Сюй Юань не ответила.
Он жалобно пожаловался, что испытывает боль, но она не отреагировала и на это.
С тех пор как она вошла в эту палату, единственным, с кем она обменялась хоть словом, остался Пэй Цзиюнь.
В его душе зародилось тревожное чувство неуверенности.
— Неужели ты хочешь уйти вместе с ним? — нахмурился Се Сычжи. — Тебе совершенно всё равно, бросить ли здесь раненого меня, лишь бы быть рядом с ним?
Сюй Юань по-прежнему молчала, глядя на него ясными, прозрачными, словно родник, глазами.
— Ты молчишь, потому что злишься? Из-за того, что случилось вчера? Или из-за того, что я назвал тебя «снохой» при нём? — его взгляд становился всё мрачнее, и он лихорадочно перебирал возможные причины. — Или, может быть, тебе просто надоело, что я ранен и доставляю неудобства? Тогда ты могла бы уйти с ним прямо сейчас… Ведь именно этого ты хочешь, верно?
Его пальцы внезапно сжались, и он крепко стиснул её запястье.
Её молчание он воспринял как молчаливое согласие. Свет в его глазах постепенно угас.
— Не смей любить его, Сюй Юань.
Он швырнул перед ней стопку фотографий.
На снимках была она с Пэем Цзиюнем — один кадр за другим, каждый чёткий, детализированный, будто специально сделанный для обвинения.
— Я думаю о твоём благе. Что подумает Се Инчжао, если увидит это? Ты ведь не хочешь, чтобы он узнал о твоём прошлом с Пэем Цзиюнем?
Се Сычжи тоже мечтал о хорошем начале с ней.
Но, выросши в такой тьме и грязи, он и вправду не знал, как любить.
Когда притворная покорность и ласковые слова перестали действовать на Сюй Юань, он вдруг растерялся и не знал, как вернуть её взгляд на себя.
Способов, вероятно, было много, но в тот момент Се Сычжи выбрал самый ужасный.
— Поцелуй меня, — поднял он на неё глаза. — Я сохраню твою тайну.
В тот миг он заметил в её глазах нечто хрупкое, будто трещины на стекле.
Но он был слишком огрубел в чувствах, чтобы понять, что именно читалось в её взгляде.
Как он не понимал, почему сегодня утром Сюй Юань вышла из машины в гневе, почему, несмотря на то что он нарочно позволил Пэю Цзиюню ранить себя мечом, она два часа сидела рядом, не отходя ни на шаг, но так и не проронила ни слова.
Много лет спустя Се Сычжи вспоминал тот полдень и бесчисленное множество раз корил себя до бессонницы.
Их начало было таким ужасным, а та единственная, призрачная иллюзия прекрасного, что ещё оставалась между ними, рассыпалась, как мыльный пузырь, в его огрубевшем, неумелом стремлении к любви.
Сюй Юань не поцеловала его. Она просто смотрела на него и тихо произнесла:
— Пэй Цзиюнь прав.
Се Сычжи не понял её слов, но то, что она упомянула Пэя Цзиюня, вызвало в нём раздражение.
Рана, задетая движением, будто заболела ещё сильнее.
Тьма в его душе уже не поддавалась сдерживанию.
Ревность, раскаяние, гнев, обида.
Эти чувства бродили в нём, смешиваясь с неутолимым желанием, и порождали нечто, что можно было назвать чудовищем.
Он больше не хотел притворяться.
Сюй Юань не поцеловала его, как он того хотел, но Се Сычжи это уже не волновало.
Для него важен был не процесс, а результат.
Он притянул её к себе, нашёл её мягкие губы и поцеловал. Они были такими же сладкими, как и прошлой ночью, и на мгновение его душа обрела спасение. Но в этом поцелуе Се Сычжи почувствовал нечто горькое — вкус, который он не мог объяснить.
После резкого звука пощёчины его тело застыло.
Сюй Юань дала ему пощёчину.
…
Ночь.
Стеклянный кабинет.
Се Сычжи оформил всё, что произошло за год в стране N, в виде письменного отчёта и положил его на стол Се Инчжао.
Тот читал.
Се Сычжи, расслабленно откинувшись, сидел напротив него.
Его взгляд блуждал по поверхности стола.
Год назад он поджёг розовый сад.
Пламя не успело добраться сюда — его быстро потушили, поэтому кабинет сохранился в прежнем виде.
Взгляд на привычные вещи и обстановку унёс его мысли обратно в ту ночь.
Словно сквозь эти предметы он вновь увидел всё, что происходило здесь во время пожара.
Подумав о том, о чём не следовало думать, он опустил ресницы.
Перед Се Инчжао он умело скрыл мрачность в глазах.
— Я посылаю тебя в страну N вести переговоры о сотрудничестве с семьёй Кингсли, а ты уничтожаешь их, — голос Се Инчжао прозвучал угрожающе. — Как это объяснить?
Каждый месяц ему регулярно докладывали о действиях Се Сычжи в стране N.
Се Сычжи вернулся внезапно, поэтому утром Се Инчжао ещё не знал подробностей. Лишь к вечеру он получил полную картину событий.
Страна N давно погрязла в гражданской войне: правительственные войска и повстанцы сражались годами, связь была почти полностью разрушена, и страна оказалась отрезана от внешнего мира.
Семья Кингсли была крупнейшими торговцами оружием в стране N. Они поставляли вооружение обеим сторонам конфликта, и любой, кто хотел вести оружейный бизнес в стране N, был вынужден сотрудничать с ними.
Семья Се не стала исключением.
Но чуть больше недели назад в стране N вспыхнул масштабный бунт.
Поместье семьи Кингсли подверглось нападению террористов неизвестной принадлежности.
Этот кровавый хаос длился три дня.
По прошествии трёх дней семья Кингсли бесследно исчезла из страны N, оставив после себя лишь изуродованные трупы в поместье — каждый из них явно подвергся пыткам перед смертью.
Официально всё списали на бунт, но Се Инчжао получил иную информацию.
Так называемые террористы на самом деле были правительственными войсками, а оружие, использованное для уничтожения семьи Кингсли, поступило с зарубежного оружейного завода семьи Се.
За всем этим, несомненно, стоял Се Сычжи.
Только он находился в стране N, и только он мог незаметно задействовать оружейные ресурсы зарубежных баз семьи Се.
— Семья Кингсли — всего лишь местные посредники, наживающиеся на войне, — равнодушно произнёс Се Сычжи. — Их посредничество только мешает. Раз уж так, лучше убрать их — тогда семья Се сможет напрямую работать с покупателями.
— Под «покупателями» ты имеешь в виду только правительственные силы? — уточнил Се Инчжао.
— Почему бы и нет?
— Раньше повстанцы предлагали семье Кингсли огромные деньги за монополию на все каналы поставок оружия, но получили отказ. Догадываешься, почему? Все знают, к чему приводит война, но она продолжается, потому что кому-то это выгодно — особенно торговцам оружием.
— В мирной стране торговец оружием так же бесполезен, как червеобразный отросток. Только в разгар войны он обретает ценность и приносит прибыль.
— Если ты сближаешься с правительством и уничтожаешь семью Кингсли, повстанцы временно не смогут получать вооружение. Как только война закончится, семье Се больше не будет места в этой стране. Ты что, хочешь подорвать зарубежный бизнес семьи Се?
Се Сычжи пожал плечами:
— А почему бы не ради мира?
Се Инчжао фыркнул:
— Семья Се торгует оружием, а ты мне говоришь о мире?
— Брат, — спросил Се Сычжи, — ты бывал в стране N?
— Какое это имеет отношение к нашему разговору?
— Любой, кто хоть немного знаком с этой страной, знает, во что превращается земля, израненная войной. У каждого известного торговца оружием голова на плечах стоит целое состояние — покушения для них обычное дело. Я не из тех, кто рвётся спасать мир, но не хочу жить в постоянном страхе.
— Даже если ты не думаешь о себе, подумай хотя бы о тех, кто рядом с тобой.
— Мне бы не хотелось однажды увидеть тебя или твоих близких в списке международных наёмников, назначенных на ликвидацию.
— Конечно, если ты считаешь, что я поступил неправильно и хочешь, чтобы война в стране N продолжалась, я могу вернуться туда через некоторое время, — спокойно добавил Се Сычжи. — В конце концов, это не такая уж большая проблема.
Се Инчжао внимательно посмотрел на него:
— Мне очень интересно, что с тобой случилось за этот год в стране N.
Семья Се имела влияние по всему миру, но он не предоставил Се Сычжи ни поддержки, ни опоры.
По сути, отправка в страну N была ссылкой, наказанием.
Всё из-за того, что в ту ночь Се Сычжи поджёг розовый сад, который Се Инчжао особенно ценил, бросив вызов его авторитету как главы семьи Се.
Страна N была местом постоянных беспорядков, голода, убийств и хаоса. Се Инчжао не ожидал, что тот вернётся живым.
Однако спустя год Се Сычжи не только выжил, но и заключил сделку с правительством страны N, заставив семью Кингсли исчезнуть с её территории.
Это не могло не удивить.
— Говорят, вскоре после прибытия в страну N тебя захватила семья Кингсли и несколько месяцев держала в заключении.
Се Сычжи поднял глаза:
— Значит, брат всё знает.
— Чёрную тюрьму семьи Кингсли называют самым ужасающим местом заключения в стране N. Из неё редко кто выходит живым.
На губах Се Сычжи играла улыбка, но в глазах читалась ледяная отстранённость:
— Возможно.
— Мне любопытно, как тебе удалось бежать из чёрной тюрьмы?
Не дожидаясь ответа, дверь кабинета открылась.
Вошла Сюй Юань с фруктами на подносе.
В тот миг, когда он увидел её, во взгляде Се Сычжи, тёмном, как чернила, вспыхнул слабый огонёк.
— Уже поздно, разве не пора отдыхать?
Сюй Юань подошла к Се Инчжао и поставила фрукты на стол.
Се Сычжи незаметно отвёл взгляд, опустив густые, чёрные, как вороново крыло, ресницы, чтобы скрыть холодный блеск в глазах.
Он смотрел вниз, будто изучая древесный узор стола.
— Обсуждаю кое-что со Сычжи, — Се Инчжао естественно обнял её за талию. — Устала? Я попрошу Ли Хуа проводить тебя в комнату.
— Как прекрасны ваши отношения, брат и сноха, — уголки губ Се Сычжи слегка приподнялись, и лишь при ближайшем рассмотрении можно было заметить в этой улыбке насмешку.
Было уже за полночь, но Сюй Юань так и не дождалась его возвращения, поэтому решила заглянуть сюда.
Се Инчжао был к ней очень благосклонен: в поместье не существовало мест, куда она не имела бы права входить, даже в его рабочий кабинет.
За прошедший год в постели Се Инчжао не появлялось других женщин.
Однако по привычке они всё ещё не жили вместе.
Только когда он сам хотел её видеть, заранее посылал слугу пригласить Сюй Юань в свои покои. В остальное время они спали в отдельных комнатах.
Се Инчжао никогда не говорил ей, что она обязана ждать его возвращения, прежде чем лечь спать.
Но каждый раз, когда он поздно ночью возвращался в комнату, она сидела на диване, освещённая тёплым светом ночника, и читала, дожидаясь его.
Се Инчжао не был глуп. Напротив, он был очень проницателен.
Он прекрасно понимал, каково истинное чувство Сюй Юань к нему, но это его не волновало.
Такому мужчине, как он, потребности в женщине были просты и естественны.
Ему не требовалось, чтобы она приносила ему выгоду, и даже не нужно было, чтобы она сильно его любила. Ему было достаточно её присутствия, чтобы чувствовать себя комфортно.
Женщина, которая могла ждать его возвращения глубокой ночью, спокойная, тихая и никогда не задающая лишних вопросов, — вот что давало ему наибольшее удовлетворение.
Особенно если в ней ещё были черты, которые его завораживали. Этого было достаточно, чтобы его взгляд не блуждал в сторону других.
Сейчас было два часа ночи, и Сюй Юань действительно устала, поэтому она и спустилась, чтобы узнать, когда он наконец вернётся.
Се Инчжао и Се Сычжи долго беседовали, и он чувствовал усталость. Потирая переносицу, он сказал:
— Иди спать. Завтра вечером проведу с тобой время, хорошо?
Сюй Юань послушно покинула кабинет и направилась к своим покоям в сопровождении Ли Хуа.
Се Сычжи опустил глаза и только тогда заметил, что сжатый в кулак кулак под столом уже оставил на ладони несколько кровавых следов от ногтей. Больно.
Но на лице его по-прежнему играла рассеянная улыбка:
— Похоже, я помешал вам.
— Я созову совещание руководства, чтобы пересмотреть ситуацию в стране N и взвесить все «за» и «против». Ты пока иди отдыхать, — сказал Се Инчжао.
Се Сычжи лениво поднялся и направился к двери. Уже на пороге он вдруг спросил:
— Ты выяснил, кто стоял за взрывом в стране F в прошлом году?
Се Инчжао кивнул.
Се Сычжи обернулся:
— Кто?
— Тебе это знать не нужно, — спокойно ответил Се Инчжао.
…
Поздней ночью.
Се Сычжи, босой и без рубашки, стоял перед зеркалом в ванной и чистил зубы.
Он только что принял холодный душ, и на коже ещё блестели капли воды.
Свет делал его бледную кожу ещё прозрачнее.
Он сплюнул пену изо рта, оставив немного пены в уголке губ, и поднял глаза, разглядывая в зеркале своё тело.
http://bllate.org/book/5714/557921
Готово:
