Хотя Се Инчжао не мог похвастаться близкими отношениями с младшим братом, он прекрасно знал одно: в их жилах течёт одна и та же ледяная кровь.
Смерть Ван Минцзяна прямо у него на глазах ничуть не потревожила его холодное сердце — и в этом он почувствовал лёгкое сожаление.
Ещё тогда, когда Се Сычжи признался, что знает правду о смерти матери — как она умерла на его постели, — и Се Инчжао отправил его в страну N, в его душе уже зародилась мысль об убийстве.
Но тот вернулся невредимым и даже получил право управлять делами семьи на том собрании. Теперь избавиться от него стало гораздо сложнее.
Правда, убить его при таком количестве свидетелей было невозможно. За спиной уже приближались члены семьи Се, услышавшие шум.
Если бы он открыто убил собственного родного брата, все те скрытые течения и интриги внутри семьи немедленно вышли бы на поверхность, доставив ему немало хлопот.
— Что ты ему сказал? — Се Инчжао стоял в нескольких десятках метров, не слыша приглушённых слов, но видел, как шевелятся их губы.
Се Сычжи усмехнулся небрежно:
— Я ужасно испугался и умолял его пощадить меня.
Се Инчжао приподнял бровь:
— Ты тоже способен бояться?
Светящаяся точка исчезла.
Сердце Сюй Юань, замиравшее в груди, наконец вернулось на место.
Она не осмеливалась произнести ни слова.
Если Се Инчжао вознамерился убить его именно из-за слов Се Сычжи, тогда любое её замечание лишь подлило бы масла в огонь. Молчание было лучшим выбором.
Се Сычжи подошёл к ней. Его глаза покраснели от ветра. Он опустил взгляд на девушку:
— На этот раз тебе придётся как следует поблагодарить меня, сестрёнка. И брата тоже.
Голос Сюй Юань прозвучал хрипло:
— Спасибо.
Се Сычжи хотел не просто слов благодарности, но ничего не сказал.
Он взял у охранника платок и не спеша вытер кровь с лица, проходя мимо неё так равнодушно, будто между ними не существовало никакой связи.
Се Инчжао посмотрел на девушку.
Её кожа побелела от холода, казалось, что даже лёгкий ночной ветерок мог сломать её.
Но когда дуло пистолета упиралось ей в висок, она не проявила и тени паники, даже попросила его не приближаться и не спасать её.
По правде говоря, сочетание хрупкости и стойкости в её облике вызывало у него восхищение, даже влечение.
Будь сейчас не так много людей вокруг, он бы, не задумываясь, обнял её, поцеловал и сделал всё, что доставило бы ему наслаждение.
Но вдруг в голове прозвучали слова Се Дво:
— У старшего брата теперь тоже появилась своя слабость.
Как глава семьи Се, он не имел права иметь слабостей. Иначе подобные инциденты будут повторяться снова и снова.
Всю свою жизнь он шёл по дороге, усыпанной кровью и костями. У него было множество врагов, и ещё больше тех, кто мечтал сбросить его с вершины власти.
Слабость — крайне опасная вещь для него.
Особенно сейчас, когда угроза из тени ещё не устранена, а его уязвимое место уже стало общеизвестным секретом.
Охранники протащили мимо тело Ван Минцзяна.
Сюй Юань опустила глаза. Раздробленный череп оставил на земле кровавый след — зрелище было ужасающим.
Она бросила лишь один взгляд и больше не смела смотреть. Подняв голову, она встретилась глазами с Се Инчжао.
Взгляд мужчины за эти мгновения претерпел множество перемен: от нежности к размышлению, а затем к ледяной отстранённости.
Она не понимала, что произошло, но знала одно: последний взгляд, которым он на неё посмотрел, был настолько холоден, что вызвал у неё дискомфорт.
Он не прикоснулся к ней и не произнёс ни слова.
Перед лицом гостей он проигнорировал её и, окружённый охраной, покинул террасу.
У края розария на коленях стояли два ряда людей.
Ли Хуа раньше видела только, как наказывали Се Сычжи. Он всегда держал спину прямо, сколько бы ударов ни получил, и ни разу не издал звука.
Поэтому она всегда думала, что семейное наказание — просто устрашение, на самом деле не такое уж и болезненное.
Но теперь, слушая снаружи череду криков боли, она поняла: плетью не так-то легко овладеть.
Мужчины из службы безопасности, обычно такие крепкие, теперь рыдали и стонали, корчась от боли.
Ли Хуа вздрогнула. Если бы этот кнут обрушился на неё, одного удара хватило бы, чтобы она расплакалась.
Большой зал главного дома.
Лицо Се Инчжао оставалось таким же спокойным, как всегда. По его выражению невозможно было угадать, о чём он думает.
Се Дво сказал:
— Пригласительный билет у Ван Минцзяна был настоящим. Когда гости подходили к воротам, охрана проверяла не только приглашения, но и сверяла их со списком гостей. Поэтому одного пригласительного недостаточно.
— Вот здесь, — он положил на стол список гостей. В самом низу чётко значилось имя Ван Минцзяна. — Чтобы одновременно подделать приглашение и внести имя Ван Минцзяна в список, нужно было обладать доступом к внутренним делам семьи Се. Значит, пропустить его мог только кто-то из наших.
Се Цзинцю спросила:
— Кто же хочет убить старшего брата?
Се Дво пожал плечами:
— Желающих не так уж мало. Если старший брат доверяет мне, я займусь расследованием.
— Ли Хуа, — позвал Се Инчжао.
Ли Хуа стояла за спиной Сюй Юань и прислушивалась к крикам снаружи. Она не сразу поняла, что обращаются к ней.
Только когда управляющий Дин кашлянул, она очнулась:
— Да, господин Се, я здесь.
— Отведи госпожу Сюй в её комнату, — спокойно произнёс Се Инчжао. — Пока расследование не завершится, она не должна выходить наружу.
Все в зале на мгновение замерли. Даже Се Сычжи оторвался от экрана своей игры.
И содержание, и тон этих слов звучали отстранённо и холодно.
Се Инчжао даже не обратился к Сюй Юань напрямую — он отдавал приказ Ли Хуа. Это больше походило не на защиту, а на домашний арест.
Сюй Юань спокойно поднялась:
— Я пойду.
Она долго стояла на холодном ветру, её щёки побелели, губы потеряли цвет, и вся она словно окуталась аурой хрупкости.
Се Цзинцю не отводила от неё взгляда. В Сюй Юань ещё сильнее ощущалась та самая аура белого бумажного змея, готового унестись в небо.
Трудно было представить, почему после такого потрясения Се Инчжао относится к ней именно так.
Се Цзинцю очень любила Сюй Юань. По сравнению с женщинами, которые раньше окружали Се Инчжао, она казалась чересчур совершенной.
Цзинцю искренне считала, что если бы Сюй Юань всегда оставалась рядом со старшим братом, это было бы прекрасно.
Но сейчас его намерения были непонятны.
Управляющий Дин лично проводил Сюй Юань до двери. Её бледность вызывала даже у него сочувствие.
Сюй Юань всегда была вежлива и тактична. Даже находясь под покровительством Се Инчжао, она сохраняла ту же скромность, что и в первый день приезда в поместье, никогда не позволяя себе заноситься. Она редко просила о чём-либо, вела себя тихо и спокойно, искренне уважая каждого, с кем общалась. Такое воспитание могло дать только истинно благородное происхождение.
Иногда, когда слуг наказывали по приказу Се Инчжао, она просила пощадить их. В поместье не было человека, который бы её не любил, и управляющий Дин не был исключением.
Голос Сюй Юань звучал хрипло от ночного холода:
— Сегодня день рождения господина Се. Я заранее испекла торт и положила его в холодильник в его покоях.
Управляющий Дин почтительно ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа Сюй. Я обязательно напомню господину.
Сюй Юань ушла. Управляющий Дин вернулся в зал.
Се Инчжао устало массировал переносицу:
— Поручи это расследование Се Дво.
— Управляющий Дин, — окликнул он.
— Да, господин.
— Кажется, в поместье ещё находится одна женщина.
Управляющий Дин вспомнил:
— Днём банда Инцюань прислала госпожу Чжэн в качестве подарка на день рождения. Слуги не знали, как поступить, и пустили её в поместье, решив дождаться вашего возвращения, чтобы решить, отправлять ли её обратно.
Се Инчжао безразлично произнёс:
— Отведи её в мои покои.
После этих слов все в зале удивлённо подняли головы.
Се Цзинцю сказала:
— Банда Инцюань разбогатела на торговле наркотиками и давно пытается наладить связи с заморскими делами семьи Се. Их подарок явно не бескорыстен, старший брат, как ты можешь…
— Цзинцю, ты что, учишь меня, как поступать? — ледяным тоном оборвал её Се Инчжао.
Се Дво потянул её за рукав и бросил взгляд, призывающий замолчать. Се Цзинцю замолкла.
Се Сычжи задумчиво взглянул на старшего брата, но тут же снова уткнулся в игру.
Сюй Юань вернулась в комнату и тут же слегла с жаром.
Ли Хуа хотела позвать Се Инчжао, но Сюй Юань остановила её.
Она приняла две таблетки от температуры, приняла горячий душ и забралась под одеяло.
Во сне ей привиделось, будто она снова на семидесятом этаже террасы, на краю пропасти.
Порыв ветра заставил её потерять равновесие, и в самый момент падения Се Сычжи схватил её за запястье.
Она подняла глаза. На его тонком запястье висели бусины из агарового дерева, которые она ему подарила. Он улыбался:
— Только так ты, наконец, замечаешь меня?
Сюй Юань резко проснулась. Померив температуру, она увидела 37,9 — немного спала.
Она подумала, что проснулась из-за кошмара, но сквозь полусон увидела на балконе силуэт.
В ясном лунном свете фигура была отчётливо различима — и очень знакома. Он поднял руку и постучал в запертую стеклянную дверь.
Сюй Юань не шевельнулась, притворяясь спящей. Но Се Сычжи не уходил.
Он стучал терпеливо, снова и снова, будто решил разбудить её любой ценой.
Даже ночью его присутствие на балконе могло быть замечено.
Сюй Юань не хотела играть с ним в эти опасные игры.
Она с трудом поднялась с кровати и открыла дверь на балкон.
Се Сычжи смыл всю кровь, стоял свежий и чистый:
— Можно войти?
Сюй Юань, всё ещё в лихорадке, тихо и мягко ответила:
— Если я скажу «нет», ты уйдёшь?
— Конечно, нет, — Се Сычжи вошёл в комнату.
Он остановился перед ней. Её волосы были мокрыми, почти пропитанными потом.
От неё пахло сладким персиковым ароматом — её любимым гелем для душа.
Лицо её было прозрачно-бледным, капли пота медленно стекали по щекам, делая её похожей на хрупкий цветок.
Се Сычжи коснулся лба:
— Жар?
Сюй Юань кивнула. Она собралась идти в ванную умыться, но Се Сычжи обхватил её сзади.
Его руки были сильными, он почти впивался в её тонкую талию, будто пытался переломить её пополам.
Она чувствовала его тревогу, хотя он ничего не говорил.
Она не напомнила ему об их договоре и позволила ему обнимать себя. Только спустя долгое время тихо сказала:
— Больно… Не мог бы ты отпустить?
Се Сычжи ослабил хватку, но не отпустил. Он положил подбородок на её плечо и нежно потерся щекой:
— Что бы ты делала, если бы я сегодня не поднялся на террасу? Для меня в мире только одна Сюй Юань, но твоё сердце гораздо твёрже моего. Если бы падал я, ты бы и слезинки не пролила, верно?
Сюй Юань промолчала.
Не потому, что хотела молчать, а потому что не знала, что ответить.
Некоторые вещи она давно для себя решила, но Се Сычжи всегда вёл себя как непослушный ребёнок. Некоторые истины она не хотела и не смела ему открывать.
— Сегодняшнее… спасибо тебе, — наконец сказала она, но слова прозвучали отстранённо и формально.
— Мне не нужны такие бессмысленные благодарности, — нахмурился Се Сычжи, хотя она этого не видела.
Он наклонился и коснулся губами её мягкой мочки уха:
— Подари мне искреннюю награду.
Увидев, что она не сопротивляется, он начал целовать её щёку, спускаясь к уху, и прошептал:
— Наш договор вступит в силу только с рассветом, хорошо?
Он никогда не показывал свою уязвимость другим, даже Сюй Юань.
Но сейчас ему срочно требовалось ощутить что-то настоящее, чтобы заглушить тревогу в душе.
Его пальцы сжали тонкую шёлковую ткань её пижамы. Под ней было её мягкое, влажное от пота тело.
При этой мысли в горле возникла нестерпимая сухость.
— Се Сычжи, — голос Сюй Юань был слабым, — у меня жар.
— От пота жар быстрее спадёт, — Се Сычжи уложил её на кровать.
Он не давил на неё всем весом, а оперся на локти по обе стороны, оставляя пространство между ними, и смотрел сверху на её лицо.
— Нельзя, — Сюй Юань попыталась оттолкнуть его, но безрезультатно.
— Не волнуйся, у Се Инчжао сегодня нет времени думать о тебе, — Се Сычжи поцеловал её между бровей. — Я ничего не сделаю. Как в прошлый раз, хорошо?
http://bllate.org/book/5714/557931
Готово:
