С тех пор как узнал правду о том, что сестра использовала «ароматическую мазь», Гу Чжиминь словно лишился костей и души — превратился в ходячую тень. Если верить Сюй Гуаншэну, его собственная мазь тогда была совершенно бесполезной, а значит, и мечта создать крем для лица тоже лишена всякого смысла. Он безропотно подчинился распоряжениям Сюй Гуаншэна: сначала перебрался на улицу Миллер и устроился работать в рисовую лавку «Инь Шэнъюань», где тот уже трудился. Вскоре хозяин лавки, господин Инь, решил открыть филиал напротив иностранного кладбища в районе Макацзюаня, и Гу Чжиминя перевели туда учеником с жалованьем в два серебряных юаня в месяц.
Видимо, наконец-то улыбнулась удача Бай Мику Хунлуань — на этот раз обошлось без беды. Гу Чжиминь полностью смирился с судьбой и каждый день честно принимал и развозил рис. Его врождённая способность к обонятельной синестезии сослужила добрую службу: будь то длиннозёрный или круглый рис, тяньцзиньский сорт Сяочжань или фэнсиньский из Цзянси — достаточно было лишь закрыть глаза и понюхать издалека, чтобы точно определить происхождение. Торговцы, поставлявшие рис, даже не осмеливались подмешивать дешёвые сорта или обманывать с весом. Увидев такой талант и прилежание молодого человека, господин Инь постепенно повысил его до управляющего филиалом, увеличив месячное жалованье до десяти серебряных юаней.
Годы шли быстро. За это время Гу Чжиминь не покидал рисовую лавку, наблюдая за переменами в мире: сменилось уже четыре президента Китайской Республики. Осенью тринадцатого года республики (1924 г.) снова вспыхнула гражданская война между цзянсу-чжэцзянскими военачальниками — самолёты, пушки и военные корабли вышли на поле боя. Его родной Хуанду был разбомблён до основания. Гу Чжиминю и Сюй Гуаншэну пришлось вернуться домой, чтобы помочь восстановить разрушенные дома и привести всё в порядок. Однажды ночью братья пришли на берег ивы, глядя на спокойную реку; тысячи печальных мыслей слились в одно безмолвие.
Прошло немного времени, и вот уже наступило лето. Однажды Гу Чжиминь вёз рис в переулок Мэйцзя и проходил по Большой дороге, когда увидел огромную толпу: множество молодых людей с плакатами в руках возмущённо скандировали лозунги. Только тогда он понял, что студенты протестуют против инцидента на японской текстильной фабрике. По пути обратно он прошёл мимо универмага «Синьсинь» и невольно замер, заглядывая внутрь. Стекло разделяло два мира: там — элегантные продавцы, здесь — оборванный разносчик риса. Гу Чжиминь глубоко вздохнул, и в этот самый момент его услышал выходивший из универмага господин в шелковой рубашке. Тот бросил взгляд на его лохмотья и одарил бесплатным презрительным взглядом.
Однако Гу Чжиминь не смутился и спокойно улыбнулся. И именно в этот миг из душного воздуха вдруг повеяло восхитительным ароматом. Запах был идеально сбалансированным — сладкий, но не приторный, цветочный, но благороднее обычных цветов, древесный, но богаче простой древесины. Он невольно зажмурился и глубоко вдохнул, пытаясь с помощью синестезии увидеть таинственный цвет этого аромата.
Но на этот раз перед его мысленным взором не возникло ни единого оттенка.
Гу Чжиминь провёл молодого сапожника через дорогу и усадил его в кофейне у апартаментов «Кэтай». Юноша впервые попал в такое «западное заведение» и растерялся, не зная, куда девать руки и ноги. Здесь «официанты» не носили коротких рубашек, а были одеты в западные костюмы, каждый со сверкающими туфлями на три шва, блестящими не хуже их причёсок.
— Господин Гу, скажите, почему западные официанты тоже ходят в западной одежде? У нас же господа носят длинные халаты, а работники — короткие рубашки: сразу видно, кто есть кто.
— У них это называется «равенство». «All men are created equal» — все люди рождаются равными, одинаковыми, без различий.
— Ха! Обманывают простаков! Какое равенство? Я родился весом семь цзинь и один лян, а мой брат — четыре цзинь и три ляна. Даже на весах не уравновесишь — какое уж тут равенство? Хотят равенства — пусть не приходят в Китай, не делят его на концессии и не играют в господ. По-моему, у западных людей две игры: одна — красивая внешняя, другая — кровавая и подлая, что творится за кулисами…
Молодой сапожник продолжал горячо вещать, как раз в этот момент подошёл китайский официант с серебряным подносом, несущий чайник и выпечку. Услышав последние слова, он метнул на юношу взгляд, острый как клинок. Будь Гу Чжиминь не так элегантно одет и не выгляди он человеком высшего круга, «кровавая игра» могла бы немедленно воплотиться на месте.
Хотя официант и не стал применять насилие, он явно не собирался обслуживать этих двоих. Гу Чжиминю пришлось самому налить молодому сапожнику чашку чёрного чая, добавить туда кусочек сахара и молока. Юноша сделал глоток и восхищённо воскликнул:
— Западный чай вкусный! Сладкий, да ещё с таким молочным ароматом!
Гу Чжиминь расхохотался:
— Это потому, что в него положили сахар.
Юноша чуть не вытаращил глаза:
— Опять эта внешняя игра! Зачем портить чай, если можно просто есть сахар и пить молоко отдельно!
— Эх, у западных людей на то свои причины. Если правильно сочетать аромат чая, молока и сахара, разве ты только что не сказал, что вкус получился прекрасным? Потом я узнал, что то же самое относится и к «крему».
— Господин Гу, вы так и не рассказали: почему тогда на Большой дороге вы не увидели цвета? Простите за дерзость, но даже сейчас, когда я чистил вам обувь, вы не смогли уловить запах бумаги. Неужели ваша способность различать запахи стала ненадёжной?
Гу Чжиминь горько усмехнулся:
— Ты прав: теперь моя способность действительно подводит меня. Но тогда, в тот день, мой нос ещё работал безотказно. Причина, по которой я не увидел цвета, заключалась в том, что…
Гу Чжиминь закрыл глаза и глубоко вдохнул.
На Большой дороге демонстранты уже ушли на запад, толпа зевак рассеялась, и кроме редких автомобильных гудков всё внезапно стихло.
Перед ним раскинулась бездонная тьма.
Гу Чжиминь изо всех сил пытался разглядеть в этой пучине цвет того удивительного аромата, но, сколько бы он ни блуждал во мраке, вокруг оставалась лишь тьма. Когда он уже собрался открыть глаза, вдруг всё пространство озарила яркая вспышка света.
Он увидел не цвет, а множество мерцающих точек. Они приближались всё ближе и ближе — это были птицы! Тысячи и тысячи птиц, расправив пёстрые крылья, взлетали из глубокой пропасти и превращались в сотни красок, которые мгновенно рассыпались по бесчисленным картинам.
Это был именно тот неуловимый оттенок, о котором он мечтал, именно тот волшебный аромат, что снился ему по ночам.
Гу Чжиминь был вне себя от волнения. Он широко раскрыл глаза и начал лихорадочно оглядываться, пытаясь найти источник этого благоухания. Но аромат внезапно исчез. Едва он собрался идти на запад в поисках, как впереди раздался свист полицейских свистков и залпы выстрелов. Толпа, словно стадо испуганных лошадей, развернулась и бросилась прямо на него!
— Беда! Беда! Английские констебли стреляют в людей…!
Гу Чжиминь тяжело вздохнул, закончив рассказ.
Молодой сапожник вздрогнул:
— Неужели тот день был…?
— Тридцатого мая. В тот день я встретил аромат из моих снов, едва успев начать поиски, как кровавая вонь разогнала все запахи. Меня сбила с ног бегущая толпа, и я чуть не попал в руки рыжим констеблям. Когда я наконец сумел выбраться с Большой дороги, у меня осталась лишь жизнь — даже деньги за доставленный рис куда-то исчезли…
Выстрелы англичан потрясли весь Шанхай и всю страну. Всего за два дня двести тысяч рабочих объявили забастовку, пятьдесят тысяч студентов — бойкот занятий, а торговцы последовали их примеру и закрыли лавки. В ресторане «Вэйсянцзюй», постоянном клиенте рисовой лавки, одного из официантов убили на месте. Господин Инь приказал закрыть оба магазина и повесить лозунги с надписью: «Накажите убийц! Кровь за кровь!»
Прошёл месяц. Многие лавки, не выдержав убытков, начали постепенно возобновлять работу. Гу Чжиминь ежедневно читал газеты и хорошо понимал: «От судьбы страны зависит судьба каждого». В свободное время он вместе с приказчиками носил воду и еду студентам, которые рисковали жизнью, выходя на улицы с речами. Студент выглядел хрупким и бледным, но кричал лозунги до хрипоты.
Гу Чжиминь налил ему полную чашку воды, пока тот делал паузу. Юноша жадно выпил её и поблагодарил.
— Молодой человек, вы так усердствуете… А сможете ли вы спасти страну?
Студент улыбнулся:
— Брат, каждый может спасти страну. И ты тоже.
— Я?
— Конечно! Разве у тебя нет стремлений в своей повседневной жизни?
Этот вопрос заставил Гу Чжиминя задуматься. Он долго вспоминал и наконец рассказал студенту о своей давней мечте создать крем для лица. Тот внимательно выслушал и энергично закивал:
— Твоя цель — это путь предпринимательства. Брат, предпринимательство тоже может спасти страну.
— Создание крема для лица — и это спасёт страну?
— Конечно! Если каждый идёт своим путём и помогает другим, это и есть спасение страны. Например, если ты создашь недорогой и качественный крем для женщин-рабочих, горничных и служанок, чтобы излечить их потрескавшиеся, огрубевшие руки, избавить от боли и подарить красоту, разве это не помощь всем женщинам страны? Разве это не принесёт пользу нашему государству?
Слова студента словно ливень тиху пролились на голову Гу Чжиминя, смывая всю тягость, накопившуюся в душе. Раньше он застрял в своём маленьком мире и эгоистичных чувствах: ведь он создавал мазь лишь ради защиты рук сестры. После её гибели он потерял всякий стимул. А потом насмешки Сюй Гуаншэна окончательно убедили его, что его мазь — всего лишь бесполезный хлам.
Но теперь он всё понял. Его сестра — лишь одна из множества женщин. Та самая девушка-певица, которая спасла его на мосту Сянхуа, женщины с текстильных фабрик, поварихи из ресторанов, горничные в богатых домах — разве не все они превратили свои нежные руки в грубые, покрытые мозолями и трещинами? И кто сказал, что мечты не сбываются? Ведь он лично почувствовал тот волшебный аромат на оживлённой улице — это был тот самый запах из его снов! Если мечты становятся явью, почему бы и ему не создать недорогой и качественный крем?
В груди Гу Чжиминя поднялась волна решимости. Он спросил студента, где можно выучить английский и «крем».
— «Крем» — это по-английски «химия», довольно сложная наука. А насчёт английского — слышал, на улице Сыма есть книжный магазин «Хуася». Каждую среду вечером несколько господ занимают третий этаж и бесплатно преподают там.
Эти слова развеяли туман в сознании Гу Чжиминя. Он вдруг вспомнил, что сегодня как раз среда, поблагодарил студента и поспешил вернуться в лавку, чтобы скорее закончить дела и отправиться в книжный. Но едва переступив порог, он увидел, что господин Инь уже здесь. Тот сидел за прилавком с лицом, омрачённым тревогой.
— Чжиминь, как раз вовремя! С Гуаншэном беда!
Если бы не сказали — никогда бы не узнал.
Господин Инь говорил с глубокой обеспокоенностью, а Гу Чжиминь слушал с бурлящим в груди волнением. Он и представить не мог, что у Сюй Гуаншэна есть такая неизвестная ему сторона.
С тех пор как оба устроились в «Инь Шэнъюань», они стали чаще встречаться: при перевозке товаров, сдаче отчётов — постоянно общались и пили вместе. Возможно, из-за перенесённых трудностей Сюй Гуаншэн не только не вырос, но даже стал ниже ростом. Хотя Цуйцуй больше не было в этом мире, её детская шутка всё ещё звучала в воздухе. Сюй Гуаншэн по-прежнему сравнивал рост: камфорного дерева больше не было, предлога тоже не осталось, но каждый раз при встрече он незаметно для других косился на уровень плеч. Гу Чжиминь сочувствовал другу и делал вид, что ничего не замечает.
После каждого такого сравнения Сюй Гуаншэн тяжело вздыхал:
— Цуйцуй и правда… Скрывается где-то в огромном Шанхае, уже несколько лет прошло, ни единого весточка. Может, стыдится, что я до сих пор ничем не добился, недостаточно «прожарился»?
Гу Чжиминь хлопал брата по плечу. Вспоминая сестру, он тоже испытывал горькую боль.
— Чжиминь, ты тоже думаешь, что Цуйцуй жива?
— Да. Она наблюдает за нами откуда-то свыше. Гуаншэн, мы должны изо всех сил пробиться и завоевать себе место в Шанхае.
Тогда эти слова звучали неуверенно: без цели человек не может найти в себе силы стараться.
Безусловно, Цуйцуй оставила слишком глубокий след в их жизнях. Гу Чжиминю часто снилось, что сестра рядом, зовёт его по имени. Иногда он даже осознавал, что это сон, и крепко зажмуривался, лишь бы подольше остаться в этом мире рядом с ней.
Однако он не знал, что всё это время Сюй Гуаншэн словно одержимый тайно прочёсывал весь Шанхай в поисках сестры. Он заказал портрет, носил его при себе и, пользуясь каждой возможностью во время доставки риса, расспрашивал всех подряд. От Усуна на севере до Лунхуа на юге, от Фаньваньду на западе до Луцзямы на востоке — всюду остались его следы.
Добрый по натуре господин Инь ничего не заподозрил.
— Знал только, что парень трудолюбивый и усердный: куда другие не хотели ехать, он всегда вызывался первым. Кто бы мог подумать, что за этим стоит такая история?
Поиск Цуйцуй сам по себе не был проблемой. Людям нужны надежды — хоть реальные, хоть призрачные, иначе невозможно выдержать тяготы жизненного пути.
Но дела Сюй Гуаншэна оказались куда сложнее, иначе господин Инь не стал бы так срочно искать Гу Чжиминя.
— Гуаншэн никогда не жалел сил на работе, но его мысли слишком упрямы. Неизвестно как, он вдруг сблизился с шайкой уличных бездельников. Иногда не возвращался всю ночь, иногда после закрытия магазина зазывал своих приятелей попить в лавке, оставляя после себя полный хаос…
http://bllate.org/book/5717/558132
Готово:
