Инь Ли с красными от слёз глазами всхлипнула:
— Я пришла искать тебя в дом Се, но меня не пустили! Это же просто возмутительно! Я уже всё решила: если Се Инчжао тебя бросит, ты переедешь к нам, в семью Инь. Ты ведь умеешь всё на свете — я попрошу папу нанять тебя моим домашним преподавателем.
Ли Хуа кашлянула рядом:
— Госпожа Инь, вам следует держаться подальше от госпожи Сюй.
Инь Ли отпустила Сюй Юань:
— А вы кто такая?
— Я приближённая госпожи Сюй. Перед выходом господин Се особо указал: нельзя допускать, чтобы кто-то слишком приближался к ней, — ответила Ли Хуа.
Инь Ли нахмурилась:
— У этого мужчины, что, крыша поехала? Сам не хочет — так и другим не даёт! Может, ему сразу купить тебе стеклянный колпак и запереть тебя внутри?
— Не мучай Ли Хуа, — тихо сказала Сюй Юань. — Скоро начнётся отборочный экзамен. Пойдём.
Инь Ли пригласила их обеих сесть в свою машину.
Водитель уже собирался трогаться, как вдруг по аллее с рёвом пронеслась целая процессия автомобилей.
В кортеже было двенадцать машин, каждая из которых стоила целое состояние.
Инь Ли проводила их взглядом:
— Кто это такой наглый?
Ли Хуа тихо произнесла:
— Похоже, это машины семьи Се.
— Семья Се? — Инь Ли задумалась. — Я знаю всех Се, никто из них не хвастается так открыто.
Ли Хуа почти шёпотом добавила:
— Сегодня за завтраком Чжэн Цзявэй сказала, что тоже хочет поступить в академию и участвовать в конкурсе «Мисс Флаксман». Господин Се согласился.
Инь Ли вспыхнула от гнева:
— Но срок подачи заявок на конкурс «Мисс Флаксман» давно прошёл! Она что, хочет влезть без очереди? Да она вообще достойна ли такого?
…
На деле оказалось: если Се Инчжао захочет, он и звёзды с неба сорвёт — не то что устроит Чжэн Цзявэй на конкурс в последний момент.
Комната отдыха семьи Инь.
Инь Ли вернулась после экзамена по этикету в ярости.
Для неё Сюй Юань была подругой, а значит, враги Сюй Юань автоматически становились её врагами.
— Хотя сама Сюй Юань, впрочем, никогда не считала Чжэн Цзявэй своей соперницей.
— Я! Настоящая наследница дома Инь! Мой отец каждый год жертвует академии Флаксман по миллиарду, а я всё равно честно прохожу все испытания! На каком основании её допустили без экзаменов? Если Се Инчжао даст Фердинанду ещё немного денег, может, её сразу назначат победительницей этого года?! — ревела Инь Ли так, будто собиралась снести крышу.
Инь Чэнь, сидевший у окна и игравший в телефон, не выдержал её воплей и незаметно выскользнул из комнаты.
Сюй Юань молчала. Только Ли Хуа разделяла её негодование:
— У Чжэн Цзявэй даже базового чувства морали нет! Даже не говоря ни о чём другом — если бы она сдавала экзамен по этикету, получила бы ноль баллов!
— Говорят, на следующей неделе Се Инчжао и Чжэн Цзявэй помолвятся, — уныло сказала Инь Ли. — Сюй Юань, скажи хоть что-нибудь! Хочешь, я придумаю, как сорвать эту помолвку?
Сюй Юань спокойно ела розовый виноград с тарелки.
Инь Ли в отчаянии вырвала у неё блюдо:
— Да когда же ты успокоишься! Как ты можешь есть в такое время!
Она уселась напротив Сюй Юань:
— Говори! Высказывайся! Скажи только слово — если эта женщина тебе неприятна, я сама найду способ ей навредить.
Сюй Юань проглотила виноградину:
— Тебе уже двадцать один год, как ты можешь говорить такие детские глупости?
Инь Ли обессилела:
— Но ведь речь идёт о будущей хозяйке дома Се! Вэнь Чуньни годами старалась изо всех сил и так и не добилась ничего, а этой женщине всё достанется на блюдечке! Я, конечно, терпеть не могу Вэнь Чуньни, но Чжэн Цзявэй даже подавать туфли Вэнь Чуньни не достойна! Ты хоть понимаешь, сколько женщин мечтают выйти замуж за Се Инчжао?
— Сейчас я хочу сосредоточиться только на конкурсе «Мисс Флаксман». На остальное у меня просто нет сил, — ответила Сюй Юань.
Инь Ли некоторое время молча смотрела на неё, потом сказала:
— Ты права. Ты так талантлива, что обязательно будешь выдвинута факультетом для участия в финале в Королевстве. Даже если не получишь титул «Мисс Флаксман», одно участие в финале гарантирует тебе встречу с мужчиной гораздо лучше Се Инчжао.
Сюй Юань лишь улыбнулась и не стала отвечать.
Инь Ли вдруг повернулась к Ли Хуа:
— Мне всё ещё не по себе. Пойдём в кабинет директора устроим скандал. Ты со мной.
Ли Хуа удивилась:
— Почему именно я?
— Ты выглядишь как человек, который отлично умеет спорить! Я собираюсь вырвать Фердинанду бороду, а ты мне поможешь.
— …Но господин Се строго приказал мне не отходить от госпожи Сюй.
— Мы же в комнате отдыха семьи Инь! Ты боишься, что она потеряется? — Инь Ли, не дав возразить, потащила Ли Хуа за собой.
Ли Хуа закричала:
— Госпожа Инь, прекратите! Это совсем не прилично! Отпустите меня скорее —
Инь Ли насильно увела её.
Сначала Сюй Юань растерялась, но как только захлопнулась дверь, она обернулась и увидела, что из спальни выходит Пэй Цзиюнь.
Они давно не виделись. Пэй Цзиюнь остался таким же мягким и добрым, хотя немного похудел.
Он смотрел на Сюй Юань:
— Я попросил Инь Ли создать для нас возможность побыть наедине. Сначала она отказалась, но мне пришлось рассказать ей о нашем с тобой договоре. Она замечательная девушка — услышав, что твоей мечтой является побег из поместья, сразу согласилась помочь. Вернее, помочь нам обоим.
— Значит, всё, что она сейчас говорила…?
— Она хотела понять твои истинные чувства.
Сюй Юань кивнула:
— Ты хотел со мной что-то обсудить?
— Я узнал кое-что и сегодня утром подтвердил это у директора Фердинанда: Чжэн Цзявэй пропустили сразу в финал, минуя предварительный отбор. Это воля Се Инчжао. Я спросил директора, может ли желание Се Инчжао повлиять на окончательное решение факультета о выдвижении кандидата. Он уклончиво ответил.
Брови Пэй Цзиюня обеспокоенно сдвинулись:
— Если Чжэн Цзявэй захочет получить место от факультета, даже ничего не делая, скорее всего, она его получит.
— Результаты утреннего экзамена по этикету уже известны. Я воспользовался своим правом председателя студенческого совета и проверил твои баллы. В предварительном отборе ты заняла первое место, опередив Вэнь Чуньни на двенадцать очков. Если ничего не изменится, именно тебя выдвинет факультет.
Сюй Юань улыбнулась:
— Значит, теперь Чжэн Цзявэй и есть тот самый «ничего не изменится», верно?
Пэй Цзиюнь вздохнул:
— Инь Ли тоже в бешенстве. Семьи Пэй и Инь — спонсоры академии. Если нужно, я организую совместное давление на руководство от нескольких семей. Возможно, это что-то изменит.
— Нет, — быстро перебила Сюй Юань. — Не стоит из-за меня вступать в конфликт с Се Инчжао. Это невыгодно.
— А если не делать этого, что тогда? Что будет с нами? — голос Пэй Цзиюня дрогнул. — Только оказавшись в Королевстве, я смогу навсегда освободить тебя из лап семьи Се. Без законного повода поехать в Королевство всё пойдёт насмарку. Разве ты этого хочешь?
Сюй Юань ответила:
— Я не знаю, что делать. Я лишь знаю: если из-за меня тебе придётся столкнуться с трудностями, мне будет невыносимо стыдно.
— Почему ты всегда говоришь мне такие вежливые, отстранённые слова? — Пэй Цзиюнь сделал шаг ближе. — Сюй Юань, посмотри на меня.
Она подняла глаза. Его взгляд был так нежен, что сердце разрывалось от боли.
— Я часто вспоминаю прежние времена, — тихо сказала Сюй Юань, глядя ему в глаза. — Если бы мои родители не умерли и моя жизнь шла своим чередом, возможно, мы действительно стали бы той парой, о которой все говорили — идеально подходящей друг другу. Но теперь всё, что у меня было, раздроблено судьбой. Даже если собрать осколки и сшить их воедино, восстановить прежнее уже невозможно.
— Я знаю, чего ты хочешь, даже если ты не говоришь об этом.
— Именно потому, что не могу дать тебе того, что ты ждёшь, я не имею права спокойно принимать твою помощь, купленную ценой опасности.
— Почему не можешь? — спросил он.
Раньше, в годы учёбы, Пэй Цзиюнь чувствовал: Сюй Юань питает к нему чувства, выходящие далеко за рамки дружбы.
Он думал, что им вместе быть — лишь вопрос времени, и всё сложится само собой.
Но сейчас что-то вышло из-под контроля.
Его взгляд не отрывался от девушки перед ним. В её глазах он увидел лёгкую вину.
Пэй Цзиюнь опустил глаза на её мягкие волосы:
— Ты однажды сказала, что в таких обстоятельствах не станешь думать о чувствах вроде любви. Но сейчас ты нарушила своё же обещание. В твоём сердце уже есть кто-то, верно?
Сюй Юань сжала губы и не ответила.
Пэй Цзиюнь настойчиво смотрел на неё:
— Это Се Сычжи?
Сюй Юань подняла на него глаза — чистые, прозрачные, как ключевая вода.
Пэй Цзиюнь всё понял. Горько улыбнулся:
— Я так и знал, что это он.
…
За дверью Се Сычжи прислонился к стене.
Он медленно перебирал в пальцах бусины из сандалового дерева, и в тишине коридора не было слышно ни звука.
После того как Инь Ли и Инь Чэнь ушли, он поднялся сюда.
Поместье усеяно камерами наблюдения, и это была одна из немногих возможностей провести время с Сюй Юань наедине — он не собирался её упускать.
Только не ожидал, что кто-то окажется здесь раньше него.
Услышав голос Пэй Цзиюня и его слова, брови Се Сычжи нахмурились, в глазах вспыхнула тень раздражения.
— Неудивительно, что Сюй Юань вдруг так резко заинтересовалась конкурсом.
Её цель в участии в отборе «Мисс Флаксман» — побег из поместья.
Одна мысль о том, что это их с Пэй Цзиюнем общий, исключительный секрет, вызывала в нём неукротимую тьму.
Он не вошёл внутрь, продолжая стоять за дверью.
Но когда прозвучало: «Это Се Сычжи?» — и Сюй Юань не возразила, раздражение на его лице мгновенно исчезло.
В его прекрасных глазах медленно всплыло удивление.
Глубокой ночью.
Сюй Юань не могла уснуть.
Она сидела за письменным столом, глядя на тусклый свет настольной лампы, но сон никак не шёл.
Результаты предварительного отбора она уже знала, но Се Инчжао разрешил ей посещать академию лишь один день.
Сможет ли она принять участие в финале на уровне факультета и получить путёвку в Королевство — оставалось загадкой.
Пэй Цзиюнь и так сделал для неё слишком много.
Она не могла позволить ему рисковать, вступая в конфликт с Се Инчжао.
Полночи Сюй Юань размышляла, затем выключила лампу и покинула особняк.
В стеклянном кабинете горел свет — Се Инчжао работал.
Для семьи Се он был безупречным главой.
Сюй Юань редко видела, чтобы он ложился спать раньше полуночи, зато каждое утро в пять часов он вставал на тренировку.
Она остановилась у двери и постучала в стекло.
Се Инчжао оторвал взгляд от документов. Увидев Сюй Юань, его глаза заметно потемнели.
Её платье было простым, но подчёркивало изящную фигуру. Освещённая лампой, она казалась хрупкой и чистой, как цветок, до которого нельзя дотронуться.
Прошло больше месяца с их последней встречи.
Отсутствие только усиливало жажду, накопившуюся за последние дни из-за стресса, и вместе с ней — недовольство.
— Что нужно? — спросил он спокойно.
— Хотела спросить… завтра и впредь я смогу ходить в академию?
Се Инчжао равнодушно ответил:
— Разве Ли Хуа не спрашивала об этом вчера?
— Ли Хуа уже спит.
— И только потому, что Ли Хуа спит, ты решила прийти сама?
Сюй Юань выглядела растерянной, будто не понимала его смысла, хотя на самом деле её ум лихорадочно работал.
Чувства не исчезают без причины.
С первого дня появления Чжэн Цзявэй в поместье она догадалась, что у Се Инчжао есть свой план.
Раз он не искал её, она была рада спокойствию. Что бы он ни задумал, ей достаточно было принять окончательный результат.
Сегодня утром управляющий Дин пришёл к ней. Его слова звучали официально, но в каждой фразе сквозил скрытый смысл:
«Он никогда не говорил, что вы не можете покидать свои покои, и тем более не запрещал вам искать его».
«Если бы господин хотел отправить вас прочь, он бы не устраивал для вас отдельное жильё, верно?»
«Вы можете взять с собой всё, что вам нравится. Не обращайте внимания на других».
Сюй Юань примерно поняла психологию Се Инчжао.
Но какими бы ни были её мысли, внешне она оставалась невинной и чистой, как капля росы.
Се Инчжао не выдержал первым:
— Подойди.
Такой мягкий, растерянный вид вызывал желание схватить и проглотить целиком.
Сюй Юань подошла к столу.
Он отодвинул кресло, встал и прижал её спиной к книжной полке:
— Это место нашей первой встречи. И здесь же впервые случилось между нами то, что должно было стать прекрасной ночью… если бы не пожар, устроенный Се Сычжи.
Сюй Юань промолчала.
Се Инчжао опустил глаза, медленно проводя взглядом от её волос до ресниц, будто любуясь чистым, прозрачным цветком тунбергии без единого пятнышка.
Раньше он считал, что обладает неплохим самоконтролем. Но это было до того, как встретил её.
http://bllate.org/book/5714/557935
Готово:
