Ланьчунь и её подруги были вне себя — и от ярости, и от изумления. Их взгляды, устремлённые на Цюй Чаолу, пылали завистью.
— Сестра Цюй, я сразу знала, что вы невиновны! — звонко воскликнула Пу Куй. — Теперь никто больше не посмеет клеветать на вас!
— Спасибо тебе, Сяо Куй, — мягко ответила Цюй Чаолу и, повернувшись к Жунниан, поклонилась. — Благодарю вас, сестра-Гражданский Судья.
Жунниан равнодушно отреагировала:
— Благодари не меня, а самого Городского Божества. Именно он лично расследовал это дело и послал меня восстановить твою справедливость. Этот наряд — «Широкие рукава и платье бессмертной феи» — тоже он сам решил подарить тебе в качестве компенсации.
Цюй Чаолу почувствовала, будто всё это ей снится.
— Тогда, пожалуйста, передайте Городскому Божеству мою искреннюю благодарность. Как только представится возможность, я лично приду в храм, чтобы выразить ему свою признательность.
Проводив Жунниан и её свиту, Пу Куй первой подбежала к Цюй Чаолу и с любопытством разглядывала сложенное платье. Хотя его полный облик был скрыт, древний покрой и изысканная вышивка уже поражали воображение.
— Сестра Цюй, когда вернётесь домой, можно будет примерить его? Очень хочется посмотреть!
— Конечно.
Пу Куй обрадовалась.
Некоторые мужские духи тоже захотели полюбоваться на неё в этом наряде, но теперь, когда Цюй Чаолу была официально оправдана и получила столь почётное признание от Преисподней, они, чувствуя свою вину, не осмеливались приставать к ней.
Ланьчунь и её подруги оказались в крайне неловком положении. Они толкали друг друга, нерешительно перешёптываясь, и наконец, собравшись с духом, окружили Цюй Чаолу.
— Сестрёнка Чаолу… — начала Ланьчунь.
Пу Куй нахмурилась и бросила на неё презрительный взгляд.
Ланьчунь взглянула на Пу Куй и, натянуто улыбаясь, обратилась к Цюй Чаолу:
— Прости нас, сестрёнка. Мы тогда не понимали, что ты невиновна. Всё из-за того, что Господин Юйи в то время ничего не делал, и ты зря пострадала. А теперь, когда правит Маркиз Дунпин, твоя честь восстановлена, и ты даже получила щедрую компенсацию. Мы все очень рады за тебя!
Цюй Чаолу холодно ответила:
— Мне нужно сосредоточиться на практике. Не стану тратить время на пустые разговоры. Ланьчунь, если ты просто не будешь беспокоить меня — этого будет достаточно. Радоваться не обязательно.
Её слова заставили Ланьчунь и остальных побледнеть от злости, но они ничего не могли поделать.
Пу Куй надула губки и взяла Цюй Чаолу под руку:
— Пойдём, сестра Цюй. Я… я тоже не хочу с ними разговаривать.
Лицо Ланьчунь то краснело, то бледнело, но она не могла вымолвить ни слова и лишь растерянно осталась позади, глядя, как Цюй Чаолу и Пу Куй уходят прочь.
Когда те отошли достаточно далеко, Ланьчунь не выдержала и плюнула:
— Ну и что, что её оправдали? Кто она такая, чтобы так надменно себя вести! По-моему, она наверняка заигрывала с Городским Божеством! Такая кокетка!
Один из мужских духов тихо заметил:
— Перестань. Боюсь, твои слова дойдут до храма Городского Божества.
— И что с того? Разве она не выглядит как соблазнительница? Почему ей бояться сплетен?
— Если будешь так говорить о Городском Божестве, тебя запросто отправят в Управление Наказаний, — покачал головой дух. — Ты просто неразумна.
Вернувшись домой, Цюй Чаолу примерила платье «Широкие рукава и платье бессмертной феи». Пу Куй так поразилась её красоте, что долго не могла вымолвить ни слова, а затем начала восторженно восклицать, чем привлекла внимание многих водяных духов, которые потянулись посмотреть на неё издалека.
Цюй Чаолу лишь улыбнулась, аккуратно сложила наряд и вместе с Пу Куй занялась практикой.
Услышав, что в эти дни Янь Лян сосредоточен на разрешении многочисленных обид и несправедливостей духов, Цюй Чаолу решила подождать, пока он закончит эту суету, и тогда лично поблагодарить его.
Автор говорит:
Дорогие читатели! Начинается рекомендательный период для этого произведения. Режим обновлений переходит на «вслед за рейтингом»: чем раньше вы подпишетесь на платную версию, тем раньше выйдет новая глава.
Поэтому не забудьте добавить в избранное и активно комментировать!
Больше уведомлений перед переходом на платную версию не будет. Спасибо и поклон!
Когда они устали от практики, Пу Куй легла на маленький столик отдохнуть. Цюй Чаолу принесла чай, и они сели напротив друг друга.
Пу Куй улыбалась, словно весенний цветок, только что распустившийся на солнце:
— Сестра Цюй, все вокруг хвалят Городское Божество! Говорят, он трудолюбив, справедлив и честен.
— Маркиз Дунпин и при жизни был таким, — сказала Цюй Чаолу. — Он не гнался за славой и богатством. Армия под его командованием отличалась железной дисциплиной и храбростью. Если бы он остался на поле боя, то наверняка изгнал бы варваров. Но он погиб… Теперь лишь Фэнсян остаётся единственной опорой, и кто знает, сколько ещё земель империи Вэй упадёт в руки врага?
Пу Куй кивнула:
— Да, и я всегда молилась, чтобы Маркиз Дунпин спас империю Вэй. Хотя мы и живём в столице, далеко от фронта, но сколько в истории было династий, вынужденных бежать из столицы под натиском варварских орд?
Она озабоченно вздохнула:
— Духи, умершие давным-давно, не понимают, что Маркиз Дунпин значил для народа империи Вэй. Но мы-то помним. Сестра Цюй, знаешь ли ты? В последние полмесяца моей жизни, когда Маркиз Дунпин умер, народ Юйцзина был в ярости. Люди разгромили правительственные учреждения и вместе с множеством чиновников подали коллективную петицию императору, утверждая, что ни за что не поверят в измену Маркиза Дунпина. Его верность и преданность были ясны, как солнце! Люди требовали, чтобы император дал чёткое объяснение.
— Правда? — удивилась Цюй Чаолу. Она слышала об этом смутно, но когда недавно спрашивала об этом торговца на рынке духов, тот уклончиво отмалчивался, и она не стала настаивать.
Действительно, Пу Куй, умершая позже, знала гораздо больше.
— Что ещё ты знаешь? — спросила Цюй Чаолу.
— Ещё немного, — ответила та, сделав глоток чая. — Маркиз Дунпин умер в тюрьме. Сначала император объявил, что тот покончил с собой из-за чувства вины, но под давлением двора и народа позже заявил, что смерть наступила из-за обострения старых ран, которые не успели вовремя вылечить. А вскоре после этого генерал Цэнь Мо совершил самоубийство прямо на улице. Я сама не видела этого, но слышала, что в огне он громко проклинал императора за трусость и обвинял в измене фракцию министра Вана.
Министр Ван Чэнцзи — канцлер империи Вэй, отец Ван Яоцзу, возглавлял партию сторонников мира. Его взгляды всегда резко расходились с позицией Янь Ляна.
Ван Чэнцзи настаивал на том, чтобы отдать варварам земли, выплатить им дань и даже выдать замуж принцессу ради заключения мира. Для Янь Ляна это было верхом бесстыдства и предательством национальной чести.
Цюй Чаолу задумалась и вспомнила, что у Янь Ляна, помимо Цэнь Мо, был ещё один близкий друг — генерал Юэ Лу. Трое были как братья, все — верные воины.
Цэнь Мо последовал за Янь Ляном в смерть… А что стало с Юэ Лу? Сражается ли он до сих пор на полях сражений или его лишили власти?
— Ты знаешь, что случилось с генералом Юэ Лу, подчинённым Маркиза Дунпина? — спросила она у Пу Куй.
— Кое-что знаю, — ответила та. — Император, тронутый тем, что Юэ Лу потерял сразу двух близких друзей, пожаловал ему титул «Маркиза Синъаня». Но… одновременно лишил его военной власти.
Цюй Чаолу почувствовала глубокую усталость. Хотя она уже не была живым человеком и не должна была переживать за судьбу родной земли, ей всё равно было больно думать, что её родина превратилась в лакомый кусок, висящий на краю пасти варваров, а правители этой земли проявляют такую трусость и слабость. Ей было особенно обидно за Янь Ляна.
Он был избранником судьбы, человеком великой красоты и благородных помыслов, но почему он служил такому ничтожному правителю, как император Сяньчжэнь?
Более месяца Цюй Чаолу не видела Янь Ляна.
Он был полностью поглощён разбором дел духов и целый месяц не выходил из храма Городского Божества, поручив патрулирование реки Ванчуань Цэнь Мо.
Цюй Чаолу решила, что, когда придёт благодарить Янь Ляна, нельзя приходить с пустыми руками. Она захотела найти что-нибудь, что ему понравится, и отправилась на путь, которым обычно ходил Цэнь Мо, чтобы спросить у него.
Хотя она была одета в тёмный капюшон и старалась не привлекать внимания, её красота всё равно выделялась среди толпы. Цэнь Мо сразу её заметил.
— Госпожа Лу! — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы, и вежливо поклонился.
— Здравствуйте, Военный Судья, — ответила Цюй Чаолу, слегка наклонив голову.
Поздоровавшись, они отошли к крыльцу ближайшего дома, чтобы поговорить, пока мимо них бесшумно проходили другие духи.
Цюй Чаолу стояла стройно и грациозно и мягко спросила:
— Как поживает Городское Божество? С тех пор как он восстановил мою честь, я ещё не успела поблагодарить его лично. Хотела бы навестить его в ближайшее время.
— А, понятно, — отозвался Цэнь Мо. — Его Сиятельству просто некогда, больше ничего. Ещё дней пять-шесть — и он завершит все текущие дела. Тогда и приходите, госпожа Лу.
— Хорошо, — облегчённо вздохнула Цюй Чаолу. — Поскольку Городское Божество оказало мне великую милость, я не могу ограничиться простым «спасибо». Хотела бы преподнести ему подарок. Военный Судья лучше всех знает Его Сиятельство — скажите, есть ли у него какие-то особые предпочтения?
Цэнь Мо был прямолинейным и простодушным человеком, не привыкшим к хитростям, и не заподозрил ничего в её вопросах.
Он почесал подбородок, подумал и сказал:
— Его Сиятельство в детстве любил боевые искусства, в юности увлёкся стратегией и тактикой. В отличие от многих знатных юношей Юйцзина, он никогда не предавался разврату и пьянству. Хотя он воин, но почти не пьёт вина — боится, что это помешает принимать верные решения на поле боя. Что до изящных искусств… он немного интересуется живописью и каллиграфией.
Цюй Чаолу невольно вспомнила ту картину, которую Янь Лян когда-то забрал у неё.
Подумав немного, она сменила тему:
— А есть ли у Городского Божества любимые блюда или сладости?
Глаза Цэнь Мо вдруг загорелись — её вопрос навёл его на мысль.
— Есть! Мать Его Сиятельства родом из Цзянчжэ, и каждую весну, ближе к Цинмину, она готовила невероятно вкусные цинтуань. Я ел их каждый год — даже придворные повара не могут сравниться с ними!
— Цинтуань? — удивилась Цюй Чаолу. — Чем особенные цинтуань, которые готовила старшая госпожа, отличаются от обычных?
— Я не разбираюсь в кулинарии, — ответил Цэнь Мо, — но помню, как она однажды упомянула, что добавляла в тесто мёд и лепестки цветов яблони.
— Только эти два ингредиента?
Цэнь Мо подумал и уверенно кивнул:
— Да, только они.
Цюй Чаолу поняла, что этого достаточно. Её собственные кулинарные навыки были на высоте, и она была уверена, что сможет приготовить цинтуань, максимально приближённые по вкусу к тем, что делала мать Янь Ляна.
— Благодарю вас за информацию, Военный Судья, — с улыбкой сказала она и поклонилась. Чёрный капюшон, скользнув по её плечам при поклоне, образовал на земле изящные складки, словно круги на воде.
Цэнь Мо махнул рукой:
— Не стоит благодарности, госпожа Лу.
Но, вспомнив о матери Янь Ляна, он не смог сдержать вздоха:
— Старшая госпожа была образцом добродетели и скромности. Она и старый маркиз были преданы друг другу всей душой. Как жаль, что она ушла из жизни, когда Его Сиятельству было всего пятнадцать лет.
Цюй Чаолу почувствовала грусть в его голосе и тоже опечалилась.
Во всей империи Вэй не было человека, который не знал бы, что семья Маркиза Дунпина — образец верности и преданности. Старшая госпожа Сян, выйдя замуж за старого маркиза, большую часть жизни провела в одиночестве, ожидая возвращения мужа с полей сражений и воспитывая двоих сыновей.
Старшего сына в семь лет отправили в армию к отцу, а затем и младшего — тоже в семь лет. Так госпожа Сян осталась одна в огромном доме.
Десять лет назад варвары начали нападать на империю Вэй. Они пришли с гор и степей, были свирепы и неудержимы.
В том году старый маркиз одержал великую победу над варварами, но получил тяжёлые раны и не дожил до возвращения в Юйцзин, чтобы увидеть жену в последний раз.
Два сына вернулись с гробом и обняли мать, скорбя вместе с ней всю ночь.
Император приказал устроить пышные похороны, щедро вознаградил семью Янь и велел старшему сыну унаследовать титул.
Братья снова ушли на войну и провели там много лет, поддерживая связь с матерью лишь через письма.
Соседи, жившие рядом с домом маркиза, рассказывали, что почти каждый вечер госпожа Сян стояла у ворот, глядя на север, томясь в ожидании возвращения сыновей.
Она ждала… и дождалась — но увидела лишь гроб со старшим сыном и младшего, покрытого ранами.
Госпожа Сян не вынесла горя и умерла от тоски спустя два месяца.
Во всём доме Маркиза Дунпина остался лишь пятнадцатилетний младший сын. Он унаследовал титул брата, и император пожаловал ему звание генерала Шэньцэ, чтобы он продолжил борьбу с варварами.
Но вскоре после этого умер император, поддерживавший войну. Новый правитель, император Сяньчжэнь, находился под сильным влиянием министра Вана и других сторонников мира и вскоре показал свою истинную, трусливую натуру.
Цюй Чаолу думала, что Янь Лян слишком несчастен. Его отец и старший брат, по крайней мере, выполнили свой долг перед императором и погибли на поле боя, уйдя из жизни с честью. А что досталось Янь Ляну? Один на один со всем миром, без семьи и поддержки, он умер в тюрьме своих же соотечественников, а за спиной у него стоял правитель, лишённый мужества!
— Госпожа Лу? — позвал Цэнь Мо, но она, казалось, не слышала. Её взгляд был устремлён в пустоту.
Цэнь Мо с подозрением посмотрел на неё и заметил, что её глаза покраснели и наполнились слезами.
— Госпожа Лу! — громче окликнул он.
Цюй Чаолу очнулась, как будто её окатили холодной водой. Она не успела скрыть лёгкую влажность в уголках глаз и всё ещё выглядела растерянной.
Подняв глаза, она встретилась с обеспокоенным и вопросительным взглядом Цэнь Мо, горько улыбнулась, постепенно стирая с лица грусть, и тихо сказала, опустив глаза:
— Простите мою невоспитанность…
— О чём речь! — отмахнулся Цэнь Мо. — Просто ты вдруг задумалась, и я испугался, не случилось ли чего.
http://bllate.org/book/5715/558009
Готово:
