— Разумеется, разумеется… Ой-ой, какие грязные ботинки! Можно ведь и чистить, и болтать заодно?
Мужчина вынул серебряный юань и сунул его в руки молодому сапожнику:
— Чисти не спеша.
— Обязательно, обязательно! Сделаю скидку для господина! Скажите, господин Гу, вы из какого места в Цзядине?
Молодой сапожник был в восторге — сегодняшний вечер обещал и историю, и заработок.
— Из деревни Хуанду. Ты слыхал про неё?
— Хуанду! Конечно слыхал! «Капуста зацвела — нежные цветочки…» — запел сапожник местную песенку. Её мелодия, словно натянутая струна воздушного змея, унесла мысли мужчины далеко-далеко, в далёкое детство…
Вторая глава. Утрата
«Капуста зацвела — нежные цветочки,
Муравей на гору — тигра ловить.
Лиса-хитрюга — курицу клюёт,
Блошка белая — поросёнка съела…»
Звонкая песня и тёплый ветерок вместе вились над рисовыми грядками. Тогдашний мужчина был ещё юным пареньком. Он поднялся из рисового болота, закатав рваные штанины. Обычный апрель, ясная весна — дыхание жизни веяло из-за рощи, колыхая каждый рисовый лист, морща каждую лужицу, раскрывая каждый бутон и касаясь лица юноши.
Рабочие пропалывали рис, а юноша, пользуясь передышкой, закрыл глаза и сделал глубокий, долгий вдох, вбирая ветер и песню.
Тысячи ароматов проникли в его ноздри, пронзили душу и в смутном синестетическом видении превратились в тысячи красок: запах дикой травы — бледно-зелёный; густой аромат гардении — ярко-малиновый; мимо пронеслась тусклая тёмно-коричневая нота — запах грязи с тела вола; а вот густой, мутный фиолетовый всплеск — это…
«Хлоп!» — по плечу больно ударила грязная ладонь. Юноша скривился от боли и открыл глаза. Перед ним стоял круглолицый приятель, занося вторую грязную руку. Юноша, ещё не дождавшись удара, резко отклонился в сторону, и толстячок промахнулся, едва не упав в рисовое поле.
— Гу Чжиминь, опять глаза закрыл, будто мантры читаешь! Цуйцуй зовёт — пора обедать! — ворчал толстячок.
— Сюй Гуаншэн, да как ты смеешь звать её Цуйцуй? Это же моя старшая сестра!
— Фу! Твоя сестра — не моя сестра. Рано или поздно ты всё равно будешь звать меня зятем!
— Ты… вырастешь хотя бы выше меня — тогда и поговорим!
Два юноши, прыгая по узким грядкам, гонялись друг за другом, смеясь, и бежали туда, откуда доносился аромат горячего супа. У края поля стояла Гу Цуйцуй и раздавала рабочим лепёшки из проса и наливала суп. Гу Чжиминь смотрел только на её руки — они были покрыты чёрной, дурно пахнущей мазью.
У Цуйцуй когда-то были руки, словно весенние побеги лука. Именно этими руками она растила его, шила одежду, варила кашу, водила ловить сверчков и капустных гусениц. Но с тех пор как она поступила в красильню семьи У, её руки постепенно изменились: стали грубыми, потрескавшимися, покраснели — точно как у матери.
Гу Чжиминь жалел сестру и собирал по окрестностям травы, смешивал их с маслом рапса и делал домашнюю мазь. Она снимала зуд и дезинфицировала, но пахла так отвратительно, что у рабочих болела голова. Все зорко следили, чтобы мазь случайно не попала на лепёшки и не испортила единственный сытный приём пищи.
Только Сюй Гуаншэн ничуть не боялся запаха. В его глазах Цуйцуй была феей — каждая её улыбка и взгляд были достойны новогодней картины, которую вешают на стену в доме богача У. Он был ровесником Гу Чжиминя, жил в бедности и с малых лет почти прижился в доме Гу. Их дружба была крепкой, но на самом деле он старался быть поближе к сестре Цуйцуй. Однажды, когда все трое собирали семена рапса, он вдруг спросил, как во сне:
— Сестра Цуйцуй, ты так красива… Когда я вырасту, обязательно женюсь на тебе.
Цуйцуй чуть не упала от смеха в траву. Она стукнула его тыльной стороной серпа и указала на высокого, как дерево, брата:
— Ты такой малыш! Вырастешь хотя бы выше Чжиминя — тогда и приходи говорить со мной.
Сюй Гуаншэн запомнил эти слова наизусть. Каждый день он таскал за собой Гу Чжиминя к камфорному дереву у входа в деревню и чертил на его стволе отметки роста. На стволе, толщиной с бочку, от самой земли и до самой кроны тянулись эти зарубки. Жаль, что, пока один рос, рос и другой — Гу Чжиминь всегда оставался на полголовы выше.
Семья Сюя была бедной. Цуйцуй два года проработала в красильне, стала ещё красивее и ярче и достигла возраста, когда пора выходить замуж. Из соседней деревни пришли сваты от богатого дома. Мать Гу тоже задумалась.
— Если выйдешь замуж в хорошую семью, не придётся больше мочить руки в этой вонючей, ледяной красильной воде.
Цуйцуй ничего не ответила. Гу Чжиминь знал, что в сердце сестры кто-то есть, но был ли это Сюй Гуаншэн — он не мог сказать наверняка.
В тот вечер, после работы, Сюй Гуаншэн снова потащил Гу Чжиминя мерить рост. Сестра вот-вот должна была уехать в чужую деревню, а они всё ещё играли в детские игры. Гу Чжиминю стало горько, и он нарочно ссутулился.
— Эй, Чжиминь, не жульничай! Я хочу победить тебя честно! — возмутился Сюй Гуаншэн и пнул его ногой. Его железные башмаки больно ударили Гу Чжиминя по заду.
Чжиминю пришлось выпрямиться. Раньше он не хотел, чтобы сестра уезжала из дома, и всегда старался изо всех сил в их соревнованиях. Но теперь он желал только одного — чтобы сестра осталась в деревне, недалеко от дома.
Ведь снова наступила весна.
Повсюду зацвели цветы.
Он мог бы снова экспериментировать с новыми лепестками и цветами, создавать новые мази и новые ароматы. Хотел попробовать и другие масла — масло рапса хорошо для еды, но всегда пахнет зеленью.
Он боялся, что если сестра уедет далеко, его мази станут бесполезны. К тому же ходили слухи, что в том богатом доме строгие порядки: хозяйка верит в Будду, ест только постную пищу, но характер у неё совсем не постный — с невесткой обращается хуже, чем со служанкой.
Поэтому на этот раз, когда Сюй Гуаншэн оказался выше, Гу Чжиминю стало спокойнее. Тем более что Сюй Гуаншэн похвастался, будто попросит монахов в храме оставить немного топлёного масла, чтобы сделать мазь для рук.
— Ты ещё знаешь про топлёное масло? Это же тиху! Им святых посвящают!.. Эй, а завтра пойдёшь ко мне свататься?
Гу Чжиминь хихикнул:
— Тогда приходи со тиху!
— Договорились! Обязательно принесу!
Но Сюй Гуаншэн так и не пришёл свататься, и Гу Чжиминь так и не увидел тиху. В ту же ночь вокруг Хуанду раздались выстрелы. Гу Чжиминь проснулся от сна — за окном бушевал огонь, слышались вопли и стоны.
— Новый дутун Шанхая и вице-президент Фэн из Нанкина воевать начали! Бегите, люди, в тростниковые заросли!
Гу Чжиминь был ещё мал и не понимал, почему драка между дутуном и вице-президентом вызывает столько выстрелов. Он позвал родителей бежать в тростники, но сестры в доме не оказалось!
— Где твоя сестра? Где Цуйцуй? — хрипло кричала мать.
— Я пойду искать!
Гу Чжиминь побежал к камфорному дереву и действительно увидел, как сестра мчится ему навстречу, а за ней — Сюй Гуаншэн. Он сразу всё понял, но в этот миг очередь пуль прошила крону дерева, разнося в щепки все те зарубки, что накопились за годы.
— Бегите в тростники! — закричал он.
Отряд дезертиров с рёвом бросился вперёд, перекрыв дорогу к тростникам. Пришлось прыгать в рисовое поле и бежать к дамбе. Сюй Гуаншэн обычно бегал, как ветер, но в тот день почему-то спотыкался и тормозил. Братья и сестра то и дело останавливались, чтобы дождаться его. Уже почти добежав до склона дамбы, где начинались заросли тростника, они вдруг наткнулись на двух дезертиров, прятавшихся в траве. Те, испугавшись, приняли их за вражеских солдат, закричали и, стреляя наугад, бросились прочь. Никто не был готов к этому. Сюй Гуаншэн и так хромал, а тут вскрикнул и упал в траву, подвернув ногу. А Цуйцуй попала под шальной пулю — кровь хлынула рекой. Она пошатнулась и покатилась вниз по водоспуску. К счастью, Гу Чжиминь успел схватить её за руку. Цуйцуй кричала от боли. При свете луны Гу Чжиминь увидел, как её лицо побелело, как одежда пропиталась кровью, как трещины на её руках разошлись ещё шире, и из них хлещет кровь. От боли на лбу выступили крупные капли пота.
— Чжиминь… беги… беги…
Гу Чжиминь отрицательно замотал головой, как бубенчик. Холодная луна освещала землю, и на этом бледном фоне кровь казалась ещё ярче.
— Чжиминь… Чжиминь… — прошептала Цуйцуй, уже еле слышно. Она глубоко вздохнула и выдавила последние слова: — Позаботься…
Гу Чжиминь почувствовал беду и потянул сестру сильнее. Но было поздно — её ладонь выскользнула из его пальцев, и он мог только смотреть, как она падает в воду. «Плюх!» — и лунное отражение в реке разлетелось на тысячи осколков.
Третья глава. Бедствие
Дойдя до этого места, Гу Чжиминь невольно нахмурился. Он достал из жестяной коробки сигарету. Молодой сапожник поспешно вытер руки и зажёг спичку. Сера вспыхнула, распространяя резкий запах.
— Ах, в такие смутные времена люди — что муравьи, — вздохнул сапожник. — Так вы сразу после этого уехали в Шанхай?
— Я уезжал не один, — ответил Гу Чжиминь. Он вспомнил те дни после смерти сестры: весенний туман и дым от пожарищ долго висели над Хуанду, холодные облака и дождь, опавшие цветы… Он и Сюй Гуаншэн стояли на дамбе перед пустой могилой. Вдаль уходили ивы, сливаясь с течением реки.
— Чжиминь, скажи, — вдруг спросил Сюй Гуаншэн, — эта река течёт мимо Хуанду — куда она дальше?
— В Хуациао, наверное.
— А после Хуациао?
— В Чжэньжу.
— А после Чжэньжу?
— В Шанхай.
— Вот именно! В Шанхай! — Сюй Гуаншэн обернулся к Гу Чжиминю. — Мне кажется, сестра Цуйцуй не умерла. Она плывёт по реке — сначала в Хуациао, потом в Чжэньжу, и наконец в Шанхай. Я поеду в Шанхай, найду её и привезу обратно в Хуанду. Женюсь на ней и угощу всех в деревне мясом с солёной капустой.
— И я поеду в Шанхай, — сказал Гу Чжиминь, глядя на воду. — Хочу найти ту самую питательную крем-пасту для рук. Если бы сестра могла пользоваться такой пастой, её руки бы окрепли, и тогда, может быть…
Он поднял осколок черепка и метнул его в реку. Черепок подпрыгивал по воде, оставляя за собой круги…
— Это было в шестом году республики, мне было четырнадцать. Президент Ли Юаньхун был свергнут, Пу И семь дней был императором, потом вместо него стал исполнять обязанности президента Фэн Гочжан. На севере шли ожесточённые бои. А Шанхай оставался таким же шумным и роскошным. В тот год я приехал в Шанхай как раз к открытию универмага «Синьши». Слева барабанили, плясали драконы и львы, справа играл западный оркестр марш. Я стоял на другой стороне улицы в своих грязных башмаках и просто остолбенел…
Теперь, у театра «Ланьсинь», ночь становилась всё гуще, но газовые фонари ярко горели. Молодой сапожник, освещаясь уличным светом, слушал историю и уже трижды натирал ботинки Гу Чжиминя до зеркального блеска.
— Господин Гу, наверное, вы встретили какого-то покровителя и так попали в «Синьши»? Признаюсь честно, я только что посмотрел вашу визитку — вы помощник управляющего отделом косметики в «Синьши», должность очень высокая, удача велика!
Гу Чжиминь горько усмехнулся.
— Ты всё наоборот понял. В Шанхае у меня никого не было. Не то что удачи — даже удачливости не было.
— Эх! Господин Гу, вы шутите! «Синьши» — это же всемирный универмаг, одно из самых престижных мест в Шанхае! Даже те, кто там моет окна или подметает полы, стоят гораздо выше обычных людей! Вы же сами сказали, что ни грамоты не знаете, ни родственников у вас нет — как же вы туда попали?
Сапожник скорее подсказывал, чем сомневался. Гу Чжиминь сделал затяжку, и сквозь клубы дыма, мимо прохожих, огней неоновых вывесок и звуков далёких песен он будто проник сквозь тринадцать лет и увидел самого себя — растерянного новичка, стоящего посреди шумной улицы…
С самого начала пути на восток Гу Чжиминь сопровождала неудача. В Цзядине он снова попал в заварушку. Добравшись до Чжэньжу, они уже потратили все деньги, и Гу Чжиминь заболел малярией. Пришлось устроиться на лечение к родственнику, который возил рикшу. Сюй Гуаншэн не вытерпел и пошёл вперёд, устроившись в лавку риса на улице Миллер. Когда Гу Чжиминь выздоровел и добрался до Шанхая, ему пришлось устроиться учеником в лавку канцелярских и табачных товаров за стенами Старого города, у развалин павильона Дацин.
Хозяин лавки, господин Сюэ, жил здесь со всей семьёй — пятеро человек, от старшего до младшего, ютились в задней комнате. Гу Чжиминь был единственным приказчиком: днём он присматривал за лавкой, ночью спал прямо на полу под полками. В начале осени комары особенно злые — он ворочался всю ночь. Во сне ему послышался шум за дверью, и он снял засов.
За дверью никого не было. Вдаль уходил узкий переулок, и лунный свет падал на облака. Между полной луной и белыми облаками клубился туман. Этот туман шумел, переливался, проносился над крышами и башнями и устремлялся прямо к нему. Присмотревшись, Гу Чжиминь понял: это тысячи птиц, испуганных луной, собрались в стаю и кружили над его головой. Он был поражён этим зрелищем, пока гудок парохода на Хуанпу не вернул его в реальность. Тогда он понял: всё это был лишь сон.
http://bllate.org/book/5717/558129
Готово:
