Затем Ся Бинъэр уселась на край кровати и повернулась к госпоже Дуань:
— Мама, я вчера заработала тысячу лянов серебром! Поймала огромную рыбу — и тут как раз подвернулся щедрый молодой господин, который заплатил за неё целое состояние.
Госпожа Дуань посмотрела на дочь с недоверием:
— Ты хочешь сказать, что продала одну-единственную рыбу за тысячу лянов?
— Да, мама. Это была невероятно редкая рыба. Мне просто повезло её поймать, да ещё и покупатель попался настоящий знаток. Всё сошлось — удача мне улыбнулась!
Ся Бинъэр подняла маленького Ся Тэна и усадила его себе на колени, после чего обратилась к Ся Хун:
— Хун, приготовь, пожалуйста, завтрак. А потом возьму тебя с Ли на реку — будем ловить рыбу!
— Хорошо, старшая сестра! — обрадовалась Ся Хун и, едва дослушав, уже бросилась на кухню.
— К счастью, у нас остался этот дом, — сказала Ся Бинъэр, улыбаясь матери. — Тётушка Хуа получила свои тысячу лянов, так что вряд ли теперь придёт требовать дом обратно.
— Конечно, это хорошо, что она не станет приставать из-за дома, — вздохнула госпожа Дуань, — но ведь я купила его тогда меньше чем за триста лянов! А теперь она уносит целую тысячу… Это уж слишком!
Она всё ещё тревожилась за дочь: а вдруг та соврала, чтобы скрыть усталость? Может, каждый день изнуряет себя работой, лишь бы расплатиться с долгами?
— Когда пойдёшь на рыбалку, покажи Хун и Ли, как всё делается. Пусть потом они сами этим займутся, а ты два дня отдохни дома.
Материнский взгляд, полный заботы, тронул Ся Бинъэр до глубины души. Похоже, в сознании госпожи Дуань ещё не укоренилось то пренебрежение к девочкам, что так часто встречается в деревне. Напротив — она явно особенно любила свою старшую дочь.
Тёплая волна накрыла Ся Бинъэр. Она прижалась головой к груди матери и позволила себе немного прикинуться маленькой девочкой.
Вскоре Ся Хун уже подала на стол жидкую рисовую кашу с горстью кислых маринованных овощей, заготовленных накануне. Вся семья ела с большим аппетитом.
На берегу большой реки деревни Ся стояла пасмурная погода. Ся Хун подняла глаза к небу и обеспокоенно спросила:
— Старшая сестра, в такую погоду можно ловить рыбу? Похоже, скоро пойдёт дождь!
Ся Бинъэр тоже взглянула вверх, помолчала немного и ответила:
— Можно. Перед дождём рыба чаще выходит на поверхность — как раз будет легче её поймать!
Ся Ли бросил взгляд на сестру:
— Женщины всегда придумывают всякую ерунду!
— Ли, я тебе старшая сестра! — возмутилась Ся Хун, покраснев от злости.
Ся Бинъэр посмотрела на младшего брата, и тот нарочно сменил тему:
— Старшая сестра Бинъэр, а где эта лодка?
Тут Ся Бинъэр вспомнила: лодка, кажется, осталась вчера на том самом маленьком причале, а отсюда до него добрых несколько десятков ли! Если идти туда с младшими братом и сестрой, все выдохнутся ещё до начала рыбалки.
— Подождите меня немного!
Ся Бинъэр побежала к зарослям кустарника, присела на корточки и достала из потайного кармана бумагу с изображением лодки. Как и ожидалось, лодка с чёрным навесом по-прежнему красовалась на рисунке.
Похоже, лодка действительно последовала за ней домой.
Успокоившись, Ся Бинъэр аккуратно спрятала карман обратно под одежду, затем подошла к берегу реки, разгладила бумагу на земле и крикнула брату и сестре:
— Смотрите, там, кажется, лодка!
Пока Ся Хун и Ся Ли повернулись в указанном направлении, Ся Бинъэр уже успела вытолкнуть лодку, появившуюся из рисунка, в воду.
— Быстрее сюда! Лодка здесь! — Ся Бинъэр запрыгнула в неё, привязала верёвку к берегу и громко позвала их.
Когда дети обернулись и увидели лодку с чёрным навесом, они радостно бросились к ней и запрыгнули внутрь.
— Усаживайтесь поудобнее!
После вчерашнего опыта Ся Бинъэр уже чувствовала себя настоящим лодочником. Она отвязала верёвку, взяла весло и оттолкнулась от берега. Лодка быстро отплыла вперёд.
Затем она стала грести: слева — один гребок, справа — другой. Так лодка плавно скользила по водной глади, оставляя за собой лёгкие волны.
— Старшая сестра, ты такая умелая! — восхищённо захлопала в ладоши Ся Хун.
— Да, научи и меня потом! — подхватил Ся Ли.
Это был их первый раз в лодке, поэтому дети были особенно возбуждены.
Когда лодка достигла середины реки, Ся Бинъэр попросила Ся Хун и Ся Ли помочь расправить рыболовную сеть и аккуратно закинуть её в воду.
Сеть легла ровно и красиво — брат с сестрой были поражены.
— Старшая сестра, оказывается, ты умеешь ловить рыбу! — воскликнула Ся Хун.
Ся Бинъэр скромно улыбнулась:
— Когда научишься сама, обязательно поймаешь ещё больше крупной рыбы!
— Старшая сестра Бинъэр, у этой лодки даже есть навес! Значит, не страшно, если пойдёт дождь. Где ты её взяла? — Ся Ли, стоя без дела, начал осматривать лодку.
— Э-э… Я заняла её у одного знакомого! — Ся Бинъэр не придумала ничего лучше и сказала первое, что пришло в голову.
— У твоего знакомого золотые руки! — Ся Ли, будучи простодушным, радостно зашёл под навес лодки.
— Здесь так просторно! — Он постучал по борту и широко улыбнулся.
Ся Бинъэр вспомнила, что пора вытаскивать сеть, и позвала Ся Ли наружу.
Втроём они быстро подняли сеть. На лодке оказалось полно рыбы.
— Смотри, старшая сестра, какая большая рыба! — Ся Хун впервые видела столько рыбы и была вне себя от радости.
Ся Ли уже схватил одну из самых крупных рыб и чмокнул её в морду.
— Фу, как нечисто! Ли, ты что, целуешь рыбу?! — Ся Хун указала на него, то ли смеясь, то ли нет.
— Что тут нечистого? Это же деньги! На них купим еды — тогда и не будешь говорить, что грязно! — проворчал Ся Ли и тут же схватил другую рыбу, снова поцеловав её.
Ся Бинъэр рассмеялась и велела им снять рыбу с сети.
Когда рыбу сняли, Ся Бинъэр забросила сеть снова, но на этот раз ближе к берегу — она решила, что в такую душную погоду рыба наверняка поднимется к поверхности у самого берега.
Лодка стояла посреди реки, когда вдруг небо озарила молния, и грянул гром. Ся Хун испуганно юркнула под навес.
— Старшая сестра, скорее сюда, на улице опасно! — закричала она.
Ся Бинъэр и Ся Ли быстро перебрались под укрытие.
Дождевые капли начали барабанить по лодке. Под навесом, слушая шум дождя, все трое почувствовали сонливость и вскоре уснули.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда крик белой цапли разбудил Ся Бинъэр. Она выглянула из-под навеса и увидела, что лодка уже далеко унеслась от знакомых мест. От сети, оставленной у берега, остался лишь небольшой клочок, привязанный к лодке.
— Старшая сестра, где мы? — проснувшись, спросила Ся Хун, оглядываясь вокруг. Вода простиралась бескрайне, река казалась шире прежней, а пейзаж совершенно незнакомым.
Ся Ли тоже вышел из-под навеса и широко раскрыл глаза:
— Старшая сестра Бинъэр, мы, наверное, совсем сбились с пути!
Ся Бинъэр кивнула, чувствуя вину: как она сама могла уснуть во время дождя?
— Старшая сестра, что теперь делать? — Ся Хун с тревогой смотрела на незнакомые берега.
В животе у неё громко заурчало. Ся Ли тоже потёр свой живот. Незаметно прошло уже полдня, и все проголодались.
Но на реке, среди бескрайних вод, найти еду было почти невозможно.
— Ли, бери одно весло, вместе попробуем причалить к берегу! — Ся Бинъэр протянула ему весло. Ся Ли сел напротив неё, и они начали грести.
Лодка медленно двинулась к дальнему берегу. Вокруг стояла тишина.
Когда берег, наконец, приблизился, Ся Бинъэр сошла на мелководье и привязала лодку к огромному ивовому дереву.
Затем они взяли с собой по нескольку рыб, остальную оставив в большой деревянной чаше внутри лодки.
Берег был покрыт густыми зарослями и сочной зелёной травой. Обойдя иву, они прошли немного и, уставшие, сели отдохнуть.
Ся Бинъэр собрала сухие ветки и листья и, подражая древним, быстро разожгла огонь трением палочек. Чтобы пламя не распространилось, она заранее очистила круг вокруг костра от травы.
— Старшая сестра, что ты делаешь? — Ся Хун, наблюдавшая за окрестностями, вздрогнула, заметив внезапно вспыхнувшее пламя рядом.
— Хун, скорее промой рыбу и принеси сюда — будем жарить!
Ся Бинъэр подбросила в костёр ещё хворосту, и огонь разгорелся ярче.
Ся Хун побежала к реке, а Ся Ли стал осматривать окрестности на предмет опасности.
Вскоре все наелись ароматной жареной рыбы.
Ся Хун похлопала себя по животу:
— Хотелось бы, чтобы мама тоже попробовала эту рыбу! Старшая сестра так вкусно готовит!
Ся Бинъэр кивнула:
— А еда для мамы и младших детей приготовлена?
— Да, мясные фрикадельки, салат и рис оставлены у кровати мамы. Правда, наверное, уже остыли, но хватит им на два дня, — ответила Ся Хун, и в этот момент ей особенно захотелось домой.
— Ничего не поделаешь — мы не успели вернуться. Теперь даже не знаем, где находимся. Пойдём дальше и посмотрим, не встретим ли кого-нибудь. Если узнаем, где мы, сможем найти дорогу домой!
Ся Бинъэр засыпала угли землёй, встала и отряхнула руки.
Ся Хун кивнула, но Ся Ли вдруг насторожился. Он уставился в кусты неподалёку — листья дрожали, и оттуда доносился шорох.
Внезапно из зарослей выскочила огромная чёрная собака и, оскалив пасть, бросилась на них.
Ся Ли поднял руку и отбил атаку, но собака тут же напала снова.
Ся Хун взвизгнула. Из кустов начали появляться всё новые и новые псы — злобные, с пеной у рта, явно голодные.
— Они голодны! Бросим им рыбу — отвлечём внимание! — скомандовала Ся Бинъэр.
Но едва Ся Хун нагнулась, как одна из собак рванула прямо на неё. Ся Бинъэр схватила горящую палку и ударила пса по спине. Тот завыл от боли и откатился в сторону, оставив на спине обожжённый след.
Ся Бинъэр быстро собрала ещё несколько горящих палок и раздала их Ся Хун и Ся Ли.
Теперь, держа в руках огненные дубинки, они стали внушать страх собакам. Те начали пятиться назад. Каждый шаг Ся Бинъэр вперёд заставлял всю стаю отступать. И только когда обожжённая собака вдруг развернулась и убежала, остальные последовали за ней.
Ся Бинъэр глубоко вздохнула. Это был рискованный ход: если бы стая была настолько голодна, что бросилась бы всем скопом, троим детям не выстоять против них.
— Старшая сестра Бинъэр, нам всё ещё идти вперёд? — Ся Хун всё ещё дрожала от страха.
Ся Ли стоял, возбуждённый произошедшим:
— Мы победили целую стаю злых собак!
— Не пойдём дальше. Вернёмся на лодку! По воде, наверное, безопаснее, — решила Ся Бинъэр. Она взяла горящие палки и повела брата с сестрой обратно к лодке.
Она воткнула палки по бортам лодки, чтобы отпугнуть возможных диких зверей.
Ся Бинъэр прикинула: они, скорее всего, оказались здесь потому, что во время ливня лодку унесло течением. Значит, если плыть против течения, рано или поздно они найдут причал деревни Ся.
— Ли, Хун, давайте вместе грести вверх по течению!
— Хорошо, слушаемся старшую сестру! — ответили дети.
Ся Бинъэр взяла левое весло, Ся Ли и Ся Хун — правое. Все дружно начали грести изо всех сил.
Река текла медленно. Ся Хун устала и спросила:
— Старшая сестра, долго ещё до причала?
— Скоро! — Ся Бинъэр сама не знала, сколько осталось, но, чтобы подбодрить сестру, сказала это с уверенностью.
Внезапно раздался оглушительный грохот. Ся Бинъэр обернулась и увидела, как с горы впереди с рёвом катятся камни и грязевой поток, обрушиваясь прямо к берегу реки.
http://bllate.org/book/5716/558081
Готово:
