— Молодой господин Чжоу, что это значит? — воскликнул господин Тан. — Мой сын и так несчастлив, еле-еле женился, неужели и это вы хотите отнять?
Он рассчитывал пригласить какого-нибудь важного чиновника, чтобы придать веса церемонии, но вместо этого нарвался на неприятности.
Чжоу Лян мягко улыбнулся и, высокий и статный, сверху вниз взглянул на невзрачного господина Тана.
— Господин Тан, мой отец всегда вмешивался в несправедливые дела, и я немного унаследовал от него эту привычку. Если бы я сегодня ничего не увидел, дело бы сошло с рук, но раз уж мне всё это довелось наблюдать, я обязан вмешаться, — сказал Чжоу Лян без тени сомнения, и в его словах чувствовалась врождённая уверенность.
Господин Тан замер на месте, но тут же залился фальшивой улыбкой:
— Молодой господин Чжоу, наша невеста пришла добровольно, вы не можете так разрушать чужую свадьбу!
— Ах, вот как? — протянул Чжоу Лян и повернулся к Ся Бинъэр. — Ты пришла сюда по своей воле?
Госпожа Тан тут же подмигнула Ся Бинъэр и показала рукой жест, будто держит серебряные монеты.
Ся Бинъэр вспомнила госпожу Дуань и своих младших братьев и сестёр и почувствовала острую тревогу. Если она сейчас сбежит, как выживут мать и дети?
Внезапно Чжоу Лян приказал Сяо У достать банковский вексель и, обращаясь к господину Тану, сказал:
— Ваша невеста как раз вчера сказала мне, что хочет поступить ко мне в служанки. Я ещё не дал окончательного ответа, поэтому сегодня она не может выходить замуж. Возьмите этот вексель — он покроет ваш аванс!
С этими словами Чжоу Лян уже собрался увести Ся Бинъэр.
— Стойте! — закричал господин Тан, глаза его налились кровью. Все вокруг затаили дыхание.
— Молодой господин Чжоу, вы, видно, шутите! Эту невесту я впервые увидел сегодня, как вы могли вчера договориться с ней о найме?
Внезапно — шлёп! — ещё не успел господин Тан опомниться, как перед ним возник портрет прекрасной девушки. На картине была изображена лишь спина, но она поразительно напоминала их новобрачную.
— Это портрет, который я вчера велел художнику написать с неё. Вот доказательство, что скажете теперь? — спросил Чжоу Лян.
Господин Тан хрипло рассмеялся и хитро возразил:
— Одна спина — слишком слабое доказательство! Как я могу поверить, что изображённая на картине — именно моя невеста? Молодой господин Чжоу, вы уж больно любите подшучивать!
Толпа тоже засмеялась.
Чжоу Лян в отчаянии прибег к этой уловке. В его сердце образ на картине уже давно слился с Ся Бинъэр.
Внезапно на полотне что-то изменилось. Чжоу Лян невольно бросил взгляд и увидел: девушка на картине уже повернулась лицом к зрителям и даже подмигнула ему живыми глазами.
Он подумал, что ему показалось, но пригляделся — и правда, на картине стояла девушка, смотрела прямо на него и слегка улыбалась.
Это заметили и гости семьи Тан. Несколько старых друзей господина Тана тут же указали на портрет:
— Она повернулась! Повернулась!
Господин Тан последовал за их взглядом и увидел: изображение на картине изменилось. Девушка теперь смотрела прямо на всех, и её черты были точь-в-точь как у его невесты. Как такое возможно?
— Папа, какая красивая! Хочу такой портрет своей жены! — вдруг закричал молодой господин Тан, тыча пальцем в картину.
— Заткнись, дурак! — рявкнул господин Тан, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Почему у других детей всё получается, а его сын — такой безнадёжный идиот, только и делает, что мешает?
— Господин Тан, раз ваш сын сам признал, что изображённая на портрете — ваша невеста, я, пожалуй, уведу свою служанку, — сказал Чжоу Лян с той же мягкой улыбкой, будто речь шла о чём-то столь же обыденном, как надеть одежду.
Лицо господина Тана дёрнулось. Он возненавидел этого выскочку из рода Чжоу до глубины души и горько пожалел, что пригласил его на свадьбу сына.
Стиснув зубы, он выдавил:
— Эта картина ничего не доказывает! Без долговой расписки я не поверю! Неужели молодой господин Чжоу не знает этого?
Он нарочно ставил условия, зная, что у Чжоу Ляна такой расписки точно нет.
Его служанка? Да не бывать этому! Его сын не может жениться на девушке, которая внезапно окажется чужой служанкой!
Чжоу Лян почувствовал затруднение, но внешне оставался спокойным. Он бросил взгляд на Ся Бинъэр в алых свадебных одеждах и подумал: «На этот раз меня действительно загнали в угол».
Ся Бинъэр, будучи человеком из другого мира, не очень разбиралась в долговых расписках, но видела их в музее. Всего лишь лист бумаги, а решает судьбу человека!
Во всяком случае, за этого глупца она выходить не станет — лучше уж умрёт и переродится заново! Но где взять долговую расписку?
Вдруг она почувствовала зуд в кармане, почесала это место и нащупала твёрдый предмет — волшебную кисть.
Есть идея! Эта кисть всемогуща — может, сумеет нарисовать долговую расписку?
Пока все смотрели на Чжоу Ляна, Ся Бинъэр незаметно присела на корточки. К счастью, у неё ещё остались обрывки бумаги, собранные вчера. Она растянула лист на земле. Слуги подумали, что она просто плачет от горя — ведь выходит замуж за дурака, — и не обратили внимания, уставившись на молодого господина Чжоу, ожидая, чем закончится эта сцена.
Ся Бинъэр осторожно вытащила бумагу из-за пазухи, достала волшебную кисть и прошептала про себя: «Волшебная кисть, прояви силу! Нарисуй мне долговую расписку!»
Она повторила это несколько раз. Под алым свадебным покрывалом вспыхнул слабый свет, и на пожелтевшей бумаге постепенно проступил чёрный контур. Затем надписи стали чёткими и разборчивыми.
Ся Бинъэр обрадовалась, спрятала кисть и вдруг вскочила на ноги, сорвала покрывало и крикнула господину Тану:
— Расписка у меня!
— Не смей подделывать долговую расписку! За это — смертная казнь! — недоверчиво вырвал из её рук листок господин Тан и уставился на чёрные иероглифы на белой бумаге: «Ся Бинъэр из деревни Ся с сегодняшнего дня продаёт себя в служанки молодому господину Чжоу Ляну».
Господин Тан пошатнулся и чуть не упал.
Как такое возможно? Но доказательство лежало прямо перед ним.
— Что делать, господин? — тихо спросила госпожа Тан.
— Папа, в спальню! В спальню! Хочу в спальню! — завопил молодой господин Тан, которому стало скучно.
Госпожа Тан тут же бросилась его успокаивать:
— Сейчас пойдём, не волнуйся, сейчас!
— Уходите! — махнул рукой господин Тан, чувствуя, как позор жжёт ему лицо.
Глаза Чжоу Ляна вспыхнули. Он посмотрел на Ся Бинъэр — откуда у неё взялась эта расписка?
— Тогда я уведу свою служанку. Прошу прощения за беспокойство, прощайте! — сказал Чжоу Лян и направился к выходу, уводя за собой Ся Бинъэр.
— Она не уйдёт! Она моя жена! Хочу в спальню, в спальню! — вдруг молодой господин Тан выхватил откуда-то кинжал и приставил его к шее Ся Бинъэр. Его лицо исказилось, взгляд стал непредсказуемым.
— Сынок, не глупи! Брось нож, брось! — закричал господин Тан, не ожидая такого поворота.
— Господин, что делать? — испуганно спросила госпожа Тан.
— Быстрее, остановите этого несчастного! — закричал господин Тан, видя, как его сын тащит невесту к спальне.
Внезапно Чжоу Лян рванулся вперёд, двумя шагами оказался у глупца, лёгким взмахом веера выбил кинжал из его руки — тот звонко упал на пол. Чжоу Лян резко дёрнул Ся Бинъэр на себя, пряча её за спину.
— Ты цела? — спросил он, глядя ей в глаза.
— Цела! — выдохнула Ся Бинъэр, дрожа от страха. Она взглянула на молодого господина Тан — тот уже сидел на полу, ревел, бился ногами и истерично выкрикивал:
— Папа! Мама! Быстрее! Поймайте мою жену! Не пускайте её!
Родители тут же подбежали к нему.
Бац! Господин Тан влепил сыну пощёчину, на щеке сразу проступили пять красных пальцев.
Госпожа Тан тут же бросилась защищать сына:
— Господин, за что? Сегодня же свадьба! Эта невеста должна быть нашей! Сын ни в чём не виноват!
Господин Тан в ярости пнул жену ногой.
Госпожа Тан не успела увернуться и закричала от боли в животе.
— Всё из-за твоей слабости! Ты избаловала этого недоросля до такой степени, что я весь свой авторитет потерял! — прорычал он.
Выйдя из особняка Тан, Ся Бинъэр глубоко вдохнула. Чжоу Лян молча шёл рядом.
— Скажите, госпожа Ся, откуда у вас взялась эта долговая расписка? — не выдержал он через некоторое время.
Ся Бинъэр вздрогнула, посмотрела на него и вытащила из-за пазухи клочок бумаги — на нём ничего не было:
— Подделка! Я сама нарисовала!
Чжоу Лян колебался, глядя, как она игриво высунула язык, и ему показалось, что весь мир вокруг зацвёл.
— Как это «нарисовала»? Мы же чётко видели расписку с печатью! Даже господин Тан поверил! Признавайтесь, как вы это сделали? — взволнованно спросил Сяо У.
Ся Бинъэр посмотрела на Чжоу Ляна и, сложив руки в поклоне, сказала:
— Об этом расскажу в другой раз. Прощайте! Долг за серебро верну вам позже!
Её сердце тревожилось за мать и младших детей — ей нужно было скорее уйти.
Чжоу Лян подумал, что Сяо У обидел её, и не стал удерживать:
— У меня в этом городе есть дом — прямо на следующей улице, над воротами написано «Усадьба Чжоу». Если возникнут трудности, приходите!
Ся Бинъэр кивнула — адрес она запомнила. Придётся навестить его, чтобы вернуть долг.
Глядя на её удаляющуюся фигуру, Чжоу Лян задумался. Судьба людей порой так причудлива: один лишь силуэт может пробудить чувство родства.
Он медленно достал портрет из-за пазухи и удивился: на картине снова была изображена только спина, как вчера, когда он унёс её домой.
— Господин, эта женщина что, колдунья? — тоже изумился Сяо У.
Но Чжоу Лян, уставившись на картину, будто не слышал его:
— Действительно красавица!
Ся Бинъэр шла по улице в алых свадебных одеждах, и прохожие не могли не оборачиваться. В таком наряде невозможно было остаться незамеченной!
Ей не нравилось привлекать внимание, да и если вернуться домой в свадебном платье, мать подумает, что она сбежала с церемонии, и, чего доброго, отправит обратно в особняк Тан.
Она огляделась и свернула в извилистый переулок.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ся Бинъэр достала волшебную кисть.
В этой жизни она ещё ни разу не носила красивой одежды. Может, кисть сумеет создать наряд?
Она представила в уме платье, которое хотела бы носить, и на стене нарисовала его контур. Затем, полагаясь на интуицию и связь с волшебной кистью, добавила любимый нежно-розовый оттенок.
Когда последний мазок был готов, подул лёгкий ветерок, и нарисованное платье начало колыхаться на стене, будто живое.
Ся Бинъэр быстро сняла свадебное одеяние и надела новое, затем вышла из переулка.
— Мама, я вернулась! — постучала она в дверь.
Открыл Ся Ли. Увидев Ся Бинъэр в нежно-розовом наряде, он чуть не вытаращил глаза:
— Сестра Бинъэр, разве ты не должна быть сегодня на свадьбе?
Утром он сам провожал её в паланкине, а теперь она стоит перед ним в красивом платье — Ся Ли решил, что всё это сон!
— Зайдём внутрь, потом расскажу! — Ся Бинъэр переступила порог и сразу подошла к постели госпожи Дуань. Та лежала, повернувшись к стене, с грустным выражением лица.
— Мама! Я вернулась! С вами ничего не случилось? — Ся Бинъэр больше всего боялась за безопасность матери, когда шла в особняк Тан. Она не знала, сдержит ли своё обещание Ся Хуа — вдруг просто выгонит мать на улицу?
К счастью, всё обошлось. Мать и дети были в безопасности.
— Бинъэр? Это ты? — госпожа Дуань с трудом села и, увидев дочь, расплакалась от радости и облегчения.
Ся Бинъэр тоже не сдержала слёз.
— Бинъэр, ты сбежала со свадьбы? — спросила мать, хотя и радовалась возвращению дочери, но всё же тревожилась.
Младшие братья и сёстры тоже с тревогой смотрели на неё.
http://bllate.org/book/5716/558076
Готово:
