— Да что ты скромничаешь, Бинъэр! — воскликнула госпожа Дуань, с наслаждением осушая миску рыбного супа. — По-моему, этот суп — редкое лакомство, достойное небес!
Ся Бинъэр взяла у матери пустую миску и собралась налить ещё.
— Не надо, — остановила её госпожа Дуань, помахав рукой. — Налей-ка себе и пей. Ты ещё растёшь, а я уже наелась!
Бинъэр знала, что мать просто отнекивается, и не настаивала. Она послушно подошла к братьям и сёстрам и села рядом, чтобы выпить суп.
Госпожа Дуань смотрела, как дочь ест, и уголки её губ тронула тёплая улыбка. Для матери нет большего счастья, чем видеть, как её дети наслаждаются едой — это сладче мёда.
На следующее утро стена дома Ся была увешана крупной рыбой: ряд за рядом, блестящей на солнце и очень заметной.
Золотистые лучи постепенно залили всю стену. Внизу стояла Ся Хун, а Ся Ли, стоя на длинной скамье, вешал рыбу.
— Чуть левее! Да, оставь промежуток посередине! — командовала Хун. Она с детства видела, как мать сушила рыбу, и поэтому неплохо разбиралась в этом деле.
Из дома вышла Ся Бинъэр. Сначала она поставила перед домом стул, а затем вернулась внутрь.
— Мама, давай на спину!
— Ой, да я лучше не пойду, — отнекивалась госпожа Дуань, махая рукой. — Люди ещё подумают, что я назойливая!
— Мама, пойдём посмотришь, как мы рыбу сушили, а то кошки или собаки утащат! — Бинъэр хотела, чтобы мать погрелась на солнышке: ведь если целыми днями сидеть в постели, здоровью это не пойдёт на пользу.
Услышав такие доводы, госпожа Дуань решила, что это действительно важно, и больше не отказывалась. Она обвила руками шею дочери, и та вынесла её на улицу.
Утреннее солнце было тёплым и ласковым. Оно мягко окутывало плечи госпожи Дуань, которая с улыбкой смотрела на стену, увешанную рыбой.
В это же время у Большой реки собралось множество женщин, стиравших бельё. Глухо стучали деревянные колотушки.
Ся Хуа как раз поссорилась с одной из них.
— Ся Хуа, как ты стираешь?! Посмотри, твоя грязная вода уже ко мне потекла! — кричала жена Ся Цзюня, размахивая колотушкой.
Ся Хуа равнодушно поднялась, уперла руки в бока и сверкнула глазами:
— Я пришла первой! Вода сверху вниз течёт — так заведено с незапамятных времён. Приди хоть сам Небесный император — я всё равно права!
— Ты, Ся Хуа, даже бельё стираешь, как будто царица! Неудивительно, что твоя племянница вчера столько рыбы поймала, а тебе ни одной чешуйки не дала! Заслужила! — толстая жена Ся Цзюня круто развернулась и, подхватив корзину с бельём, важно зашагала прочь.
Ся Хуа осталась в растерянности. Её племянница? Неужели Ся Бинъэр? Но как она могла поймать рыбу? Ведь Бинъэр — сухопутная утка, плавать не умеет вовсе!
Хуа всё больше убеждалась, что жена Ся Цзюня просто злила её, но в глубине души не могла отделаться от тревожной мысли: а вдруг Бинъэр действительно разбогатела и скрывает это от родной тёти?
Она быстро полоскала бельё в реке, бросила его в корзину и поспешила к дому Ся Бинъэр.
Увидев стену, увешанную рыбой, Ся Хуа остолбенела. Такая роскошь вызывала зависть.
— Ся Бинъэр! Откуда у тебя столько рыбы?! — крикнула она, даже не взглянув на сидевшую у двери госпожу Дуань. С грохотом бросив корзину, она направилась в главный зал. — Ся Бинъэр!
Бинъэр как раз убиралась в доме. Увидев свою скандальную тётку, она тут же нахмурилась.
— Сегодня утром поймала в реке, — коротко ответила она.
Ся Хуа, раздражённая холодным тоном племянницы, ещё больше разозлилась:
— Ты?! Не верю! Столько рыбы сама не поймаешь! Признавайся, где мужчину подцепила? Поделись с тётей, не жадничай!
— Хуа! Как ты смеешь так клеветать! — раздался возмущённый голос госпожи Дуань. Её как раз занесла в дом Ся Хун и услышала эти слова. Щёки госпожи Дуань покраснели, и она закашлялась прямо на спине дочери.
— Я разве когда-нибудь врала? Посмотри на свою дочь: кроме лица, хоть что-то хорошее есть? Наверняка с мужчиной связалась, вот и рыба появилась! — Ся Хуа торжествующе уставилась на сестру, от злости у той заколыхалась грудь.
Ся Хун поскорее усадила мать на кровать и выступила вперёд:
— Сегодня утром я и Ся Ли ходили с А-цзе к реке ловить рыбу! Тётя, вы зря А-цзе обвиняете!
Услышав свидетельство Хун, Ся Хуа на миг замялась, но тут же возразила:
— У вас ни денег, ни лодки! Неужто голыми руками рыбу ловили?
— Это не твоё дело. Нам не рады. Прошу уйти, тётя, — холодно бросила Ся Бинъэр и отвернулась, не желая больше видеть эту физиономию.
— Ты… — Ся Хуа привыкла к такому отношению племянницы и лишь ткнула в неё пальцем, после чего неожиданно улыбнулась. — Слушай, Ся Бинъэр, я всё-таки твоя родная тётя. Раз уж у тебя столько рыбы, отдай парочку мне. Не то я, как твоя тётя, буду вынуждена напомнить тебе о правилах приличия.
— Фу! У меня есть мама, у неё сердце чистое, как золото. Мне не нужны уроки от такой злой тёти! Я, Ся Бинъэр, с тобой не родня! Убирайся! — Бинъэр схватила со стороны мотыжку, и Ся Хуа испуганно подняла руки.
— Неблагодарная племянница…
Бинъэр сверкнула глазами, и Ся Хуа тут же пустилась бежать.
Снаружи она наткнулась на жену Ся Цзюня, которая, держа в руке горсть семечек, щёлкала их и с насмешкой бросала шелуху под ноги:
— Ся Хуа, Ся Хуа! Что я тебе говорила? Твоя племянница и рыбины тебе не даст! Заслужила!
Жена Ся Цзюня важно зашагала в сторону деревни. Ся Хуа аж покраснела от злости. Внезапно она развернулась и побежала обратно к дому Ся Бинъэр. Схватив длинный шест, она начала бить по рыбе, висевшей на стене, сбивая её на землю.
Многие только что повешенные тушки упали наземь.
Ся Бинъэр выскочила из дома и схватила тётку за шест:
— Заплати за ущерб!
Ся Хуа не ожидала такого и растерялась. Только через несколько мгновений она ослабила хватку:
— Денег нет, бери мою жизнь!
И тут же перешла в привычную манеру: плюхнулась на землю и завопила:
— Горе мне! Хотела попросить у племянницы рыбку, а теперь ещё и платить должна! Откуда у меня серебро? Всё она, неблагодарная, промотала!
Её вопли привлекли толпу деревенских. Ся Бинъэр смотрела на это безмолвно.
— Вставай! — приказала она, подходя ближе.
Толстенькое тело Ся Хуа было не так-то просто поднять. Та воспользовалась моментом и уселась поудобнее:
— Какая же горькая у меня судьба!
Внезапно Ся Бинъэр резко пнула её ногой. Ся Хуа не успела увернуться и растянулась на траве перед домом, лицом вниз.
Она выплюнула изо рта траву, вскочила и начала отряхиваться, глядя на племянницу с ненавистью:
— Ты посмела… посмела пнуть свою тётю…
— Именно тебя и пнула! — холодно ответила Бинъэр, выпрямившись. — Ты проглотила тысячу лянов свадебного залога от семьи Тан, из-за чего мы остались с долгами по уши, а теперь ещё и шум поднимаешь! Мы хоть и бедны, но не желаем иметь ничего общего с такой роднёй, как ты!
— Я с тобой сейчас разделаюсь! — закричала Ся Хуа, внезапно обретя силы. Она наклонила голову и бросилась на Бинъэр.
Та ловко ушла в сторону, и голова Ся Хуа врезалась прямо в большую рыбу, висевшую на стене. Жир, уже выступивший на поверхности, облил тётку с головы до ног.
Ся Бинъэр обернулась и с ледяным спокойствием произнесла:
— Теперь тебе не придётся каждый день мазать волосы маслом!
Деревенские расхохотались.
Внезапно смех стих. Ся Бинъэр посмотрела в толпу и увидела, как люди сами расступились, образуя проход. По нему медленно шёл старик с седыми волосами и бородой.
— Дедушка? — удивлённо выдохнула Бинъэр. Рядом Ся Хун тихо окликнула:
— А-йе…
Старик, опираясь на посох, неторопливо приближался. Встретившись с его мутными глазами, Ся Бинъэр почувствовала неожиданное волнение.
Дедушка был её ближайшим родственником в этой жизни. Пусть он и не слишком жаловал их семью, но и ничего уж слишком плохого не делал.
— А-йе! — не сдержавшись, окликнула она, когда он подошёл.
— М-м, — кивнул старик и посмотрел на Ся Хуа: — Хуа, пойдём. Не позорься у чужого порога!
— Но, батюшка, эта Бинъэр… — Ся Хуа, потирая жирные волосы, указала на племянницу, намереваясь пожаловаться.
Старик нахмурил густые брови и резко ударил её посохом по руке. На белой коже сразу проступил синяк:
— Идти! — приказал он.
— Ай! — Ся Хуа, прижав руку, скривилась от боли и замолчала.
Она сначала обрадовалась, увидев отца, думая, что он пришёл защищать её, но вместо этого он встал на сторону Бинъэр. Настроение Ся Хуа мгновенно упало.
Она неохотно двинулась домой. Дедушка, заложив руки за спину и держа в зубах трубку, уверенно шёл следом, и выражение его лица было непроницаемо.
— А-цзе, что с дедушкой? — тихо спросила Ся Хун, чувствуя неладное.
Бинъэр улыбнулась ей:
— Не знаю. Может, хочет окончательно порвать с нами?
Про себя она почувствовала укол в сердце. В прошлой жизни бабушка и дедушка были добрыми и любили её безмерно. В её семье царили открытость и радость, и она, будучи единственной дочерью, была для них «тёплым халатиком». А в этой жизни всё иначе: ни дома не сложилось, ни близости с роднёй. От этих мыслей у неё заныло сердце.
Она повернулась и вместе с братьями и сёстрами стала подбирать рыбу, сбитую тётей, и снова вешать её на крючки.
Хотя на тушках остались вмятины, их всё равно можно будет вымыть и съесть. Бинъэр лишь вздохнула и направилась в дом.
В это время подошла жена Ся Цзюня. Она широко улыбалась и, обращаясь к госпоже Дуань, похвалила:
— Ваша Бинъэр просто молодец! Как здорово её послушать! Мы все в округе терпеть не можем Ся Хуа: мелочная, жадная, постоянно пытается нас обмануть. Многие семьи от неё пострадали. А ещё она осмелилась присвоить свадебный залог вашей Бинъэр! Чёрствая тётя! Лучше с ней не водиться!
Госпожа Дуань лишь улыбнулась в ответ, не сказав ни слова. Жена Ся Цзюня, чувствуя неловкость, повернулась к Бинъэр, но та была занята домашними делами и не обращала на неё внимания.
Тогда женщина, глядя на рыбу, снова заговорила:
— Бинъэр, ты ведь сегодня поймала столько рыбы! Почему не отнесёшь её на рынок в уездный город?
Бинъэр отложила работу и подошла:
— Попала под ливень, дорога стала непроезжей, пришлось вернуться.
— Вот как! — кивнула жена Ся Цзюня. — В нашей деревне, если кто поймает рыбу, никогда не держат всё дома.
Она окинула взглядом дом и добавила:
— Даже если каждый день ловить столько, сколько сегодня, на продаже всё равно заработаешь лишь на пропитание! Жаль, жаль!
Госпожа Дуань почувствовала, что за этими словами скрывается что-то большее:
— Сестрица Цзюнь, что ты имеешь в виду?
Жена Ся Цзюня, будто только этого и ждала, оживилась:
— Да ведь ваша девочка уже выросла, да и смышлёная! В уездном городе найти место горничной — раз плюнуть! Не надо, как мужчинам, мокнуть под дождём и дуться на ветру. Принесёшь чай, подашь воду — и серебро в кармане! Разве не прекрасно?
http://bllate.org/book/5716/558083
Готово:
