— Да! — глаза Циньшуй потемнели от глубокой злобы. — Я столько терпела… И наконец дождалась — подслушала их разговор!
— Лю Исянь и второй сын главной ветви рода Лю сейчас занимают при дворе равные должности и ни на йоту не уступают друг другу. Наложница Ду хочет, чтобы Лю Исянь вытеснил законнорождённого наследника и стал следующим главой дома Лю. Но он — сын наложницы, а значит, не имеет ни права, ни оснований претендовать на это место. Однако наложница Ду честолюбива до безумия. Вместе с Лю Исянем они сблизились с принцессой Чанхуань, надеясь опереться на влияние принцессы и Великой принцессы, чтобы возвести его на главенство в роду. Лю Исянь униженно заискивает перед принцессой Чанхуань и дал ей с Великой принцессой обещание: если они помогут ему занять место главы дома Лю, он поведёт весь род Лю на поддержку Лисянского князя — родного брата Великой принцессы. А у того, скорее всего, замыслы мятежные! Кстати, — добавила Циньшуй, — дело с Маркизом Дунпином, обвинённым в заговоре и посаженным в тюрьму, тоже, кажется, тянуло за собой Лисянского князя. Но князю удалось вывернуться, а маркиз погиб в темнице. Теперь я думаю: возможно, нынешний император и использовал маркиза как предупреждение для князя!
Цюй Чаолу ничего не понимала в придворных интригах. Как и большинство простых людей, она даже забыла о существовании этого далёкого дяди императора — Лисянского князя.
Голова её метались в смятении. Она лихорадочно пыталась разобраться в словах Циньшуй и выстроить цепочку событий, приведших к её гибели.
И наконец всё встало на свои места:
Наложница Ду и Лю Исянь мечтали стать главами рода, но для этого им нужна была поддержка влиятельного родственника по браку. Поэтому Лю Исянь сблизился с принцессой Чанхуань, и между ними завязалась тайная связь. Он дал принцессе и Великой принцессе обещание.
Чтобы ничего не выдать перед отцом Лю, он спокойно позволил Цюй Чаолу выйти за него замуж, а сам якобы уехал по служебным делам.
Потом наложница Ду подослала того слугу, чтобы оклеветать Цюй Чаолу. Лю Исянь «как раз» вернулся в дом и застал её с этим слугой в постели.
В итоге Цюй Чаолу была казнена старшими дома Лю по семейному уложению. Лю Исянь остался совершенно без вины и даже снискал сочувствие. А затем принцесса Чанхуань и Великая принцесса начали искать пути породниться с домом Лю.
Циньшуй подняла лицо, прогоняя слёзы гневом, и её голос стал ледяным:
— Госпожа помнит, как после свадьбы вы заболели и покрылись язвами? Это тоже было делом рук наложницы Ду и принцессы Чанхуань! Они подмешивали в вашу питьевую воду сожжённые талисманы — вы пили воду с талисманами, отравленную злыми силами! Эти мерзавки боялись, что ваша красота тронет Лю Исяня, когда он вернётся, и он пощадит вас. Поэтому они и сделали вас такой! И ещё — они испугались, что за их злодеяния придут духи мстить, и специально накануне возвращения Лю Исяня расставили в доме Лю защитный ритуальный круг, чтобы скрыть всё от взора потустороннего мира.
— Я готова разорвать их на тысячу кусков! — взвыла Циньшуй отчаянно.
Она судорожно перевела дыхание и продолжила:
— Узнав всё это, я попыталась бежать из дома Лю, но меня поймали и донесли наложнице Ду. Та хотела отравить меня, но принцесса Чанхуань приказала запереть меня в железной клетке и утопить ночью в озере Юанъян. Эта мерзавка сказала: «Пусть расскажет всё госпоже Чаолу! Пусть та злится и ненавидит — всё равно ничего не сможет сделать!» Мерзавки! Все до единой! Почему ад не забирает таких, чтобы невинные мертвецы получили справедливость?!
«Вот оно как… Вот оно как… Так и есть!» — подумала Цюй Чаолу.
Из её ладоней хлынула призрачная сила, ногти, покрытые алой краской, впились в плоть. Ярко-красная краска и чёрная призрачная сила переплелись и медленно растворились в водах озера.
Она дрожала от ярости, глаза её налились кровью. Она никогда ещё так не ненавидела. Пусть наложница Ду и Лю Исянь хотели возвыситься и расторгнуть помолвку — но зачем убивать её ради сохранения лица и прикрытия связи с Чанхуань? Из-за них её родители в преклонном возрасте стали посмешищем для всего города!
Почему именно она должна была умереть?
Почему они, убив её, могут спокойно взлететь к вершинам власти?
Наложница Ду… Лю Исянь… Чанхуань…
— Я больше не могу терпеть! — вдруг прорвалось в ней жаждущее крови желание, мгновенно овладев всем её существом.
— Я убью вас! — завопила она пронзительно.
Цюй Чаолу, словно стрела, рванулась к дороге, ведущей в мир живых. За ней остался след из чёрной призрачной силы, расползающейся по водам озера Юанъян.
Её гнев и отчаяние взбаламутили озеро. Водяные духи в ужасе затаились, дрожа и наблюдая, как Цюй Чаолу устремляется в мир живых.
Никто никогда не видел её такой — одержимой ненавистью, жестокой, будто готовой разорвать человека голыми руками на клочки.
Циньшуй попыталась остановить её, но не успела — скорость Цюй Чаолу была нечеловеческой.
Вода бурлила всё сильнее, водяные духи едва держались на ногах — казалось, будто само озеро Юанъян вот-вот перевернётся.
Цюй Чаолу оставила за собой лишь хрупкую, но ужасающую фигуру.
Она превратилась в злого духа!
Лю Исянь и принцесса Чанхуань не подозревали, что эта ночь станет для них самым страшным кошмаром в жизни.
Цюй Чаолу остановилась перед домом Лю, достала волшебное зеркало и с яростью прилепила к нему талисман. Мощная сила мгновенно ударила от неё в защитный барьер дома Лю.
Раздался звонкий хруст — барьер рассыпался на осколки.
Как только барьер исчез, принцесса Чанхуань, спавшая в доме, почувствовала приближение ужасающей силы. Она вскочила с постели и едва успела разбудить полусонного Лю Исяня, как дверь спальни с грохотом распахнулась от порыва ледяного ветра.
Холодный призрачный ветер хлынул в комнату, и Лю Исянь мгновенно протрезвел от холода.
Супруги вскочили с постели и увидели Цюй Чаолу в дверях — её поза и взгляд были словно у злого духа, пришедшего забрать души.
Лю Исянь не выдержал и закричал, тыча в неё пальцем:
— Ты… ты… Чаолу…
Принцесса Чанхуань тоже обмерла от страха и поспешно вытащила из-под подушки зеркало и талисманы. Она прилепила талисман к зеркалу и закричала:
— Мерзавка! Вон из дома Лю!
Но на сей раз её драгоценные артефакты не оказали на Цюй Чаолу никакого действия.
Чанхуань активировала барьер дома, надеясь отбросить Цюй Чаолу далеко в сторону, но та стояла неподвижно, пристально глядя на них кроваво-красными глазами, полными ненависти.
Из её тела сочилась пугающая чёрная сила, длинные чёрные волосы развевались, как щупальца демона, а тонкая одежда колыхалась, словно призрачный силуэт на ветру.
Чанхуань, увидев, что Цюй Чаолу стала совсем иной, в панике стала наклеивать на зеркало один талисман за другим, посылая в неё удар за ударом. Но Цюй Чаолу шаг за шагом шла навстречу этим атакам, её глаза горели ледяной ненавистью, а вокруг неё клубился убийственный холод, будто в самый лютый мороз.
Красота Чанхуань исчезла — она дрожала и кричала:
— Кто ты? Кто ты такая?!
— Кто я? — голос Цюй Чаолу был ледяным, каждое слово пропитано безграничной злобой. — Разве принцесса не помнит? Неужели, устраивая мне ловушку, вы не думали, что настанет этот день?
Чанхуань вздрогнула:
— Ты… ты всё знаешь?
— Ты утопила Циньшуй, чтобы мы встретились и она рассказала мне правду. Как же ты ошиблась! Вместо того чтобы сломать меня, ты превратила меня в злого духа, пришедшего за твоей жизнью. Ну как, довольна, принцесса Чанхуань?
Осень и так была холодной, но теперь Чанхуань дрожала от ужаса, пронизывающего её до костей.
Лю Исянь побледнел, как мел, и спросил Чанхуань:
— Что? Ты утопила Циньшуй?
Цюй Чаолу резко повернулась к Лю Исяню:
— И это всё, на что способен «благородный господин из знатного рода»? Ты — ничтожный, эгоистичный и коварный подлец! Не бойся, Лю Исянь: сначала я убью Чанхуань, потом тебя, а затем и твою высокомерную матушку!
Ненависть переполняла её, и она яростно крикнула:
— Чанхуань! Отдай мне мою жизнь!
Цюй Чаолу бросилась на Чанхуань. Её пальцы изогнулись в страшную гримасу, ногти мгновенно выросли на два цуня, алые, как кровь.
Она впилась когтями в лицо Чанхуань! Раздался звук рвущейся плоти, и Чанхуань завопила от боли — на её прекрасном лице остались глубокие царапины, из которых хлынула кровь, искажая черты до неузнаваемости.
Чанхуань упала на пол, прижимая руки к лицу. Её обезобразили! Её лицо! Её лицо!
Цюй Чаолу с холодной усмешкой смотрела на неё — как же это было приятно! Чувство, когда ты сильнее тех, кто тебя унижал, когда ты можешь отомстить — какое наслаждение! Теперь она уже не беспомощный водяной дух, а злой дух, пришедший за жизнями. В груди у неё пульсировала сила волшебного зеркала, и даже дух, живший сотни лет, не сравнится с её мощью!
Ощущение, что ты держишь чужую жизнь в своих руках и можешь убить врага в любой момент, было невероятно опьяняющим!
Вся скопившаяся в ней злоба вырвалась наружу, и сквозь зубы прозвучало:
— Чанхуань, думаешь, всё так просто? Я буду мучить тебя понемногу, пока ты не будешь молить о смерти, но не получишь её!
Она снова двинулась вперёд, почти зверски набрасываясь на Чанхуань.
Крики Чанхуань звучали, как если бы её горло терзали шипами каштана — пронзительно, мучительно, до предела. Но весь дом Лю оставался в тишине, все спали, и никто не слышал её воплей.
Цюй Чаолу заранее создала вокруг комнаты барьер из волшебного зеркала и талисманов, полностью заглушивший звуки. Для внешнего мира комната оставалась тёмной и тихой, а её хозяева — мирно спящими.
Чанхуань рухнула на пол.
Цюй Чаолу сломала ей ноги — хруст костей заставил Лю Исяня обмочиться от страха, и он пополз под кровать.
Чанхуань, истекая кровью, ползала по полу и с ненавистью смотрела на Лю Исяня. Этот трус думал только о себе, забыв, что его жена и ребёнок сейчас умирают!
Она обернулась к Цюй Чаолу, глаза её, казалось, вот-вот вырвутся из орбит от ярости:
— Цюй Чаолу! Ты посмела убить меня?! Я — принцесса Чанхуань, двоюродная сестра нынешнего императора! Моя мать — родная тётя императора! Если ты убьёшь меня, я уничтожу твою сестру, твоих родителей, весь твой род!
— Только если ты останешься жива! — холодно рассмеялась Цюй Чаолу. — Эта комната изолирована барьером. Никто не узнает, что здесь произошло. Завтра утром здесь найдут лишь два трупа! Кто же тогда вступится за тебя?
— Ты… ты…
— Даже если Великая принцесса узнает, что тебя убил злой дух, разве она сможет выяснить, какой именно? Неужели пойдёт в ад требовать справедливости?
Цюй Чаолу выпустила порыв злой энергии, который хлестнул Чанхуань по телу:
— Сама навлекла беду! Не жди милосердия!
— А-а-а! — Чанхуань закричала до хрипоты и, задыхаясь, умоляюще простонала: — Не убивай меня! Цюй Чаолу, я виновата! Не надо мстить мне и Циньшуй! Это Лю Исянь меня соблазнил! Всё — его и наложницы Ду вина!
Она указала на мужчину, наполовину спрятавшегося под кроватью, с мокрыми штанами, и с болью и отчаянием закричала:
— Умоляю, пощади меня! Во мне ребёнок! Ты не можешь убить невинного ребёнка!
Лицо Чанхуань было залито кровью, глубокие царапины пересекались, из них всё ещё сочилась кровь.
Она была изранена до костей, внутренние органы повреждены, и за ней тянулся кровавый след. Волосы растрёпаны, лицо мертвенной белизны — она плакала и кричала:
— Если ты убьёшь меня, погибнет и ребёнок! Ты не можешь этого сделать!
«Не делай этого! Не убивай невинного ребёнка!» — закричал внутренний голос Цюй Чаолу, пытаясь вырваться из клетки, разорвать цепи, удерживая её от превращения в бездушного убийцу.
Но Цюй Чаолу проигнорировала этот голос.
Она была полностью охвачена злобой, её разум поглотила ненависть и жажда мести. Огонь возмездия сжёг в ней всё человеческое, и она превратилась в жаждущего крови злого духа, забыв, что такое совесть.
В голове осталась лишь одна мысль — убивать! Уничтожить их всех! Мучить! Заставить страдать!
С пронзительным воплем Чанхуань почувствовала, как рука Цюй Чаолу насквозь пронзила её плечо.
http://bllate.org/book/5715/558031
Готово:
