Хотя отец ушёл из жизни, брат и сёстры остались — и жизнь понемногу станет лучше.
Бодрствовать всю ночь было тяжело. К полуночи младшие совсем не выдержали: стоя на коленях, они клевали носом, словно цыплята.
— Пинъэр, идите спать! Я здесь одна всё досмотрю! — велела Ся Бинъэр Ся Хун и Ся Ли унести малышей в комнату. Сама же она продолжала подбрасывать бумагу в таз.
Надписи кистью в мгновение ока обратились в пепел, поглощённые пламенем.
Ночь была тихой. Когда Ся Хун и Ся Ли ушли спать, Ся Бинъэр осталась одна, стоя на коленях перед телом Ся Шуя. Ветер проникал сквозь щели в окне, в комнате было прохладно; лишь один таз с горящей бумагой излучал слабый свет.
Тусклый отсвет придавал телу Ся Шуя жутковатый, восково-жёлтый оттенок.
Ся Бинъэр не смела ни на миг сомкнуть глаз: ведь она только что переродилась в этом мире и относилась к Ся Шую как к совершенно чужому человеку, не испытывая родственных чувств.
Однако теперь, будучи старшей сестрой в доме, она должна была держаться — как бы ни было страшно.
Эта ночь тянулась особенно долго. Ся Бинъэр не переставала подбрасывать бумагу в огонь, пока не сожгла все чернильные записи, оставленные Ся Сюйцаем при жизни. Всё вокруг замерло в глубокой тишине; чёрная, густая тьма не издавала ни звука.
Внезапно раздался голос:
— Бинъэр, иди ко мне, поспи немного. Не изнуряй себя — твой отец, увидев это, тоже бы огорчился!
Это была госпожа Дуань. Ся Бинъэр глубоко вздохнула с облегчением. Она действительно боялась: ведь сидеть в полной темноте перед мёртвым телом — не то что для неё, привыкшей в прошлой жизни к ярким софитам, но и для любого обычного человека было бы страшно.
— Иду, мама! — отозвалась Ся Бинъэр и попыталась встать, но колени так онемели, что она не смогла подняться с первого раза и снова рухнула на колени.
— Бинъэр, что случилось? — встревоженно спросила госпожа Дуань. Кровать заскрипела — она хотела встать, но не могла пошевелить ногами и лишь беспомощно волновалась.
— Ничего, мама, не переживай! — Ся Бинъэр собралась с силами и, пошатываясь, побежала к комнате госпожи Дуань.
Добравшись до кровати, она почувствовала, как мать в темноте нащупывает её руки и быстро затягивает под одеяло.
Колени Ся Бинъэр уже онемели от долгого стояния на коленях, и только теперь, оказавшись в постели, она почувствовала облегчение.
— Бинъэр, всё это из-за моей беспомощности… Я так тебя мучаю! — слёзы медленно катились по щекам госпожи Дуань. Ся Бинъэр протянула руку и аккуратно вытерла их, затем прижалась к матери.
Хотя она и бодрствовала всю ночь, время от времени до неё доносился лёгкий кашель из соседней комнаты. Очевидно, госпожа Дуань тоже не спала, тревожась за неё. Теплое чувство наполнило грудь Ся Бинъэр, и она незаметно уснула.
На следующее утро, едва открыв глаза, Ся Бинъэр увидела, что госпожа Дуань уже сидит в постели. Одной рукой она аккуратно поправляла чёлку дочери, с нежностью глядя на неё.
— Бинъэр, ты становишься всё красивее. Обязательно найду тебе хорошего жениха — только тогда я успокоюсь!
Услышав это, слёзы хлынули из глаз Ся Бинъэр. Она вспомнила своих родителей из прошлой жизни. Там она была настоящей принцессой в семье, поступила в престижный университет, а потом устроилась на работу и каждый день бегала, как белка в колесе.
Тогда у неё был парень — из хорошей семьи, с прекрасной внешностью, но он терпеть не мог её мать и за глаза говорил о ней самые гадкие вещи. Однако мать ни слова не сказала ей об этом.
— Мама, я не выйду замуж! Пока ты не будешь жить в достатке, я никогда не выйду замуж!
Пятая глава. Волшебная кисть
Госпожа Дуань тихо вздохнула и провела рукой по лбу Ся Бинъэр:
— Ты очень рассудительная девочка. Твоё будущее — в твоих руках! У твоего отца было лишь одно желание — сдать экзамены и прославить имя семьи, но судьба не дала ему этого.
Госпожа Дуань вдруг словно вспомнила что-то важное и понизила голос:
— Бинъэр, Бинъэр, вставай скорее, принеси мне одну вещь!
Ся Бинъэр удивилась перемене тона и, торопливо вскочив, надела светло-голубой короткий жакет и серые брюки из грубой ткани, после чего встала у кровати.
Госпожа Дуань протянула руку и указала на маленький деревянный шкафчик в углу, весь покрытый пылью:
— Подойди туда и открой дверцу этим ключом!
Она раскрыла ладонь — на ней лежал старый, потемневший ключ.
Ся Бинъэр с недоумением посмотрела на мать, но, не задавая лишних вопросов, послушно подошла к шкафу.
Когда она оказалась перед дверцей, её вдруг охватил необъяснимый страх.
В прошлой жизни она слышала истории, где демоны прятались именно в таких шкафах. Неужели там что-то нечистое?
— Бинъэр, скорее открывай! — нетерпеливо закашляла госпожа Дуань.
Ся Бинъэр вздрогнула и поспешила заверить мать, что сейчас всё сделает.
Её маленькая белая рука вложила ключ в замочную скважину и легко повернула — замок щёлкнул.
Теперь Ся Бинъэр больше не колебалась: она сняла висячий замок и открыла дверцу.
Внутри огромного шкафа оказалось совершенно пусто — лишь одна полустарая кисть лежала на дне. Кисть явно долго пролежала здесь: на ворсинках и древке осели паутина и пыль.
Глаза госпожи Дуань вдруг засияли, кашель стал слабее, и она указала на кисть:
— Бинъэр, теперь эта кисть твоя. Её оставил дед твоего отца и сказал, что это волшебная кисть, которую нужно беречь. Мы всё это время хранили её, твой отец даже не осмеливался ею пользоваться. Сейчас это единственная ценная вещь, оставшаяся в нашем доме. Отнеси её на рынок и продай — хоть немного еды купим!
Госпожа Дуань снова закашлялась.
Ся Бинъэр бросилась к ней, чтобы похлопать по спине, но та вырвала кисть из её рук и настойчиво сунула обратно Ся Бинъэр.
— Пойди посмотри, проснулись ли брат и сёстры, — сказала госпожа Дуань, явно желая сменить тему.
Ся Бинъэр кивнула и направилась в соседнюю комнату.
Все младшие дети спали в одной комнате, где стояли две кровати. Ся Хун и Ся Пин спали спокойно, а Ся Ли и Ся Тэн спали в самых нелепых позах — одеяло они сбросили на пол.
Ся Бинъэр подняла одеяло и укрыла их, затем откинула занавеску и направилась на кухню.
Кухня была небольшой и полностью закрытой; дверь на кухню была единственной деревянной дверью в доме.
Ся Бинъэр долго искала что-нибудь съестное, но ничего не нашла. Корзинка с рисовыми пирожками стояла на месте, но все пирожки уже съели. Что делать с завтраком?
Внезапно она заметила странный свет. Оглянувшись, она опустила глаза и увидела, что свет исходит из-под её одежды.
Ся Бинъэр вздрогнула, сглотнула и осторожно вынула из-за пазухи кисть, которую госпожа Дуань только что вручила ей.
Теперь кисть выглядела совершенно иначе: ворсинки стали чистыми и чёткими, древко — гладким и блестящим, будто новое.
Неужели этот свет исходил от кисти?
Ся Бинъэр с любопытством разглядывала её. Мать сказала продать кисть, и она согласилась, но всё равно чувствовала сожаление: ведь это наследие отца в этой жизни, семейная реликвия. В прошлой жизни подобное считалось бы антиквариатом, а антиквариат так просто не продают!
В этот момент раздался голос Ся Хун. Она входила во двор, шагая спокойно:
— Сестра, ты что-то ищешь?
Ся Бинъэр поспешно спрятала кисть обратно за пазуху и неловко улыбнулась:
— Нет, просто проверяю, осталось ли что-нибудь поесть.
Ся Хун посмотрела на старшую сестру и, тронутая её заботой, покачала головой:
— Сестра, у нас правда ничего нет. Может, сходим к дедушке и попросим немного еды?
— К дедушке? — Ся Бинъэр закрыла глаза и напряглась, пытаясь вспомнить, кто такой «дедушка». Вскоре она получила ответ от воспоминаний прежней хозяйки этого тела: «дедушка» — это отец Ся Шуя, то есть их дед. Похоже, бабушка тоже жива. Но почему они пришли только сейчас, когда их сын уже умер?
Не успела Ся Бинъэр додумать, как снаружи раздался громкий стук в дверь — всё сильнее и сильнее, будто хотели выбить её.
Затем послышался пронзительный голос Ся Хуа:
— Эй, Дуань! Быстро зови свою дочь открывать дверь! У нас сегодня важное дело!
Тон был явно враждебный. Лицо Ся Бинъэр сразу стало холодным. Она посмотрела на Ся Хун:
— Быстро иди, скажи брату и сёстрам — никому не открывать! Посмотрим, как твоя тётя сегодня сюда войдёт!
После вчерашней встречи Ся Бинъэр прекрасно поняла, какая эта тётя — дерзкая и безрассудная. А рассказы младших о том, как Ся Хуа вредила их семье, окончательно убедили её: с этой женщиной их семья больше не будет иметь ничего общего.
За дверью долго стучали, но никто не откликался.
Госпожа Дуань, сидя на кровати, позвала:
— Бинъэр, Бинъэр, открой скорее! Не заставляй тётю ждать!
Ся Бинъэр осталась на месте, не собираясь выполнять просьбу. Она опустила голову и посмотрела на парализованную мать с уже седыми волосами:
— Мама, тётя плохо к нам относится. Мы не будем ей открывать!
Госпожа Дуань перевела взгляд на остальных детей, но те, получив приказ Ся Бинъэр, стояли или сидели неподвижно. Теперь они считали старшую сестру своей опорой.
Тогда госпожа Дуань снова посмотрела на Ся Бинъэр и умоляюще сказала:
— Бинъэр, ради меня… открой дверь! Твой отец только что умер — если ты сегодня не откроешь тёте, он не сможет уйти с миром. Ведь она всё-таки родственница, нельзя так грубо отталкивать людей!
Ся Бинъэр смотрела на мать, понимая, что та — добрая, как бодхисаттва, но именно это и вызывало у неё тревогу.
Она молчала, но вдруг снаружи раздался знакомый, старческий голос:
— Бинъэр, открой дверь! Это дедушка пришёл!
— Дедушка пришёл? — Ся Ли первым вскочил на ноги. Остальные дети переглянулись с испугом, будто услышали что-то ужасное.
Ся Бинъэр с удивлением наблюдала за их лицами, пытаясь вспомнить, что связывало дедушку с их семьёй. Но, видимо, из-за недосыпа голова была тяжёлой и пустой — ничего не приходило на ум.
Госпожа Дуань тут же повысила голос:
— Бинъэр, скорее! Дедушка пришёл — открой дверь!
Шестая глава. Бабушка оскверняет тело
Ся Бинъэр, наконец, уступила: всё-таки дедушка — родной отец отца, пришёл проститься с сыном — это естественно!
Но едва она открыла дверь, как перед ней предстали четыре фигуры. Впереди стоял дедушка — лицо в морщинах, длинная борода, взгляд суровый и холодный. Он прошёл мимо, даже не взглянув на тело Ся Шуя, лежащее в главном зале, и направился прямо в комнату госпожи Дуань. За ним, семеня, шли Ся Хуа и Мэн Хань. Проходя мимо Ся Бинъэр, Ся Хуа бросила на неё насмешливый взгляд.
А в это время старуха вдруг бросилась на тело Ся Шуя и зарыдала:
— Сынок, зачем ты так рано ушёл?! Что теперь будет со мной?! Неблагодарный! Бесполезный! Всё слушал свою жену — и вот, лишился жизни!
Бабушка принялась колотить по телу сына, слёзы текли ручьём, и она чуть ли не запела причитания.
Ся Бинъэр поспешила остановить её:
— Бабушка, прошу вас, сдержите горе! Пощадите тело отца — он уже ушёл, дайте ему уйти целым!
Старуха подняла голову. Ветер с улицы растрепал её седые волосы. Она с недоверием посмотрела на внучку и вдруг переменилась в лице:
— Да кто ты такая, чтобы учить свою бабушку?! Где твоё уважение к старшим?
Эти слова услышали все в доме. Дедушка с остальными тут же вышли из комнаты госпожи Дуань.
Ся Бинъэр опустила голову и холодно сказала:
— Я уважаю только тех старших, кто добр к моим родителям. Вы — не из их числа!
Подняв глаза, она прямо посмотрела на бабушку — в её взгляде не было и тени страха.
— Ты… ты неблагодарная! Сейчас же убью тебя! — закричала бабушка, схватила трость и замахнулась на Ся Бинъэр.
Та ловко отскочила в угол, и трость ударила по телу Ся Шуя. Тело уже сутки пролежало без погребения и начало разлагаться. От удара рука оторвалась и упала на пол — обрубок был покрыт кровью и плотью, от чего становилось тошно.
http://bllate.org/book/5716/558067
Готово:
