— Сударь Ву, благодарю за заботу, — вежливо улыбнулась Цюй Чаолу. — Я лишь задумалась. Простила вас на столь долгое время, больше не стану задерживать. Позвольте откланяться.
— Хорошо, ступай осторожно.
Цюй Чаолу поклонилась и вышла, чувствуя себя так, будто ступает по облакам: сердце её тревожно колотилось, не находя опоры.
Над головой простирались тёмно-зелёные и фиолетовые небеса. Алые фонари мягко покачивались на углах улиц, а мимо сновали призрачные фигуры — от этого внутри становилось ледяно-холодно.
Весь загробный мир пропитан был холодом ранней весны — это дыхание умерших, такое навязчивое и неотвязное.
Цюй Чаолу провела пальцем по уголку глаза и обнаружила на кончике слезу.
Как же так? Она всего лишь услышала одну историю и вспомнила её целиком — и уже плачет?
Видимо, повесть о Янь Ляне была слишком трагичной, и любой, кто её услышит, невольно сжалится.
Это чувство не рассеялось даже после того, как Цюй Чаолу вернулась домой и легла отдыхать.
Наоборот, ночью, лёжа одна в постели и сжимая край одеяла, она продолжала перебирать в мыслях каждый фрагмент этой истории, и от этого потока воспоминаний становилось всё яснее и яснее.
Теперь она понимала тех людей — тех самых горожан, которые взревели от гнева и скорби, узнав о смерти Янь Ляна.
Их боль, их несправедливость, это ощущение полного краха, будто рухнула главная опора дома — всё это она теперь чувствовала до глубины души.
Раз уж спать всё равно не получалось, она приподнялась, скрестила руки на подушке, оперлась на них подбородком и, слегка повернув голову, взглянула на туалетный столик цвета слоновой кости, где лежал лунный календарь.
Седьмое число седьмого месяца.
Ещё шесть дней до Праздника духов — пятнадцатого числа седьмого месяца, когда в полночь откроются Врата Преисподней и все души смогут отправиться в мир живых.
Хотя имя Цюй Чаолу официально было реабилитировано и её больше не считали несправедливо осуждённой, Янь Лян всё ещё запрещал Управлению Документов выдавать ей пропуск. Причина оставалась прежней: у неё сохранялась вражда с семьёй Лю, и он опасался, что она может нарушить порядок в мире живых. Поэтому в этом месяце она так и не увидела Цюй Таньхуа. Приходилось тратить деньги на рынке духов, чтобы нанять кого-нибудь и узнать новости о семье Цюй. К счастью, всё было хорошо: родители здоровы, а Таньхуа больше не преследует Ван Яоцзу. И всё это благодаря тому человеку, который тогда спас Таньхуа.
Цюй Чаолу помнила: тот, кто спас Таньхуа, был молодым чиновником и даже прогнал Ван Яоцзу.
Обычно Ван Яоцзу, опираясь на то, что его отец — министр Ван, разгуливал по Юйцзину безнаказанно, и мало кто осмеливался ему перечить. Но на этот раз юный чиновник напугал его до бегства — странное дело!
Постепенно Цюй Чаолу узнала, кто он такой.
— Военачальник Фэнсяна, второй среди «Четырёх благородных господ Юйцзина», друг Янь Ляна.
Перед смертью Янь Ляна их армии действовали совместно; после его гибели военачальнику Фэнсяна пришлось в одиночку держать оборону. Но сил у него в Фэнсяне было мало, и долго он не продержался. Скорее всего, именно поэтому он сейчас в Юйцзине — Фэнсян, вероятно, уже пал.
Однако даже в таких обстоятельствах военачальник Фэнсяна остаётся влиятельным сановником с реальной властью, и потому Ван Яоцзу его испугался.
Двенадцатого числа седьмого месяца Цюй Чаолу принесла в храм городского божества цинтуань, приготовленный собственными руками, чтобы поблагодарить Янь Ляна.
Все эти дни она изучала рецепты, купила необходимые ингредиенты и много раз пробовала, пока не создала цинтуань, которым могла гордиться.
Всего восемнадцать штук — аккуратно и тихо расположились они в фиолетовом деревянном ланч-боксе. Цюй Чаолу несла коробку, укрывшись длинным чёрным плащом до пят. Подойдя к входу в главный зал храма, она остановилась.
Провожавший её дух-страж отступил, и к ней подошёл другой страж, охранявший вход в главный зал, чтобы проверить содержимое коробки.
Он бросил взгляд на её полностью чёрный наряд и заметил сквозь щель плаща алый отблеск юбки.
— Госпожа, ваше платье внутри выглядит прекрасно. Зачем же вы так плотно заворачиваетесь в чёрный плащ?
— Милостивый государь, не ведаете, — ответила Цюй Чаолу, — сегодня я оделась особенно нарядно. На улице это было бы слишком приметно, вот и решила спрятаться под плащом.
Страж кивнул, больше не расспрашивая, и, убедившись, что у неё нет ничего опасного, впустил её внутрь.
Главный зал был просторным. Цюй Чаолу сразу увидела Янь Ляна у подножия статуи городского божества: он был облачён в свободную белую шелковую мантию с узором «текущие облака над чёрнильной водой» и выглядел поразительно величественно.
Он занимался делами и, зная, что она вошла, даже не поднял глаз. Цюй Чаолу подошла к вешалке, расстегнула завязки плаща и аккуратно повесила его, прежде чем приблизиться к Янь Ляну с коробкой в руках.
— Владыка Городского Божества, — её голос, мягкий и нежный, словно журчащий под камнями ручей, достиг ушей Янь Ляна.
Тот как раз закончил просматривать последний документ и машинально поднял взгляд — и вдруг замер, почти ошеломлённый.
Широкорукавное платье «Люсянь»!
Он и представить не мог, что она придёт в этом наряде, да ещё и настолько ослепительно преобразится в нём.
Платье было ярко-алым. Его сотни складок отражали неравномерный свет лампад, создавая бесчисленные переливы, и когда она шла, складки мягко струились за ней, как бесконечный шлейф.
Перед ним стояла женщина, спокойная и изящная, словно ирис, но теперь её обволакивало столь роскошное и сложное одеяние, будто добавлявшее к её кротости и нежности лёгкую, неукротимую дерзость.
Янь Лян вдруг вспомнил двух знаменитых наложниц императора Сяньчжэнь, чья красота затмила всех прочих красавиц в гареме и позволила им стремительно возвыситься в ранге. Одна была ослепительна, как летнее солнце, не оставляющее тени; другая — нежна, как полумесяц в тумане, проникающий в самую душу.
Все, кто видел их, говорили, что их красота не имеет себе равных в мире. Но сейчас, глядя на Цюй Чаолу, Янь Лян подумал: перед ней их совершенство кажется жемчужиной, окружённой рыбьими глазами.
Он вспомнил, как, просматривая прошлое Цюй Чаолу, увидел её больной, покрытой пятнами и язвами.
Если бы она не заболела, если бы всегда оставалась такой свежей и прекрасной, возможно, Лю Исянь сжалился бы и сохранил ей жизнь.
— Здравствуйте, Владыка Городского Божества, — Цюй Чаолу остановилась в подходящем месте и медленно опустилась на колени.
С этого ракурса Янь Лян видел её чёрные волосы и изящные ключицы. Она не делала сложной причёски — лишь слегка собрала волосы в узел и украсила несколькими цветками маньтуоло. Это сочетание с её снежно-белой кожей создавало поразительный контраст красного и белого, невероятно эффектный.
В зал ворвался лёгкий ветерок, заставив лепестки цветов развеваться, словно шёлковые ленты, источая аромат и задевая пару белоснежных жемчужных серёжек на её мочках.
Эти серёжки были подарком за тот вечер, когда она развлекала гостей. На каждой жемчужине был выгравирован узор маньтуоло, идеально сочетающийся с её нарядом. Янь Лян невольно вспомнил тот день: она стояла среди поля маньтуоло, держа цветок в алых губах, томная и божественная.
Его взгляд потемнел, и он почти услышал, как сильно забилось его сердце.
Это чувство всё труднее было контролировать.
— Вставай, — произнёс он ровным тоном. — Говорят, ты пришла поблагодарить меня?
— Да, Чаолу благодарит Владыку Городского Божества за то, что очистил моё имя. Ваша милость — велика, и я навсегда запомню эту добродетель.
— Не нужно формальностей, — сказал Янь Лян.
— Это не формальности. Я действительно благодарна вам, — Цюй Чаолу поклонилась до земли и только потом поднялась. — Поэтому лично пришла выразить свою признательность и преподнести Владыке Городского Божества цинтуань, приготовленный моими руками.
— Цинтуань? — внимание Янь Ляна действительно привлекли эти слова. Они тронули в нём какую-то тонкую струну воспоминаний.
Цюй Чаолу подошла ближе, открыла коробку и выложила цинтуань перед ним.
— Сударь Ву упомянул, что Владыка любит цинтуань. Прошу, отведайте.
Янь Лян слегка усмехнулся. Он не просто любил цинтуань — он любил те, что готовила его мать. Для него это было не просто лакомство, а самый сладкий вкус детства, наполненный ностальгией.
Он взял один из зеленоватых, мягко блестящих цинтуаней и положил в рот. Сначала без особого интереса, но, почувствовав вкус, застыл.
— Ты… — он почти оцепенел от удивления, глядя на Цюй Чаолу.
Это был первый раз, когда она видела такое живое и искреннее выражение на лице Янь Ляна. Внутри у неё заиграло: значит, ей удалось воссоздать вкус цинтуаня, который готовила старшая госпожа.
— Я слышала от судьи Ву, — улыбнулась Цюй Чаолу, — что старшая госпожа добавляла в цинтуань мёд и цветки японской айвы. Я попробовала повторить. По выражению вашего лица судя, мне, видимо, удалось уловить хотя бы три-пять оттенков её мастерства.
Три-пять? Да это был точный вкус! Янь Лян был поражён: вкус во рту был совершенно таким же, как у матери. На мгновение ему показалось, что она жива, и он снова мальчик, сидящий за праздничным столом вместе со старшим братом, счастливо уплетающий цинтуань в день Цинмин.
Голос Янь Ляна дрогнул:
— Ты очень постаралась.
— Могу я сесть рядом с вами? — тихо спросила Цюй Чаолу.
Янь Лян кивнул. Обычно он никогда бы не позволил маленькой душе сидеть рядом с собой, но сейчас почему-то захотел согласиться.
Цюй Чаолу села рядом.
Янь Лян молчал, продолжая есть цинтуань. Его силуэт отбрасывал длинную тень в мерцающем свете лампад, и в этой тишине он казался таким одиноким, что сердце сжималось от жалости. Цюй Чаолу поняла, что он погрузился в воспоминания, и тоже промолчала, оглядывая зал.
Это был её второй визит в главный зал храма. В прошлый раз, когда она приходила развлекать гостей, статую городского божества в мире живых разрушили, и здесь установили новую.
Цюй Чаолу подняла глаза на новую статую: она была ярко раскрашена, высокая и величественная, восседала прямо и строго. Черты лица действительно немного напоминали Янь Ляна, хотя были сделаны более округлыми и доброжелательными. Но два глаза, инкрустированные чёрным обсидианом, хранили ту же прямоту и благородство, что и у самого Янь Ляна.
Над статуей висела доска с надписью «Защитник страны и народа». Перед ней стояла табличка с титулом: «Владыка Минлин, Небесный Судья, Защитник Народа, Благодетель Живых».
По бокам были новые красные колонны с надписями: «Добро и зло в конце концов получат воздаяние, истина и ложь сами прояснятся».
Цюй Чаолу прошептала:
— Всю жизнь служишь людям, даруешь им покой и радость.
— Что ты сказала? — спросил Янь Лян. Его голос прозвучал эхом в пустом зале.
Цюй Чаолу знала, что он делает вид, будто не понимает, но всё равно ответила с улыбкой:
— Владыка Городского Божества строг в законах, ставит страну выше себя и полон благородства.
Янь Лян бросил взгляд на доску и колонны.
— Ты делаешь выводы только на основании этих надписей?
— Нет. Даже без них я знаю, какой вы, — с волнением сказала Цюй Чаолу. — Вы ведь генерал Янь Лян…
Под её искренним, полным восхищения взглядом Янь Лян почувствовал жар в лице и опустил глаза, переводя тему:
— Твой цинтуань на вкус очень похож на тот, что готовила мать. Но сейчас ведь не Цинмин. Разве не странно дарить цинтуань в такое время?
Цюй Чаолу потрогала свои гладкие серёжки и улыбнулась:
— Сейчас не Цинмин, но скоро Праздник духов. Оба этих праздника — для нас, умерших. Вот я и решила заранее выразить вам почтение.
— Остроумно, — лёгкая улыбка тронула губы Янь Ляна. — Спасибо.
— Владыка преувеличивает. Я принесла цинтуань не только чтобы поблагодарить за милость, но и чтобы выразить свои чувства, — Цюй Чаолу мягко встала и, сделав лёгкий поворот перед Янь Ляном, заставила складки широкорукавного платья «Люсянь» вспыхнуть сотнями алых звёзд, от которых он не мог отвести глаз.
— Владыка подарил мне это платье «Люсянь», и я несколько дней не могла успокоиться от радости. Говорят, в древности Чжаофэй из дворца Хань носила такое платье, и когда на неё дул ветер, казалось, она вот-вот взлетит на небеса, став феей. Чаолу, конечно, не сравнима с Чжаофэй, но всё же осмелюсь спросить: хорошо ли мне идёт это платье?
Она снова его дразнит!
Янь Лян прищурился: он знал, что Цюй Чаолу не упустит ни единого шанса его соблазнить.
И всё же, несмотря на это понимание, его мысли оказались в плену её слов. В голове возник образ танцующей Чжаофэй в платье «Люсянь». Конечно, он никогда не видел Чжаофэй — в этом образе была Цюй Чаолу.
Янь Лян внезапно вспомнил строчку из стихотворения:
«Оглянувшись на танцы прошлых дней,
Боишься, что унесёт тебя ветер,
Сморщив складки платья „Люсянь“».
Он лишь подумал об этом про себя, но стихи сами сорвались с языка и разнеслись эхом по огромному залу.
Осознав, что сказал вслух, Янь Лян нахмурился. Что с ним сегодня? Почему он так рассеян?
http://bllate.org/book/5715/558010
Готово:
