Сюй Юань поспешно зажала ей рот ладонью, но Инь Ли прижала её руку и с улыбкой проговорила:
— Да брось, ничего страшного! Здесь ведь никого нет. Не волнуйся — я умею хранить секреты и ни за что не проболтаюсь.
Как подруга Сюй Юань, она прекрасно понимала, в каком положении та оказалась.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросила Сюй Юань, покраснев до корней волос.
— Пэй Цзиюнь всегда держится на расстоянии от девушек, а вчера велел мне привести тебя в ту пустую аудиторию. Даже слепой бы догадался! С другими я бы и пальцем не шевельнула, но ведь я знаю Пэй Цзиюня с детства и уверена: он никогда не причинит тебе вреда. Поэтому и отвела тебя туда.
— Помимо того, что он в тебя влюблён, его чрезмерная воспитанность тоже становится недостатком. Ты даже не представляешь, сколько девушек им очарованы! Он всегда ведёт себя с ними как настоящий джентльмен, никогда не повышает голоса. Стоит кому-нибудь заплакать — и он уже смягчается, принимая подарки. Но именно из-за этого девушки считают, будто их не отвергли окончательно, и продолжают надеяться на шанс.
— Наши семьи примерно равны по положению, но подумай сама: я ведь вовсе не красавица. Если бы я вышла замуж за Пэй Цзиюня… — Инь Ли задумчиво улыбнулась, погружаясь в мечты. — Кто знает, сколько женщин захочет меня подсидеть! Мне совсем не хочется целыми днями следить за теми пташками, что будут кружить вокруг моего мужа.
— Он не из тех, кто позволяет пташкам кружить рядом.
Инь Ли хитро прищурилась, словно лиса:
— Откуда ты так уверена? Признайся честно: ты ведь тоже влюблена в Пэй Цзиюня?
Сюй Юань задумалась на несколько секунд:
— Ты имеешь в виду — с какого момента?
Инь Ли уже собиралась допытываться, как вдруг на экране её телефона всплыло уведомление.
Она мельком взглянула и с визгом подскочила со стула:
— О-о-о! Пэй Цзиюнь сейчас сражается в фехтовальном зале! Бежим скорее смотреть!
Сюй Юань, которую она уже тащила за собой, лишь вздохнула:
— Но ведь только что ты говорила, что он «не тот»?
— Это совсем другое дело! Ты просто не знаешь, как потрясающе выглядит красивый парень на фехтовании! А Пэй Цзиюнь — это вообще сокровище всего человечества! У него отличные оценки по фехтованию. Интересно, кто это такой безрассудный, что вызвал его на поединок.
...
Когда Сюй Юань и Инь Ли пришли в зал, вокруг дорожки уже собралась толпа зрителей.
Желая во что бы то ни стало увидеть «сокровище человечества», Инь Ли упорно протолкалась сквозь толпу и устроилась в первом ряду, заодно увлекая за собой Сюй Юань.
На металлической дорожке стояли двое в белых фехтовальных костюмах, оба в масках — один с синей, другой с чёрной.
Инь Ли не могла отличить, кто из них «сокровище», и пришлось спросить у стоявшего рядом зрителя. Оказалось, что в синей маске — Пэй Цзиюнь.
Как только начался поединок, клинки в их руках заходили с такой скоростью, что глаза разбегались: удары сыпались один за другим, то колющие, то рубящие.
— Они так яростно дерутся! — удивилась Инь Ли. — В прошлый раз, когда я смотрела, всё было гораздо элегантнее.
— Это разные виды оружия, — пояснила Сюй Юань. — В сабле всё решает скорость и реакция; обычно очки набираются очень быстро.
Хотя она так сказала, поединок затянулся.
Прошло целых полминуты, прежде чем клинок Пэй Цзиюня наконец коснулся груди противника в чёрной маске — первый очко за ним.
Девушки в зале восторженно закричали.
Инь Ли самодовольно хихикнула:
— Я же говорила, что Пэй Цзиюнь крут!
Сюй Юань молча наблюдала.
Поединок продолжался, и Сюй Юань заметила: атаки чёрной маски становились всё более яростными.
Сначала его движения казались неуклюжими, будто он давно не брал в руки саблю, но по мере боя он постепенно возвращал былую форму.
Поза, скорость, угол атаки — всё указывало на абсолютного мастера.
Преимущество Пэй Цзиюня постепенно сошло на нет, и соперники сравнялись.
А затем, под натиском чёрной маски, перевес начал склоняться в его пользу.
— Кто же этот в чёрной маске? — изумилась Инь Ли. — Пэй Цзиюнь всегда был первым на занятиях по фехтованию! Не может быть, чтобы среди студентов кто-то превзошёл его. Может, это преподаватель?
Чёрная маска резко рубанула по шлему Пэй Цзиюня, и девушки в зале хором вскрикнули.
Некоторые даже бросились на дорожку, чтобы проверить, не ранен ли он, но судья остановил их.
Прошло уже пять минут; до конца поединка оставалось четыре.
Пэй Цзиюнь нанёс десять уколов, а чёрная маска — двенадцать.
Побеждает тот, кто первым наберёт пятнадцать очков. Судя по текущему счёту, шансы чёрной маски были высоки.
В последние четыре минуты Пэй Цзиюнь резко усилил атаку.
Чёрная маска, казалось, отвлёкся. Он смотрел в сторону толпы, но вдруг резко обернулся в направлении Сюй Юань.
В тот же миг клинок Пэй Цзиюня метнулся к его шее — и он даже не попытался уклониться. Остановившись на месте, он позволил удару прийтись в цель.
По идее, лезвие тупое, да и защитный костюм прочный.
Но на этот раз клинок почему-то пробил защиту и оставил на шее кровавую рану.
Девушки завизжали, и сам Пэй Цзиюнь замер в изумлении.
Чёрная маска постоял немного, беззаботно провёл пальцем по ране и снял маску.
Если бы Сюй Юань ещё сомневалась, глядя на силуэт, то теперь, увидев густые чёрные волосы, она сразу узнала его — хотя он и стоял к ней спиной.
— Се Сычжи! — бросилась она к нему.
Рана на шее была неглубокой, но кровь текла.
Сюй Юань не могла оценить серьёзность повреждения — видела лишь много крови и дрожала от волнения:
— Почему ты не уклонился?
Она отлично видела: в последний момент он легко мог увернуться, но сам остановился.
Се Сычжи опустил глаза; волосы его пропитались потом.
Капли стекали по шее прямо в рану, придавая ему жалкий, мокрый вид.
Он смотрел на Сюй Юань, как преданный щенок:
— Он меня ранил.
— Я ранен, кровь течёт.
Он поднял голову и уставился на неё чёрными, влажными глазами:
— Ты теперь успокоилась?
Сюй Юань онемела.
Он сделал это нарочно.
Нарочно вызвал Пэй Цзиюня на поединок, нарочно позволил ранить себя, нарочно проявил слабость — всё ради того, чтобы она простила его.
Сюй Юань не могла понять: почему он считает, что, ранив себя, заставит её «успокоиться»?
Или он полагает, что подобное притворство и жалобное поведение быстрее и проще, чем искренние извинения?
Если бы клинок сместился хоть на несколько сантиметров — он мог бы перерезать сонную артерию. Он играет со своей жизнью, будто это шутка, и даже не выглядит обеспокоенным.
Сюй Юань нахмурилась и холодно произнесла:
— Ты совсем спятил?
Врач в медпункте академии семьи Се получал высокое жалованье и мог справиться с большинством травм и болезней.
Се Сычжи не стал снимать костюм — лишь немного оттянул воротник, чтобы врач обработал рану.
Он лежал на кушетке; лицо его побледнело от потери крови.
Когда врач ушёл, Сюй Юань осталась.
Возможно, из чувства долга невестки перед младшим братом мужа она сопровождала его сюда и всё время присутствовала при обработке раны.
Но с тех пор как они покинули фехтовальный зал, она не проронила ни слова.
Тихо сидя на диване, она листала журнал.
В палате остались только они вдвоём, и Се Сычжи молча смотрел на неё.
Послеобеденное солнце проникало сквозь окно, окрашивая её чёрные волосы в тёплый каштановый оттенок.
Её кожа была тонкой, словно кристалл на солнце — прозрачная, сияющая. Даже в бездействии от неё исходила тихая, мягкая сила.
Целый год в стране N он часто вспоминал её образ. Тот тёплый осенний день, когда она стояла среди багряных кленов, надевала на его запястье браслет из чаньсяна и говорила, что он хороший человек и желает ему долгой и спокойной жизни.
Этот образ поддерживал его в бесчисленные тёмные, ледяные ночи.
Когда он тонул в боли, именно её пальцы вытаскивали его из пучины.
Именно тогда он понял: когда в сердце живёт человек, это придаёт невероятную силу.
...
Се Сычжи долго смотрел на Сюй Юань.
Если бы никто не вошёл и не нарушил тишину, он, вероятно, смотрел бы так вечно.
В дверь постучали, и вошёл Пэй Цзиюнь:
— Я пришёл проведать твою рану.
Се Сычжи слегка приподнял уголки губ:
— Если ты пришёл под предлогом заботы, а на самом деле пялишься на мою невестку, то лучше бы тебе не появляться — я бы тогда выздоровел быстрее.
Пэй Цзиюнь нахмурился.
— Се Сычжи, — тихо сказала Сюй Юань, не отрываясь от журнала. — Ты ведёшь себя крайне невежливо.
— Невестка рассердилась, — произнёс Се Сычжи, особенно мягко выделяя слово «невестка».
Это прозвучало почти как шёпот в темноте — интимно и щекотно для чужих ушей.
В его глазах мелькнул лёгкий холод:
— Пэй Цзиюнь, я принимаю твои извинения. Теперь можешь убираться.
Пэй Цзиюнь взглянул на Сюй Юань. Она, похоже, тоже злилась, но молчала, сжав губы.
Се Сычжи добавил:
— Если ты ещё раз посмеешь смотреть на неё таким взглядом, я, пожалуй, не удержусь и вырву тебе глаза.
Сказанное кем-то другим прозвучало бы как пустая угроза.
Но из уст Се Сычжи это звучало так, будто он действительно способен на такое.
Судя по его прошлым поступкам, он вполне мог совершить нечто столь же жестокое и безрассудное.
Однако Пэй Цзиюнь не испугался.
Он остался невозмутим:
— Вместо того чтобы упрямо называть её «невесткой», лучше признайся, что ты в неё влюблён.
Брови Се Сычжи приподнялись.
Сюй Юань вздрогнула и опустила журнал.
Пэй Цзиюнь заговорил резче:
— Ты любишь её, но задумывался ли ты о её чувствах? Уважал ли её волю? Ты настоящий младший брат Се Инчжао: твоя любовь холодна, искажена, полна обмана и извращённых методов. Ты думаешь, так можно удержать человека рядом? Это смешно.
— В прошлом году на балу в день основания академии она согласилась потанцевать с тобой. Ты правда думаешь, что это было ради тебя?
— Сегодня в фехтовальном зале ты нарочно позволил мне ранить себя. Ты полагаешь, это вызовет у неё отвращение ко мне и заставит пожалеть тебя?
— Се Сычжи, — медленно, но твёрдо произнёс Пэй Цзиюнь, — ты по-детски наивен. Точно такой же мерзавец, как и твой старший брат.
— Пэй Цзиюнь, — остановила его Сюй Юань. — Хватит. Это наше с ним дело, тебе не следует вмешиваться.
Пэй Цзиюнь замолчал и посмотрел на неё:
— Не трать здесь время на него. Он не заслуживает и не нуждается в чьём-либо сочувствии. Скоро начнётся следующая пара — пойдём вместе в аудиторию?
В ту же секунду взгляд Се Сычжи на кушетке стал острым, как два ледяных кинжала, впившихся в Пэй Цзиюня.
Если бы Сюй Юань сейчас согласилась уйти с ним, он, возможно, съел бы Пэй Цзиюня заживо.
Но Сюй Юань покачала головой:
— Нет.
Пэй Цзиюнь настаивал:
— Он заставляет тебя? Ты ведь уже поняла, что он на самом деле…
Сюй Юань спокойно ответила:
— Со мной всё в порядке. Он меня не принуждает. Иди, пожалуйста.
Её голос звучал твёрдо, и Пэй Цзиюнь ушёл один.
В просторной, светлой палате воцарилась тишина.
Помолчав немного, Се Сычжи протянул к ней руку:
— Сюй Юань, подойди.
Девушка колебалась несколько секунд, затем отложила журнал и подошла к кушетке. Она стояла, он — полулёжа; с высоты своего роста она вдруг почувствовала, что он похож на жалобного щенка, широко раскрывшего влажные глаза, будто умоляя о чём-то.
— Не слушай его чепуху. Я много крови потерял, мне очень больно, — прошептал Се Сычжи, беря её за кончики пальцев. Голос его звучал почти как детская просьба.
В медпункте было тепло, но его рука оставалась холодной — вероятно, из-за потери крови.
Сюй Юань выдернула пальцы.
Но в следующее мгновение его ладонь легла ей на предплечье.
Там, на коже, чётко виднелся ряд кровавых следов от зубов.
Се Сычжи опустил глаза и провёл большим пальцем по её ране.
Раньше он никогда не пошёл бы на такой шаг, если бы не был уверен в результате.
Но за год в стране N он пережил немало лишений.
Когда человек слишком долго страдает, он не в силах устоять перед малейшей сладостью.
Ему нужно было хоть каплю утешения на свои раны — даже если для этого пришлось бы самому себе причинить боль.
Физическая боль давно стала для него привычной; настоящая жажда терзала его душу.
Утром Сюй Юань рассердилась и, не оглядываясь, вышла из машины.
Сейчас она, вероятно, тоже злилась, но, видя его рану, осталась рядом.
Она всегда была мягкой — стоит лишь немного показать слабость, и она смягчается. Ему казалось, он уже полностью разгадал её сущность.
— Ты ведь не полюбишь Пэй Цзиюня, правда? — с надеждой спросил он.
http://bllate.org/book/5714/557920
Готово:
