Летний день тянулся бесконечно, и жизнь в поместье текла тихо.
Академия ушла на летние каникулы, и до отъезда в Королевство К на финальный отбор конкурса «Мисс Флаксман» Сюй Юань большую часть времени проводила в библиотеке за чтением.
За это время произошло ещё одно событие.
Помолвка с семьёй Фитцрой из Р, которая уже была почти официально объявлена, была в одностороннем порядке отменена Се Инчжао.
Изначально этот союз задумывался ради оружейного бизнеса клана Фитцрой, который мог бы поддержать семью Се за границей.
Все понимали: без этой поддержки дела семьи Се станут значительно труднее. Однако сам Се Инчжао не придал этому значения.
Цзинцю Се долго сидела ошеломлённая, прежде чем убедилась, что не ослышалась.
— Почему братец вдруг передумал? — спросила она Се Дво.
— Сюй Юань ходила к нему, — ответил тот.
— Братец никогда не меняет решения из-за чьих-то просьб.
Се Дво взглянул на неё:
— Ты же сама сказала: это другие люди.
Цзинцю замолчала на мгновение:
— Но зачем Сюй Юань это сделала?
Се Дво опустил глаза на страницу книги и спокойно произнёс:
— А нужна ли причина? Она всегда была очень доброй.
…
В день отъезда в Королевство К стояла ясная погода.
Сюй Юань не спала всю ночь, но утром чувствовала себя бодрой и свежей.
Даже Ли Хуа заметила, как прекрасно выглядит сегодня госпожа Сюй.
— Какое платье наденете? — спросила она.
Сюй Юань улыбнулась:
— Любое подойдёт.
— Вы сегодня в прекрасном настроении.
Сюй Юань стояла у окна, ощущая солнечные лучи:
— Просто светит солнце.
Утренние лучи проникали сквозь стекло, и в воздухе отчётливо переливались пылинки, танцующие в золотистом свете.
Она протянула ладонь, и солнечный свет упал ей прямо в руку. Сзади казалось, будто её всю окутывает мягкий и сияющий ореол.
— Господин тайно поручил управляющему Дину заняться свадебными приготовлениями, — с улыбкой сказала Ли Хуа, — хотя на самом деле это уже не секрет. Как только вы вернётесь из Королевства К, станете настоящей хозяйкой поместья. Это так завидно!
— Чему завидовать? — спросила Сюй Юань.
— Получить такую любовь от господина Се — разве это не удача? Все женщины Цанчэна будут завидовать вам!
Сюй Юань смотрела на свет, лежащий у неё на ладони, и спокойно ответила:
— Возможно.
Машина, которая должна была отвезти её в аэропорт, уже ждала у подъезда. Се Инчжао предоставил ей частный самолёт, и даже поездка в аэропорт сопровождалась несколькими автомобилями эскорта.
Перед самым отъездом Инь Ли прислала ей сообщение:
«Я не умею контролировать эмоции и боюсь, что кто-нибудь заметит моё состояние, поэтому не приду провожать. Как только ты обоснуешься, обязательно пришли мне новый номер!»
Сам Се Инчжао не смог прийти попрощаться — у него были важные дела. Он считал, что финал конкурса «Мисс Флаксман» продлится недолго, максимум неделю, и она скоро вернётся.
Неделя… Можно будет немного соскучиться, но это не так уж долго.
Когда машина выезжала за ворота поместья, Сюй Юань увидела Цзинцю Се, стоявшую у обочины.
Та не пыталась остановить автомобиль. Она лениво стояла у дороги и смотрела, как машина исчезает за поворотом.
С большого расстояния она улыбнулась Сюй Юань.
…
Прошедшие два года казались ей сном. Время то мчалось стремительно, то тянулось медленно, словно вязкая смола.
В тот момент, когда автомобиль миновал главные ворота поместья, Сюй Юань почувствовала, будто проснулась ото сна.
Те осторожные, нежеланные воспоминания уходили всё дальше, и вместе с облегчением в её сердце возникла странная пустота.
Она обернулась.
Ворота поместья были величественны и роскошны. У них стояла лишь Цзинцю Се.
Она уже очень давно не видела Се Сычжи.
Сюй Юань до сих пор помнила его шёпот в актовом зале — холодный, почти ледяной.
А теперь она вот-вот покинет эту клетку, а он исчез без следа.
Се Дво наверняка знал, где он, но Сюй Юань не стала спрашивать.
Раз решила уйти — не стоит оставлять лишних привязанностей.
Она не могла понять, было ли хоть мгновение, когда ей хотелось увидеть Се Сычжи перед отъездом.
Не станет ли она потом сожалеть, что не увидела его в последний раз?
Или, может быть, она радовалась тому, что Се Сычжи, вероятно, потерял к ней интерес и даже не собирался мешать её побегу?
Городские улицы были укрыты густой зеленью. Сюй Юань смотрела в окно, чувствуя, как её мысли путаются в клубке тревоги.
Ей стало не по себе, и она закрыла глаза, заставляя себя больше ни о чём не думать.
Полёт длился восемь часов.
Вечером частный самолёт приземлился в аэропорту Королевства К.
Сюй Юань сняла с себя лёгкое одеяло и вышла из кабины.
Ночь в Королевстве К была прохладной, и охранник протянул ей пиджак.
Это был не первый её визит в Королевство К.
Но сейчас, стоя на его земле и вдыхая влажный вечерний воздух, она почувствовала долгожданную свободу.
Сюй Юань поселилась в отеле рядом с поместьем семьи Флаксман.
По требованию Се Инчжао охранники постоянно находились рядом с ней.
Даже в номере отеля двое охранников стояли у двери.
Перед отъездом Пэй Цзиюнь однажды пришёл к ней в академию.
Он дал ей новую SIM-карту, которую невозможно отследить.
Сюй Юань вставила её в телефон.
Несколько часов назад Пэй Цзиюнь прислал сообщение, что уже сел на рейс в Королевство К.
Мысль о его дерзком плане вызывала у неё тревогу.
Это побег без права на возврат.
Она не могла представить, насколько разозлится Се Инчжао, если всё провалится, и что он тогда с ней сделает.
Но как бы то ни было, она обязана уйти.
Сюй Юань рухнула на мягкую кровать и уставилась в потолок. Вскоре она уснула.
Ей редко снились сны, но этой ночью они были особенно тревожными и хаотичными.
Проснувшись, она почти всё забыла, кроме одного — лица Се Сычжи.
Он стоял перед ней, и его мрачная аура готова была поглотить её целиком.
Он сжал её подбородок и холодно спросил:
— Сюй Юань, тебе правда совсем всё равно, что со мной?
…
На следующее утро слуга семьи Флаксман постучался в дверь её номера.
Отборочный конкурс начнётся через три дня, а до этого участниц будут обучать этикету под руководством специальных наставников.
У академии Флаксман семь филиалов по всему миру, и девушки, прошедшие все этапы отбора, без исключения были исключительно талантливы.
Если не считать влияния семьи Се, происхождение самой Сюй Юань было самым скромным среди всех участниц.
В эти дни она спокойно занималась этикетом и изучала правила конкурса, но внутри её душу терзала буря.
Пэй Цзиюнь остановился в обычном отеле неподалёку. В эти дни он навещал друзей в Королевстве К и гулял по городу, будто просто приехал на отдых, и внешне никак не контактировал с Сюй Юань.
Накануне самого отбора в поместье Флаксман устроили роскошный бал.
На него пригласили знаменитостей со всего мира, политиков, бизнесменов, спортсменов, актёров, благотворителей и художников.
Семь финалисток также должны были присутствовать на этом вечере.
Днём к Сюй Юань пришли визажист и стилист.
Когда стемнело, она закончила макияж и надела длинное платье тёмно-зелёного цвета, после чего покинула отель.
Охранники хотели войти вместе с ней в поместье Флаксман, но она их остановила.
— Никто на балу не приходит с охраной. Это невежливо, — мягко сказала она. — Подождите меня здесь.
Охранники холодно ответили:
— Господин Се приказал нам не отходить от вас ни на шаг. Ваша безопасность — наш главный приоритет.
Подразумевалось, что этикет здесь ни при чём.
Сюй Юань возразила:
— Среди участниц есть члены королевских семей, и даже они не берут с собой охрану.
— Это их дело, — отрезали охранники. — Вы — будущая хозяйка дома Се, и в наших глазах ваш статус выше ихнего.
Сюй Юань поняла, что спорить бесполезно, и вошла в поместье.
Перед ней развернулся роскошный бал, полный влиятельных гостей и живых красок.
Её макияж был лёгким, но отлично подходил к её натуральной красоте.
Тёмно-зелёное платье идеально подчёркивало её кожу, и под ярким светом люстр она напоминала изысканную фарфоровую куклу.
Сюй Юань выросла в семье художников и редко посещала такие мероприятия.
Даже проведя два года рядом с Се Инчжао, она так и не привыкла к подобной атмосфере.
Среди толпы она сохраняла неприкосновенную чистоту, и именно это делало её особенно заметной. Если бы не суровые охранники, мужчины давно бы окружили её.
Семья Се не просто доминировала в Х-стране — её влияние простиралось по всему миру.
Любой, кто хотел подойти к Сюй Юань, сначала задумывался, сможет ли выдержать гнев человека, стоящего за её спиной.
В шуме бала к ней подошёл высокий блондин с голубыми глазами. Охранники его не остановили.
— Женщина Се Инчжао? — Эдвин Флаксман пристально посмотрел на Сюй Юань.
Его взгляд был липким и неприятным, как у охотника, рассматривающего добычу.
— Здравствуйте, — вежливо ответила Сюй Юань.
Хотя она никогда не встречалась с Эдвином лично, она видела его фотографии. Он был близким другом Се Инчжао.
Он и его младший брат Ян были очень похожи — даже эта хищная усмешка в глазах у них одинаковая.
— У нас с Се Инчжао отличные отношения. В студенческие годы мы делили даже игрушки. Если ночью в Королевстве К станет одиноко… — уголки губ Эдвина приподнялись, — обращайся ко мне. Хотя ты не мой тип, я куда добрее с женщинами, чем Се Инчжао.
Сюй Юань спокойно ответила на его дерзость:
— Спасибо за предложение, но не нужно. Се Инчжао со мной всегда добр.
Эдвин удивлённо приподнял бровь:
— Вы, восточные женщины, обычно так сдержаны… Не ожидал, что Се Инчжао выберет именно такую. Интересно.
Сюй Юань больше не ответила. Эдвину стало неинтересно, и он ушёл искать новую жертву для своих игр.
Вдалеке Ян положил руку на плечо Се Сычжи:
— Кажется, я где-то видел ту красотку.
Се Сычжи заметил Сюй Юань ещё в тот момент, как она вошла в зал. Он лишь слегка усмехнулся и промолчал.
Ян хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! Это же твоя невестка.
— Скоро — моя женщина, — спокойно сказал Се Сычжи.
Ян был поражён его словами, но тут же его внимание переключилось на другую сторону зала.
Там герцог Флаксман вёл под руку прекрасную женщину.
Она была ослепительно красива, но её холодная, недоступная аура держала всех на расстоянии.
Увидев её, Ян скривил губы в жестокой усмешке.
— Она всего на несколько лет старше меня. Если бы не главное условие участия в конкурсе «Мисс Флаксман» — быть незамужней, отец уже женился бы на ней.
Он насмешливо добавил:
— Чем холоднее такая женщина снаружи, тем горячее она в постели. Очень хочется попробовать, а, Се?
Се Сычжи не слушал его.
Его взгляд был прикован к центру зала, где только что стояла Сюй Юань… но её там уже не было.
Он передал бокал Яну:
— Извини, отойду на минуту.
…
Сюй Юань знала, что Пэй Цзиюнь планирует помочь ей сбежать именно сегодня вечером, но деталей плана не знала.
Охранники семьи Се не отходили ни на шаг, и она уже начала думать, что побег провалится.
И тут мимо проходившая служанка случайно пролила на её платье вино.
— Простите, госпожа! Вам, наверное, стоит зайти в туалет, чтобы убрать пятно, — заторопилась служанка, вытирая платье платком.
При этом она незаметно сунула Сюй Юань записку.
Сюй Юань сразу поняла — это часть плана Пэй Цзиюня.
Сердце её заколотилось.
Даже в туалет охранники заходили вместе с ней и стояли у двери.
Зайдя внутрь, Сюй Юань развернула записку. На ней был почерк Пэй Цзиюня.
http://bllate.org/book/5714/557943
Готово:
