Чем дольше Янь Лян смотрел на неё, тем сильнее терзался — но отвести глаза не мог. В конце концов он лишь прищурился, растерянный и противоречивый, и уже не понимал, на чём именно застыл его взгляд.
Позже Цюй Чаолу снова уснула.
Янь Лян посидел рядом ещё немного, а затем отправился готовиться к поминовению матери. Он оставил у входа в павильон двух духов-чиновников с приказом: если Цюй Чаолу проснётся и ей что-нибудь понадобится, они должны немедленно помочь.
Цюй Чаолу проспала до глубокой ночи.
Её сильно повреждённая душа, благодаря лечению силой Янь Ляна и восстановлению во сне, наконец перестала быть такой слабой. Цюй Чаолу попыталась выбраться из ванны, оперлась на шкаф, чтобы устоять, сделала несколько шагов — и ощутила знакомую лёгкость в голове и тяжесть в ногах, будто её вот-вот сдует лёгкий ветерок.
Она направилась в спальню Янь Ляна, прошла весь путь и бледными пальцами осторожно коснулась различных предметов, расставленных в покоях.
Взгляд медленно скользил по вещам и остановился на мече.
Тот покоился на подставке; чёрные ножны были инкрустированы несколькими обсидианами — строгий, солидный, явно немолодой.
Цюй Чаолу вспомнила: перед воротной пагодой храма городского божества Янь Лян именно этим мечом одним взмахом отбросил того старого монаха.
Если она не ошибалась, это наверняка был его боевой клинок, которым он пользовался в походах. После смерти меч положили в гроб вместе с ним и, естественно, доставили в подземное царство.
Она смутно помнила, что слышала название этого меча… Как же оно звучало? Почему не может вспомнить? Кажется, было что-то вроде…
— Удин, — раздался за спиной мягкий и тёплый голос, прозвучавший в просторном зале особенно эфемерно.
Цюй Чаолу невольно обернулась и увидела, что Янь Лян уже вернулся и идёт к ней с добрым выражением лица.
Поскольку его мантию цвета морской волны всё ещё занимала Цюй Чаолу, сейчас он был одет в простую серебристо-зелёную шелковую тунику. Тонкая, почти прозрачная, она покрывала нижнее бельё и была подвязана на талии поясом из парчи Су, с которого свисал белый нефритовый жетон с изображением сокола-моршвана. Всё это делало его фигуру ещё более высокой и статной, истинным воплощением благородного мужа.
Он посмотрел на меч и медленно произнёс:
— Это семейный меч рода Янь. Его зовут «Удин».
— Удин… — Да, точно, это и есть его имя. Но почему-то название казалось ей странным, непонятно отчего.
Янь Лян сказал:
— Предок назвал меч «Удин», желая напомнить сыновьям рода Янь: «Границы империи нестабильны, вы должны всю жизнь провести в походах, защищая родину и государство». Но мне кажется, это имя несчастливое.
Цюй Чаолу задумалась и поняла.
«Безымянные кости у реки Удин,
Всё ещё снятся любимым в весенних чертогах».
Разве не так?
Все знали: дед и отец Янь Ляна погибли на поле боя. А их жёны в то время всё ещё ждали у ворот дома, вспоминая сладкие моменты совместной жизни, даже не подозревая, что их мужья уже превратились в безымянные кости.
Янь Лян провёл пальцами по старым, но чистым ножнам, его глаза потемнели, и он спросил Цюй Чаолу:
— Когда ты проснулась?
— Недавно. Тело ещё побаливает, захотелось немного пройтись, чтобы размяться.
Затем она добавила:
— Господин городского божества, я хочу вернуться к озеру Юанъян. Сяо Куй временно не сможет вернуться, и мне нужно убрать её дом.
В её глазах мелькнула печаль, смешанная с благодарностью. Она слегка присела в реверансе:
— Чаолу благодарит вас за спасение и приют. Мне… пора возвращаться.
Янь Лян не удивился:
— Я провожу тебя обратно.
Когда Цюй Чаолу услышала предложение Янь Ляна, она невольно облегчённо выдохнула.
Хотя она и хотела вернуться к озеру Юанъян, в глубине души боялась туда ступать. Ведь стоит ей войти туда — и всё вокруг напомнит ей, что из-за неё погибли все водяные духи, и как Сяо Куй заперта в тёмной тыкве, где бьётся и плачет.
Это чувство вины не позволяло ей ступить на берег озера, но теперь, когда Янь Лян согласился сопровождать её, она почувствовала опору.
Они шли по дну озера Юанъян. Бескрайняя тьма плотно окутывала скорбь утраты. Огромное озеро молчало, словно гробница, пронизанное леденящим до костей холодом, накопленным бесчисленными обидами. Даже два фонаря у ворот её дома мерцали, как фосфоресцирующий огонь — глаза непогребённых душ.
Цюй Чаолу вошла в дом Пу Куй и, увидев на вышивальном станке лишь наполовину готовый узор, резко сжалась от боли в груди.
— Сяо Куй… — бережно взяв недоделанную вышивку, она заплакала.
За эти несколько месяцев они не стали закадычными подругами, но Пу Куй была единственной в озере Юанъян, кто искренне относилась к ней как к другу.
Цюй Чаолу аккуратно убрала станок и вышивку, затем привела в порядок вещи, которыми Пу Куй не пользовалась ежедневно.
Она твёрдо сказала:
— Если бы только можно было, я бы вырвала тебя из рук того старого монаха… Но я ничего не могу сделать.
Когда всё было приведено в порядок, она заметила, что Янь Лян всё ещё стоит и наблюдает за ней. Подойдя к нему, она спросила:
— Господин городского божества, вы не возвращаетесь?
— Ты очень хочешь, чтобы я ушёл?
— Чаолу не это имела в виду, — искренне ответила она. — Со мной всё в порядке, я могу остаться здесь одна. А вы только что вернулись с кладбища за городом, и вам, наверное, тяжело на душе. Не хочу, чтобы вы продолжали находиться рядом со мной, такой подавленной. Я не могу подарить вам хорошее настроение, поэтому надеюсь, что вы скорее вернётесь в храм городского божества.
Янь Лян пристально посмотрел на неё тёмными глазами:
— Цюй Чаолу, ты довольно заботишься обо мне.
Он окинул взглядом комнату и с лёгкой усмешкой добавил:
— Раз тебе уже лучше, отдыхай спокойно. Я пойду.
— Хорошо, — Цюй Чаолу слегка поклонилась. — Сопровождаю вас взглядом, господин городского божества.
Янь Лян ушёл, и его силуэт быстро исчез в мрачной воде озера.
Спокойное и сдержанное выражение лица Цюй Чаолу начало рушиться сразу после его ухода, пока не превратилось в гримасу надвигающегося отчаяния.
Теперь она осталась совсем одна.
Всё огромное озеро Юанъян, множество домов, все эти чёткие силуэты — всё превратилось в пустые и печальные руины.
Лица тех, с кем она ежедневно общалась, — даже самых неприятных — теперь станут чужими образами, которые будут бесцельно блуждать в круговороте перерождений, ища свою судьбу.
Цюй Чаолу почувствовала, будто снова оказалась в тот день, когда её утопили в пруду. Тогда вода тоже была такой ледяной, а она испытывала такую же боль и отчаяние.
Подкосившись, она чуть не упала на землю.
Но вдруг её подхватили и прижали к себе.
Цюй Чаолу ошеломлённо посмотрела на вернувшегося Янь Ляна. Его простая одежда развевалась в воде, словно лунный свет на поверхности озера, а сам он был величественен и строг, как сосна под ветром.
В его глазах читалось что-то неуловимое. Он тихо произнёс:
— Если ты не можешь спокойно остаться здесь одна, зачем принуждать себя? Поезжай со мной обратно в храм городского божества. Я попрошу Жунниан подготовить для тебя комнату.
Сказав это, он заметил, что Цюй Чаолу смотрит на него странным взглядом, и спросил:
— Что?
Цюй Чаолу в полузабытьи спросила:
— Почему вы вернулись, господин городского божества?
Лицо Янь Ляна на мгновение окаменело.
— Вы ведь уже ушли. Почему вернулись?
Янь Лян помолчал секунду и сказал:
— Пойдём.
На этом этапе Цюй Чаолу уже понимала его чувства. С тех пор как ей разрешили отправиться в мир живых, между ними возникло неловкое напряжение. Когда она принесла ему коробку с рисовым пудингом с корицей и цветами османтуса, он холодно велел ей оставить еду и уйти. Когда она принесла ему лунные пряники, он нарочно отправился к десяти царям преисподней, чтобы избежать встречи. Независимо от того, намеренно ли он избегал её в праздник середины осени, факт остаётся: их неловкость так и не была разрешена и просто тянулась во времени. Лишь после того как она пережила эту катастрофу и чудом выжила, Янь Лян словно забыл о прежнем разладе и стал неустанно заботиться о ней.
Но разве он мог забыть? Просто, видя её страдания, он не хотел усугублять боль и временно отложил свои обиды.
Цюй Чаолу чувствовала, что в последнее время Янь Лян был на неё зол, но именно он стоял перед воротной пагодой храма, защищая её, привёз её в храм и молча дарил тепло, сопровождая обратно к озеру Юанъян.
А теперь он вернулся. Разве это не из-за беспокойства за неё?
Цюй Чаолу вспомнила слова матери: «У людей один рот, и они могут говорить всё, что угодно. Не верь всему на слово. Некоторые говорят заботливо, но это лишь слова. Другие кажутся безразличными, но именно они появляются рядом, когда тебе труднее всего, незаметно и бережно».
Красивые слова никогда не стоят одного настоящего заботливого поступка.
Глаза Цюй Чаолу защипало от слёз. «Янь Лян, наверное, и есть тот самый человек, о котором говорила мама», — подумала она.
Слёзы навернулись на глаза, и она сказала:
— Простите меня, господин городского божества. В последнее время Чаолу рассердила вас.
Она с надеждой посмотрела на Янь Ляна, и в её взгляде, как звёзды в рассветном небе, появилось стремление понять:
— Но Чаолу всё равно хочет знать: почему вы вернулись? Почему, генерал Янь?
Лицо Янь Ляна стало напряжённым — он явно не хотел отвечать, но не выдержал её настойчивого взгляда. Она смотрела на него, и её глаза, полные света и мягкости, источали тонкий аромат, который без всяких уловок завораживал и околдовывал.
Янь Лян почувствовал, как сердце его заколотилось. Он хотел, как обычно, бросить: «Красота губит людей!», но слова застряли в горле.
До этой катастрофы он мог списывать своё волнение на очарование её внешности. Но теперь он ясно осознал нечто большее: когда он увидел, как солнечный свет обжигает её тело до изнеможения, боль в его сердце превзошла все ожидания. Стоя лицом к лицу со старым монахом, он не мог сдержать ярости, постоянно думая: «А что, если монах действительно заберёт Чаолу? Как я смогу это вынести?»
Привезя её в подземное царство, он не решался уходить, глядя на её хрупкое, прозрачное лицо во сне. Отправляясь помянуть мать, он всё ещё переживал, когда же её раны полностью заживут.
И даже отвезя её обратно к озеру Юанъян и услышав, что она справится одна и просит его уйти, он не смог просто развернуться и уйти. Он даже представил, как она будет плакать в одиночестве, спрятавшись во тьме.
Именно потому, что он сам пережил всё это, он понял: дело не в красоте, а в том, что его сердце уже принадлежит ей.
Он не знал, когда именно это случилось. Возможно, женщина с таким соблазнительным и покладистым нравом легко могла вскружить голову любому мужчине. Он не мог найти ответа и лишь тихо обнял её, принимая неизбежное — корни чувств уже пустили ростки.
Янь Лян вздохнул:
— Цюй Чаолу, ты умеешь добиваться своего.
— Хорошо, я скажу тебе, почему вернулся, — с покорностью улыбнулся он. — Потому что не могу спокойно оставить тебя одну.
Выражение лица Цюй Чаолу изменилось:
— Генерал Янь…
— Я боюсь, что ты не вынесешь чувства вины. Боюсь, что ты заплачешь. Боюсь, что тебе приснятся кошмары, а рядом никого не окажется. Боюсь, что озеро Юанъян покажется тебе кладбищем и лишит покоя. Я не могу спокойно уйти, поэтому вернулся. — Он тихо добавил: — Доволен ли ты таким ответом?
Он вздохнул, чувствуя облегчение и одновременно бессилие после признания:
— Цюй Чаолу, я проиграл. Признаю поражение.
Цюй Чаолу замерла. На мгновение ей показалось, будто она парит в облаках — тело стало невесомым, мысли путались, и она не могла собраться с мыслями.
Она поняла смысл слов Янь Ляна.
Он признал: она его очаровала, и он сдаётся.
Она подумала: если бы у неё до сих пор не было разрешения на посещение мира живых, она бы сейчас радовалась и чувствовала бы, что мечта сбылась. Но она уже получила желаемое, а затем из-за неё случилась беда на озере Юанъян, и она потеряла Сяо Куй… После всего этого как она может отвечать на чувства Янь Ляна? Её душевное состояние и внутреннее чувство вины не позволяли думать о любви, и она считала себя недостойной его внимания.
Сердце её внезапно сжалось от горечи. Цюй Чаолу прижалась к груди Янь Ляна и обвила его руками.
Тело Янь Ляна слегка напряглось от её движения.
Цюй Чаолу тихо сказала:
— Господин городского божества, вы позволите мне уделить ещё немного времени и рассказать вам о своей жизни в мире живых?
В подземном царстве существовал обычай: мёртвые не вспоминают о прошлом. Но Янь Лян почему-то захотел послушать. Он мягко ответил:
— Говори.
Помолчав, добавил:
— Найдём место, где можно сесть. Рассказывай спокойно.
http://bllate.org/book/5715/558028
Готово:
