Она немного помедлила, потом обернулась и улыбнулась Ся Бинъэр:
— Сестрица, научи меня бросать камешки! Ты только что так здорово метнула — брызги взлетели до неба! И камень ещё прыгал по воде, будто танцевал!
Ся Бинъэр с удивлением посмотрела на эту древнюю девочку. Та была лет шести-семи, примерно ровесница Ся Пин, но одета явно в богатую семью. Однако ни слуг, ни прислуги рядом не было — довольно странно.
Не успела Ся Бинъэр как следует обдумать это, как девочка уже принесла кучу камешков и аккуратно разложила их на полу павильона.
— Сестрица, научи меня! — умоляюще попросила она, и её жалобное выражение лица тронуло Ся Бинъэр. Вдруг ей вспомнились родные — как там Ся Пин и остальные?
— Хорошо, смотри внимательно! — Ся Бинъэр взяла камень двумя пальцами и резко бросила его по касательной к воде. Камень подпрыгнул дважды и с глухим «бульк» ушёл под воду.
— Здорово! Прекрасно! — девочка захлопала в ладоши, её глаза блестели от восторга, будто она только что увидела потрясающее представление.
— Давай, я покажу: большой и указательный пальцы вот так зажимают камень под небольшим углом. Смотрим на воду, стараемся бросить почти параллельно, но всё же с лёгким наклоном, и резко рубим по поверхности.
Ся Бинъэр взяла девочку за руку и помогла метнуть камень, но та дрогнула, и камень прыгнул лишь раз, прежде чем исчезнуть в воде.
— Нет, нет, не так! Дай ещё раз! — девочка, похоже, совсем увлеклась и захотела повторить.
Ся Бинъэр стала терпеливо учить её снова и снова. Перед уходом девочка назвала Ся Бинъэр «сестрой Бинь», а Ся Бинъэр прозвала девочку «Пяньпянь», ведь та сказала, что её зовут Пяньжань.
Целый день они занимались этим простым делом, но всё же это было куда приятнее, чем сидеть взаперти.
Ся Бинъэр шла обратно, радостно оглядывая окрестности. Те же павильоны, те же пруды и ивы, но настроение теперь совсем иное.
Видимо, детская искренность передалась и ей. Как же хорошо быть просто искренней!
— Ты куда ходила? — внезапно выскочила из-за угла Ся Лань и злобно уставилась на Ся Бинъэр.
— Это не твоё дело, госпожа Лань! — Ся Бинъэр уже всё поняла. Хотя по воспоминаниям прежней хозяйки тела они в детстве были близки, сейчас всё это, похоже, было притворством.
— Хм! Советую тебе немедленно убраться из дома Чжао! Не вздумай болтать, что именно ты спасла господина Чжао! Забудь об этом! — фыркнула Ся Лань.
Ся Бинъэр лишь усмехнулась про себя. Она видела настырных, но такой нетерпеливой ещё не встречала. Не отвечая, она направилась к своему дворику.
— Стой! Ты не уйдёшь! Я заставлю тебя уйти из дома Чжао! — Ся Лань надула губы, и её капризный вид был точь-в-точь как у избалованной барышни.
Ся Бинъэр молча ушла и вернулась в свои покои. В комнате царила прохлада, и горничная Гуй’эр подала ей чашку чая.
— Художница, это чай из сердцевины лотоса, он утоляет жар и рассеивает досаду!
Ся Бинъэр сделала глоток — действительно освежает.
— Где ваш господин? — спросила она. Ей хотелось поскорее закончить портрет Чжао Цзыханя, выполнить поручение императора и вернуться в деревню Ся к матери и остальным.
— Господин Чжао сегодня вечером отправляется во дворец, вернётся позднее. Художнице что-то нужно? — Гуй’эр склонила голову и почтительно спросила.
— Нет… ничего, — вздохнула Ся Бинъэр. Похоже, ей снова придётся провести ночь в этом чужом месте.
Поскольку Ся Бинъэр была прислана самим императором для написания портрета господина Чжао, ей подавали особенно изысканные блюда. Слуги накрыли целый стол, чтобы она могла насладиться ужином.
Ся Бинъэр смотрела на роскошную трапезу и думала: «Хоть бы мать и остальные могли отведать этого! Тогда братья и сёстры не дрались бы за еду и все наелись бы досыта».
Возможно, из-за того, что давно не пробовала столь изысканных блюд, Ся Бинъэр с удовольствием отведала каждое. Хотя за столом сидела одна, она ела с таким наслаждением, что даже слуги, глядя на неё, начали чувствовать голод.
— Как вкусно приготовлено! Кто ваш повар? — спросила она, продолжая наслаждаться едой.
— Сейчас приведу! — Гуй’эр радостно выбежала из комнаты. Ся Бинъэр покачала головой и снова взялась за палочки.
В древние времена не было никаких добавок — вся еда была натуральной и экологически чистой, и готовили её превосходно!
Вскоре вошёл невысокий плотный мужчина в коричневом халате и с маленькой шляпкой на голове.
— Раб кланяется художнице Ся! — повар Чжан Шунь поклонился.
— Встань, всё это ты приготовил? — спросила Ся Бинъэр, глядя на него с восхищением.
Чжан Шунь опустил голову, будто совершил какой-то проступок:
— Да, это всё я. Неужели художнице не по вкусу?
Он, видимо, подумал, что художница с юга может быть привередлива к еде, и пришёл с тревогой.
— Очень вкусно! — Ся Бинъэр тут же улыбнулась и похвалила его.
Чжан Шунь много лет работал в доме Чжао, но впервые кто-то так искренне хвалил его блюда. Он был потрясён и стоял в сторонке, глядя, как Ся Бинъэр с удовольствием ест.
— Особенно вкусны эти свиные ножки с зелёным луком. Научи, как их готовить? — Ся Бинъэр, немного скучая, решила развлечься и спросила у повара.
Лицо Чжан Шуня расплылось в улыбке. Забыв, что перед ним уважаемая художница, он поставил ногу на соседний стул и начал объяснять:
— Сначала на ножках делают надрезы, потом маринуют в соли, соевом соусе, уксусе и специях. После этого кладут в кастрюлю и варят…
Ся Бинъэр слушала, затаив дыхание, а Чжан Шунь всё подробнее рассказывал рецепт. Вдруг раздалось недовольное «хм!».
Ся Бинъэр раздражённо обернулась и увидела Чжао Цзыханя, а рядом с ним — мокрую до нитки Ся Лань.
Чжан Шунь опомнился. Заметив, что его нога стоит на стуле, он мгновенно покраснел, словно свёкла, и рухнул на колени.
— Господин, помилуйте! — дрожа, он упал ниц, но тут же поднял глаза и встретился с пронзительным взглядом Чжао Цзыханя.
— Кто разрешил тебе так себя вести? — голос Чжао Цзыханя был суров — в доме он явно пользовался большим авторитетом.
— Это я разрешила! — Ся Бинъэр сделала шаг вперёд и вступилась за повара.
— Мне понравилось блюдо, и я попросила рассказать рецепт. Только и всего, — сказала она спокойно и уверенно.
— Ты не слышала о том, что между мужчиной и женщиной должно быть расстояние?! — Чжао Цзыхань явно разозлился. В этом доме мало кто осмеливался так с ним разговаривать!
— А вы с Ся Лань — оба не женаты и не замужем. Разве это не нарушает того же правила? — Ся Бинъэр бросила взгляд на промокшую Ся Лань. Та покраснела, а потом злобно уставилась на Ся Бинъэр.
— Она… — Чжао Цзыхань запнулся. Но слова Ся Бинъэр напомнили ему, зачем он сюда пришёл.
— Она упала в воду. Гуй’эр, помоги госпоже Лань переодеться!
— Слушаюсь, — Гуй’эр подхватила Ся Лань и повела в дом. Ся Бинъэр с удивлением смотрела им вслед.
Разве он не должен был быть во дворце? Почему вернулся в таком виде?
Когда Ся Лань вышла в сухой одежде, она стала ещё молчаливее.
Ся Бинъэр удивлённо спросила:
— Лань, как ты упала в воду?
Лицо Чжао Цзыханя потемнело. Он приказал слугам отвести Ся Лань отдыхать, а сам первым покинул комнату. Чжан Шунь тоже поспешил уйти.
Ся Лань крепко сжала губы, её рука всё ещё дрожала — видимо, испугалась после падения.
— Госпожа Лань, пойдёмте! — слуга с фонарём освещал путь и уже направлялся к выходу.
Ся Лань шла, будто переживала великую несправедливость, быстро следуя за слугой.
Ся Бинъэр снова посмотрела на стол — блюда уже остыли. Ну и ладно, завтра съест.
Вдруг она заметила, что в комнате появилась ещё одна служанка.
— Как тебя зовут и почему ты ещё здесь? — спросила Ся Бинъэр.
— Рабыня Чжан, все зовут меня няня Чжан. Молодой господин Чжао лично приказал мне присматривать за слугами в этом крыле и обеспечивать безопасность художницы! — няня Чжан говорила быстро и оживлённо, её брови и глаза всё время подрагивали.
— А… — Ся Бинъэр кивнула. Неизвестно, какие планы у этого Чжао Цзыханя, но лишняя служанка не помешает — ведь через несколько дней она всё равно уедет.
На следующее утро, едва Ся Бинъэр закончила умываться, в комнату одна за другой вошли горничные с подносами, на которых стояли разнообразные угощения. Всё это расставили на круглом столе.
Да уж, жизнь как в сказке — еда сама приходит в рот, одежда сама надевается!
Только в детстве, когда жила с родителями, у неё было такое!..
Повар в доме Чжао действительно хорош — даже завтрак такой разнообразный: рисовая каша с просом, зелёный чай с отрубями и рисовые пирожки, паровые булочки с красной начинкой, рисовые лепёшки, восьмикомпонентная каша «Ру И»…
Были и такие блюда, названий которых Ся Бинъэр не знала.
В комнате она осталась одна, и есть было немного одиноко, но зато еда была настолько вкусной, что одиночество не казалось таким уж тяжёлым.
Она взяла ложку, перемешала кашу с просом и уже собиралась отведать, как вдруг няня Чжан сказала:
— Погодите, госпожа! Позвольте сначала проверить еду на яд!
Ся Бинъэр закатила глаза. В богатых домах еда — сплошная головная боль. Ведь вчера же ела без проблем!
Но няня Чжан выглядела настолько серьёзно, что Ся Бинъэр пришлось отложить ложку и позволить ей провести проверку.
Няня Чжан вынула из-за пояса чёрный мешочек, развернула его и достала набор серебряных игл. Взяв одну, она воткнула её в кашу. У Ся Бинъэр от этого зрелища чуть не вывернуло.
После такой проверки есть уже не хотелось.
Когда няня Чжан вытащила иглу, та осталась блестящей и чистой, без малейшего потемнения.
— Госпожа может приступать к трапезе! — няня Чжан проверила все блюда, убрала иглы и встала рядом.
Ся Бинъэр кивнула:
— Уберите всё это!
— Слушаюсь! — няня Чжан сразу же приказала убрать еду и велела кухне готовить новую. Но Ся Бинъэр махнула рукой:
— Не надо. Я сама приготовлю!
Слуги переполошились. Гуй’эр первой упала на колени:
— Художница, помилуйте! Если мы чем-то провинились, укажите нам на ошибки! Не наказывайте так!
— Наказание? — Ся Бинъэр удивилась. Неужели приготовить еду — это наказание? Потом до неё дошло: ведь она не в деревне Ся, а в доме Чжао. Здесь посторонним строго запрещено заходить на кухню.
Глава пятьдесят четвёртая. Ты — мой спаситель
— Я просто загляну, не буду готовить!
Ся Бинъэр улыбнулась и уже собралась выйти, как вдруг в комнату вошёл Чжао Цзыхань.
— Подавайте еду! — он сел за стол, и его прекрасные черты лица напоминали картину.
Слуги тут же внесли блюда и наполнили стол. Это была еда, которую принёс сам Чжао Цзыхань, и она выглядела ещё аппетитнее: гармоничные цвета, правильное сочетание мяса и овощей.
Он взял палочки, взглянул на Ся Бинъэр и спросил:
— Неужели и эти блюда не по вкусу? Люди!
— Нет, всё в порядке! — Ся Бинъэр села и начала жадно набивать рот, нарочно ведя себя не по-дамски.
— Ешь медленнее, а то подавишься! — Чжао Цзыхань протянул ей стакан воды.
Ся Бинъэр странно на него посмотрела. Вчера он был раздражён, а сегодня такой бодрый и заботливый?
Она выпила воду и заметила, что Чжао Цзыхань снова смотрит на неё — теперь его взгляд стал мягче.
Ся Бинъэр проглотила рис и перевела взгляд на блюда.
Вдруг к её лицу приблизилась тёплая рука и забрала миску.
— Рис закончился, налью ещё! — Чжао Цзыхань встал, и его высокая фигура заслонила утренний свет.
Он аккуратно наполнил миску до краёв и подал ей.
«Хочешь скормить мне целую свинью?» — подумала Ся Бинъэр, глядя на переполненную миску.
Но всё же, раз уж высокопоставленный чиновник лично налил ей рис, она вежливо поблагодарила и снова взялась за палочки.
Едва она отведала один глоток, как лицо Чжао Цзыханя снова приблизилось к ней.
Его глаза были глубокими, как бездонное озеро, в них невозможно было прочесть ничего. Тёплое дыхание коснулось её щеки, и сердце Ся Бинъэр заколотилось быстрее.
http://bllate.org/book/5716/558094
Готово:
