— У тебя столько братьев, что я не могу быть уверена: даже если я выиграю, позволят ли они тебе спокойно вывести меня из переулка, не передумав. Сначала убери их подальше — и так, чтобы они не могли оттуда выйти. Только тогда я тебе поверю! — Ся Бинъэр наконец всё обдумала. Всё равно выхода нет — лучше уж умереть с ясной головой.
Торговка бусами задумалась, но, бросив взгляд на своих подручных, вдруг поняла: если она откажется, это будет выглядеть так, будто она испугалась этой девчонки. Да не смешно ли? Она столько лет держит в страхе весь район — и вдруг побоится какой-то соплячки?
— Хорошо, — произнесла она.
В тот же миг за её спиной выросли несколько крепких детин и хором воскликнули:
— Главарь!
Торговка бусами махнула рукой:
— Это женское дело, не лезьте!
В её глазах загорелся огонь предвкушения боя, а сердце забилось быстрее от надвигающегося вызова.
И вот торговка заперла всю свою шайку в одном из домов и вручила ключ Ся Бинъэр. Та холодно усмехнулась, услышав гвалт за дверью, и мысленно пожелала отправить их всех прямиком в уездную тюрьму.
— Теперь довольна? — крикнула торговка бусами, становясь посреди пустынного переулка и демонстрируя боевые стойки.
— Довольна. Только сегодня мы не будем драться, а устроим соревнование в рисовании! — уголки губ Ся Бинъэр изогнулись в хитрой улыбке.
— Рисовать? — широко распахнулись глаза торговки, и она невольно приоткрыла рот. Но Ся Бинъэр уже вытащила из-за пазухи листок бумаги, схватила кисть и начала рисовать прямо на земле.
Поскольку соглашение уже было дано, торговка нервничала. Она оглядывалась по сторонам, но ведь всех своих подручных только что заперла в доме. Оставшись одна, она металась, не зная, что делать.
Ся Бинъэр чуть приподняла глаза и обаятельно улыбнулась.
— Испугалась, да?
— Кто… кто сказал, что я испугалась?! — торговка опустилась на землю. — Я же торгую бусами! Столько всего повидала — разве мне трудно нарисовать что-нибудь? Просто… у меня нет ни бумаги, ни кисти, не получится как следует показать мастерство.
Ся Бинъэр снова склонилась над рисунком и больше не отвечала.
Торговка не выдержала. Ведь та явно уже опережает её! Если ничего не предпринять, проиграешь ещё до начала.
Она вскочила, отряхнула одежду и нарочито беспечно заявила:
— Пойду к своим ребятам в дом, возьму у них бумагу с кистью. Там, кажется, есть. Только ты не жульничай — рисуй медленнее!
Ся Бинъэр кивнула. К этому времени она уже нарисовала голову тигра — свирепую, внушающую ужас.
Через некоторое время торговка вернулась и увидела, что Ся Бинъэр всё ещё на том же месте. Уголки её губ дернулись в злорадной усмешке:
— Эх, девчонка, честная всё-таки!
Ся Бинъэр уже почти закончила тигра — не хватало лишь одной лапы. Она взглянула на торговку и снова ослепительно улыбнулась:
— Лучше некоторых!
Торговка кивнула, но через мгновение почувствовала подвох и выругалась:
— Чёрт! Да ты намёками колешь!
Ся Бинъэр молчала, сосредоточенно дорисовывая последнюю лапу. На этот раз она полностью погрузилась в процесс — тигр под её кистью стал живым и настоящим.
Даже торговка невольно подошла ближе. Как только она увидела рисунок, из него вдруг выскочила голова тигра! Женщина визгнула и, прикрыв голову руками, упала на землю.
Ся Бинъэр тихонько рассмеялась:
— И ты тоже умеешь бояться?
Торговка поднялась, поняв, что это всего лишь рисунок, и от стыда и злости покраснела вся. Не сдержавшись, она сорвалась:
— Братья! Вперёд!
Из-за углов переулка тут же выскочили те самые грубияны.
Ся Бинъэр спокойно добавила последний штрих — завершила лапу тигра. Она знала: этим людям нельзя верить. Никогда бы не отдала ключ в руки, если бы не была уверена в подвохе.
Грубияны, увидев, что появление их отряда нисколько не удивило девушку, засомневались.
— Чего застыли?! Берите её! — зарычала торговка, махая рукой.
Мужчины с криками бросились вперёд, размахивая большими ножами.
Но в этот самый миг Ся Бинъэр дважды ткнула кистью в глаза нарисованного тигра. Раздался звук «цзэн!» — и огромный свирепый тигр выскочил из бумаги, набросившись на нападавших.
Крепкие детины в ужасе бросились врассыпную. Кого-то тигр повалил на землю — тот, заливаясь слезами, молил:
— Великий тигр! Не ешь меня! Мясо моё кислое!
Торговка не ожидала, что девчонка владеет магией. Она развернулась и пустилась бежать по переулку.
Ся Бинъэр тут же нарисовала верёвку, которая тут же материализовалась в её руках. Она взмахнула ею — и петля точно обхватила талию убегающей торговки.
Ся Бинъэр потянула за верёвку и быстро нагнала её.
— Милосердие, госпожа! Пощади! — торговка, всё ещё дрожа от страха перед тигром, принялась умолять.
— Веди меня из этого переулка! — прошептала Ся Бинъэр ей на ухо.
— Хорошо, хорошо! Сейчас провожу!
Ноги торговки подкашивались, но под угрозой она всё же пошла вперёд, держа голову прямо и не осмеливаясь оглядываться.
— Ни шагу в сторону, или сама узнаешь, на что способен мой тигр! — предупредила Ся Бинъэр, опасаясь хитрости.
— Нет, нет! — пообещала та.
Эти слова подействовали: торговка стала послушной и шла, не сворачивая.
Вскоре, миновав несколько переулков и поворотов, они вышли наружу.
Ся Бинъэр глубоко вдохнула свежий воздух — как же это прекрасно!
— Закрой глаза! — приказала она торговке.
Та немедленно повиновалась. Ся Бинъэр быстро отскочила в сторону и, убедившись, что в безопасности, отпустила верёвку.
— Можно открывать? — через мгновение осторожно спросила торговка, приоткрывая один глаз.
Но Ся Бинъэр уже и след простыл — она спешила обратно в деревню Ся.
— Проклятье! — выругалась торговка, с трудом освободившись от верёвочной петли. В этот момент к ней подбежали её подручные — все в ссадинах и царапинах.
— Главарь, сегодня мы столкнулись с богиней! — один из них, прикрывая лицо, горестно воскликнул.
— Богиня тебе в рот! Обычная девчонка, немного умеющая колдовать! В следующий раз, как увижу её — сдеру кожу! — зарычала торговка.
— Да, да! — хором закивали мужчины.
Ся Бинъэр шла по дороге, как вдруг увидела, что нарисованный ею тигр несётся к ней. Она вздрогнула и попыталась увернуться, но зверь исчез.
Она нащупала в кармане листок бумаги — и обнаружила, что на нём снова появился тигр. Зверь слегка дрогнул и замер в прежней позе.
Значит, вернулся! Спасибо тебе, дружище!
Ся Бинъэр улыбнулась и погладила нарисованную голову тигра. Тот, казалось, ответил — моргнул глазами.
Как же это удивительно! — искренне рассмеялась она, пряча рисунок за пазуху.
Шагая дальше, Ся Бинъэр подошла к мясной лавке у входа в деревню Ся и вынула из кошелька несколько десятков монет:
— Дайте десять цзинь свинины!
Мясник Ду был чужаком в деревне Ся. Много лет назад его семья бежала сюда из-за наводнения. Родители давно умерли, и он один вёл своё дело — торговал мясом, и дела шли неплохо.
— Дочка Ся Сюйцая, откуда у тебя такие деньги? Сегодня решила шиковать? — полушутливо спросил он, рубя мясо, взвешивая и укладывая в связку.
Хоть он и целыми днями стоял у прилавка, жена успела рассказать ему последние новости о семье Ся.
— Заработала на рыбе. Решила улучшить питание дома! — весело ответила Ся Бинъэр.
— Десять цзинь — ни граммом больше, ни граммом меньше! Всего тридцать монет! — сказал мясник, продевая сквозь кусок мяса верёвку и делая петлю для переноски.
— Держи, — Ся Бинъэр выложила тридцать монет на прилавок, аккуратно расставив их в ряд, и взяла тяжёлый кусок мяса.
— Мясо тяжёлое — береги, а то собаки утащат! — добродушно предупредил мясник.
— Знаю! — Ся Бинъэр прищурилась, будто уже чувствовала вкус готового блюда, и радостно улыбнулась.
Когда она ушла, мясник сел на деревянную скамью и пробормотал себе под нос:
— Какая хорошая девушка!
Внезапно его ухо ухватили пальцы — за спиной стояла его жена.
— На кого глаз положил? — строго спросила она.
— Жёнушка, ой-ой, полегче! — мясник поспешно протянул ей только что заработанные тридцать монет. — Вот, всё тебе!
Увидев деньги, жена отпустила ухо и с жадностью начала считать:
— Одна, две, три…
Досчитав, она спрятала монеты в ладони:
— Тридцать — верно. Кто это такой щедрый покупатель?
Она сидела в доме и не видела, кто приходил, поэтому спросила без задней мысли.
— Дочка Ся Сюйцая. Говорит, заработала на рыбе! — мясник потёр покрасневшее ухо, недовольно бурча про себя: «Вот ведь — молодец! А ты сидишь, всё ешь и пьёшь за мой счёт!»
Жена не заметила его взгляда и вдруг хлопнула в ладоши:
— А разве она не вышла замуж?
Мясник вспомнил — действительно, несколько дней назад в деревне Ся все об этом говорили.
— Вышла… Но как она может так свободно ходить в родительский дом? Ведь вышла за дурачка! — недоумённо пробормотал он.
— Именно! — подхватила жена, глядя на дорогу, ведущую вглубь деревни, и размышляя, кому бы рассказать эту новость.
— Мама, я вернулась! — радостно крикнула Ся Бинъэр, входя в дом.
Она аккуратно завернула свежее мясо в бумагу и положила на маленький деревянный стол.
Тут же вокруг собрались младшие братья и сёстры.
Ся Ли спросил:
— Сестра, откуда у тебя столько мяса?
— Купила! Сегодня ловила рыбу, продала — и купила мясо! — объяснила она, направляясь на кухню за ножом.
Госпожа Дуань позвала из своей комнаты:
— Бинъэр, зайди!
Ся Бинъэр передала нож Ся Хун:
— Нарежь мясо на десять частей. Отдельно — постное, отдельно — жирное!
— Хорошо, старшая сестра! — Ся Хун, глядя на свежее мясо, восхищённо взяла нож и осторожно начала резать.
Ся Бинъэр вошла в комнату госпожи Дуань. Та сидела, опершись на мягкие подушки, а солнечные зайчики, пробиваясь сквозь бумажные окна, играли на её одеяле.
После нескольких дней отдыха цвет лица госпожи Дуань заметно улучшился, хотя она всё ещё казалась бледной.
— Садись, дай посмотрю, — сказала она, похлопав по месту рядом на кровати.
Ся Бинъэр послушно села. Госпожа Дуань подняла руку, погладила её по щеке и вздохнула:
— Похудела… Наша Бинъэр совсем исхудала! Почему одна пошла на рыбалку? Надо было взять с собой братьев и сестёр — как же тебе тяжело было одной!
Ся Бинъэр думала, что мать будет ругать её за долгое отсутствие, но вместо этого услышала заботу. Сердце её переполнилось теплом.
http://bllate.org/book/5716/558079
Готово:
