономил рис!
Обвинения Сюй Гуаншэна разнесли внутренности Гу Чжиминя в клочья. В голове у него загудело, будто взорвался улей. Сестра никогда не жаловалась: каждый раз, когда он с любовью готовил мазь, Цуйцуй наносила её на руки и говорила, что ей стало легче… Оказывается, всё это время она обманывала его, боясь расстроить и обидеть!
За пределами театра «Ланьсинь» доносилась грустная мелодия. Молодой сапожник уже прибил подошвы и не имел повода задерживать клиента, но Гу Чжиминь явно не собирался уходить. Кто бы мог подумать, что управляющий универмага «Хуанцюй» окажется на улице и откроет душу простому сапожнику! В этот момент мимо прошёл господин в белых туфлях, увидел, что сапожник свободен, и спросил:
— Эй, чистильщик, ты ещё работаешь или нет?
Гу Чжиминь только начал выходить из воспоминаний, но не успел ответить, как молодой сапожник замахал руками:
— Пошёл вон! Не видишь, у меня ещё десять пар обуви не почищено!
— Фу! Да ты, грязный чистильщик, ещё и выбираешь! — плюнул «белые туфли» и ушёл.
Молодой сапожник не остался в долгу и вслед ему показал язык.
Гу Чжиминь уже полез в карман за деньгами, но сапожник его остановил — он в спешке собирал свой прилавок.
— Господин Гу, я заканчиваю работу. Хоть и просите, больше не почищу!
— Так рано? После окончания спектакля ещё много клиентов.
В голосе Гу Чжиминя прозвучала грусть.
Молодой сапожник потряс карманом — в нём звякнули серебряные монеты и медяки.
— Сегодня я уже заработал достаточно. Лучше уберу прилавок, чтобы никто не мешал господину рассказывать историю. Только продолжайте, мы с удовольствием заплатим, чтобы вас послушать!
Гу Чжиминь рассмеялся:
— Мои истории тоже можно продавать?
— Эх! Выдуманные сказки в театре и на эстраде продаются, а разве правдивая история господина не стоит денег?
Прямодушные слова сапожника развеяли грусть Гу Чжиминя. Он посмотрел вниз: только что грязные туфли теперь сияли, и при каждом шаге подошвы отдавали чёткий звук, будто эхо в пустой долине. Он вспомнил все те смертельные невзгоды, что пережил. За эти годы он умел вершить дела одной рукой и разрушать — другой, вёл беседы с учёными мужами, общался лишь с избранными, бывал в роскошных залах и вёл переговоры о золоте и серебре — и давно забыл тот первоначальный порыв. Сегодня, вновь оказавшись на улице, потерянный, как бродячая собака, он не знал бы, как пережить эту долгую ночь, если бы не встретил молодого сапожника!
Подумав об этом, он встал, похлопал сапожника по плечу и сказал:
— Раз ты закончил работу, я больше не твой клиент. Пойдём в чайхану, закажем чаю и закусок, будем пить и беседовать — как насчёт этого?
— Отлично! Господин Гу, чай за мой счёт! — воскликнул молодой сапожник, радостно поднимая ящик с инструментами.
— Ни в коем случае.
— Не спорьте! Быстрее рассказывайте, что случилось после пожара в Усуне! Идёмте и рассказывайте по дороге!
— Дайте подумать… Это было самое мрачное время. Пожар унёс не только мою сумку, но и мою веру в себя…
http://bllate.org/book/5717/558131
Готово:
