В груди вспыхнул пожар, от которого пересохло во рту. Она стояла перед ним такая тихая и покорная — невозможно было не почувствовать дурных мыслей.
Он наклонился, чтобы поцеловать её, но Сюй Юань прикрыла рот ладонью.
Он попытался с другой стороны — она снова отстранилась.
Она ощущала его жар и понимала: за одним поцелуем непременно последует нечто большее.
Здесь, в пустой библиотеке, где их никто не услышит.
— Хочешь отказаться от меня? — голос Се Инчжао был необычайно мягок. Он опустил голову и лбом коснулся её лба, слегка потеревшись.
— Да, — тихо ответила Сюй Юань. — Я не хочу заниматься с вами этим.
По своей сути она была мягкой иглой.
Мягкой — да, но всё же иглой, и когда колола, делала это без промаха.
Она произнесла слова, от которых у него перехватило дыхание:
— Се Инчжао, вы немного грязны.
Мужчина на миг замер, а затем приподнял изящную бровь.
— То, что было до меня, я могу делать вид, будто не знаю. Но если, состоя со мной, вы будете изменять мне, держать в постели других женщин и считать меня лишь развлечением для скучных вечеров… — спокойно сказала Сюй Юань, — я этого не приму.
— Кто сказал, что ты развлечение?
— Значит, та женщина в вашей постели — развлечение?
Се Инчжао усмехнулся.
Несмотря на то что его только что обругали, настроение у него явно улучшилось.
Говорят, женские мысли непостижимы, но мужские — не легче. Особенно у такого сдержанного человека, как Се Инчжао, редко выказывающего эмоции.
Однако Сюй Юань угадала верно.
Его внутренне раздражало её поведение последний месяц: она молча сидела в своей комнате, ни разу не спросив о Чжэн Цзявэй, предпочла даже отказаться от картины матери, лишь бы не просить у него помощи. Он не говорил об этом вслух, но внутри злился.
Даже если у него были на то причины, он хотел хотя бы услышать от неё вопрос.
Сюй Юань слишком хорошо знала своё место, была слишком спокойной, не стремилась ни к чему — и именно это заставляло его думать, что она совершенно равнодушна к нему.
— Ты отдала ей вещь, которую я тебе подарил?
— Она сама потребовала.
— И ты просто так отдала?
— А что ещё делать? — Сюй Юань посмотрела на него с искренним недоумением. — Она постоянно наказывает слуг. Я не хочу быть избитой.
— Ты ведь не слуга.
— Я — женщина, отвергнутая господином Се. Слуга хотя бы имеет честную профессию. По сравнению с ним я выгляжу куда хуже.
Се Инчжао давно не слышал, чтобы она называла его «господином Се».
Впервые за долгое время эти слова прозвучали с лёгким вызовом.
Ему захотелось услышать от неё ещё несколько фраз. Он медленно отпустил её.
— Если вы не собираетесь отпускать меня из поместья, позвольте хотя бы учиться в академии семьи Се.
— Ты отказываешься от меня и всё равно хочешь ставить условия?
Хотя он и отпустил её, всё ещё загораживал выход между шкафами, внимательно разглядывая её лицо при тусклом свете.
Сюй Юань подняла глаза. Черты его лица терялись в полумраке.
Она задумалась на несколько секунд:
— Если бы я не отказалась… вы бы выполнили все мои просьбы?
Этот вопрос заставил Се Инчжао замолчать. Он провёл пальцем по её мягким губам:
— Как думаешь?
Сюй Юань опустила ресницы, озадаченная.
— Почему тебе обязательно нужно идти в академию семьи Се? Разве плохо здесь, в поместье?
— Одной скучно. В академии со мной будет Инь Ли.
— Ли Хуа тоже может составить тебе компанию. Или в следующий раз, когда придёт Инь Ли, я разрешу ей войти.
— Нет, — Сюй Юань сжала губы, явно обижаясь. — Я не птица в вашей клетке. Зачем вы должны держать меня взаперти? Раз вам так нравится Чжэн Цзявэй, запирайте лучше её — если боитесь, что кто-то важный сбежит.
То, что Сюй Юань сейчас капризничает, Се Инчжао воспринял с удовольствием. Долгая тень, висевшая над ним последние дни, рассеялась, и настроение мгновенно прояснилось.
Подумав немного, он пошёл на уступки:
— Только если пообещаешь возвращаться домой вовремя, не отпускать Ли Хуа ни на шаг в академии и ни при каких обстоятельствах не вступать в конфликт с Чжэн Цзявэй. На следующей неделе у нас помолвка, и я не хочу никаких инцидентов. Сможешь так поступать?
Сюй Юань кивнула:
— Постараюсь.
— Не «постараюсь».
— Хорошо.
Се Инчжао нахмурился.
Она ответила слишком быстро.
Он сообщил ей о помолвке с Чжэн Цзявэй — а она даже не дрогнула.
Его взгляд стал глубоким, как бездонное озеро:
— Сюй Юань, порой я правда не понимаю, о чём ты думаешь.
…
Сюй Юань вернулась в особняк.
У розария перед зданием стоял человек.
Се Сычжи курил.
Тучи закрыли луну, и в ночной темноте лишь кончик его сигареты мерцал тусклым оранжевым светом.
Сюй Юань знала, что у него есть привычка курить, но кроме той ночи, когда она только приехала в поместье, он почти никогда не делал этого при ней.
На нём редко чувствовался запах табака. Чаще всего он пах солнцем, горьким апельсином и кедром — чисто и свежо.
Рядом с ногами Се Сычжи валялось шесть–семь окурков — он стоял здесь уже давно.
— Ты ходила к Се Инчжао? — дым окутал его красивое лицо.
— Да.
— Из-за учёбы в академии семьи Се? Или чтобы участвовать в отборе госпожи Флаксман? — его глаза потемнели. — Чтобы потом убежать как можно дальше.
Сюй Юань удивлённо посмотрела на него — откуда он узнал?
Се Сычжи бросил недокуренную сигарету.
Подойдя ближе, он использовал свой рост, чтобы заглянуть ей в глаза:
— Ради побега ты даже готова унижаться перед Се Инчжао? Он, наверное, был в восторге, раз так легко тебя отпустил? Ничего не сделал?
Его взгляд медленно скользнул по её ушной раковине, шее, плечам, рукам — вниз.
Лишь убедившись, что на ней нет следов чужого прикосновения, его брови немного разгладились.
Сюй Юань уловила язвительность в его словах.
Характер Се Сычжи всегда был странным, и она не понимала, что на этот раз вывело его из себя. Не желая ввязываться в спор, она сказала:
— Если ничего важного, я пойду внутрь.
— Что для тебя вообще важно? — Се Сычжи резко схватил её за запястье. — Я же просил год. Прошло всего полгода, а ты уже не можешь дождаться, чтобы уехать с Пэй Цзиюнем? Оставить это место? Оставить меня?
Когда-то в приюте он действительно просил у неё год.
Но Сюй Юань никогда не воспринимала это всерьёз.
— Это не нетерпение, — сказала она, пытаясь вырваться, но чем больше она сопротивлялась, тем крепче он держал. — Даже если удастся уехать на день раньше, я буду рада.
Жить рядом с мужчиной, которого не любишь, каждый день притворяясь покорной — такие дни она не знала, сколько ещё сможет выдержать, прежде чем окончательно сломается.
Она — растение, долго живущее во тьме. Мысль о том, что ей предстоит ещё полгода в этой тени, заставляла её чувствовать, будто она умрёт.
— Даже если я останусь, как ты хочешь, — сказала она, глядя на него, — что дальше?
Се Сычжи молчал.
Сюй Юань прекрасно понимала: «дальше» означало лишь переход от одного мужчины к другому.
А этот человек не знал, как любить её по-настоящему.
Клетка останется клеткой.
Даже если она будет построена из его «любви», суть не изменится.
— Я этого не хочу.
Се Сычжи молчал, глядя на фарфоровую белизну её шеи, скрытую под чёрными прядями волос.
Больше всего на свете он хотел, чтобы Се Инчжао больше никогда не трогал её.
С тех пор как они вернулись из страны N, он постоянно находил на ней следы чужих прикосновений.
По ночам, когда она не могла уснуть, он наблюдал за ней через камеру в её комнате и видел то, что причиняло ему невыносимую боль.
Одна только мысль о том, что её тело и официальный статус принадлежат другому мужчине, заставляла его сходить с ума.
Но корень этой боли он не мог возлагать ни на кого.
Страдания терзали его каждую ночь, почти разрывая на части.
Единственная ночь, когда он спал спокойно, была та, когда она болела, а он держал её в объятиях.
Только рядом с ней его тёмные эмоции хоть немного утихали. Поэтому в те дни он постоянно появлялся перед ней — то настойчиво, то капризно — требуя поцелуя. Лишь так он мог черпать у неё тепло, необходимое, чтобы пережить этот год.
Но в глубине души он знал: как бы ни было больно, нельзя отпускать её.
Если она останется, после всего у него будет бесконечно много шансов начать заново. Даже если прежняя Сюй Юань будет отвергать его — не беда.
Но если она уйдёт… Такая, казалось бы, нежная, но на деле жестокая к нему, умеющая скрывать свои чувства за непроницаемой завесой… она исчезнет бесследно.
Мир — как безбрежный океан. Она — капля воды, растворившаяся в его глубинах. Он больше никогда не найдёт её.
Се Сычжи сделал ещё шаг вперёд, почти прижав её к себе. Когда она попыталась отступить, он положил руку ей на плечо.
Он опустил глаза:
— Любовь для тебя никогда не имела значения. Я тоже тебе безразличен. Тебе важна только свобода, верно?
Сюй Юань не понимала, почему он вдруг заговорил об этом, почему вдруг упомянул любовь.
Но с каждым его словом она ощущала нарастающее давление.
Она поняла: сейчас Се Сычжи не просто зол.
Это была настоящая, глубокая ярость.
Она подняла на него ясные глаза:
— Разве не так и должно быть?
Се Сычжи пристально смотрел на неё.
Через долгое время его голос прозвучал совершенно спокойно:
— Должно быть.
Помолвка Се Инчжао и Чжэн Цзявэй прошла в назначенный срок.
Сюй Юань не пошла на церемонию. По словам Инь Ли, помолвка была роскошной и произвела фурор во всём Цанчэне.
После неё Чжэн Цзявэй стала настоящей невестой Се Инчжао.
Её и без того высокомерное поведение в поместье и в академии семьи Се стало ещё более вызывающим.
— Она ведёт себя так, будто всю жизнь жила в нищете и впервые увидела что-то стоящее, — Инь Ли теперь считала Чжэн Цзявэй своим главным врагом вместо Вэнь Чуньни и при каждой возможности говорила о ней за глаза. — Недавно отец рассказал мне одну вещь. Ты знаешь Се Шао? Дядю Се Инчжао.
Сюй Юань видела этого человека — у него был пугающий вид.
Он был серьёзным претендентом на власть в прошлом поколении и занимал прочное положение в семье Се.
— За последние два месяца в семье Се произошли серьёзные события. Подробностей не знаю, но Се Инчжао, кажется, начал устранять влияние Се Шао внутри семьи. Между двумя лагерями разгорелся жестокий конфликт. После помолвки Се Шао исчез.
— Что значит «исчез»?
— Ты что, совсем не слышишь сплетен в доме Се?
Сюй Юань никогда не интересовалась делами семьи Се и действительно ничего не знала.
Она лишь помнила: тогда взрыв устроил Се Сычжи, но он направил все улики на Се Вэньчжоу.
Се Инчжао долго расследовал дело, и всё указывало именно на Се Вэньчжоу.
Несмотря на это, Се Инчжао не тронул его.
Потому что отец Се Вэньчжоу — Се Шао — занимал слишком прочную позицию в семье Се.
Любое нападение на него вызвало бы волну внутренних потрясений. Се Инчжао не хотел этого без крайней необходимости.
Теперь же он напрямую атаковал Се Шао — значит, произошло нечто гораздо более серьёзное.
Сюй Юань вспомнила о Ван Минцзяне. Он смог пронести оружие в хорошо охраняемую штаб-квартиру семьи Се — наверняка с помощью сообщника внутри.
Неужели за Ван Минцзяном стоял Се Шао?
Это объясняло бы многое.
Если Се Шао и его семья неоднократно переходили красную черту Се Инчжао, тот, конечно, не стал бы терпеть дальше. Но силы Се Шао были слишком велики — это была опасная и рискованная борьба.
Инь Ли сказала:
— Се Инчжао действует жестоко. Всего за два месяца он почти полностью уничтожил влияние Се Шао в семье. Се Шао не смог противостоять ему. Его исчезновение в такой момент наводит на мысль о каком-то заговоре. Так говорит мой отец. Лучше тебе пока не возвращаться в поместье семьи Се. Поживи у меня.
Сюй Юань покачала головой:
— Я не могу ночевать вне поместья.
http://bllate.org/book/5714/557936
Готово:
