В тот вечер перед ним не только Се Сычжи выдал себя, но и тот парень из семьи Пэй, сидевший в машине, явно скрывал нечто недостойное.
Стоило лишь подумать, что за его женщиной следят десятки глаз, что в будущем рядом с ней может оказаться другой мужчина, что в её сердце к нему нет ни тени чувства — как он терял всякое самообладание.
Она — его.
Пусть даже не питает к нему привязанности, но позволить кому-то другому посягнуть на неё он не мог.
Пройдя через месяцы мучительного ожидания, Се Инчжао понял: его чувства гораздо глубже, чем он полагал. Желание обладать ею почти сожгло его разум дотла.
Даже эмоции вышли из-под контроля.
Ревность и обида из-за женщины — такие чувства раньше никогда не посещали его.
Бабочка, застигнутая внезапным ливнем, прилипла к его ладони и лишь слабо трепетала крыльями.
В полузабытье Сюй Юань услышала, как Се Инчжао прошептал ей на ухо:
— Ты знаешь о чувствах Се Сычжи?
Её тело мгновенно окаменело.
...
На востоке уже начало светлеть.
Заброшенный участок позади поместья почти никто не посещал. Лишь бескрайний розарий ярко цвёл вокруг него.
Благодаря заботе садовника розы держались долго, и даже в разгар лета их аромат оставался насыщенным.
Пруд за особняком давно зарос.
Но Се Сычжи помнил: в детстве там был пруд с лотосами.
Каждое лето, когда распускались цветы, мать собирала лотосовые коробочки и варила для него сладкий суп из семян.
Маленький Се Сычжи не хотел, чтобы она уставала, и иногда ночью тайком выбирался к пруду, чтобы самому сорвать коробочку.
В тишине ночи он всегда слышал из окна её комнаты приглушённые, полные боли стоны.
Воспоминания многолетней давности теперь смутно переплелись с настоящим.
Сюй Юань плакала.
Не рыдала отчаянно, а тихо, сдавленно всхлипывала:
— Се Инчжао... мне этого больше не надо...
В следующее мгновение её голос заглушил поцелуй, растворившийся во мраке перед рассветом.
Се Сычжи закурил сигарету, но так и не сделал ни одной затяжки.
Лишь когда горящий кончик обжёг ему палец, он бросил её на землю и растёр каблуком.
Каждая секунда здесь была словно нож, вонзающийся в сердце, но именно эта боль помогала ему принять решение.
Он не уходил всю ночь.
В заброшенном пруду переплетались высохшие стебли лотосов.
Се Сычжи снял с запястья бусины из сандалового дерева и опустил руку в воду, покрытую зелёной тиной.
Ледяной холод пронзил до костей.
После возвращения Се Инчжао не выходил из комнаты Сюй Юань три дня подряд, заперев дверь изнутри.
Иногда Ли Хуа прикладывала ухо к двери. Чаще всего внутри царила тишина.
Иногда до неё доносился звук работы Се Инчжао.
Иногда — старый фильм.
Иногда — тихий разговор мужчины с девушкой, будто он её уговаривал.
А по ночам всё это сменялось приглушёнными всхлипами Сюй Юань и низкими стонами мужчины, от которых Ли Хуа краснела и сердце её начинало бешено колотиться.
Как только господин вернулся, он приказал тщательно убрать и продезинфицировать прежнюю комнату Сюй Юань.
Чжэн Цзявэй больше не появлялась в поместье, и для всех слуг это стало поводом для праздника.
На четвёртое утро Се Инчжао наконец вышел из комнаты:
— Когда Сюй Юань проснётся, пусть переезжает обратно в прежние покои.
Ли Хуа кивнула. После ухода Се Инчжао она вошла в комнату.
Как всегда, постельное бельё уже сменили, воздух был свежим, а Сюй Юань, свернувшись калачиком, спала под одеялом.
— Госпожа Сюй, вы хотите встать? — спросила Ли Хуа. — Господин сказал, что вы можете вернуться в прежние покои.
Из-под одеяла дошёл приглушённый ответ. Девушка будто дулась:
— Я никуда не пойду.
...
За ужином Се Сычжи не было.
Се Дво сообщил, что Се Сычжи ещё два дня назад улетел в Корею к Яну.
Се Инчжао ещё не решил, как поступить с тем юношей, осмелившимся посягнуть на его женщину, так что временный отъезд Се Сычжи был даже к лучшему.
Цзинцю заметила:
— Сюй Юань тоже не пришла ужинать.
Когда Чжэн Цзявэй была здесь, Сюй Юань никогда не приходила к столу.
Теперь Чжэн Цзявэй исчезла, но Сюй Юань всё равно не появлялась.
Се Инчжао усмехнулся:
— Она сердится на меня.
Ночью он постучал в запертую дверь её комнаты.
Стучал долго, но внутри не было ни звука. Тогда он сказал сквозь дверь:
— Разве тебе неинтересно узнать, когда состоится финальный отбор конкурса госпожи Флаксман?
В комнате послышались лёгкие шаги.
Сюй Юань открыла дверь. Се Инчжао попытался войти, но она преградила ему путь:
— Тебе нельзя входить.
Он мягко улыбнулся:
— Это моё поместье. Куда бы я ни захотел зайти, спрашивать разрешения не обязан.
Лицо Сюй Юань вытянулось:
— Тогда я уйду.
Се Инчжао остановил её:
— И куда же ты денешься?
Он подхватил девушку на руки. Щёки Сюй Юань вспыхнули:
— Се Инчжао, отпусти меня!
Он уложил её на кровать. Она отползла назад и настороженно уставилась на него.
Се Инчжао знал, откуда берётся её обида.
Три дня в этой комнате он, помимо дел и просмотра фильма, только и делал, что занимался с ней любовью.
В последнее время он устранял последствия заговора Се Шао, и напряжение накопилось до предела.
Плюс чувства Се Сычжи, которые тот уже не мог скрыть, и долгое воздержание — всё это довело его до состояния крайнего раздражения.
Поэтому он не был нежен. Позже он видел на её теле следы своих действий и понимал, что причинил ей боль.
Её гнев был вполне оправдан.
— Сегодня не будет этого, — прошептал он ей на ухо.
Как только он произнёс эти слова, напряжённое тело девушки расслабилось.
— Ты отказываешься переезжать и не ходишь на ужины... Это твоя война со мной? — с лёгкой усмешкой спросил он.
Сюй Юань резко ответила:
— Мне здесь удобно. Пусть кто хочет, живёт в том особняке.
Се Инчжао сегодня был удивительно терпелив. Он сел на край её кровати:
— Чжэн Цзявэй всё ещё в подвале поместья. Я ещё не решил, что с ней делать. Может, отдам тебе — отомстишь?
Сюй Юань:
— У меня с ней нет никаких счётов. Мстить не за что.
— Значит, злишься именно на меня.
Он взял её руку в свою, уголки губ приподнялись, и в его суровых чертах появилась неожиданная нежность:
— Прости. В тот раз я просто не смог сдержаться.
На самом деле и сейчас сдерживаться было невыносимо, но он знал: если нарушит слово, она рассердится ещё больше. Поэтому он изо всех сил подавлял в себе желание.
До встречи с ним Сюй Юань не имела никакого опыта. Даже поцелуи казались ей чужими и неловкими.
Она была словно лотос, выращенный в чистой воде, не тронутый ни малейшей грязью — внутри и снаружи безупречно чистая.
Раньше Се Инчжао думал, что это связано с её юным возрастом и наивным воспитанием.
Но, проведя с ней столько лет, он понял: эта чистота не зависит от обстоятельств. Её душа оставалась такой же прозрачной всегда и везде.
Характер у неё был и мягким, и твёрдым одновременно.
Мягкость проявлялась в её доброте и сострадании ко всему миру.
Твёрдость — в том, что ничто не могло изменить её внутреннюю суть.
Её пушистые ресницы опустились, скрывая прекрасные глаза. Она сидела тихо и покорно, невероятно нежная.
Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы в теле Се Инчжао вспыхнул жар.
Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы хоть как-то унять это стремление.
Он не понимал: ведь он уже давно перерос юношескую импульсивность, но при виде неё снова чувствовал себя неопытным подростком, готовым в любой момент потерять контроль.
Сюй Юань тихо спросила:
— Ты сказал, что уже известна дата финального отбора конкурса госпожи Флаксман?
Се Инчжао кивнул, не отводя от неё взгляда:
— Но мне не нравится мысль, что тебя в Корее будут видеть столько людей.
Сюй Юань подняла на него глаза:
— Ты не хочешь, чтобы я ехала?
Се Инчжао улыбнулся:
— Если очень хочешь поехать — не стану мешать.
Сюй Юань мысленно перевела дух.
Се Инчжао опустил взгляд на её белую ладонь.
Её пальцы были длинными и изящными, прохладными, как охлаждённый молочный десерт.
Он некоторое время разглядывал их, потом тихо сказал:
— Этой осенью тебе исполнится двадцать один. Как вернёшься из Кореи, подумай о свадьбе.
Сюй Юань растерялась:
— О нашей?
— А о чьей ещё?
Раньше Се Инчжао не считал, что ранний брак имеет смысл.
Брак для него был чем-то второстепенным.
Если бы и женился, то лишь ради продолжения рода. Но теперь его взгляды изменились.
Если рядом на всю жизнь будет именно она — это покажется ему прекрасным.
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — сказал он.
Сюй Юань спросила:
— Такой же невестой, как Чжэн Цзявэй?
Се Инчжао замолчал на мгновение:
— Ты правда не понимаешь или притворяешься?
Есть вещи, которые такой человек, как Се Инчжао, никогда не скажет вслух. Но он думал, что Сюй Юань должна это чувствовать.
В старом особняке давно никто не жил, и в воздухе стоял лёгкий запах древесины, придававший ночи особую глубину.
Сюй Юань только что вышла из душа, и от её волос исходил тонкий аромат, который усиливал в нём жар.
Её наивная покорность одновременно щекотала нервы и пробуждала в мужчине инстинкт завоевателя — хотелось раз и навсегда сломать эту хрупкую красоту.
— Боюсь, мне придётся нарушить своё обещание, — сказал Се Инчжао, расстёгивая воротник и наклоняясь к ней.
Поцелуй оглушил Сюй Юань. Она отвернулась, задыхаясь:
— Се Инчжао, подожди... У меня к тебе одна просьба.
Мужчина прекратил целовать её шею:
— Какая?
Он редко останавливался в такие моменты.
Но она использовала слово «просьба» — он почти никогда не слышал от неё просьб, поэтому ему стало любопытно.
— Не выдавай Цзинцю замуж за того старика, — сказала Сюй Юань, глядя ему прямо в глаза. — Ради интересов семьи обязательно жертвовать ею?
Се Инчжао нахмурился:
— Это она попросила тебя заступиться?
— Нет, — ответила Сюй Юань. — Это моё собственное решение.
— Если бы Цзинцю не хотела, она сама бы ко мне пришла.
— А если бы она пришла, ты бы изменил решение?
— Раз ты знаешь, что её просьба ничего бы не изменила, зачем тогда просишь сама? — голос Се Инчжао стал тише, он прикоснулся губами к её уху. — Сюй Юань, ты прекрасно понимаешь, какое место занимаешь в моём сердце. Но всё равно делаешь вид, что не понимаешь.
Он будто наказывал её, слегка прикусив мочку уха:
— Хитрюга.
Сюй Юань вскрикнула от боли. Под натиском всё усиливающегося желания она еле выговорила:
— Представь... если бы меня ради выгоды семьи отдали старику... Я бы тоже не была счастлива. Се Инчжао, послушай меня серьёзно... Я всё ещё злюсь...
После этих слов Се Инчжао замер. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё:
— Такого, как ты описала, никогда не случится.
Он сделал паузу и добавил с непререкаемой уверенностью:
— Ты можешь быть только моей.
Не дав ей опомниться, он усмехнулся:
— Ты считаешь эту просьбу условием примирения?
Сюй Юань промолчала — это означало согласие.
Мужчина наклонился, касаясь носом её щеки:
— Но мне кажется, этого недостаточно. Когда просишь о чём-то, нужно предложить достойную плату. Чем ты собираешься отблагодарить меня?
...
После смерти Се Шао Се Инчжао жёсткими методами полностью уничтожил остатки его влияния. Его семья бесследно исчезла — никто не знал, куда они делись, и никто не осмеливался спрашивать. Даже внутри клана Се многие недовольны жестокостью Се Инчжао, но не смеют возражать.
Для этой огромной коммерческой империи Се Инчжао — единственный и непререкаемый правитель.
http://bllate.org/book/5714/557942
Готово:
