Покинув домик у пруда, Сюй Юань посмотрела на Цзинцю:
— Тебе не стоило из-за меня ссориться с ней.
— А я считаю, что стоило, — беззаботно ответила Цзинцю. — Ты моя невестка. Это мой долг.
— Уже нет, — тихо произнесла Сюй Юань. Давно она не слышала обращения «невестка». На самом деле, никогда и не воспринимала его всерьёз.
Цзинцю улыбнулась:
— Для старшего брата ты всегда оставалась самым особенным человеком. Никто тебя заменить не может.
Сюй Юань смотрела на неё, не понимая, зачем та говорит такие слова.
— Мы с ним знакомы больше десяти лет. Я знаю, каким он был раньше, поэтому особенно жаль стало видеть, во что он превратился. На такой высоте мало кто сохраняет чистые руки. Слишком мягкому человеку не удержать клан.
— Раньше я думала, что он так и пойдёт по этому пути… пока не появилась ты. Он снова стал немного похож на того Се Инчжао, которого я знала много лет назад. Поэтому от всего сердца надеюсь, что рядом с ним в конце концов окажешься именно ты. — Цзинцю улыбнулась. — Ты единственная невестка, которую я признаю.
— «Того Се Инчжао»? — повторила Сюй Юань.
Цзинцю опустила глаза:
— Не слишком хороший человек… но и не слишком плохой.
…
Сюй Юань поселилась в домике у пруда — самом дальнем уголке поместья, подальше от шума и сплетен, в полной тишине.
Ли Хуа хлопотала, распаковывая вещи, а Сюй Юань стояла у кухонной стойки и готовила десерт.
Она сделала немного, но очень изящно — ровно на одну порцию.
Когда Ли Хуа закончила уборку, Сюй Юань протянула ей красивую деревянную коробочку:
— Отнеси, пожалуйста, это господину Се.
Услышав эти слова, Ли Хуа чуть не расплакалась.
Наконец-то госпожа Сюй сама решила пойти навстречу господину!
Если бы Сюй Юань хоть раз проявила уступчивость, в поместье и места бы не нашлось для Чжэн Цзявэй!
— Пригласить господина вечером? Может, передать записку? Или просто слово?
Сюй Юань мягко ответила:
— Завтра у госпожи Флаксман экзамен по этикету. Я хочу присутствовать, но покинуть поместье можно только с его разрешения.
Ли Хуа засомневалась:
— Разве это не примирение?
— Между нами нет недоразумений, — сказала Сюй Юань. — Иди. Сейчас он как раз ужинает — самое подходящее время.
…
Главный дом, столовая.
Ли Хуа поставила коробочку на стол:
— Господин, это приготовила госпожа Сюй.
Се Инчжао резал баранину на тарелке и, услышав это, поднял глаза.
Внутри лежали четыре золотистых пирожка с тягучей сырной начинкой. На каждом красовался изящный узор из розового соуса. Аромат был восхитительным.
Ли Хуа добавила:
— Госпожа Сюй говорит: «Начав дело, нужно довести его до конца». Она просит разрешения завтра присутствовать на экзамене госпожи Флаксман.
Се Инчжао ждал продолжения, но Ли Хуа замолчала.
— И всё? — спросил он.
— Е-ещё есть! — Ли Хуа не выдержала и, переполненная тревогой за Сюй Юань, решилась на своевольство: — Она очень скучает по вам и надеется, что вы найдёте время навестить её.
Се Дво рассмеялся:
— Это совсем не похоже на слова нашей невестки.
Ли Хуа покраснела:
— Хотя она прямо этого не сказала, я уверена: именно так она чувствует.
Настроение Се Инчжао явно улучшилось:
— Проводи её. После окончания мероприятия сразу возвращайтесь. Никуда за пределы академии семьи Се не ходите.
— Спасибо, господин! — обрадовалась Ли Хуа.
Когда она вышла, Се Дво посмотрел на коробочку:
— Одного взгляда достаточно, чтобы слюнки потекли. Какое мастерство у невестки! Брат, поделишься хотя бы одним?
В этот момент в столовую вошла Чжэн Цзявэй.
Она услышала слова Се Дво и подошла к столу:
— Се Дво, почему ты никогда не называешь меня невесткой?
Се Дво лишь вежливо улыбнулся, не ответив.
Се Инчжао сказал:
— Ты опоздала.
В поместье завтрак и ужин строго регламентированы по времени. Опоздавшим запрещено входить в главный дом во время трапезы — это правило вежливости.
Чжэн Цзявэй села на прежнее место Сюй Юань рядом с Се Инчжао и томно прижалась к нему:
— Прости меня… Днём была у врача, поэтому вернулась позже.
Остальные молча ели. Только Се Инчжао спросил:
— Заболела?
— Я сильно пострадала, — сладким голоском пожаловалась она. — Цзинцю специально меня толкнула, я упала и поранилась. На спине, наверное, останется шрам.
Цзинцю положила нож и вилку, не меняя выражения лица:
— Да, я тебя толкнула. Но давай говорить правду целиком. Почему ты не рассказываешь брату, что сама пыталась столкнуть Сюй Юань со ступенек?
Все замерли. Взгляд Се Инчжао мгновенно потемнел.
Се Сычжи, до этого спокойно евший, на миг замер. Его вилка застыла в воздухе. Он поднял глаза и бросил холодный, ледяной взгляд на женщину напротив.
Чжэн Цзявэй без всякой искренности возразила:
— Я просто хотела поправить стул Сюй Юань — он стоял криво.
Цзинцю фыркнула:
— Твои намерения очевидны любому, у кого глаза на месте. При этом присутствовали и другие. Брат может спросить у управляющего Дина.
Управляющий Дин стоял рядом:
— Я лишь знаю, что стул госпожи Сюй стоял в идеальном месте для картины. Никакой корректировки не требовалось.
Чжэн Цзявэй бросила на него ледяной взгляд.
— Я всё равно ничего не понимаю, — вмешался Се Дво. — В поместье столько слуг — зачем Сюй Юань лично вешать картину?
Управляющий Дин пояснил:
— Госпожа Чжэн переехала в прежние покои госпожи Сюй. Та, уезжая, забрала картину, подаренную господином. Госпожа Чжэн потребовала повесить её обратно.
Се Дво почесал подбородок:
— Сюй Юань переехала? Куда?
— В заброшенный домик у пруда.
Се Дво бросил взгляд на Се Сычжи.
Тот уже скрыл свой ледяной взгляд и снова сосредоточился на еде.
Чжэн Цзявэй презрительно бросила:
— Всё равно её стул был кривой. Она же не упала! Господин Се уже не любит её. Что с того, даже если бы упала?
Цзинцю насмешливо фыркнула:
— Ты просто бесстыдна.
Се Инчжао молча резал баранину, не поднимая глаз.
— Господин Се, — Чжэн Цзявэй прильнула к его руке, — в правилах семьи Се сказано: любой, кто причинит вред члену семьи, наказывается по семейному уложению. Вы собираетесь простить Цзинцю?
Се Инчжао, которого она обняла за руку, на миг замер:
— Ты права.
Цзинцю промолчала.
— Брат, это неправильно, — возразил Се Дво.
Се Инчжао взял руку Чжэн Цзявэй:
— Ты неплохо знаешь уложение семьи Се. Но есть один нюанс: наказанию подлежит только тот, кто причинил вред члену семьи. Мы ещё не помолвлены, значит, ты пока не входишь в семью Се. Поэтому, Цзинцю, извинись перед своей невесткой, и дело закроем.
Чжэн Цзявэй сначала недовольно нахмурилась, но, услышав слова «помолвка» и «невестка», тут же забыла обо всём. Се Инчжао, хоть и баловал её, так и не давал официального статуса. А теперь сам упомянул о помолвке! Она была вне себя от радости.
Цзинцю нахмурилась:
— Что?
— Я решил устроить помолвку на следующей неделе. Так что тебе пора начать называть её невесткой.
В столовой воцарилась гробовая тишина.
Даже когда Се Инчжао больше всего любил Сюй Юань, он лишь устно признавал за ней статус невесты. А теперь собирается устраивать официальную помолвку… с этой женщиной.
Цзинцю спокойно ответила:
— Я не принимаю этого и не стану извиняться.
Се Инчжао нахмурился:
— Ты бросаешь мне вызов?
— Просто не понимаю, что с вами случилось, брат. Эта женщина совершенно не достойна быть вашей женой. Я не сделала ничего дурного, поэтому не стану извиняться. Если захотите применить семейное наказание — делайте.
Цзинцю никогда раньше не говорила с ним в таком тоне.
Глаза Се Инчжао потемнели.
Атмосфера стала ледяной.
Се Дво весело вмешался:
— Да что за спор из-за ерунды? Просто изменить обращение — разве это сложно? Я начну.
Он легко поднял бокал:
— За невестку! — и осушил бокал до дна. — Цзинцю, разве тебе не пора готовиться к завтрашнему экзамену госпожи Флаксман?
Цзинцю встала, не доев ужин, и вышла из столовой.
Чжэн Цзявэй недовольно проворчала:
— И вот так просто её отпускаете?
Се Инчжао равнодушно ответил:
— После помолвки ты станешь настоящей хозяйкой дома Се. Обещаю: тогда Цзинцю больше не посмеет с тобой так обращаться.
…
Ночь становилась всё глубже.
Се Сычжи курил у розария.
Недалеко от него в заброшенном домике горел тёплый свет.
Рядом стоял Се Дво:
— Ты ведь там жил в детстве?
Се Сычжи стряхнул пепел:
— Да.
— Сюй Юань только что туда переехала. Охрана и камеры ещё не установлены. Если очень хочешь — сходи. Я никому не скажу.
Се Сычжи молчал.
С тех пор как он в последний раз видел Сюй Юань, прошёл уже месяц.
В ту ночь, когда у неё спала лихорадка, он ушёл на рассвете.
В тот же день управляющий Дин установил вокруг домика новейшую систему безопасности и видеонаблюдения.
За экранами круглосуточно дежурили люди.
А потом Сюй Юань почти не выходила из дома. Подобраться к ней было невозможно.
Се Дво спросил:
— Какова, по-твоему, цель брата?
— Такая же, как и у тебя.
Се Дво усмехнулся:
— С информацией, полученной от Ван Минцзяна перед смертью, легко выйти на человека, который передал ему приглашение в кафе на улице Байдао, дом 39. На первый взгляд, он вообще не связан с семьёй Се. Но в этом мире любые две связанные личности оставляют следы.
— Только я не понимаю: ведь именно ты искалечил Се Вэньчжоу. Се Шао должен ненавидеть тебя, а не Се Инчжао. Зачем он на него вышел?
Се Сычжи ответил:
— Ему нужно не только моё уничтожение. Убрав Се Инчжао, он, имея такой статус в семье Се, легко отстранит тебя и Цзинцю и возьмёт клан под контроль. А потом мою жизнь он оборвёт одним словом.
— Получается, сейчас мы с братом — союзники?
Се Сычжи затушил сигарету ногой:
— Последний месяц их противостояние с Се Шао — настоящее зрелище.
Се Дво улыбнулся:
— Охрана брата в три раза увеличилась. Только Цзинцю, глупышка, ничего не замечает.
Се Сычжи равнодушно заметил:
— Возможно, её слепит чувство к Се Инчжао.
— А Чжэн Цзявэй… Глупость — не беда. Но глупость вкупе с подлостью — это гарантия, что взрывная волна сожжёт её дотла. — Се Дво посмотрел на освещённый домик. — Только она одна умеет сохранять спокойствие в такое время.
…
Сюй Юань давно не бывала в академии семьи Се.
Выходя из машины у ворот, она заметила, что за ней наблюдают многие студенты — с любопытством и настороженностью.
Ли Хуа, впервые оказавшаяся здесь, растерянно шла рядом.
— Госпожа Сюй, почему все на вас смотрят?
— Не знаю.
— Похоже, взгляды не самые добрые.
— Не обращай внимания.
Сюй Юань шла под цветущими сакурами, совершенно не реагируя на чужие взгляды.
На самом деле, она прекрасно понимала причину такого интереса.
Раньше в академии её все знали, но никто не осмеливался задевать. Сама по себе она была мягкой, но слава «женщины Се Инчжао» внушала страх. Те, кто осмеливался на неё покуситься, получали по заслугам. Поэтому, кроме Инь Ли, все относились к ней с почтительным опасением и старались не пересекаться.
Но времена меняются.
Слухи о том, что Се Инчжао её отстранил, давно разнеслись. Любопытство — естественная реакция.
Даже если кто-то сейчас решит унизить её, Сюй Юань не удивится. Такова человеческая натура.
— Сюй Юань! — Инь Ли выскочила из своей машины и бросилась к ней с объятиями.
Сюй Юань пошатнулась от неожиданного напора и с улыбкой посмотрела на подругу.
http://bllate.org/book/5714/557934
Готово:
