Он говорил с интонацией вопроса, но ответа от неё вовсе не ждал.
Голова его скользнула вдоль изгиба её тела под тонкой ночной сорочкой.
Сюй Юань дрожащим голосом прошептала:
— Се… Сычжи…
В ту ночь она обильно потела — то ли из-за духоты в комнате с кондиционером, то ли от судорог, сотрясавших всё тело.
Получив желаемый «искренний дар благодарности», Се Сычжи обнял её и так проспал до утра.
Его одежда осталась нетронутой — даже пуговицы на рубашке не были расстёгнуты.
К полуночи жар у Сюй Юань постепенно спал.
В полусне она ощущала за спиной тепло его груди.
Мысли путались, всё внутри словно перевернулось.
…
В последнее время слуги постоянно шептались между собой о новенькой госпоже Чжэн.
Чжэн Цзявэй была подарком банды Инцюань Се Инчжао.
Поначалу все думали, что господин Се немедленно вернёт её обратно. Ведь с тех пор как Сюй Юань поселилась в поместье, рядом с ним не было ни одной другой женщины.
Но к всеобщему изумлению, Се Инчжао не только оставил Чжэн Цзявэй у себя, но и начал явно ею одаривать — настолько, что даже сама Сюй Юань оказалась в тени.
После той ночи Сюй Юань запретили покидать пределы поместья.
Слуги не знали, что произошло, и лишь гадали: не сделала ли госпожа Сюй что-то, рассердившее господина Се?
Ли Хуа каждый день проводила время с Сюй Юань. Сначала она сильно переживала, что та не выдержит такого удара.
Но вскоре заметила: настроение Сюй Юань оставалось таким же ровным, как и прежде, а аппетит и цвет лица даже улучшились.
Будто бы ей вовсе не больно от того, что Се Инчжао будто забыл о ней. Каждый день она читала, рисовала и почти не выходила из своей комнаты.
Ли Хуа немного успокоилась, но при этом злилась ещё больше.
— Ведь эта новая госпожа Чжэн отняла у вас всё, что принадлежало вам по праву!
Если бы господин Се просто увлёкся ею — ладно, она и вправду красива. Но характер у неё просто ужасный.
Она пользуется его расположением и ведёт себя в поместье вызывающе дерзко, повелевает слугами направо и налево, даже управляющего Дина заставляла выполнять свои капризы.
Управляющий Дин с детства был рядом с Се Инчжао; даже молодые господа и барышни никогда не осмеливались приказывать ему без причины. А госпожа Сюй всегда относилась к нему с особой вежливостью.
Однажды Чжэн Цзявэй вернулась с прогулки, и на её туфлях оказалась грязь. Она потребовала, чтобы управляющий Дин встал на колени и вытер их.
Се Инчжао ничего не сказал. На следующий день он прислал ей несколько десятков пар самых модных туфель сезона.
Его молчание стало сигналом для всех: теперь Чжэн Цзявэй — любимица господина Се, и с ней нельзя обращаться иначе как с величайшим почтением.
И Чжэн Цзявэй стала ещё более высокомерной. Разве что перед молодыми господами и барышнями она хоть немного сдерживалась — со всеми остальными в поместье позволяла себе всё.
— У меня подруга работает на кухне, — рассказывала Ли Хуа, и глаза её покраснели от слёз. — Однажды она забыла посолить суп, который отправили госпоже Чжэн. Та тут же приказала применить к ней семейное наказание! Но ведь семейные наказания разрешено использовать только хозяевам поместья! Сам господин Се никогда бы не стал карать за такую мелочь.
— Три дня назад служанку, ухаживающую за барышней Цзинцю, чуть не наказали — она просто не услышала, как госпожа Чжэн её окликнула. К счастью, барышня Цзинцю вовремя вернулась.
Ли Хуа не сдержала слёз:
— Господин Се всегда чётко объяснял, что можно, а что нельзя. Все мы здесь служим много лет и прекрасно знаем правила. А эта… наказывает людей исходя из собственного настроения! Даже своей младшей сестре даёт пощёчины за малейшую оплошность! Как такое вообще возможно?
Сюй Юань протянула ей салфетку:
— Не плачь, глаза распухнут.
Ли Хуа взяла салфетку:
— Она с детства не училась, а крутилась вместе с Чэнь Цюанем из банды Инцюань. В таких местах разве найдёшь порядочных людей? Эта женщина ничем не сравнится с вами — ни внешностью, ни воспитанием. Господин Се, должно быть, совсем потерял голову!
— Не суди господина Се за его спиной, — мягко сказала Сюй Юань.
— Да все так говорят! — всхлипнула Ли Хуа. — Госпожа Сюй, между вами и господином Се точно какое-то недоразумение? Я не понимаю, почему он вдруг охладел к вам. Помиритесь, пожалуйста! Вы такая хорошая — он не может вас бросить!
Сюй Юань ничего не ответила, лишь покачала головой.
Ли Хуа поняла, что та не хочет продолжать разговор, и замолчала.
— На улице сегодня прекрасная погода, — сказала Сюй Юань, вытирая слёзы с её щёк. — Пойдём прогуляемся? Хочу нарвать цветов для вазы.
Ли Хуа кивнула.
…
Домик, где жила Сюй Юань, после пожара полностью отреставрировали. Это было самое красивое здание в поместье после главного дома и резиденции Се Инчжао.
Вокруг домика росло множество цветов. Конец весны подарил ему настоящее море красок.
Сюй Юань не уходила далеко — она с Ли Хуа собирала цветы прямо у своего домика.
Чжэн Цзявэй вернулась с шопинга, за ней следовали четверо слуг с тяжёлыми сумками.
Её красота была яркой, почти агрессивной — такой, что невозможно забыть. Только обладай она действительно выдающейся внешностью, банда Инцюань не осмелилась бы преподнести её Се Инчжао. И сама Чжэн Цзявэй всегда гордилась своей красотой.
Увидев Сюй Юань среди цветов, она впервые почувствовала нечто странное.
Раньше она презирала женщин с нежной, «бледной» внешностью.
По её мнению, истинное оружие женщины — это красота, способная сразить наповал, мгновенно завладеть вниманием мужчины. Такие скромные «белые ромашки» быстро теряются в памяти и не производят впечатления.
Но сейчас, глядя на девушку в цветущем поле, Чжэн Цзявэй почувствовала себя неловко.
Дело было не в объективной красоте, а в некоей загадочной ауре.
Девушка была одета в простое белое платье, волосы небрежно собраны в пучок деревянной шпилькой. И всё же каждое её движение было исполнено изящества и мягкости.
Весенний ветер ещё не нес в себе летней жары. Она стояла, держа в руках букет, и улыбалась служанке.
В этот миг она словно слилась с ветром и природой — без желаний, без тревог, чистая, как родник.
Чжэн Цзявэй не знала, как достичь такой гармонии, но ясно понимала: у неё самой этого нет и не будет.
— Кто это? — процедила она сквозь зубы.
В последние дни Се Инчжао часто брал её с собой на светские мероприятия и банкеты, и она редко бывала в поместье. Ей ещё не доводилось обойти весь сад. Домик за спиной девушки явно был её жилищем. Увидь Чжэн Цзявэй раньше эту роскошную постройку — обязательно заглянула бы внутрь.
Слуги хорошо знали её характер и то, что господин Се охладел к Сюй Юань. Чтобы избежать конфликтов, они молчаливо договорились никогда не упоминать Сюй Юань при госпоже Чжэн.
Поэтому лишь сейчас Чжэн Цзявэй узнала, что в поместье, кроме неё, живёт ещё одна женщина.
Слуги сразу узнали её гневное лицо и не спешили отвечать.
Чжэн Цзявэй резко швырнула сумку в голову ближайшего слуги:
— Говорите же! Оглохли, что ли?
Тот, держась за голову, тихо пробормотал:
— Это госпожа Сюй Юань.
Чжэн Цзявэй была тщательно отобрана бандой Инцюань — конечно, она знала, кто такая Сюй Юань.
Услышав это имя, её лицо ещё больше потемнело:
— Сюй Юань? Я думала, господин Се давно её выгнал.
Она всегда гордилась своей красотой и никогда не предполагала, что, очаровав Се Инчжао, тот всё равно оставит в поместье свою прежнюю возлюбленную.
— Господин Се заходил к ней в последнее время?
— …Нет.
— С тех пор как я приехала?
Слуга уклончиво ответил:
— Не знаю.
— Значит, так и есть. Он давно ею пресытился, верно?
Чжэн Цзявэй перевела взгляд на цветущее море перед домиком:
— Почему здесь не растут розы?
Ведь везде в поместье — розарии, а здесь одни какие-то непонятные цветы.
Однажды она попросила Се Инчжао выкопать часть роз и посадить её любимые цветы. Он тогда так посмотрел на неё, что у неё кровь застыла в жилах. С тех пор она больше не осмеливалась заводить об этом речь.
Слуги молчали.
Чжэн Цзявэй обвела их ледяным взглядом:
— Вам, наверное, хочется испытать семейное наказание?
Слуга вынужден был прошептать:
— Год назад господин Се сам приказал выкорчевать розы вокруг этого домика и посадить цветы, которые нравятся госпоже Сюй.
— Он лично это сделал?
— Да.
— Своими руками?
— Да.
Лицо Чжэн Цзявэй потемнело ещё больше. Она мрачно уставилась на цветущее поле и направилась туда.
Сюй Юань, держа в руках букет, сказала Ли Хуа:
— Пора возвращаться.
— Не набрать ещё немного? — не хотела уходить Ли Хуа. Ей редко удавалось вывести Сюй Юань на солнце.
— Ваз всего несколько, — улыбнулась Сюй Юань, поняв её намерение. — Если набрать слишком много, цветы пропадут зря. Если не хочешь сразу идти в комнату, давай поднимемся на третий этаж, там балкончик с отличным светом. Я сделаю тебе сладостей.
Ли Хуа обрадовалась:
— Отлично!
Они уже собирались уходить, как вдруг сзади раздался надменный голос:
— Стойте!
Ли Хуа обернулась и сразу нахмурилась. Она придвинулась ближе к Сюй Юань:
— Это госпожа Чжэн.
Сюй Юань спокойно посмотрела на разгневанную красавицу:
— Вам что-то нужно, госпожа Чжэн?
Её равнодушный тон раздражал Чжэн Цзявэй:
— Так ты и есть Сюй Юань?
Сюй Юань не ответила — её молчание было согласием.
— Цветы у тебя хорошие, — сказала Чжэн Цзявэй, глядя на свежесобранный букет. — Подари мне.
Ли Хуа не выдержала:
— Эти цветы собрала госпожа Сюй! Если вам нужны цветы, велите слугам срезать или купите в цветочном магазине!
Чжэн Цзявэй бросила на неё презрительный взгляд:
— А ты кто такая, чтобы вмешиваться?
— Ли Хуа, — мягко окликнула её Сюй Юань, давая понять, чтобы молчала. — Это всего лишь цветы. Если госпожа Чжэн желает — пусть берёт.
Она протянула букет слуге Чжэн Цзявэй.
На лице Чжэн Цзявэй появилась довольная ухмылка:
— Маловато. Я хочу все цветы перед этим домиком. Подаришь?
Сюй Юань спокойно ответила:
— Это цветник господина Се. Я не имею права распоряжаться им.
— О? — Чжэн Цзявэй будто только этого и ждала. — Говорят, господин Се никому не позволяет трогать розы в розарии. Даже младший молодой господин однажды за это понёс наказание.
— Здесь хоть и не розы, но всё равно цветник господина Се, — с улыбкой добавила она. — Значит, тебе тоже положено семейное наказание за то, что сорвала эти цветы?
Сюй Юань спокойно смотрела на неё.
Сюй Юань спокойно смотрела на неё.
Слуга позади Чжэн Цзявэй поспешил напомнить:
— Господин Се раньше говорил, что госпожа Сюй может свободно пользоваться любыми цветами в поместье, включая розы.
Лицо Чжэн Цзявэй потемнело:
— Ещё слышала, что господин Се подарил тебе множество драгоценностей. Раз уж тебе больше не представится случая показать их ему, отдай мне. Я за тебя ими воспользуюсь.
Ли Хуа:
— Вы…
Сюй Юань остановила её:
— Берите.
Чжэн Цзявэй не ожидала такой невозмутимости, но была довольна покорностью Сюй Юань.
Сюй Юань жила на втором этаже. Все комнаты, кроме спальни, были заполнены одеждами и драгоценностями, подаренными Се Инчжао.
Когда Чжэн Цзявэй вошла туда, она остолбенела.
Раньше, когда она жила с Чэнь Цюанем из банды Инцюань, у них не было таких богатств. Тот мужчина не был щедр. Видела она немного. С приходом к Се Инчжао он дарил ей вещи десятками — она думала, что он проявляет к ней невероятную щедрость.
Но сейчас, стоя среди этих комнат, она поняла: всё, что получила она, меркнет перед тем, что есть у Сюй Юань.
Чжэн Цзявэй открыла тёмно-красную шкатулку на туалетном столике. Внутри лежал браслет из нефрита высшего качества — императорская зелень.
Год назад она сопровождала Чэнь Цюаня на аукцион.
Этот браслет был лотом под занавес, и Се Инчжао, даже не моргнув, купил его за восемь миллиардов. Тогда она впервые увидела Се Инчжао.
http://bllate.org/book/5714/557932
Готово:
