Конечно, он прекрасно знал, кто виноват в том, что его душа будто вылетела из тела. Действительно, чересчур прекрасные женщины обладают магической способностью сбивать разум с толку. Он признавал: каждый намёк, каждый жест Цюй Чаолу оказывал на него не нулевое воздействие. Но всё же не верил, будто она способна прочно завладеть его сердцем. Заставить его по-настоящему влюбиться? Для этого ей явно не хватало умения!
Янь Лян глубоко усмехнулся:
— Ты, разумеется, прекрасна. Ты и вправду — красавица во всём царстве, затмеваешь всех наложниц и даже саму императрицу в гареме императора Сяньчжэня.
Цюй Чаолу захихикала:
— Как же вы, Городское Божество, сравниваете меня с наложницами и госпожами из императорского дворца? Мерцающий огонёк светлячка не смеет тягаться с блеском полной луны.
С этими словами она снова кружнула, словно изящная лань с талией, перехваченной шёлковым поясом, и неторопливо опустилась обратно рядом с Янь Ляном.
Она бросила на него взгляд, затем вдруг наклонилась и улеглась ему на колени.
Брови Янь Ляна дрогнули, улыбка стала ещё глубже — всё выглядело совершенно естественно. Однако Цюй Чаолу почувствовала, как его ноги на миг напряглись. Она изогнула губы в улыбке: неужели в его душе не взметнулась даже малейшая волна?
— Что ты делаешь? — спросил он.
— Мне немного усталось, — нежно прошептала Цюй Чаолу. — Хотелось бы немного отдохнуть. Позаимствую на минуточку ваши колени, Городское Божество. Вы ведь не откажете мне?
Янь Лян ответил холодно и сдержанно:
— Цюй Чаолу, не забывай моих слов в прошлый раз. Если ты соблазняешь меня, не вини потом, что я отвечу тебе тем же. Посмотрим, кто первым сдастся — ты мне или я тебе.
Цюй Чаолу сделала вид, что с нетерпением ждёт:
— Правда? Тогда покажите же, как именно вы собираетесь отвечать мне. Скорее!
— Так не терпится? — с насмешливой усмешкой спросил Янь Лян. Внезапно он резко поднял её тело и притянул к себе так, что их глаза встретились. — И как же, по-твоему, мне следует поступить?
Цюй Чаолу сдержала бешеное сердцебиение и ослепительно улыбнулась:
— Городское Божество может поступить вот так.
С этими словами она обвила руками его шею и, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в уголок губ, после чего отстранилась и засмеялась:
— В прошлый раз у реки Ванчуань вы именно так целовали меня и сказали, что если бы вы были мной, то именно так выразили бы своё восхищение.
Улыбка Янь Ляна не исчезла, но в глубине его глаз вспыхнул всё более таинственный и неуловимый свет.
— Ты стала смелее.
— Благодарю за комплимент, — сияюще улыбнулась Цюй Чаолу. — Я всё ещё жду вашей контратаки. Неужели вы по-прежнему остаётесь холодны?
— Цюй Чаолу, ты просто невероятна! — воскликнул Янь Лян. Он крепко обхватил её за талию одной рукой, а другой прижал затылок и притянул к себе, впившись в её алые губы.
Это был не поцелуй в уголок губ и не лёгкое прикосновение — он захватил обе её нежные губы, втянул их в себя, наслаждаясь и вбирая их вкус с вызовом и оттенком мести.
Когда поцелуй коснулся её, Цюй Чаолу невольно дрогнула, но тут же подавила панику и постаралась сохранить спокойствие.
Её никогда не целовал мужчина, и она даже не представляла, каково это — чувствовать. Ей казалось лишь, что дыхание и тепло Янь Ляна обрушились на неё, сосредоточившись на её маленьких губах, и теперь растекались по всему телу.
Её тело было обездвижено, она могла лишь слегка извиваться. Но стоило ей пошевелиться — как Янь Лян прижал её ещё крепче, будто боялся, что она вновь возьмёт верх и начнёт своё «колдовство».
Цюй Чаолу вдруг решила: пусть будет так. Она нарочно провела пальцами по его волосам на затылке. Этот ход сработал — он вынужден был отпустить её. Янь Лян тихо застонал от боли:
— Испугалась? Хочешь признать поражение? Отступление в такой ситуации — не позор. Иди домой. Мне не хочется тратить драгоценное время на тебя.
Цюй Чаолу провела пальцем по своим губам, бросила на него томный, соблазнительный взгляд и засмеялась, словно распустившийся цветок:
— Я не боюсь. Просто вы задушили меня, и мне нужно немного перевести дух.
Она снова обвила руками его шею:
— Теперь я отдохнула.
И, не дав ему опомниться, первой прильнула к его губам.
Какой же упрямый противник! Янь Лян мысленно повысил свою оценку Цюй Чаолу. Эта женщина была словно самый закалённый враг на поле боя — чем сильнее противник, тем сильнее она сама. Никогда не угадаешь, сколько в ней ещё скрыто сил и уловок. Достаточно немного её недооценить — и ты уже проиграл.
Отлично. Именно с таким противником сражаться интереснее всего.
Янь Лян позволил ей целовать себя, но в глубине его глаз мелькнул неуловимый, загадочный свет. В тот самый миг, когда Цюй Чаолу, вероятно из-за внутреннего смятения, чуть замедлилась, он резко стиснул её тело, раздвинул её зубы языком и вторгся внутрь.
Цюй Чаолу вся задрожала и чуть не отстранилась с криком. Как он вообще посмел…
Она была в панике; все её силы уходили на то, чтобы справиться с волнением, и под натиском Янь Ляна она постепенно превратилась в послушную игрушку в его руках.
Она лежала у него на коленях, и весь мир вокруг словно погрузился в золотистые сумерки — остались только они двое. Хотя у неё и не было телесной температуры, ей казалось, что его поцелуй горячее пламени, отбирает дыхание и сжигает разум.
Его неповторимый аромат витал у неё под носом, а во рту — властное, но в то же время мягкое вторжение. В его поцелуе явно читалось желание захватить, разрушить её самообладание и заставить бежать в панике…
— Городское Божество… — прошептала Цюй Чаолу, чувствуя ту же одышку, что и при жизни.
Но Янь Лян целовал её ещё глубже и страстнее, не давая ни секунды передышки.
Взгляд Цюй Чаолу постепенно стал мутным, а её растерянное сердце начало таять, словно сахар в тёплой воде.
Плохо дело. Она утратила контроль над ситуацией. Как всё дошло до такого?
Цюй Чаолу остро ощутила, что села на тигра и теперь не может слезть. Она ведь ещё не добилась своего — не растревожила его сердце! Как она может сдаться? Но инициатива уже полностью перешла к Янь Ляну, и кроме как позволить событиям развиваться дальше, она ничего не могла сделать.
Решившись, Цюй Чаолу успокоилась и полностью расслабилась в его объятиях. Она перестала пассивно принимать поцелуй и начала отвечать на него с радостной готовностью, сама обвивая языком его язык. Почувствовав его замешательство и новый натиск, она последовала за его ритмом, страстно сливаясь с ним.
Она не верила, что после такого близкого опыта его сердце останется ледяным!
Оба таили свои мысли, но целовались так, будто были давними возлюбленными. Янь Лян не мог не признать: Цюй Чаолу действительно становилась сильнее под давлением. Чем больше он её провоцировал, тем искуснее она становилась, заставляя его терять обычную сдержанность и вести себя, как самый отъявленный волокита.
Он признавал, что их взаимное соблазнение подогревалось духом соперничества, но не мог отрицать и другого: помимо стремления победить, в нём просыпались желание завоевать и… жажда обладания.
Ему захотелось заполучить эту женщину целиком — всю её красоту, всю её сущность — и оставить только себе. Внутри шептало навязчивое чувство: «Если ты не возьмёшь эту соблазнительную, кокетливую драгоценность себе, то пожалеешь, когда её получит кто-то другой».
Сердце Янь Ляна всё сильнее волновалось. Он не мог остановиться, не мог вырваться из этого поцелуя и из этой близости.
Проклятая красота! Действительно сводит с ума!
— Я ищу Маркиза, он в зале? — раздался снаружи голос Цэнь Мо.
Цюй Чаолу испуганно вырвалась из объятий Янь Ляна и поспешно отодвинулась. Их взгляды встретились, и в глазах обоих мелькнуло лёгкое смущение.
Янь Лян слегка нахмурился и посмотрел на дверь главного зала. За дверью Цэнь Мо разговаривал со стражником-призраком, который сообщил ему, что Цюй Чаолу находится внутри.
Цюй Чаолу украдкой взглянула на Янь Ляна и тайно обрадовалась. Она заметила то смущение в его глазах. Значит, он всё-таки попался!
Она перевернула руку, любуясь свежим лаком цвета спелой вишни, и глубоко вдохнула, чтобы успокоить сердцебиение. Действительно, из всех тридцати шести стратагем труднее всего преодолеть стратагему прекрасной женщины.
Хотя радость бурлила внутри, паника не утихала. Цюй Чаолу почувствовала, как горят уши, и прикоснулась к щекам — они тоже пылали.
Неладно. Сердце билось так сильно, будто какое-то незнакомое чувство рвалось наружу, смутное и неясное, но сильно тревожащее душу.
Цюй Чаолу невольно бросила взгляд на Янь Ляна. Неужели она начала питать к Городскому Божеству какие-то недозволенные чувства?
Цэнь Мо дважды постучал в дверь, и его голос прозвучал сквозь дерево:
— Маркиз, у меня к вам дело.
Янь Лян хотел было пригласить его войти, но, едва открыв рот, понял, что его голос прозвучал слишком хрипло и соблазнительно. Он прочистил горло и сказал:
— Входи.
Цэнь Мо вошёл и увидел, как Янь Лян и Цюй Чаолу сидят за столом вполне прилично и спокойно.
Взгляд Цэнь Мо скользнул по Цюй Чаолу с восхищением, а затем прилип к коробке с цинтуанями.
Янь Лян указал на них:
— Цэнь Мо, попробуй. Это сделала госпожа Чаолу. Очень похоже на то, что готовила моя мать.
— Правда? Госпожа Чаолу действительно воссоздала рецепт? — недоверчиво спросил Цэнь Мо, глядя на неё. — На днях вы спрашивали у меня, как моя госпожа варила цинтуани. Я думал, это будет слишком сложно! У вас золотые руки!
Он подошёл к столу, взял один цинтуань и положил в рот. Попробовав, он ещё больше изумился:
— Точно так же! Прямо как у госпожи! В тот миг, когда вкус коснулся языка, мне показалось, будто госпожа вернулась!
Цюй Чаолу улыбнулась:
— Раз Судья-воин так говорит, я спокойна.
Цэнь Мо полностью погрузился во вкус цинтуаня и даже не задумался, почему Цюй Чаолу так нарядна и почему она вдвоём с Янь Ляном в зале.
Янь Лян посмотрел на Цюй Чаолу, она ответила ему взглядом. В этот миг между ними установилось молчаливое понимание — и они легко провели Цэнь Мо.
Янь Лян мягко спросил:
— Зачем ты пришёл?
Цэнь Мо поспешно проглотил цинтуань и, склонив голову, доложил:
— Я принёс вам утверждённые дела для подписи. По пути мимо Управления Инь-Ян услышал от Сыгуна, что Фэнсянский военачальник Шань Цинъюй возносит вам особые молитвы, долго говорит перед вашей статуей. Хотите взглянуть?
— Цинъюй? — удивился Янь Лян, в его глазах мелькнула грусть. Помолчав немного, он сказал: — Ладно, я сам посмотрю.
Цюй Чаолу встала:
— Тогда я удалюсь.
— Не нужно, — сказал Янь Лян. — Оставайся, смотри.
— Слушаюсь, — ответила Цюй Чаолу и осталась.
Янь Лян сотворил заклинание, и в зале появилось парящее в воздухе зеркало. В нём отразилась нынешняя картина в храме Городского Божества в мире живых.
Яркое солнце заливало зал, вокруг высокой статуи божества цвели цветы, благовонный дым курился повсюду. В углу сидел даос и мерно перебирал струны цитры, и звуки музыки тихо разливались по храму.
Люди входили и выходили: кто приносил дары, кто молился о благословении, кто просил прощения. Только один человек, одетый в багряную одежду с вышитыми драконами и опоясанный белым поясом с нефритовой пряжкой, держал перед статуей Янь Ляна три огромные палочки благовоний — выше человеческого роста и толщиной с детскую руку — и без умолку что-то говорил.
Цюй Чаолу поняла: это и есть Фэнсянский военачальник Шань Цинъюй.
Ей вдруг показалось, что эта сцена одновременно смешна и грустна. Когда-то она сама молилась Городскому Божеству, а теперь сидит рядом с ним и смотрит на молящихся с его точки зрения.
Время прошло, жизнь и смерть разделились — вот и всё.
На самом деле в храм каждый день приходят сотни людей с просьбами. Их молитвы не доходят напрямую до Янь Ляна — этим занимается Управление Инь-Ян.
Сотрудники Управления собирают желания верующих и, исходя из их добродетелей и кармы, решают — игнорировать просьбу или даровать милость. Обычно Янь Лян не вмешивается.
Но на этот раз Шань Цинъюй явно обратился лично к нему: принёс самые толстые и длинные благовония и умолял, чтобы Янь Лян услышал его в том мире.
Поэтому Управление Инь-Ян и отправило Цэнь Мо известить Янь Ляна, чтобы тот сам разобрался.
Шань Цинъюй говорил без умолку, полный обиды и гнева.
Он жаловался, что императорская власть слаба и стремится к миру с варварами. Он и его воины героически защищали Фэнсян, но император Сяньчжэнь вдруг издал указ — и отдал Фэнсян варварам.
Военачальник так разъярился, что чуть не обезглавил гонца с указом. В итоге он принял указ, держа в одной руке меч, а в другой — свиток, и тут же разрубил указ на мелкие куски.
Лицо Янь Ляна стало задумчивым, и он тихо пробормотал:
— Цинъюй, опять рубишь указы… Раньше, когда император Сяньчжэнь семь раз посылал за мной указы, чтобы срочно вызвать в столицу, ты разрубил семь из восьми…
Цюй Чаолу взглянула на Янь Ляна и поняла, что он испытывает тёплую грусть. Шань Цинъюй рубил указы ради него — значит, их дружба была очень крепкой. А теперь Фэнсян отдан варварам, и военачальник, столько сражавшийся за землю, наверняка переполнен яростью и отчаянием.
http://bllate.org/book/5715/558011
Готово:
