— Ты, я погляжу, о других очень переживаешь, — в глазах Се Сычжи мелькнул едва уловимый холодок. — Не волнуйся: он просто споткнулся о соперника и разбил колено. Но Инь Ли, похоже, услышала, будто у него сломана нога — иначе с чего бы ей так стремглав бежать к нему? Поистине тебе предана: обычно ведь не отходит ни на шаг.
Он приблизил своё красивое лицо к Сюй Юань:
— Сколько всего ты уже наговорила ей про нас? Она так рьяно тебя охраняет — неужели знает, как я заставил тебя плакать?
Сюй Юань прекрасно понимала, что из его уст ничего приличного не выйдет, но даже она не ожидала, что он сможет говорить подобные вещи, не краснея.
Его слова, однако, не задели её. Она подняла голову, и её взгляд оставался чистым и спокойным:
— Я не помню, чтобы между нами происходило хоть что-то значимое. И уж точно не плакала.
— Ну конечно, — улыбнулся Се Сычжи, — слёзы только стояли в глазах.
— Если жена такая забывчивая, — добавил он с сияющей улыбкой, — я не прочь освежить твою память. Ты два месяца меня избегала — теперь придётся хорошенько расплатиться за это.
Его речь была вызывающе откровенной, но на деле он ничего не делал.
Похоже, он был тем самым мальчишкой, который громко хвастается, но на практике ограничивается лишь словами.
Тайком он наблюдал за девушкой, пытаясь понять, прошёл ли её гнев.
Но спокойствие Сюй Юань было непробиваемым — он ничего не мог разгадать, и это его немного обескуражило.
— Ты же хотела испечь мне тарталетки? — Сюй Юань отклонилась назад, стараясь увеличить дистанцию между ними, и спокойно сказала: — У меня есть всё необходимое. Могу приготовить прямо сейчас.
В тот раз в постели он уловил на ней аромат свежей выпечки и попросил испечь ему тарталетки. Прошло столько времени — он уже думал, что она забыла.
— Не думай, будто парой тарталеток можно меня подкупить, — усмехнулся он. — Долги так просто не списываются.
— Так ты хочешь их или нет? — повторила Сюй Юань.
Се Сычжи пристально посмотрел ей в глаза.
Ему всегда нравились её глаза — неизменно ясные и чистые. Каждый раз, встречаясь с ними взглядом, он чувствовал, как внутри всё успокаивается.
— Готовь, — сказал он и отпустил её.
…
Солнечный свет проникал сквозь окно, окутывая волосы Се Сычжи золотистым сиянием.
Его чёрные волосы под этим светом отливали лёгким каштановым оттенком, делая его похожим на послушного и нежного мальчика.
Он перебирал бусины из чаньсяна на запястье, не отрывая взгляда от Сюй Юань, которая молча замешивала тесто и готовила начинку.
Для него такие спокойные моменты были настоящей роскошью.
Казалось, время замедлилось, а сладкий аромат, наполнивший комнату, вернул его в детство.
Маленький Се Сычжи сидел на стуле, а прекрасная женщина, точно так же, как сейчас Сюй Юань, хлопотала вокруг него.
Сюй Юань поставила перед ним свежевыпеченные тарталетки.
Он недовольно нахмурился:
— Как-то слишком просто. На дне рождения Инь Ли ты сделала ей десерт куда красивее.
— Чтобы приготовить что-то сложное, нужно время. А у меня скоро занятие по стрельбе. Если не хочешь — не ешь.
Сюй Юань потянулась, чтобы забрать тарелку, но Се Сычжи придержал её руку:
— Кто сказал, что я не буду есть?
Горячая тарталетка была мягкой и ароматной, корочка — тёплой.
Он откусил кусочек и обжёг язык:
— Ай!
Но, несмотря на боль, проглотил его:
— Почему не предупредила, что горячая?
— Да любой нормальный человек и так видит, что она горячая.
— Ясно, — проворчал он, — ты специально хотела, чтобы я опозорился. Месть, да?
— Хватит выдумывать, — спокойно ответила Сюй Юань.
Его уловка была раскрыта, но он даже не смутился.
Он осторожно подул на оставшуюся половину тарталетки и положил её в рот:
— Мама раньше тоже пекла мне тарталетки.
Сюй Юань:
— Сейчас ты, наверное, скажешь, что мои тарталетки на вкус такие же, как у твоей мамы? Очень банально.
— Конечно, нет, — возразил Се Сычжи. — Твои намного вкуснее.
Он вытер уголок рта салфеткой и улыбнулся:
— Сюй Юань, давай помиримся.
— Ты каждый день прячешься от меня — наверное, это отнимает у тебя много сил? — улыбнулся Се Сычжи. — Давай лучше помиримся — всем будет легче.
Сюй Юань спокойно ответила:
— Под «миром» ты имеешь в виду, чтобы я перестала защищаться и снова позволяла тебе делать со мной всё, что вздумается?
— А что в этом плохого? — беззаботно спросил он. — Честно говоря, мои действия были уж такими ужасными? Ты ведь тоже получала удовольствие, верно?
— Конечно… — он внимательно следил за её выражением лица и, заметив признаки раздражения, плавно сменил тон: — Я сам предложил перемирие и не стану нарушать договор. Я просто хочу, чтобы ты перестала меня избегать, а я, в свою очередь, буду себя сдерживать. Устраивает?
— Что значит «сдерживать»? — уточнила Сюй Юань.
— Пока ты не дашь разрешения, я постараюсь не делать ничего, что тебе неприятно.
Сюй Юань чуть приподняла бровь:
— Серьёзно?
— Конечно.
Се Сычжи с восхищением смотрел на неё. В ней было что-то завораживающее — мягкость, рассудительность, эмоциональная устойчивость.
Она никогда не позволяла чувствам взять верх над разумом и всегда принимала решения, тщательно всё взвесив.
Пусть она и злилась на него, но не отвергала его полностью и продолжала слушать. Именно такой он и знал Сюй Юань.
Именно поэтому он был уверен: стоит ему проявить слабость — она обязательно согласится.
— Я принимаю, — сказала Сюй Юань, как и ожидалось. — Теперь пропусти меня, мне пора на стрельбу.
Се Сычжи усмехнулся:
— Только договорились — и уже убегаешь?
Девушка мягко ответила:
— Мне правда нужно идти. Мои результаты по стрельбе оставляют желать лучшего, и если я пропущу занятие, то, скорее всего, провалю следующий этапный экзамен.
— Пусть Се Инчжао просто подарит Фердинанду пару миллиардов в качестве спонсорской помощи. Уверен, старик с радостью устроит тебе «проходной» балл.
— Я учусь в академии не для того, чтобы использовать связи и добиваться успеха нечестным путём.
— Какая же ты серьёзная, — сказал он с насмешкой, но всё же вежливо уступил ей дорогу.
После её ухода Се Сычжи доел все тарталетки и аккуратно вытер рот.
Весенний свет был мягким, а в академии сакуры цвели почти круглый год. Ветви весеннего дерева были усыпаны бутонами.
Засунув руки в карманы, он лениво последовал за Сюй Юань по дорожке под цветущими деревьями.
…
Сюй Юань вошла в тир, переоделась и вышла из раздевалки — и вдруг увидела, как Се Сычжи с улыбкой стоит у её постоянного места.
— Разве мы не помирились? — растерянно спросила она, подумав, что он нарушил договор.
— Где в нашем соглашении сказано, что мне нельзя приходить в тир?
Сюй Юань почувствовала, что попала в ловушку, но не могла сразу понять, в чём именно дело. Она проигнорировала его и взяла тренировочную спортивную винтовку, встала у линии.
На занятиях по стрельбе преподаватель не всегда присутствовал — главное было тренироваться.
Сюй Юань прицелилась и выстрелила — пуля попала в самый край второго кольца мишени.
Се Сычжи усмехнулся:
— У тебя совсем нет спортивных задатков. Интересно, как ты вообще проходила предыдущие экзамены?
Сюй Юань покраснела:
— Раньше экзамен был теоретическим.
Она действительно плохо справлялась со спортом. Если бы в академии семьи Се не требовали обязательного выбора одного спортивного предмета, она бы никогда не выбрала стрельбу.
Лучше бы ей пришлось прослушать десять курсов по искусству или философии, чем мучиться здесь.
— Я научу тебя, — сказал Се Сычжи, надевая противоскользящие перчатки.
— Ты умеешь? — удивилась Сюй Юань. — Вроде бы у тебя в программе не было стрельбы.
— Всё-таки год прожил в стране N — с оружием там быстро осваиваешься. Главное — практика.
Он встал за ней, его тёплое тело прижалось к её спине.
Он обхватил её запястье, его ладонь закрыла её руку с винтовкой, а подбородок он положил ей на плечо.
Сюй Юань почувствовала неловкость:
— Слишком близко.
Она напоминала ему о его собственных словах:
— «Всё, что тебе неприятно, я постараюсь не делать».
Се Сычжи тихо «мм»нул, но не отпустил её.
— Прошёл всего час, а ты уже нарушаешь договор? — спросила она.
— Я сказал «постараюсь». Дай мне немного времени, чтобы привыкнуть.
Его губы коснулись её уха, и тёплое дыхание щекотало чувствительную кожу.
— Я и не думала, что тебе можно доверять.
— Но я же действительно хочу научить тебя, — сказал он спокойно и серьёзно, придерживая её руку. — Сюй Юань, ты дышишь слишком часто. При стрельбе нужно дышать ровно или вообще задержать дыхание — дыхание вызывает дрожь и влияет на точность.
Он действительно учил её.
Сюй Юань отбросила неловкость и внимательно слушала.
— Мишень находится в двадцати пяти метрах. Чтобы попасть точно в центр, тебе нужно целиться чуть ниже — в восьмое кольцо.
— Подними руку на уровень плеча, закрой левый глаз и прицеливайся правым.
Се Сычжи осторожно положил её палец на спусковой крючок:
— Объект становится чётким в твоём поле зрения не сразу. После того как взгляд сфокусируется на цели, у тебя есть три–семь секунд — это золотое время для выстрела. Потом изображение начнёт расплываться. Раз, два…
— …три, — закончил он отсчёт у неё в ухе и нажал на курок.
Его рука была совершенно неподвижной — Сюй Юань даже не почувствовала дрожи. После выстрела она посмотрела на мишень и увидела, что пуля попала внутрь девятого кольца.
Се Сычжи знал меру — сразу после выстрела он отпустил её и отступил на шаг.
— У меня есть предложение, выгодное нам обоим, — сказал он с улыбкой. — Я научу тебя стрелять, а ты научишь меня живописи маслом. Так мы оба сдадим экзамены в академии. Как тебе?
…
Отбор на звание «Мисс Флаксман» начался ранней весной.
Как и предсказывал Пэй Цзиюнь, участниц было множество — почти все девушки академии подали заявки.
За обедом, когда заговорили об этом, Цзинцю отнеслась к новости с явным пренебрежением.
— В этом году отбор такой шумный потому, что прошлогодняя «Мисс Флаксман» вышла замуж за наследного принца одной из стран Ближнего Востока. Все предыдущие обладательницы этого титула вели исключительно успешную жизнь. Даже если не выиграть главный приз, достаточно пройти отборочный этап — академия выдаст сертификат, который в определённых кругах считается заветным пропуском.
Инь Ли, сидевшая напротив, спросила:
— Если ты так презираешь это, зачем тогда участвуешь?
— Думаешь, это мой выбор? — Цзинцю подняла бровь. — Рождённая в таком роду, я обязана быть образцом «светского успеха». Иначе многое окажется вне моего контроля.
Инь Ли не поняла:
— Вне твоего контроля? Звучит как-то заумно. Просто не хочешь терять своё место наследницы, верно?
Цзинцю бросила на неё презрительный взгляд:
— Ты и правда такая глупая, как о тебе говорят.
Инь Ли в ярости швырнула палочки:
— Что ты сейчас сказала?!
Спокойно евшая рядом Сюй Юань тихо произнесла:
— Потише. Вы мешаете другим.
Столы в столовой академии семьи Се располагались на большом расстоянии друг от друга.
Несмотря на это, поведение Инь Ли привлекло внимание многих — все повернулись в их сторону.
Она подняла палочки и возмущённо заявила:
— Она меня оскорбила!
— Знаешь, — улыбнулась Цзинцю, — иногда мне тебя даже жаль. Быть таким простодушным счастливчиком — тоже удача.
Инь Ли уже готова была вступить в перепалку, как вдруг Цзинцю спросила:
— За кого ты собираешься выходить замуж?
— Откуда мне знать?! — раздражённо ответила Инь Ли. — А ты? Ты знаешь, за кого выйдешь?
— Возможно, — спокойно сказала Цзинцю. — Слышала о семье Фитцрой?
Инь Ли нахмурилась:
— Это что, из страны R? Какой-то…
— Торговец оружием.
— Да-да! Два года назад я с Инь Чэнем ездила в R, и он рассказывал мне про них. Их история полна крови — занимаются всем подряд, но главное — торговля оружием. Хотя все сыновья этой семьи уже женаты… Старик, кажется, в прошлом году похоронил третью жену…
Она вдруг широко раскрыла глаза:
— Неужели ты выходишь за этого старика?! Но ему же лет столько, что он тебе в отцы годится!
http://bllate.org/book/5714/557927
Готово:
