— Моя Бинъэр упряма и боится кого-нибудь обидеть! — сказала госпожа Дуань, сжимая в руке платок так, будто уже видела, как её дочь бьют. Из глаз её покатились слёзы.
Жена Ся Цзюня вздохнула и указала на неё:
— Послушай, матушка: твоя дочь уже совсем взрослая, а ты всё держишь её дома, не даёшь посмотреть на свет. Как она научится жить, если не увидит ничего, кроме своего двора? Ты можешь защищать её сейчас, но разве убережёшь всю жизнь? Пусть попробует. Бинъэр красива — может, какая-нибудь старая госпожа приглянёт её и возьмёт в горничные. Это же величайшее счастье!
Госпожа Дуань замолчала и долго смотрела на Ся Бинъэр.
Ся Бинъэр, однако, не стала встречаться с ней взглядом и сразу обратилась к жене Ся Цзюня:
— Тётушка Цзюнь, я не пойду в горничные. Я останусь с мамой. Я старшая в доме — без меня не обойтись!
Увидев, что Ся Бинъэр говорит твёрдо, жена Ся Цзюня смягчилась и перевела взгляд на Ся Хун:
— А Хун уже тоже немаленькая. Может, пусть она попробует? Сейчас в богатых домах как раз любят брать девочек одиннадцати–двенадцати лет — их легче приучать!
Сказав это, она окинула Ся Хун взглядом с головы до ног. Хотя та и не была такой ослепительной красоты, как Ся Бинъэр, но всё же была миловидной и аккуратной девушкой.
Ся Бинъэр уже собиралась отказаться, но тут Ся Хун вдруг вышла вперёд:
— Сестра, я хочу попробовать!
Тридцать пятая глава. Хун уходит в горничные
Ся Бинъэр словно громом поразило.
— Хун…
Хотя она сама никогда не была горничной, но, будучи перерожденкой, в прошлой жизни насмотрелась дорам: как господа бьют служанок, как молодые господа соблазняют их, а потом выгоняют… Всё это было обычным делом на экране.
Если Хун уйдёт в горничные, ей предстоит бесконечная череда тяжёлых дней и унижений.
Но Ся Хун сделала ещё один шаг вперёд:
— Сестра, я хочу попробовать. Дома я только мелочи делаю, а если стану горничной, буду получать месячное жалованье и смогу присылать деньги домой — на брата и сестёр. Мне кажется, это того стоит!
— Хун… — на этот раз удивилась госпожа Дуань.
По её лицу было ясно: она и не думала, что вторая дочь рискнёт отправиться в глубокий двор богатого дома.
Ся Бинъэр посмотрела на Ся Хун и поняла: та повзрослела и теперь сама принимает решения. Судя по всему, Хун долго обдумывала этот шаг. Если сестра теперь запретит ей идти, у Хун наверняка останется обида в душе.
Жена Ся Цзюня, заметив молчание, поспешила воспользоваться моментом и весело сказала:
— Я знаю в городе одну семью Дуань. У них как раз ищут горничную для госпожи Дуань — только чтобы помогала с умыванием и отдыхом. Работа лёгкая…
Госпожа Дуань не дала ей договорить — в ушах у неё зазвенело. Она перебила:
— Это те самые Дуани, у которых лавка залога и банк в городе?
— Ты их знаешь? — удивилась жена Ся Цзюня, полагая, что госпожа Дуань знакома с этим богатым родом.
— Да не просто знаю! — в глазах госпожи Дуань мелькнула тень печали.
Ся Бинъэр поспешила подойти и погладить мать по спине.
Род Дуаней был больным местом для госпожи Дуань. В прошлый раз она получила отказ, и теперь мать точно не захочет иметь с ними ничего общего.
Но Ся Хун сказала:
— Я пойду!
И, наклонившись к матери, тихо прошептала ей на ухо:
— Мама, я понимаю, тебе не спокойно за бабушку. Я поеду и буду за ней ухаживать, чтобы она каждый день радовалась!
Госпожа Дуань крепко сжала руку дочери, и слёзы снова потекли по её щекам:
— Хун, я боюсь…
Ся Хун поспешно покачала головой:
— Не бойся, мама. Я сама о себе позабочусь. Да и в прошлый раз дедушка с бабушкой, наверное, даже не заметили меня. Мне будет безопасно!
Глаза Ся Хун тоже наполнились слезами, и она крепко обняла мать.
Жена Ся Цзюня вытерла уголки глаз платком и улыбнулась сквозь слёзы:
— Да ведь это же хорошая новость! Почему вы плачете?
Ся Хун, всхлипывая, вышла из объятий матери и потянула за рукав жены Ся Цзюня:
— Завтра отведите меня!
На следующий день, едва забрезжил рассвет, у ворот богатого дома остановилась телега, запряжённая волом. Жена Ся Цзюня соскочила с неё и повела Ся Хун к ступеням усадьбы.
Ся Бинъэр смотрела на эти ступени и вдруг вспомнила, как в прошлый раз дядя безжалостно столкнул её вниз.
А Ся Хун сегодня надела красную рубашку с мелким цветочным узором, серую юбку и чёрные вышитые туфли. Её густая чёрная коса спускалась с правого плеча. Вся она была аккуратна и свежа.
Но хрупкое телосложение и то, как она жалась к жене Ся Цзюня, вызывали у Ся Бинъэр сильное чувство жалости.
— Хун…
Не успела она вымолвить и слова, как задняя дверь усадьбы Дуаней открылась. На пороге появился слуга в серой грубой одежде, зевая от скуки.
— Вам чего? Не знаете разве, что это усадьба Дуаней — самый знатный род в городе? — презрительно оглядел он потрёпанную телегу и бросил взгляд на жену Ся Цзюня.
Та поспешила вперёд, держа Ся Хун за руку:
— Мы от тётушки Хэ. Слышали, вам нужна горничная для старшей госпожи? Это самая красивая и трудолюбивая девушка из нашей деревни. Привели показать!
В этот момент из дома вышла полная женщина в тёмно-серой одежде служанки.
— Тётушка Хэ! — жена Ся Цзюня поклонилась и заулыбалась.
— Это она? — Тётушка Хэ осмотрела Ся Хун с ног до головы и, похоже, осталась довольна. — За мной!
— Ага! — жена Ся Цзюня потянула Ся Хун за собой, но тут же была остановлена:
— Ты-то не входи. В особняке Тан не всякому позволено бывать!
Жена Ся Цзюня вздрогнула и отступила:
— Да, да, конечно…
Тётушка Хэ бросила ей несколько серебряных монет и повела Ся Хун внутрь.
Ся Бинъэр спрыгнула с телеги и бросилась к высоким ступеням, но поскользнулась. Перед её глазами медленно закрывались алые двери. Ся Хун обернулась и улыбнулась ей. Сердце Ся Бинъэр будто провалилось в ледяную пропасть.
Она не знала, не отправила ли тем самым сестру прямиком в волчью пасть.
Но это был выбор Ся Хун. Как старшая сестра, она обязана его уважать.
Жена Ся Цзюня потерла серебро о одежду, прикусила монету и, убедившись в подлинности, хитро улыбнулась, спрятав деньги под одежду.
Когда она уже собиралась спускаться по ступеням, то вдруг увидела, как Ся Бинъэр поднимается с земли.
— Что случилось? Упала, что ли?
Она протянула руку, чтобы помочь, но Ся Бинъэр встала сама и уставилась на алые ворота.
— Не волнуйся! Хун трудолюбива — ей там только жить в радости. Жди, скоро начнёт присылать деньги! В усадьбе Дуаней богатство — не обидят её! — сказала жена Ся Цзюня и усадила Ся Бинъэр обратно на телегу.
Её сын щёлкнул кнутом, и вол медленно тронулся в путь, поднимая за собой облако пыли.
— Уехала Хун? — ещё из комнаты спросила госпожа Дуань, едва они переступили порог.
Ся Бинъэр подошла к постели матери. Увидев тревогу в её глазах, она вдруг почувствовала, что решение было ошибочным. Маме нужен кто-то рядом, и Хун — лучший выбор. Как она могла отправить сестру в опасность и оставить мать одну?
— Мама, я видела, как её забрали. Встретила какая-то тётушка Хэ из усадьбы Дуаней, — сказала Ся Бинъэр.
— А та женщина её не обидела?
— Нет, просто не пустила тётушку Цзюнь внутрь.
— Ах… Надеюсь, Хун поладит с бабушкой. Твоя бабушка добрая, как бодхисаттва! — задумчиво пробормотала госпожа Дуань.
— Да, мама. Если Хун там не приживётся, я сразу её выкуплю! — сказала Ся Бинъэр, зная, что в древности горничных покупали и продавали. Достаточно будет отдать денег — и сестру можно будет вернуть.
— Пусть пока поработает. Редко у неё такое доброе сердце проявилось! — госпожа Дуань перебирала в руках белый платок с вышитыми бабочками, будто вспоминая что-то давнее.
— Сестра, я помогу по дому! — подскочил Ся Ли.
Ся Бинъэр посмотрела на брата, который уже почти сравнялся с ней ростом, и улыбнулась:
— Дома ты, конечно, помочь можешь, но не слишком усердствуй. Я заработаю побольше денег и отправлю вас всех в школу. Чем больше знаний — тем выше будете в жизни!
Тридцать шестая глава. Эпидемия среди рыбы
В прошлой жизни дети обычно шли в детский сад уже в три года. А здесь братья и сёстры так и сидели дома, и никто не знал, что ждёт их в будущем.
— Сестра, нет! Ты заработай деньги на учёбу для младших. Мне не надо — я уже взрослый, пойду с тобой зарабатывать и кормить семью! — Ся Ли гордо выпятил грудь.
— Ни за что! Без образования ты никому не нужен. Сможешь ли ты прокормить даже себя, не говоря уже о матери? — твёрдо возразила Ся Бинъэр. Ей было трогательно и благодарно за то, что брат хочет разделить с ней тяготы, но из истории она знала: в любом веке нужны грамотные люди. Одной силы надолго не хватит.
Госпожа Дуань согласилась со Ся Бинъэр, хотя и ограничилась лишь лёгким кивком. Она тоже не хотела, чтобы дочь одна тянула на себе всю семью.
Ся Ли почесал затылок, взглянул на лежащую в постели мать и добавил:
— Тогда, сестра, я буду учиться, а по возвращении помогать по дому. Но учёба — главное!
Ся Бинъэр рассмеялась, глядя на его шаловливый вид:
— Раз ты так сказал, я обязательно сделаю так, чтобы вы все получили образование!
— Обязательно! — кивнул Ся Ли, а Ся Пин и Ся Тэн захлопали в ладоши.
Поскольку дома без людей не обойтись, Ся Бинъэр велела Ся Ли остаться и помогать матери, а сама отправилась к Большой реке ловить рыбу.
Без Ся Хун и Ся Ли было тихо. Оглядевшись и убедившись, что на берегу никого нет, Ся Бинъэр закатала штанины и разложила на отмели рисовую бумагу от своей лодки с чёрным навесом.
Бум!
Перед ней появилась маленькая лодка.
Ся Бинъэр забралась внутрь и поплыла, остановившись в неглубоком месте. Забросив большую сеть, она лёгла на дно лодки, положив в рот былинку, и наслаждалась редким моментом покоя под ярким солнцем.
Вскоре она вытащила сеть. Рыбы в ней было немного, но хватит на сегодняшнюю продажу.
Собрав улов, она направилась к деревенскому причалу.
Вёсла рассекали воду, и на гладкой поверхности реки то и дело всплывали пузырьки.
Ся Бинъэр сплела из травы шляпу, чтобы не загореть. Ведь даже переродившись рыбачкой, нельзя позволить себе стать слишком смуглой — а то замуж не выдадут!
На причале было шумно и многолюдно.
Как и в прошлый раз, Ся Бинъэр торговала рыбой прямо из лодки с чёрным навесом. На длинном шесте развевался флажок с надписью «Свежая живая рыба».
Но на этот раз продажи шли не так гладко. Прошло много времени, а она продала лишь несколько цзинь рыбы.
Уже почти полдень. Если так пойдёт и дальше, она не успеет распродать весь улов до заката, и домой вернётся поздно — семья будет волноваться.
Когда к ней подошёл очередной покупатель, она спросила:
— Почему вы берёте так мало? Ведь можно купить побольше и держать дома — всё равно свежая!
Покупатель был в круглой войлочной шляпе. Его худощавое лицо было изборождено морщинами, а высокая фигура казалась неуместной в маленькой лодке.
http://bllate.org/book/5716/558084
Готово:
