— Мама, со мной всё в порядке! У реки встретила доброго человека — он научил меня ловить рыбу. Я быстро освоилась и вот, продала улов, купила столько свинины! — Ся Бинъэр указала на мясо, которое Ся Хун уже резала за маленьким столом, и радостно улыбнулась.
— Знаю, моя девочка умеет всё! — сказала госпожа Дуань, и слёзы потекли по её щекам. — Просто не хочу, чтобы ты одна так изнуряла себя. Проси иногда братьев и сестёр помочь. Не надо быть такой, как я — вдруг и рухни…
— Мама, не плачь! Сегодня же будет мясо! — Ся Бинъэр взглянула на Ся Хун и подумала про себя: «Видимо, в прошлой жизни я привыкла быть единственным ребёнком и совсем забыла просить помощи у других».
Вечером Ся Бинъэр мелко порубила овощи, которые принесла жена Ся Цзиня, и сложила их в большую миску. Затем она бросила в котёл уже нарезанный Ся Хун жир — тот зашипел, и вскоре весь дом наполнился ароматом свинины.
Вытопленное сало заполнило целую чашу. К тому времени Ся Хун уже измельчила немало постного мяса до состояния фарша.
Закончив подготовку, Ся Бинъэр велела всем младшим братьям и сёстрам вымыть руки и помогать катать фрикадельки.
Как раз остался ещё кусочек корня лотоса, и Ся Бинъэр тоже его измельчила, добавив в мясной фарш.
Пятеро братьев и сестёр собрались вокруг стола, посреди которого горела единственная масляная лампа — атмосфера была прекрасной.
— Сестра Бинъэр, я уже хочу есть мясо! — Ся Пин, катая фрикадельку, чуть не пустила слюни.
— И я хочу! Прямо сейчас откусить сырую! — Ся Тэн уставился на круглую фрикадельку.
— Хочешь? Я тебе своё мясо отдам! — полушутливо протянул Ся Ли свою руку-«колбасу».
— Не надо! У Ли-гэ точно кислое мясо! — надула щёки Ся Пин и плотно сжала губы, отчего все рассмеялись.
— Сестра, а как мы будем готовить эти фрикадельки? — спросила Ся Хун.
Ся Бинъэр задумалась на мгновение:
— Давайте пожарим! Так они дольше сохранятся.
— Хорошо, — кивнула Ся Хун и продолжила катать шарики.
Все работали усердно, и вскоре большая миска наполнилась готовыми фрикадельками.
Ся Пин склонилась над краем миски — слюни уже капали прямо туда.
— Уходи! Грязно! — Ся Тэн хлопнул её по плечу и потянул за руку.
— Чем грязно? Это ты грязный, Тэн-гэ! — обиделась Ся Пин и, вертясь, убежала в комнату госпожи Дуань.
— Эта обидчивая сестрёнка! — покачал головой Ся Тэн и, стараясь выглядеть взрослым, последовал за ней.
Когда в кухне воцарилась тишина, Ся Бинъэр начала жарить фрикадельки.
Она вылила немного свиного сала в котёл и опускала по четыре-пять шариков за раз — так не тратилось зря драгоценное сало.
Ся Ли отвечал за огонь. Днём они собрали хворост, и теперь он пригодился. Юноша энергично раздувал пламя старым веером, и отблески огня окрашивали его лицо в красно-золотистые тона.
— Сестра, огонь достаточно сильный? — Ся Ли с надеждой посмотрел на Ся Бинъэр, будто ждал похвалы.
— Слишком сильный! Уменьши немного, иначе фрикадельки пережарятся и станут жёсткими! — поспешно замахала рукой Ся Бинъэр.
Энтузиазм Ся Ли угас. Он тихо ответил и, опустив голову, перестал раздувать огонь.
Увидев это, Ся Бинъэр мягко сказала:
— Огонь ты разжёг отлично! Просто для жарки нужен поменьше, а вот когда будем тушить или жарить овощи — тогда как раз такой и понадобится!
Настроение Ся Ли сразу поднялось. Он снова сосредоточенно уставился на пламя, глаза его блестели.
— Сестра, помочь? — подошла Ся Хун.
— Отбери несколько старых листьев из тех, что мы отложили, и приготовь их для супа, — распорядилась Ся Бинъэр.
— Хорошо, сестра!
Благодаря помощи младших братьев и сестёр Ся Бинъэр быстро сварила кастрюлю ароматного супа с фрикадельками. Нежные шарики плавали в бульоне, украшенные несколькими зелёными листочками — выглядело очень аппетитно.
Ся Пин одним духом выпила целую миску супа, потом побежала к Ся Бинъэр и протянула ей глиняную чашку:
— Сестра Бинъэр, ещё!
Ся Тэн тоже быстро управился и тут же примчался следом:
— Дай мне сначала! Я же мужчина, мне надо больше!
Уууу…
Ся Пин тут же заревела:
— Не хочу! Не давай Тэну больше! Мне тоже много!
Ся Бинъэр стояла у плиты и растерялась. В прошлой жизни она всегда была одна и почти не общалась с детьми.
Она присела на корточки, достала из кармана платок и стала вытирать слёзы Ся Пин:
— Хорошая моя Пинь, сестра нальёт тебе ещё, не плачь…
Но Ся Пин, видимо, обиделась на слова Ся Тэна и продолжала рыдать:
— Я не мужчина, но у меня тоже большой живот!
Все засмеялись.
Ся Ли локтем толкнул Ся Тэна и тихо сказал:
— Быстро иди! Ты же старший брат!
— Не хочу! Она младшая, но всё время такая властная? — надул губы Ся Тэн.
Ся Пин услышала это и зарыдала ещё громче — крупные слёзы катились по щекам.
— Упрямый! Сейчас дам тебе! — Ся Ли занёс кулак и сделал страшное лицо.
Ся Тэн испугался и медленно подошёл к Ся Пин:
— Не плачь… Я тебе пару своих фрикаделек отдам, ладно?
Ся Пин тут же перестала плакать, захлопала в ладоши:
— Хороший брат! Дай мне две!
— Договорились! — почесал затылок Ся Тэн и смущённо улыбнулся.
Семья снова обрела прежнюю гармонию. Ся Бинъэр с теплотой смотрела на своих заботливых младших братьев и сестёр и подумала: «Обязательно заработаю ещё больше денег — чтобы все они жили в достатке».
После ужина Ся Бинъэр сложила остатки супа и фрикаделек в старый шкаф, а затем принялась мыть посуду.
Звук воды и скрежет тряпки по глине раздавались в тишине — большинство детей уже забрались на свои кровати и уснули. В этот момент в дверях кухни появилась Ся Хун:
— Сестра, помочь?
— Это ты, Хун? Нет, я сама справлюсь!
Ся Хун села перед очагом, взяла железные щипцы и стала возиться с тлеющими углями. Иногда она поднимала глаза на Ся Бинъэр, потом снова чертила что-то на земле.
— Сестра… завтра… можно пойти с тобой ловить рыбу? — наконец собралась с духом Ся Хун.
Она знала, что дома много дел, но, увидев, сколько мяса принесла сегодня сестра, тоже захотела помочь — может, вместе удастся поймать ещё больше рыбы и заработать побольше серебра для семьи.
Ся Бинъэр кивнула, ополоснула вымытую посуду в чистой воде и поставила в миску. Глиняные чаши блестели в свете масляной лампы.
— Конечно! Завтра и ты, и Ся Ли пойдёте со мной! Мама ведь сама сказала — пора выполнять обещания.
— Здорово! Я знала, что ты согласишься! — Ся Хун встала. — Сестра, закончишь — скорее ложись спать, а то завтра сил не будет!
— Ладно, иди первая, — кивнула Ся Бинъэр и продолжила вытирать плиту.
Когда Ся Хун ушла, Ся Бинъэр осторожно вытащила из тайника за скамьёй для поддува мешочек.
Внутри лежали серебряные слитки, мягко поблёскивающие в темноте.
«Хорошо, что никто не заметил! Иначе было бы трудно объяснить…» Эти деньги нужно спрятать получше — завтра же отнесу их тому молодому господину Чжоу.
Ся Бинъэр обошла весь дом, но подходящего места не нашла. Жилище было маленьким, и всё здесь было на виду. А если тётушка Ся Хуа случайно увидит? Наверняка задумает что-нибудь недоброе!
Пока Ся Бинъэр терялась в размышлениях, у неё на груди вспыхнул слабый белый свет, принимая форму кисти.
Она тут же достала волшебную кисть, внимательно на неё посмотрела — и в голове родился план.
Ся Бинъэр начала рисовать на полу кухни, мысленно повторяя: «Сумка для хранения, вместительная и удобная для переноски».
Когда последний мазок был сделан, на полу появилась сумка — светло-коричневая, неброская.
Ся Бинъэр радостно подняла её и переложила туда все серебряные слитки, после чего туго завязала горловину.
— Маленькая! — произнесла она, подражая Сунь Укуну из «Путешествия на Запад», которого видела в прошлой жизни.
И чудо совершилось: сумка действительно начала уменьшаться, пока не стала размером с ладонь Ся Бинъэр.
Она заглянула внутрь — там было пусто.
Но Ся Бинъэр не испугалась. Подняв сумку, она снова заговорила:
— Большая, большая, большая!
Сумка тут же вернулась к прежнему размеру. Раскрыв её, Ся Бинъэр убедилась: все слитки на месте — ни один не пропал.
— Прекрасно! Теперь можно зарабатывать хоть целое состояние — всё поместится, и никто не украдёт!
Спрятав уменьшенную сумку вместе с волшебной кистью за пазуху, Ся Бинъэр спокойно отправилась спать.
Едва первые лучи рассвета коснулись окон, её разбудил громкий стук в дверь. Ся Бинъэр открыла глаза и услышала яростный голос тётушки Ся Хуа:
— Открывайте! Быстро открывайте!
Лицо Ся Бинъэр стало суровым. Что ещё задумала эта тётушка?
Наконец-то несколько дней прошло спокойно…
Ся Хун уже проснулась и села на кровати:
— Сестра, это тётушка… Зачем она пришла?
Ся Бинъэр кивнула и велела Ся Хун не будить остальных — мать и младших детей. Она сама пойдёт посмотреть, что случилось.
Отодвинув засов, Ся Бинъэр распахнула дверь. Ся Хуа ворвалась внутрь, словно буря, и сразу бросилась к постели госпожи Дуань:
— Ты, вдова! Как ты посмела позволить Ся Бинъэр вернуться?! Она — невеста семьи Тан, за неё уже заплатили! Люди из особняка Тан пришли — немедленно отправляй её со мной!
С этими словами Ся Хуа потянулась, чтобы схватить племянницу.
Ся Бинъэр отстранилась и встала у кровати матери:
— Свадебный залог я уже вернула! Мне не нужно выходить замуж!
— Вернула? Да ты врешь! Я сама получила тысячу лянов серебром! На что ты их вернула? — Ся Хуа уперла руки в бока и злобно уставилась на неё.
Ся Бинъэр лишь усмехнулась:
— В день свадьбы встретила одного знакомого — он помог вернуть залог. Я ничего не должна семье Тан и не обязана выходить за них. А тебе, раз уж ты так много получила, стоит вернуть нам часть денег!
Она пристально посмотрела на эту коварную тётушку, и та почувствовала себя неловко.
Но Ся Хуа тут же выпятила подбородок:
— Этот дом мы собирались забрать обратно! Но ладно… Из милости оставим вам — вы ведь больные и беспомощные! А залог назад не возвращают! Сама же хотела выйти замуж, а потом передумала!
Ся Ли, стоявший рядом, покраснел от злости. Он шагнул вперёд и загородил собой сестру:
— Отдай наши деньги!
Ся Хуа не ожидала такой агрессии от юного паренька и испуганно отступила:
— Не отдам! И что вы мне сделаете? Бинъэр, только подожди — ещё пожалеете!
С этими словами она стремглав выбежала из дома.
Ся Ли поднял на сестру глаза, полные тревоги:
— Сестра, на что мы вернём столько серебра? Может, я схожу и потребую у тётушки?
Ся Бинъэр погладила его по голове — он уже почти догнал её ростом:
— Не надо, Ли-эр. Мы сами заработаем. За долгами не волнуйся — у меня уже есть серебро.
— Правда? — Ся Пин, разбуженная шумом, спрыгнула с кровати и босиком побежала к сестре. — Сестра Бинъэр, правда?
— Конечно! — Ся Бинъэр обнажила белоснежные зубы в улыбке, подняла девочку и уложила обратно в постель, укрыв тонким одеялом.
http://bllate.org/book/5716/558080
Готово:
