Лавка канцтоваров и табака — маленькая, как воробей, но полна всего необходимого. На полках стояли товары со всего Поднебесного, источая разнообразные ароматы: масло рапса пахло глубоким синим туманом, рис — мягкой белизной слоновой кости, сигареты бывали разных оттенков — от тёмно-синего до зеленоватого. Аромат старого вина менялся в течение дня: утром, когда открывали бочку, он был насыщенно-красным, к полудню становился светлее — оранжево-жёлтым, а ночью вновь густел, превращаясь в янтарный…
Однако у Гу Чжиминя оставалась и досада: в лавке не было крема для лица. Господин Сюэ объяснил ему, что такой товар можно найти только в магазинах на Большой улице.
Гу Чжиминь знал про Большую улицу. Однажды он стоял у витрины универмага «Синьши» и с завистью заглядывал внутрь, где на полках стояли баночки с кремом. Эта вещица стоила дороже золота и серебра — маленькая баночка обходилась в пять цзяо, и купить её было ему не по карману. Оставалось лишь экономить и копить, чтобы однажды всё же приобрести заветную баночку.
К счастью, у него был чуткий нос и ещё более чуткий ум. Уже за первый день работы он запомнил все запахи в лавке. Часто он мог с закрытыми глазами найти любой товар для покупателя. Он даже начал заводить разговоры с постоянными клиентами, учил шанхайский диалект и болтал обо всём на свете. Жаль только, что один из таких «завсегдатаев» оказался северянином, и Гу Чжиминь чуть не выучил вместо шанхайского акцента смесь северного говора с «янцзинбанем».
Супруги Сюэ были довольны новым приказчиком, но, как водится, не бывает счастья без горя: лавка рассорилась с местными хулиганами, которые теперь каждый день приходили, требовали «дань», а если что-то их не устраивало — били и крушили всё подряд. Господин Сюэ не выдержал этой напасти и решил закрыть лавку, вернуться в родные места. Но для Гу Чжиминя это место стало приютом, и он никак не мог допустить его ухода. Тогда он вызвался сам поговорить с бандитами и упросить их оставить господина Сюэ в покое…
Услышав это, молодой сапожник резко втянул воздух.
— Господин Гу, этого делать ни в коем случае нельзя!
Гу Чжиминь лишь улыбнулся:
— Почему же нельзя?
— Вымогательство — их хлеб насущный. Пытаться убедить их отказаться от своего промысла — всё равно что просить у тигра шкуру!
— Не совсем так. Все люди — из плоти и крови, у кого найдётся каменное сердце? Чтобы убедить кого-то, нужно понять, что у него на уме.
— Господин Гу, вы разве способны проникнуть в мысли этих головорезов?
Гу Чжиминь придавил окурок:
— У главаря этой шайки страсть к рассказам, особенно к «Троецарствию». Я взял «Роман о троецарствии» и прочитал пару историй. Вот, например, Лю Бэй, разгневавшись из-за мести за брата, пошёл войной на У. У было слабым, и в отчаянии пришлось дать отпор. В итоге под Сяотином Лю Бэй потерпел поражение, еле спасся, бежал в Байди, где и умер от злости и стыда… Это как раз и есть пословица: «Загнанная в угол зайчиха кусается, а сокол, что выжил добычу, сам рискует быть заклёванным».
Молодой сапожник скривился:
— Ваши слова имеют смысл, но вряд ли они дойдут до сути. Если бы господин Сюэ обладал решимостью У, он бы не собирался уезжать в деревню и не посылал бы на переговоры приказчика, который едва говорит по-шанхайски.
— Не торопись. У меня есть ещё одна история и один подход.
— Какая история? Какой подход?
— Чжугэ Лян семь раз брал в плен Мэн Хуо и каждый раз отпускал его, чтобы южные варвары искренне признали свою вину. Если бы эти головорезы изменили тактику и стали защищать лавки на улице, получая за это «дань» по договорённости, то торговля пошла бы в гору, и не пришлось бы «доить курицу, несущую золотые яйца» или «ловить рыбу, осушая пруд». Разве не так?
Молодой сапожник помолчал, потом кивнул:
— Действительно. Будь я главарём, тоже бы задумался… Господин Гу, а сработали ли ваши истории?
Гу Чжиминь взглянул на него и тихо улыбнулся, закуривая новую сигарету.
— Если сказать, что не сработали, то всё же кое-какой эффект был.
Глава четвёртая. Несчастье
Той ночью бандиты собрались у моста Сянхуа, пили старое вино. Гу Чжиминь, собравшись с духом, явился к ним. Один из подручных узнал в нём приказчика из лавки и тут же набросился на него с кулаками. К счастью, главарь оказался человеком с понятиями: увидев, что мальчишка явился один, он остановил своих людей. Гу Чжиминь поклонился, сердце колотилось от страха, но лицо оставалось спокойным. Он сказал главарю, что пришёл не защищать лавку, а рассказать две истории из «Троецарствия».
— О? Хочешь быть посланцем? Забавно! Рассказывай, посмотрим, будешь ли ты Кань Цзэ или Цзян Ганем.
Эти слова придали Гу Чжиминю смелости. Он поправил одежду, придал себе важный вид и живо рассказал обе истории — о походе Лю Бэя на У и о семи поимках Мэн Хуо. Главарь слушал с улыбкой, но молчал. Его подручные, злобно глядя на Гу Чжиминя, будто демоны из ада, заставили того вспотеть от страха. Тогда он вновь принялся убеждать: не стоит доводить людей до отчаяния, иначе последствия могут быть страшными, как пожар под Сяотином.
Главарь допил вино и весело рассмеялся:
— Неплохо рассказываешь, есть в тебе изюминка!
Гу Чжиминь облегчённо выдохнул, но вдруг раздался звон разбитой чаши:
— Изюминка?! Да чёрт с ней, с изюминкой! Лю Бэй — мой герой, а ты пришёл рассказывать, как он потерпел поражение! Хочешь меня оскорбить?! Братва, избейте этого жалкого ничтожества до смерти!
Подручные и так заскучали, слушая сказки, и теперь с нетерпением ждали повода размяться. Они набросились на Гу Чжиминя, словно Чжао Цзылун на поле Чанбань, и вмиг повалили его на землю. Гу Чжиминь попытался что-то сказать, но в ухо свистнул удар, и кулак врезался прямо в висок.
В ушах загудело, и он рухнул на землю, будто срубленное дерево. В полузабытьи перед глазами снова замелькали те самые птицы…
Птицы приближались.
Они кружили перед ним — жёлтые иволги, тростниковые камышовки, цапли и тигровые дрозды — большие и маленькие, шумные и весёлые, будто звали кого-то за собой. Потом все разом взмыли ввысь и устремились к далёким высотным зданиям. Гу Чжиминь побежал за ними. Они перелетели реку, обогнули башенные часы и ворвались в ярко освещённые витрины универмага. Гу Чжиминь попытался войти вслед за ними, но продавец в европейском костюме остановил его:
— Мистер, вам туда нельзя.
Гу Чжиминь взволновался и вдруг открыл глаза. Голова раскалывалась от боли — всё это был сон. В тусклом свете керосиновой лампы перед ним стояла сестра, источая тёплый багряный аромат, и с улыбкой смотрела на него.
Она погладила его по плечу. Он повернул голову и увидел её руки — гладкие, нежные, без единой трещинки. От радости сердце забилось быстрее.
— Ты очнулся?
Он вздрогнул, резко сел и схватил её за руки. Перед ним раздался испуганный возглас, и сон рассеялся. При тусклом свете лампы он увидел не одну, а несколько женщин. Оказалось, это были незнакомые девушки, и в его руках была не сестрина ладонь, а рука одной из них — покрытая шрамами и мелкими трещинами.
Гу Чжиминь стряхнул пепел с брюк. Молодой сапожник слушал, заворожённый, и забыл даже про свою работу.
— Как странно… Кто же эти женщины?
— Это труппа цыцюй из-под моста Сянхуа. Я рассказал бандитам «Троецарствие», и они разозлились, но девушки услышали мои слова и сжалились надо мной. Когда бандиты ушли, они отнесли меня в дом, выходили и оставили там до полного выздоровления. А потом, когда хулиганы запретили всем в Старом городе нанимать меня, девушки помогли устроиться официантом в чайхану у собрания «Саньшань».
Молодой сапожник вздохнул:
— Не повезло в одном, повезло в другом. Видно, одну и ту же историю по-разному воспринимают разные люди.
— Именно. Даже хорошую проповедь можно испортить, если рассказать её не так. Мой сон о птицах, хоть и казался прекрасным, на самом деле был полон поворотов.
— Господин, не смейтесь! Сны — всего лишь миражи. Как они могут быть «полны поворотов»?
Гу Чжиминь усмехнулся:
— Если есть желание, даже сон становится не миражом. Позже мне повстречался мудрец, который объяснил мне научную подоплёку этого сна.
Эти слова защекотали сапожнику душу. Он хотел просто подработать, натереть пару башмаков и заработать несколько монеток, но теперь сам оказался в плену у рассказчика и не мог уйти, не дослушав историю до конца. Он быстро осмотрел ботинки и воскликнул:
— Ах, подошва совсем стёрлась! Давайте я поставлю вам новые, самые лучшие!
Гу Чжиминь улыбнулся и позволил снять обувь.
— Ты хочешь услышать толкование сна или историю из чайханы?
— Э-э… — сапожник покрутил глазами, — лучше начните с самого начала. В чайхане ведь бывают важные господа, наверное, вы там встретили покровителя.
— Ха-ха, напротив. Работа в чайхане стала началом череды несчастий.
Чайхана, где тогда работал Гу Чжиминь, находилась на конце улицы Сыма, напротив ипподрома. Здесь было больше европейских домов, чем в Старом городе, и сама атмосфера сильно отличалась от лавки канцтоваров. По вечерам сюда приходили дамы и госпожи, чтобы попить чай, пощёлкать семечки и послушать рассказчика. Только рассказывали не «Троецарствие», а новую повесть «Нефритовый цветок груши».
Главным рассказчиком был господин с белым лицом, по сценическому имени Чжан Юйшуан. Он говорил чётко, выразительно и трогательно. Например, когда он описывал, как Лихуань, измученная тоской, пишет предсмертное письмо Хэ Мэнся, чтобы тот стал сватом, — слушатели не могли сдержать слёз. Чаще всех плакала госпожа Сунь.
Госпоже Сунь было двадцать два года, она была недавно взятой в жёны женой господина Суня из торгового дома «Дафэн». Именно с ней Гу Чжиминь первым подружился в чайхане. Когда он только устроился, лицо его ещё было в синяках, и дамы сторонились его. Но госпожа Сунь не брезговала, даже напомнила ему хорошенько мыться и стирать одежду, иначе запах пота отпугнёт гостей.
— Когда получишь жалованье, купи себе баночку крема для лица. Намажешься — и сразу будешь пахнуть приятно. Гости будут рады, и чаевые потекут рекой.
Услышав про крем, Гу Чжиминь оживился. От духов госпожи Сунь исходил тонкий аромат, напоминающий цветы лотоса в начале лета — нежно-розовый и прохладный. Он описал ей этот запах. Госпожа Сунь обрадовалась и открыла свою сумочку:
— Вот мой крем!
Гу Чжиминь почувствовал тонкий аромат, но он не был похож на лотос. Скорее, это был холодный жёлтый запах зимней сливы. Он сказал об этом, и госпожа Сунь удивилась ещё больше:
— Я думала, ты просто болтаешь, а ты действительно чувствуешь запахи! Это крем «Хэйшилянь», но розово-лотосовый аромат — это мой парфюм «Линь Вэньъянь»!
Её слова тронули Гу Чжиминя до глубины души. Дамы многое скрывают, но ещё больше болтают между собой. Благодаря госпоже Сунь слух о необычном нюхе Гу Чжиминя быстро разнёсся. Вскоре даже те, кто никогда не бывал в чайхане, приходили проверить его способности.
Гу Чжиминь не только угадывал ароматы, но и научился говорить сладко. Для дам он стал настоящей находкой — его «янцзинбань» звучал одновременно и наивно, и обаятельно. Вскоре он и рассказчик Чжан стали «двумя сокровищами чайханы». Прошёл месяц, и одна из дам, щёлкая семечки, пообещала представить его владельцу косметической фирмы.
— Твой нос умеет отличать подделку от оригинала — настоящее сокровище!
Гу Чжиминь поблагодарил её. Дама оказалась щедрой:
— Завтра вечером я приведу этого господина. Говори с ним сам!
Гу Чжиминь не спал всю ночь от волнения. На следующий день он рано встал, срочно заказал у портного новый костюм и, не дожидаясь вечера, отправился в чайхану. Но у входа его остановил мужчина в длинном халате:
— В этой «Юэсинь чайхане» работает господин Чжан Юйшуан?
— Да, он здесь главный рассказчик.
Мужчина лишь усмехнулся и крикнул кому-то. В ту же секунду со всех сторон выскочили чёрные фигуры с палками и ружьями — зловещие и решительные!
Молодой сапожник аж подскочил от страха:
— Неужели и чайхана рассорилась с бандитами и попала в беду?
Гу Чжиминь горько усмехнулся:
— Беда вышла не судебная, а любовная.
Эта история началась с доброй госпожи Сунь. Она так увлеклась рассказами, что влюбилась в самого рассказчика. Между ними завязалась тайная связь, и каждую ночь после выступления они встречались тайком. Но господин Сунь, торговавший по всей стране, был не из простых. Он давно заподозрил неладное. Ночью он явился с людьми, чтобы застать любовников врасплох. Однако госпожа Сунь отчаянно защищала дверь, а Чжан Юйшуань выпрыгнул в окно и скрылся. Разъярённый Сунь собрал своих людей и явился в чайхану, чтобы отомстить. Всё заведение превратилось в руины.
http://bllate.org/book/5717/558130
Готово:
