Река всколыхнулась, и в следующий миг раздался глухой гул — вода завертелась ещё яростнее. Лодку начало сильно трясти.
— Ся Хун, Ся Ли, скорее гребите к тому берегу! — скомандовала Ся Бинъэр, не спуская глаз с происходящего вокруг.
Селевые потоки были поистине страшной силой: попадись в них — и не миновать беды.
Ся Ли и Ся Хун, не раздумывая, дружно налегли на вёсла под руководством Ся Бинъэр, и лодка устремилась к противоположному берегу.
Видимо, из-за недавнего ливня река стала мутной и жёлтой, неся в потоке толстые брёвна и обломки деревьев, которые то и дело ударяли по бортам.
Бурный поток быстро унёс их прямо к месту схода селевого потока. Когда лодка уже почти влетела в жёлтую муть, Ся Хун зажмурилась, а Ся Ли широко раскрыл рот от ужаса.
Все смотрели на селевой поток, но в этот самый момент Ся Бинъэр достала кисть и нарисовала длинную верёвку.
Лодка внезапно остановилась — она оказалась привязанной к стволу большого вяза на берегу. Ся Хун и Ся Ли изумлённо уставились на это чудо.
— Тянем все вместе! Я считаю: раз, два, три! — скомандовала Ся Бинъэр.
Ся Хун и Ся Ли кивнули и обеими руками ухватились за спасительную верёвку.
— Раз, два, три — тянем! Раз, два, три — тянем!
Лодка медленно двинулась к берегу. Надежда на спасение уже манила их.
— Фух, как повезло! — выдохнули все трое, едва выбравшись на сушу и тяжело дыша. Ся Бинъэр смотрела на удаляющийся и уже затихающий селевой поток и думала про себя: «Вот ведь странность — в прошлой жизни я видела селевые потоки только по телевизору, а теперь пережила всё наяву. Как же повезло, что выжили!»
— Сестра, мы уже в деревне Ся! — радостно закричала Ся Хун, сидя на берегу и растирая уставшие ноги. Она вдруг обернулась и увидела знакомые дома.
Ся Ли тоже посмотрел в указанном направлении — и правда! За лужайкой вдали стояли аккуратные домики с белыми стенами и чёрной черепицей, расположенные в строгом порядке. Вид был такой родной и умиротворяющий.
— А что делать с рыбой? — озабоченно спросила Ся Хун. За весь день они так и не продали ни одной рыбы.
— Главное — живы остались! Рыбу заберём домой и зажарим! — Ся Ли скорчил рожицу и весело рассмеялся.
Ся Хун закатила глаза и посмотрела на Ся Бинъэр.
Та кивнула и улыбнулась:
— Да, послушаемся Ся Ли. Заберём рыбу домой — устроим праздник животу!
— Но, сестра, может, всё-таки сходим в уезд? Вдруг получится выручить побольше серебра! — предложила Ся Хун.
— Ничего, отнесём сначала рыбу домой. Завтра поймаем ещё — всё равно будет! — сказала Ся Бинъэр и, пока Ся Хун и Ся Ли не смотрели, нарисовала несколько вёдер.
Она аккуратно сложила рыбу в вёдра, добавила воды, и они двинулись в сторону деревни Ся.
Уже у входа в деревню жена мясника завидела, как трое детей несут полные вёдра рыбы, и завистливо воскликнула:
— Ой-ой! Не ожидала, что у детей учителя Ся такой талант к рыбалке! Да какие крупные экземпляры — даже на Новый год такого не бывает!
Ся Бинъэр поставила вёдра на землю, давая Ся Хун и Ся Ли немного передохнуть.
Они сели под большим камфорным деревом у входа в деревню. Ся Бинъэр обмахивалась рукавом и смотрела на эту тихую сельскую жизнь.
В прошлой жизни она всегда жила в городе и в деревню попадала разве что в туристические поездки. А теперь сама живёт в месте, похожем на заповедник. Хотя, конечно, не самое красивое на свете, но в нём есть своя прелесть.
— Бинъэр, столько рыбы наловили? — раздался голос жены Ся Чуня. Та только что вернулась с огорода, с граблями за плечом и в синем платке на голове, и улыбалась во весь рот.
— Да, тётушка. Возьмите одну рыбину для ваших детей! — Ся Бинъэр помнила, как не раз жена Ся Чуня помогала их семье, и была ей очень благодарна. Она уже подняла из ведра крупную рыбу и протянула женщине.
— Ой, да какая огромная! Бинъэр, оставьте себе! У вас же столько младших братьев и сестёр — вам самим не хватит! — Жена Ся Чуня вежливо вернула рыбу в ведро и, всё так же улыбаясь, пошла дальше с граблями за плечом.
Ся Бинъэр смотрела ей вслед и чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Вот она — настоящая доброта!
— Ли, Хун, пойдём! Мама, наверное, уже заждалась! — сказала Ся Бинъэр.
Они пошли по деревне, каждый неся по два больших ведра. Хотя и устали, но чувствовали удовольствие — нечасто удаётся принести домой столько рыбы.
— Эй, семья учителя Ся, да вы просто молодцы! Ваши дети принесли целую уйму рыбы! — крикнула жена Ся Цзиня, услышав от кого-то у входа в деревню, и сразу же прибежала сообщить об этом госпоже Дуань.
Госпожа Дуань сидела на кровати и, услышав слова жены Ся Цзиня, прищурилась и улыбнулась:
— Правда? Сегодня они пошли с Бинъэр на рыбалку. Я как раз думала — почему так поздно не возвращаются!
Как раз в этот момент Ся Бинъэр переступила порог и поставила два ведра на пол, отряхивая уставшие руки.
За ней один за другим появились остальные вёдра. Ся Хун и Ся Ли вошли следом: Ся Ли сразу схватил кружку воды со стола и одним глотком опустошил её до дна, а Ся Хун отправилась на кухню.
Жена Ся Цзиня подошла ближе:
— Хорошая девочка! Я сразу знала, что из тебя выйдет толк! Так много рыбы — всё сама наловила?
Её взгляд то и дело скользил по вёдрам, особенно по тем, где плескалась крупная живая рыба. Женщина сглатывала слюну, и её горло то и дело подёргивалось.
Ся Бинъэр прекрасно понимала, чего та хочет. Жена Ся Цзиня явилась не просто так — она пришла выпросить рыбу. Ся Бинъэр подумала про себя: «Всё-таки соседи и родня. Хотя в тот раз она сама хотела выдать меня замуж за глупца из семьи Тан, в итоге мы всё же сохранили наш дом. Ладно, пусть возьмёт».
— Тётушка, раз уж зашли, возьмите рыбку! Только что поймали! — сказала Ся Бинъэр и подошла к шкафу за солью, но обнаружила, что соли почти не осталось.
Жена Ся Цзиня обошла все вёдра и выбрала самую крупную рыбу. Её лицо расплылось в широкой улыбке:
— Ну раз ты так настаиваешь, я, пожалуй, не откажусь! Пришла просто поболтать, а ухожу с такой рыбиной — даже неловко как-то!
Хотя так и говорила, ноги её уже неслись прочь.
— Раз так! — Ся Бинъэр вдруг подняла на неё проницательный взгляд и улыбнулась. — Тётушка, вы ведь знаете, как нам трудно. Я только что сбежала из дома Тан, а долгов навалилось — хоть вешайся. Если вам неловко, может, дадите нам немного соли? Хоть засолим рыбу, а то испортится.
— Несколько цзиней соли? — Жена Ся Цзиня широко раскрыла глаза. Соль в деревне Ся не была роскошью, но всё равно стоила денег. А рыбу ловили многие — она не так уж и ценна.
Отдать большую рыбу и ещё отсыпать несколько цзиней соли? Кто тут в проигрыше?
— Неужели тётушка пожалеет несколько цзиней соли? — Ся Бинъэр игриво покрутила глазами и улыбнулась.
Жена Ся Цзиня растерялась. С одной стороны — такая крупная рыба, которую нечасто поймаешь. С другой — дома как раз недавно купили много соли, и пара цзиней не сделает большой разницы… Но всё равно неприятно: пришла за халявой, а уйдёшь с убытком!
Ся Бинъэр, видя её колебания, подошла ближе:
— Тётушка, времени мало — рыба скоро испортится, и солить будет поздно. Если не хотите давать соль, тогда верните рыбу. Вы же знаете, как нам трудно?
Жена Ся Цзиня, увидев, что Ся Бинъэр собирается забрать рыбу, резко отвернулась и надула губы:
— Какая ещё рыба? Я уж взяла — не отдавать же! Ладно, пойду, принесу соль. Я ведь взрослая женщина — помогу бедным детям!
Она развернулась и пошла прочь, но Ся Бинъэр тут же схватила её за руку:
— Тётушка, вам же далеко ходить! Пусть Ся Хун и Ся Ли сходят с вами. Всего пять цзиней соли — они легко донесут!
Ся Бинъэр уже вручила им два маленьких керамических горшка.
Уголки рта жены Ся Цзиня дёрнулись. Она посмотрела на Ся Бинъэр и не нашлась, что сказать.
Она хлопнула себя по бедру и, ворча, ушла с рыбой. Ся Хун и Ся Ли тут же побежали следом.
Как только они скрылись за углом и вошли во двор Ся Цзиня, Ся Пин и Ся Тэн радостно засмеялись:
— Сестра Бинъэр — умница!
Ся Бинъэр усмехнулась про себя. С такими людьми надо держать ухо востро. Если позволить им брать без спроса, они вынесут всё до последней копейки.
Госпожа Дуань посмотрела на дочь с лёгкой улыбкой, но ничего не сказала. Дочь повзрослела и научилась принимать решения сама — это хорошо.
Ся Бинъэр встретила её взгляд и понимающе улыбнулась в ответ. Затем она принесла табурет, уселась у входа в главный зал и принялась разделывать рыбу.
На доске перед ней лежал нож. Она брала по одной рыбе, отрубала голову, потрошила, вынимала внутренности, делала надрезы на теле и складывала в корзину. Через мгновение рыба была готова.
— Бинъэр, ты так ловко разделываешь рыбу! Даже лучше, чем твой учёный отец! — похвалила проходившая мимо жена Ся Бо, неся корзину с бельём.
Ся Бинъэр лишь мельком взглянула на неё и продолжила молча работать.
Когда две корзины рыбы были готовы, Ся Ли и Ся Хун вернулись, сияя от радости. Оба горшка были доверху наполнены солью.
— Сестра!
— Сестра Бинъэр!
Они бережно занесли горшки в дом. Ся Хун взяла ножницы, Ся Ли — кинжал, и оба присоединились к разделке рыбы.
— Сестра, ты бы видела, какое лицо было у тётушки, когда она отсыпала нам соль! — смеялась Ся Хун, потроша рыбу. — Всё лицо сморщилось!
— Да! И такая она некрасивая, а тут ещё и морщины! Мы насыпали ровно пять цзиней — ни больше, ни меньше. Она чуть не лопнула от злости! Как только получили соль, сразу убежали! — Ся Ли размахивал кинжалом, с гордостью рассказывая, как всё прошло.
Ся Бинъэр прикрыла рот рукавом и тихонько засмеялась. Когда внутренности были удалены, она взяла соль из горшков и щедро натёрла ею рыбу, слегка похлопывая по телу.
Ся Хун и Ся Ли последовали её примеру. Вскоре у всех пятеро пальцев покраснели от соли.
— Хун, Ли, идите умойтесь и отдохните! Рыба почти готова к засолке! — сказала Ся Бинъэр и повесила две уже посоленные тушки на верёвку сушиться.
— Завтра уже сможем есть вяленую рыбу! — добавила она и отнесла последнюю свежую рыбину на кухню. Нельзя же питаться только солёной едой — младшим детям нужна свежая пища.
Ся Бинъэр велела Ся Ли разжечь огонь, влила немного свиного жира, оставшегося от жарки фрикаделек два дня назад, и, как только жир разогрелся, аккуратно опустила в него нарезанные куски рыбы. Раздался аппетитный шипящий звук, и по кухне распространился аромат жареной рыбы.
Ся Бинъэр терпеливо считала про себя время и аккуратно переворачивала куски, пока те не стали золотистыми. Она удовлетворённо улыбнулась.
В прошлой жизни, хоть и была единственным ребёнком, она любила экспериментировать с рецептами и готовить себе угощения. Теперь же, кажется, её мечта сбылась — она стала главным поваром в доме.
На ужин было два блюда: уха из головы и жареные рыбные котлеты с зелёным луком. Оба блюда были в большом количестве. Все собрались за столом, уселись на скамьи и дружно принялись за еду.
Ся Бинъэр первой налила миску ухи и подала её госпоже Дуань. Ся Хун разлила суп младшим детям. Все с наслаждением пили горячий наваристый бульон.
— Сестра Бинъэр, твоя уха — самая вкусная! — радостно сказала Ся Пин, глотая суп.
— Да, такой свежести не бывает! — подхватил Ся Тэн.
Госпожа Дуань с улыбкой смотрела на своих детей и похвалила:
— Бинъэр, где ты научилась так готовить? Мама ведь тебя не учила!
Ся Бинъэр скромно опустила голову:
— Мама, я смотрела, как вы готовите, и постепенно научилась сама. Иногда пробую новые способы — надеюсь, не рассмеётесь надо мной!
http://bllate.org/book/5716/558082
Готово:
