Цюй Чаолу кивнула, и Янь Лян огляделся. Его взгляд сразу упал на качели. Во дворе Пу Куй было немало всякой всячины, и он, опустив глаза на чёрные, как смоль, волосы Цюй Чаолу, обхватил её за талию и под колени, поднял и отнёс к качелям.
Затем он сел рядом. Цюй Чаолу мягко обвила его руку и прижалась головой к его плечу.
Она заговорила о жизни до смерти — о детстве, юности, забавных семейных историях и о Лю Исяне.
Её голос звучал, словно весенняя ключевая вода в горах: нежный, чистый и приятный для слуха. Слушать её было истинным наслаждением. Однако то, как часто она упоминала Лю Исяня, невольно раздражало Янь Ляна, и он, не в силах сдержать раздражения, холодно произнёс:
— Ещё при жизни я не выносил его. Он и его отец — оба лживые лицемеры. Как твой отец вообще мог выдать тебя за него?
Цюй Чаолу вспомнила:
— В молодости господин Лю занимал ещё не очень высокую должность. Однажды его наложница Ду, родная мать Лю Исяня, тяжело заболела и умирала. Она попросила прислать врачей из Аптекарского управления, но те отказались. В то время мой отец был молодым врачом в том же управлении. Он сказал: «Врач обязан проявлять милосердие», — и пошёл лечить наложницу Ду, вытащив её из лап смерти. В благодарность господин Лю и наложница Ду договорились породниться с моим отцом. Я тогда ещё не родилась — была в утробе матери, — поэтому помолвка состоялась ещё до моего рождения.
Она сделала паузу и продолжила:
— Лю Исянь был младшим сыном от наложницы в знатной семье, а я — дочерью законной жены в скромном доме. Мои родители сочли это приемлемым союзом и не стали цепляться за различие между старшими и младшими жёнами. Но позже господин Лю стал приближённым к министру Вану и быстро поднялся по карьерной лестнице, дослужившись до должности правого советника. Тогда мои родители начали волноваться: не придётся ли мне страдать в доме Лю? Мама даже задумалась о расторжении помолвки. Однако ни господин Лю, ни наложница Ду не проявили желания разорвать договорённость, и родители успокоились, отдав меня замуж с большим почётом.
Дойдя до этого места, Цюй Чаолу опустила глаза и вздохнула:
— А дальше никто не ожидал... Я сама не поняла, как оказалась в постели с тем слугой. Старшие дома Лю приказали утопить меня в пруду. Перед тем как вода накрыла меня, я видела, как мои родители кричали и плакали, но их крепко держали слуги Дома Лю...
Тело Янь Ляна слегка дрожало, а его глаза потемнели, словно глубины озера Юанъян, где никогда не проникает солнечный свет.
Нахмурив брови, он с болью в голосе сказал:
— Я открывал окно дао и возвращался мысленно к твоей гибели. Убедился: ты умерла невинной.
Цюй Чаолу удивилась. Она всегда думала, что Янь Лян оправдал её лишь потому, что городское божество и преисподняя сами по себе восстанавливают справедливость после смерти человека. Поглощённая мыслью соблазнить его, она даже не подозревала, что он обладает силой заглядывать в прошлое.
— Городское божество видело, кто меня подставил? — поспешно спросила она.
— Нет, этого фрагмента я не увидел, — ответил Янь Лян. — В Доме Лю стояла некая вещь, которая всё испортила. Скорее всего, накануне возвращения Лю Исяня кто-то активировал её, и она заблокировала все попытки наблюдения из преисподней. Поэтому я не могу увидеть, что произошло в ту ночь. Но именно из-за этой вещи я и сделал вывод, что ты невиновна: зачем устанавливать такое, если не из чувства вины? Кроме того, в моих видениях ты после замужества была образцовой женой — послушной, заботливой и почтительной. Никак не могла предаться разврату.
Его доверие согрело Цюй Чаолу, как будто тёплый поток проник сквозь кожу, растекаясь по всему телу и наполняя сердце теплом.
Подумав немного, она сказала:
— Я знаю, что это за вещь в Доме Лю. Возможно, она связана с принцессой Чанхуань.
И она рассказала Янь Ляну обо всём, что произошло в ночь второй свадьбы Лю Исяня.
Поговорив с Янь Ляном долго, Цюй Чаолу успокоилась и, глядя в тёмную даль, уже могла держать свои эмоции под контролем.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Янь Лян собрался уходить, но перед уходом сказал:
— Я понимаю, что правда о твоём предательстве не даёт тебе покоя. Но в любом случае береги себя. Преисподняя, хоть и судит мёртвых, всё же подчинена миру живых, и все её законы подчиняются законам Ян-мира.
— Я поняла, благодарю вас за наставление, — тихо ответила Цюй Чаолу.
— Ты... — Янь Лян хотел что-то добавить, но в его глазах мелькнула тень печали. — Ладно, отдыхай.
Он уже собрался уходить, но Цюй Чаолу окликнула его:
— Городское божество!
Он обернулся.
Она подошла ближе, глубоко вдохнула, будто принимая важное решение, и с горящими глазами сказала:
— Вы сказали мне, что сдаётесь. Наверняка вам интересно, что я чувствую по этому поводу. — Заметив, как в его глазах вспыхнул интерес, она продолжила: — У меня действительно многое хочу сказать вам, но после всего, что случилось, в моей душе хаос, и я не могу собрать мысли.
Она твёрдо посмотрела ему в глаза:
— Дайте мне немного времени, чтобы побыть одной и прийти в себя. Я постараюсь как можно скорее. А потом сама приду в храм городского божества.
Янь Лян долго смотрел на неё, и в его взгляде промелькнула лёгкая грусть, словно тонкий ручей, стекающий по камню. Он глубоко вдохнул:
— Хорошо. Тогда я ухожу. Но перед этим хочу кое-что у тебя попросить.
— Городское божество, говорите.
— Подойди сюда, — поманил он её пальцем.
В его глазах читалась забота, но жест и тон звучали почти демонически.
Цюй Чаолу послушно подошла. Янь Лян обхватил её за талию и притянул к себе.
Поцелуй накрыл её, как тень его дыхания. Ощущение губ и языка взорвало сознание Цюй Чаолу, оставив лишь пустоту. На мгновение она забыла, что стоит у ледяного озера Юанъян. В её глазах вспыхнуло изумление, но постепенно оно растаяло, превратившись в томное, как осенняя вода, томление.
Этот поцелуй был нежным. В отличие от их прежних страстных, полных вызова и борьбы поцелуев, он словно утешал её душу, вливая в неё мягкую силу, как ласка любимого человека.
Холодное тело медленно стало горячим, будто в нём разгорелся пламень. Поцелуй становился всё глубже и страстнее, будто он забирал всё её дыхание.
Сердце Цюй Чаолу наполнилось теплом, уголки глаз увлажнились, и из горла невольно вырвался тихий стон. Она обняла Янь Ляна.
— Отдыхай как следует, — прошептал он сквозь поцелуй, и его слова звучали, как прохладный весенний дождик. — Я буду навещать тебя. Надеюсь, ты скоро прийдёшь в храм.
Янь Лян отпустил её, долго смотрел в глаза, затем с трудом оторвался и ушёл.
— Провожаю вас, Городское божество, — Цюй Чаолу сделала реверанс, и её голос прозвучал мягко, как вода озера в позднюю весну, хрипловато и соблазнительно.
На этот раз Янь Лян не возвращался. Цюй Чаолу осталась одна у озера Юанъян.
Она приложила ладонь к груди, и на её губах заиграла горько-сладкая улыбка с оттенком застенчивости.
Она и не думала, что Янь Лян скажет ей «я сдаюсь» и будет так за неё переживать.
Он — Маркиз Дунпин, генерал Шэньцэ, герой с поля боя, человек с непоколебимой гордостью. Кому бы он стал кланяться?
А ведь именно ей он сказал «я сдаюсь». Наверное, это далось ему с огромной болью и сопротивлением.
Он, несомненно, надеется на скорый ответ.
Цюй Чаолу провела пальцами по своим покрасневшим, мягким губам. Как бы то ни было, она должна как можно скорее привести мысли в порядок и собраться с духом. Не только ради Янь Ляна, но и потому, что в озере Юанъян она теперь одна — и должна держаться.
Выйдя из озера Юанъян, Янь Лян оглянулся на тихую водную гладь, задумался на мгновение и наложил защитный барьер на всё озеро.
Старый монах, которого он сбил ударом меча, получил тяжёлые повреждения. Кроме того, его попытка убить призрака была настолько противна небесному порядку, что в течение года он не сможет больше нападать на озеро Юанъян. Но Янь Лян не был спокоен: вдруг принцесса Чанхуань наймёт кого-нибудь ещё? Поэтому он установил барьер, чтобы Цюй Чаолу была в безопасности.
В последующие дни Цюй Чаолу отдыхала в озере Юанъян, и Янь Лян время от времени навещал её.
Её состояние постепенно улучшалось.
Вскоре в озеро Юанъян прибыл новый дух.
Первым был мальчик лет двенадцати–тринадцати, утонувший по неосторожности. По одежде было видно, что он из бедной семьи.
Цюй Чаолу поселила его в ближайшем доме и заботилась о нём, как старшая сестра.
Мальчик слушался её беспрекословно.
Затем один за другим появились ещё трое или четверо новых духов. Оказалось, что из-за затяжных осенних дождей уровень воды в озере Юанъян поднялся, и эти люди утонули.
Все они были из неимущих семей, но у Цюй Чаолу было много денег, и она устроила каждого из них.
В их обществе ей стало теплее, и холод озера перестал так мучить.
Цюй Таньхуа прислала ей вещи и письмо.
В письме говорилось, что старый монах, получив серьёзные ранения, уехал в горы лечиться. В Доме Лю тоже произошло немало событий: Лю Исянь и принцесса Чанхуань поссорились, и принцесса даже публично высекла Лю Исяня на улице. Дело дошло до императора Сяньчжэня и сильно ударило по репутации господина Лю.
Цюй Чаолу ненавидела Чан Хуань и, прочитав письмо, нахмурилась. Что до Лю Исяня — она даже не хотела вспоминать его лицо.
Её мысли были заняты только Янь Ляном. Она замечала, что постоянно думает о нём.
Ночью, лёжа в постели, она прижимала подушку к груди и вспоминала тот поцелуй — такой нежный, будто кусочек сахара, растворяющийся в воде. При мысли об этом её щёки снова заливались румянцем.
Надо признать, поцелуй Янь Ляна очень помог ей восстановиться. Теперь, когда душевное равновесие вернулось, она решила: пора идти в храм городского божества.
Она хотела сказать Янь Ляну, что он не проиграл — между ними нет победителя и побеждённого. Она свела его с ума, а он заставил её сердце биться чаще.
Она расскажет ему о своих чувствах и предоставит ему решать, как поступить с ней — в качестве искупления за то, что первой его соблазнила.
Что до первоначального желания стать Городской Богиней... теперь это уже не так важно.
Тщательно нарядившись, Цюй Чаолу попрощалась с новыми духами в озере и, взяв коробку с цуйюйским тофу-пирожным, отправилась в храм городского божества.
Сердце её трепетало от волнения и ожидания. Однако, встретив Цэнь Мо, она узнала, что Янь Лян сегодня отсутствует — его вызвал Циньгуан, правитель первого из Десяти Дворцов Преисподней.
— В таком случае, зайду в другой раз, — сказала Цюй Чаолу. — Прошу передать Городскому божеству эту коробку. Я приготовила цуйюйское тофу-пирожное, ориентируясь на его вкус.
Цэнь Мо взял лакированную коробку и улыбнулся:
— Не волнуйтесь, госпожа Лу, я лично передам это Городскому божеству. Ваше мастерство в приготовлении сладостей поразительно! Вкус цинтуаня до сих пор помню, а хайтаньские пирожные, которые вы пекли для Городского божества, я тоже пробовал — невероятно вкусно!
— Благодарю за комплимент, господин Цэнь. Теперь я спокойна — боялась, что что-то не так с пирожными.
Цюй Чаолу достала из кармана ещё одну порцию цуйюйского тофу-пирожного, аккуратно завёрнутую в масляную бумагу.
— Это для вас, господин Цэнь.
Цэнь Мо обрадовался:
— Вы приготовили и для меня?
— Да. Я знаю, что вы любите мои сладости. Раньше Городское божество оставлял вам немного, поэтому я решила сразу сделать отдельную порцию.
— Прекрасно! — Цэнь Мо взял пирожные и широко улыбнулся. — Благодарю вас, госпожа Чаолу!
— Не стоит благодарности, господин Цэнь. Это я должна вам благодарность выразить.
Цюй Чаолу помолчала и добавила:
— Когда Городское божество вернётся, передайте ему, пожалуйста, что со мной всё в порядке и я зайду снова через день-два.
— Обязательно передам.
— Ещё... Когда зацвела гвоздика, я приготовила вино из османтуса. Через несколько дней оно будет готово. Обязательно принесу в храм, чтобы все могли попробовать. Очень надеюсь разделить с Городским божеством пару чашек.
Госпожа Лу умеет ещё и вино варить? Цэнь Мо долго с восхищением смотрел на неё, думая, что теперь все в храме будут наслаждаться изысканными угощениями. В то же время он невольно подумал: госпожа Чаолу и без того обладает такой соблазнительной красотой, что невозможно устоять, а теперь ещё и умеет угодить вкусу Маркиза... Неудивительно, что Маркиз обратил на неё внимание.
Попрощавшись с Цэнь Мо, Цюй Чаолу покинула храм.
Дел у неё не было, и она вдруг решила заглянуть на рынок духов, чтобы купить необходимое для новых водяных духов в озере.
В Ян-мире уже наступила поздняя осень, и холодный ветер преисподней, откликаясь на земные холода, стал пронизывающим до костей. Ветер шевелил меховую отделку её плаща, мягко щекоча кожу. Цюй Чаолу поправила плащ и надела капюшон, скрыв роскошное платье и макияж.
Проходя мимо лотка торговца слухами на рынке духов, она невольно взглянула на него.
http://bllate.org/book/5715/558029
Готово:
