Хорошо ещё, что городской бог уже публично оправдал меня в Преисподней и снял с меня все обвинения. Вам не стоит больше обо мне тревожиться.
— Как же нам не волноваться? — всхлипнула госпожа Цюй, дрожа всем телом. — Ты же одна в том тёмном, ледяном месте…
Цюй Чаолу не вынесла и поспешила перевести разговор:
— Не думайте об этом, матушка. Главное — теперь я каждую ночь смогу навещать вас. Да и городской бог присматривает за Преисподней. Он много раз мне помогал, и мне там совсем неплохо. Я ему искренне благодарна.
Цюй Дяньюй вдруг словно вспомнил нечто важное, слегка нахмурился и, будто вздыхая, произнёс:
— Я столько лет служил в Аптекарском управлении и даже встречался с Маркизом Дунпином.
Он перевёл разговор на Янь Ляна, чтобы избежать дальнейшей печали в семье:
— Маркиз Дунпин был человеком высокой добродетели и чистоты, подобной лунному свету. Ему по праву следовало быть полководцем на передовой, стать воинским божеством, защищающим народ Вэй.
Цюй Чаолу и сама так считала. Сердце её сжалось от горечи, и она написала:
— Мне тоже невыносимо жаль его гибели. Он так мечтал вернуться на поле боя и сражаться за родину.
Написав это, она вдруг заметила странное выражение на лице отца — будто он знал нечто большее. Подумав, она прямо спросила:
— Отец, вы знаете, почему погиб Маркиз Дунпин? Все ведь понимают: он никогда бы не стал изменником и заговорщиком.
Цюй Дяньюй, увидев, как в воздухе один за другим появляются эти опасные слова, похолодел внутри. Он велел госпоже Цюй закрыть дверь и убедиться, что их никто не подслушает, и лишь тогда заговорил, понизив голос:
— Нынешний император опасался, что сторонники войны станут слишком могущественными, и потому сговорился с главой партии мира, канцлером Ваном, чтобы сфабриковать обвинения против Маркиза Дунпина! Они подкупили генерала Юэ Лу, одного из его ближайших соратников, и заставили его подделать улики, чтобы отправить маркиза в темницу!
Хотя Цюй Чаолу смутно догадывалась, что смерть Янь Ляна связана с борьбой между фракциями, она и представить не могла, что за этим стоит сам император Сяньчжэнь.
Она вспомнила слова Сяо Куй о генерале Юэ Лу. Юэ Лу, как и Цэнь Мо, раньше были братьями Янь Ляна, с которыми тот прошёл сквозь огонь и воду. Сяо Куй рассказывала, что после гибели Янь Ляна и Цэнь Мо Юэ Лу получил титул Маркиза Синъаня, но император лишил его военной власти.
Тогда Цюй Чаолу думала, что Юэ Лу — словно тигр, у которого отрубили клыки и когти и заперли в роскошной клетке. Но теперь всё выглядело иначе… Похоже, именно этого и добивался Юэ Лу! Ему не хотелось больше воевать — он предпочёл покой и роскошь. Именно поэтому он предал Янь Ляна!
Сердце Цюй Чаолу наполнилось гневом и скорбью. Преданный собственным государем, обманутый братом по оружию… Даже ей, посторонней, было невыносимо больно от одной мысли об этом.
Её пальцы задрожали, и тонкая струйка воды, которую она использовала для письма, тоже заколебалась. Цюй Таньхуа тут же окликнула:
— Сестра!
Цюй Чаолу пришла в себя, с трудом успокоила дрожь и, стараясь писать ровно, начертала:
— Отец, продолжайте.
Цюй Дяньюй глубоко вдохнул и ещё ниже опустил голос:
— Отдать Фэнсян врагам — тоже приказ императора. Таким образом он ослабил силы военного губернатора Фэнсяна и нанёс удар по клану Шань. А на границу отправил полководцев, совершенно неспособных к бою, хотя среди сторонников войны ещё остались достойные генералы, которых он упрямо не стал использовать.
Цюй Чаолу написала:
— Правители часто убирают своих героев, когда те становятся слишком сильными. Но ведь война ещё не окончена! Враг явно стремится захватить всё царство Вэй. Как может император в такой момент сам себе рубить руки и упорно идти к гибели?
Лицо Цюй Дяньюя стало мрачным, как грозовая туча. Он ещё больше понизил голос и предупредил всех:
— То, что мы сегодня говорим в этом доме, может стоить нам голов. А то, что я сейчас скажу, — десяти голов будет мало. Обещайте, что ни единого слова отсюда не выйдет наружу.
Госпожа Цюй и Цюй Таньхуа торопливо дали клятву.
— И ты, Чаолу, — добавил Цюй Дяньюй, — услышь и забудь. В Преисподней об этом не говори.
Он сделал паузу, и его голос стал ледяным, как осколок льда:
— Вам не кажется странным поведение императора? Будто он сам помогает врагам захватить царство Вэй?
Цюй Чаолу написала:
— Не до конца, но действия императора действительно непонятны.
Цюй Дяньюй произнёс ледяным тоном:
— Потому что нынешний император, скорее всего, вовсе не из императорского рода, а сын врага.
Что?!
Цюй Чаолу так поразилась, что потеряла контроль над струёй воды. Та упала на пол и рассыпалась бесчисленными каплями.
Госпожа Цюй и Цюй Таньхуа побледнели, как зимний снег на ветвях, и с немым ужасом уставились на Цюй Дяньюя.
В комнате воцарилась такая тишина, будто они оказались в глухом ночном лесу. Только прерывистое дыхание каждого подчёркивало страх и изумление, наполнявшие воздух.
Прошло немало времени, прежде чем новая струя воды поднялась из чаши и дрожащими, неровными буквами вывела на полу:
— Откуда отец узнал об этом?
Цюй Дяньюй глубоко вздохнул и чуть смягчил тон:
— Такие вещи знать не положено. Даже мне, главному императорскому лекарю, невозможно было услышать подобное. Но несколько дней назад я лечил одну из придворных дам, служивших у императрицы-матери. Чтобы провести иглоукалывание, я зажёг благовония, чтобы она уснула. Пока я колол ей иглы, она начала бредить… Я услышал нечто странное… Любопытство взяло верх, и я применил особый приём…
Дальше объяснять не требовалось. Цюй Чаолу и так поняла: в их семье веками передавалось искусство медицины, включая секретные методы, позволявшие через иглоукалывание заставить человека во сне выдать самые сокровенные тайны — при этом проснувшись, он ничего не помнил.
Очевидно, отец узнал нечто, за что можно лишиться не только своей жизни, но и жизни всей семьи. Поэтому он хранил молчание, делая вид, будто ничего не слышал.
Цюй Дяньюй, вспоминая те слова, содрогнулся, но в глазах его блестел лёд:
— Из слов той дамы я понял: нынешний император, скорее всего, сын императрицы-матери и вражеского государя. Я помню: когда вражеский государь был ещё принцем, он посещал Вэй с дипломатической миссией и несколько дней прожил во дворце. Именно в те дни императрица-мать и забеременела нынешним императором.
Он сделал паузу и продолжил:
— Если это правда, то вражеский государь, вероятно, уже знает, что император — его сын. Поэтому, если император будет саботировать сопротивление и позволит врагам захватить Вэй, государь обязательно щедро вознаградит его и императрицу-мать. Но если Вэй будет отчаянно сопротивляться и проиграет, даже мольбы императрицы не спасут их. Поэтому, как я полагаю, они с матерью решили не сопротивляться — так они хотя бы сохранят роскошную жизнь. А раз император сам по крови враг, ему, вероятно, и вовсе нет дела до народа Вэй.
Цюй Чаолу не могла выразить, насколько она потрясена. Но вместе с шоком в душе её разливался ледяной ужас.
Если правитель на самом деле ребёнок врага, что ждёт народ Вэй? Разве не гибель государства, разорение и изгнание?
А что ждёт семью Цюй? Служить новому правителю или стать рабами?
В любом случае, мир и благополучие на руинах родины — это лишь жалкое существование.
Теперь всё встало на свои места. Но оставался один вопрос, который казался Цюй Чаолу странным.
Она спросила:
— Почему император назначил Маркиза Дунпина городским богом Юйцзина?
— Это… — Цюй Дяньюй помолчал и ответил: — Об этом, вероятно, знают только император и сам маркиз.
Вновь наступила тишина. Казалось, само время замерло, превратившись в невидимый студень, давящий на сердца всех присутствующих.
Нарушив эту тишину, Цюй Таньхуа произнесла фразу, которая ударила в Цюй Чаолу, как камень, брошенный в спокойное озеро:
— Сестра, есть кое-что, что ты должна знать. Лю Исянь сегодня женится. Брак устроил сам император — невеста Чанхуань, принцесса императорской крови. Сейчас в доме Лю, наверное, идёт свадебный пир…
Цюй Чаолу застыла. Медленно повернувшись к сестре, она почувствовала, как разум на мгновение опустел, а в ушах ещё звенел голос Цюй Таньхуа.
Лю Исянь женится.
Именно сегодня.
Больно ли? Нет. Совсем не больно. В груди царила лишь пустота и холодное безразличие.
Она не могла поверить, что чувствует так мало к собственному мужу, берущему другую. В голове крутились только тайны императора и гибель Янь Ляна, а Лю Исянь казался теперь чужим, незнакомым человеком.
Ведь он всё равно должен был жениться снова — рано или поздно.
Просто она не ожидала, что это случится так скоро и что император сам дарует ему в жёны Чанхуань…
При мысли о Чанхуань брови Цюй Чаолу сошлись. За этой принцессой ходила дурная слава.
Чанхуань — дочь Великой принцессы, двоюродной сестры императора. Та Великая принцесса была необычной: вместо роскошных одежд и изысканных яств она увлекалась тайными знаками и проклятиями, особенно чёрной магией. Вместе со своим мужем она поддерживала связи со множеством монахов и даосов, практиковавших запретные искусства.
Чанхуань, говорят, унаследовала страсти родителей и в знати её прозвали «принцессой-ведьмой». Никто не осмеливался её задевать, и отзывались о ней скорее с презрением, чем с уважением.
Именно такую женщину император выбрал в жёны перспективному Лю Исяню…
Много позже Цюй Чаолу покинула дом рода Цюй.
Она шла по улице, погружённая в мысли о Янь Ляне и происхождении императора, и сердце её было полно тревоги.
Подняв глаза, она увидела над собой лазурно-фиолетовое небо, на котором висел тонкий серп месяца, словно серебряный крючок. Его холодный свет струился по черепичным крышам домов. Над головой мерцали звёзды, подобные алмазам, и их сияние сливалось с огнями тысяч окон.
А она, маленькая, как пылинка под безбрежным небом, несла в себе множество тревог, но была бессильна изменить хоть что-нибудь.
Она не могла повлиять на судьбу семьи Цюй, будущее Таньхуа… Она даже не могла узнать правду о собственном несправедливом обвинении — ведь теперь ей не попасть в дом Лю.
Так, погружённая в размышления, она шла по улице, пока вдруг не заметила перед собой цепочку красных фонарей, растянувшуюся вдоль дороги. Их тёплый свет разгонял мрак и придавал ночи праздничное настроение.
Цюй Чаолу растерянно взглянула на особняк, украшенный этими фонарями, и увидела над воротами золочёные иероглифы: «Дом Лю».
Она остановилась, как вкопанная, и уставилась внутрь сквозь открытые ворота. Везде — красные фонари, бумажные символы счастья… А в главном зале — гости, веселье, молодой человек в алой свадебной одежде, окружённый друзьями и роднёй. Все смеялись и пили, будто в мире не существовало печали.
Ведь сегодня Лю Исянь женится, — вспомнила Цюй Чаолу и машинально направилась к воротам.
Вдруг ей пришла мысль: сегодня великий праздник. Может, хозяева временно убрали обереги, чтобы не отпугивать удачу?
С этими мыслями она шагнула через порог.
И в этот миг изумилась: она вошла в дом Лю!
Дом Лю был ослепительно красным и шумным. Все смеялись без удержу, радость царила повсюду, и казалось, что в этом доме нет места печали.
Весь этот шум и веселье сосредоточились в главном зале. Остальные части дома были пусты и тихи, словно зимняя ночь. Цюй Чаолу шла по коридорам и почти не встречала слуг — все были заняты в зале.
В доме Лю было много наложниц и старших родственников. Мать Лю Исяня была одной из наложниц, но поскольку родила первенца-сына, её положение среди наложниц было самым высоким — даже законная жена господина Лю вынуждена была проявлять к ней уважение.
У законной жены было двое дочерей и сын, которому через год предстояло совершеннолетие. Господин Лю Цживэнь устроил сыну должность при дворе. Парень был не хуже Лю Исяня, и сейчас оба занимали одинаковый чин.
http://bllate.org/book/5715/558020
Готово:
