— Ничего особенного, — сказал Се Сычжи, остановив машину у ворот академии и дожидаясь, пока охранник откроет калитку.
Он провёл пальцами по бусине на запястье, опустив глаза:
— Просто кто-то очень за меня переживает.
Бусина из агарового дерева издавала лёгкий стук — пап-пап-пап — под его пальцами.
Сюй Юань промолчала.
Се Сычжи повернул голову и увидел, как её задумчивый взгляд упал на его губы.
В левом уголке рта у него была тёмно-красная царапина — вчера ночью, когда он прижал девушку к стене в художественном классе и поцеловал её насильно, она в отчаянии укусила его.
Сюй Юань только что заметила эту ранку. Она помолчала немного и спросила:
— Когда ты вернулся?
— Вчера вечером.
— Где ты был вчера вечером?
Се Сычжи притворился, будто задумался на несколько секунд:
— Думаю, это было на игровой площадке во время Хэллоуина. У Се Инчжао пропала одежда, так что директору пришлось сопровождать его по академии. Будь я на его месте, мне было бы ужасно скучно.
Услышав это, Сюй Юань уже почти всё поняла. Её изящные брови слегка сдвинулись:
— А твоя рана на губе…
Она замолчала, не договорив.
Се Сычжи дотронулся до уголка рта и спокойно признался:
— Ты имеешь в виду это? Это ты меня укусила.
Он улыбнулся без тени раскаяния.
При виде этой улыбки вся радость Сюй Юань от того, что он благополучно вернулся, мгновенно испарилась.
Она вспомнила минувшую ночь: он, переодетый в бога смерти, без предупреждения прижал её к стене в художественном классе и поцеловал. В груди снова вспыхнули стыд и гнев.
Прошло так много времени… Как она могла забыть?
Он всегда был жестоким человеком, и год в стране N ничуть его не изменил.
Заметив, как в её глазах нарастает ярость, Се Сычжи всё ещё улыбался:
— На твоём месте я бы не стал разрушать эту хрупкую иллюзию.
— Я уже изо всех сил сдерживаюсь.
— Если ты всё раскроешь, что мне тогда делать? Сюй Юань, тебе и раньше говорили, что ты глупа. Ты хоть раз серьёзно задумывалась над этим?
Его логика поразила её.
Это он грубо прижал её и поцеловал насильно, а теперь, когда его поймали с поличным, он не только не раскаивается, но ещё и требует, чтобы она сама над собой размышляла?
Сюй Юань редко теряла дар речи от злости, но сейчас — один из таких случаев.
Однако её гнев продлился недолго: вскоре она заметила, как его тень в утреннем свете легла прямо на неё.
Ворота академии уже открылись, но Се Сычжи не трогался с места.
Он положил руку ей на плечо и наклонился, чтобы поцеловать.
На этот раз всё было иначе, чем ночью: не бурное переплетение губ и языков, а лишь лёгкое касание — он чуть приоткрыл губы и осторожно укусил её мягкую нижнюю губу зубами.
— Того, кто меня ранил, нельзя так просто отпускать, — прошептал он, отстраняясь.
Его улыбка была дружелюбной и солнечной:
— Это тебе в ответ.
Всё произошло за считанные секунды, не дав Сюй Юань опомниться.
Когда она осознала, что только что случилось, Се Сычжи уже невозмутимо откинулся на спинку сиденья.
Хотя и не так уж невозмутимо.
Он опустил глаза, будто разглядывал бусину на запястье, но всё его внимание было приковано к девушке.
Каждое её движение, каждый вдох, даже лёгкое колыхание пряди у виска — всё это он ловил краем глаза.
Он ждал её реакции.
В тот момент, когда Се Сычжи остановил машину, неподалёку припарковалось ещё одно авто.
Сюй Юань не сказала ни слова. Гнев, сдерживаемый её безупречным воспитанием, угас, но она решила больше не ехать с ним в одной машине.
Она потянулась к ручке двери. Се Сычжи нахмурился:
— Сюй Юань…
Он уже собирался выйти вслед за ней, но тут из соседней машины вышел Пэй Цзиюнь и встал перед Сюй Юань:
— Уже почти опаздываем. Проводить тебя?
Рука Се Сычжи, тянувшаяся к двери, замерла.
Перед началом занятий территория у ворот академии была пуста.
Сюй Юань на мгновение задумалась и села в машину Пэя Цзиюня.
Се Сычжи отказался от попытки последовать за ней. Его рука легла на руль, а лицо он повернул к Пэю Цзиюню, встретившись с ним взглядом.
Пэй Цзиюнь молча смотрел на него и ясно видел: у юноши под красивой линией подбородка проступила холодная, опасная жилка.
В машине.
— Ты в порядке? — спросил Пэй Цзиюнь.
На лице девушки он не увидел ярого гнева — лишь лёгкий румянец, медленно расползающийся от щеки до самого уха.
— Се Сычжи что-то тебе сделал?
Сюй Юань очнулась:
— Нет, просто поссорились из-за мелочи.
Пэй Цзиюнь никогда не видел, чтобы Сюй Юань ссорилась с кем-либо, да и подобного выражения на её лице тоже не замечал.
Скорее всего, это не гнев, а скорее… стыдливое раздражение.
— Ты уже решила насчёт участия в конкурсе «Мисс Флаксман»? — спросил он.
Сюй Юань не ответила.
— Что тебя смущает?
— Тебе придётся взять на себя огромный риск. Я не хочу тебя подставлять и не смогу ничего предложить взамен.
— Почему ты так думаешь? — Пэй Цзиюнь посмотрел на неё. — Я делаю это не ради награды, а просто хочу, чтобы тебе жилось немного лучше.
Его голос был мягок:
— Семья Пэй — не тесто, из которого можно лепить что угодно. Даже если Се Инчжао решит меня тронуть, ему придётся хорошенько подумать. Не переживай за меня.
— Когда пройдёт отбор в отделение?
— Весной следующего года.
Дорога была короткой, и, несмотря на то что водитель ехал как можно медленнее, они уже почти доехали до парковки.
После выхода из машины их наверняка кто-нибудь заметит, поэтому времени оставалось мало. Пэй Цзиюнь быстро объяснил ей процедуру:
— Первичный отбор «Мисс Флаксман» оценивается по шести критериям: семейное происхождение, внешность, фигура, образованность, манеры и особые таланты.
— Первые пять пунктов оценивают представители семьи Флаксман и выставляют баллы. В финал проходят пять процентов участниц с наивысшими результатами, чтобы продемонстрировать свои особые таланты перед всеми студентами, преподавателями и приглашёнными гостями, которые и проголосуют. Победительницу определят по сумме всех шести баллов, и она представит отделение на финальном конкурсе в стране K.
— Я изучил архивы академии: каждый раз участвует множество девушек. Даже если ты подашь заявку, никто не обратит на это особого внимания.
Сюй Юань слегка кивнула:
— Дай мне немного подумать.
В этот момент машина уже остановилась у парковки.
— Сюй Юань, — окликнул её Пэй Цзиюнь, — у тебя хорошие отношения с Се Сычжи?
Сюй Юань не знала, как ответить.
Если сказать «хорошие», то за год, пока он был в стране N, они ни разу не связались.
Но если сказать «плохие», то ведь именно в том холодном поместье они стали союзниками в темноте, скрытыми от глаз посторонних.
Иногда Сюй Юань казалось, что после смерти родителей Се Сычжи — единственная нить, связывающая её с этим миром.
Она на самом деле сильно на него полагалась и доверяла ему.
Год назад Пэй Цзиюнь спросил её, нравится ли ей Се Сычжи.
Тогда она ответила, что сейчас не может думать о подобных чувствах.
Но в течение этого долгого года он почти каждую ночь снился ей. И теперь, вспоминая свой прежний ответ, она сомневалась… но не хотела признаваться себе в этом. Ведь Се Сычжи действительно слишком жесток: целует, когда захочет, трогает без спроса, а когда его уличают — ведёт себя так, будто всё в порядке. Он поступает исключительно по своему усмотрению и совершенно не понимает, что такое уважение.
— Не знаю… но и не слишком плохие, — наконец ответила она.
Пэй Цзиюнь нахмурился:
— То, о чём мы договорились, не рассказывай ему.
— Почему?
В голове Пэя Цзиюня всплыл недавний холодный взгляд юноши.
У него было предчувствие: если Се Сычжи узнает, что Сюй Юань хочет участвовать в конкурсе «Мисс Флаксман», чтобы сбежать от семьи Се, то у неё вряд ли получится это сделать.
В академии для спонсирующих семей выделили специальные приватные комнаты отдыха.
Се Сычжи приехал в академию, но на занятия не пошёл.
Он провёл всё утро в комнате отдыха семьи Се, играя в дартс.
Се Двоу оставалось сдать всего один языковой курс до выпуска, но в академию он приезжал в основном ради того, чтобы знакомиться с красивыми девушками. Чаще всего он тоже торчал в комнате отдыха.
Вернее, с тех пор как Се Вэньчжоу был отстранён и больше не появлялся в академии, эта комната почти стала личной территорией Се Двоу.
Се Двоу сидел на диване и играл в приставку, когда в дверь постучали.
Он подошёл, открыл и вернулся с плотным коричневым конвертом:
— Вот то, что ты просил. Уже проверили.
Се Сычжи метнул дротик.
Он взял у Се Двоу папку, развязал шнурок и высыпал содержимое на стол.
В документах содержалась информация о Сюй Юань и Пэе Цзиюне.
Разузнать прошлое было непросто, но связи Се Двоу оказались весьма крепкими.
Он не только опросил бывших одноклассников и провёл расследование, но даже приложил множество фотографий — как с камер наблюдения, так и сделанных прохожими.
Перед центральной библиотекой в Цанчэне Пэй Цзиюнь пришёл за полчаса до встречи. Девушка пришла вовремя, и они немного покормили голубей на площади перед входом, прежде чем вместе зайти внутрь.
На выставке живописи они долго стояли перед одной картиной, склонив головы так близко, что почти касались друг друга, и тихо обсуждали что-то.
Когда клуб Сюй Юань устраивал благотворительную ярмарку, Пэй Цзиюнь стоял в стороне, но его взгляд неотрывно следил за белоснежной линией её шеи.
Подобных снимков было множество.
Из этих следов было нетрудно сделать вывод: даже если они и не пара, их отношения явно выходят далеко за рамки дружбы.
Се Двоу был рад, что в материалах не оказалось записей из отелей — иначе Се Сычжи, неизвестно чего бы наделал.
Он внимательно посмотрел на друга.
Се Сычжи пропал на четыре месяца, когда был в стране N.
Потом связь восстановилась, но он ни слова не сказал о том, где был всё это время.
Теперь, вернувшись, он внешне вёл себя так же, как и раньше, но Се Двоу чувствовал: он изменился.
Это было трудноуловимое изменение в самой сути его характера.
Раньше, несмотря на всю глубину мышления, в Се Сычжи всё ещё чувствовалась юношеская, почти прозрачная наивность.
А теперь он словно превратился в бездонную пропасть, скрытую за густым туманом. Даже когда он улыбался или притворялся послушным, от него всё равно веяло мрачной угрозой.
— На самом деле тебе не стоит переживать из-за Пэя Цзиюня, — осторожно начал Се Двоу. — Даже за такое мелкое дело, как связь с бандой Цинму, его отец запирает его на несколько месяцев. По моим наблюдениям, даже если он и нравится Сюй Юань, он не осмелится переступить черту. Скорее всего, даже за руку не брал. Лучше беспокойся о Се Инчжао.
Се Сычжи поднял глаза:
— Сюй Юань не может нравиться Се Инчжао.
После того как у неё отняли свободу и сломали крылья, как может девушка с таким чётким чувством справедливости полюбить Се Инчжао? Поэтому он его не боится.
Но Пэй Цзиюнь — совсем другое дело. Он и она — оба могут спокойно стоять под солнцем.
Он такой же добрый и светлый, как и она. Вместе они… даже Се Сычжи, стиснув зубы, должен признать: они отлично подходят друг другу.
Но ему это не нравится.
Не нравится, что она идеально смотрится с кем-то другим. Не нравится, что она села в его машину. И уж тем более не нравится, что её сердце может быть занято кем-то, кроме него.
На верхнем этаже ресторана находилась кондитерская.
Это ещё одно привилегированное место, доступное лишь немногим из числа тех, чьи семьи спонсируют академию. Повара специально приглашены из страны K.
Здесь было тише, чем даже в библиотеке, и Сюй Юань часто приходила сюда почитать в обеденный перерыв.
Инь Ли, подперев подбородок руками, сидела, развалившись на стуле, и с тоской смотрела в окно на Зимнюю вишнёвую рощу, где на ветвях уже набухали почки. Она выглядела совершенно разбитой.
Её постоянные вздохи мешали Сюй Юань сосредоточиться.
Сюй Юань закрыла книгу:
— Вчера на Хэллоуине ты нашла себе кого-нибудь для защиты?
При этих словах Инь Ли вздохнула ещё тяжелее:
— Скучища.
— У всех на лбу написано, чего они хотят. Конечно, всё, что найдут, они мне отдают, но такая навязчивость… Я же не дура! Если бы я не была дочерью главы семьи Инь, они бы вообще со мной не разговаривали. Почему так трудно найти человека, который любит тебя по-настоящему?
Всего двадцати лет от роду, а она уже изрекает такие мудрые слова. Сюй Юань невольно улыбнулась:
— А какой он, твой идеал?
— Происхождение не важно. Главное — чтобы был красив, добр и умён. У меня с интеллектом не очень, так что хочется улучшить гены следующего поколения, — Инь Ли начала ковырять пальцем в столе. — Кстати, Пэй Цзиюнь вполне подходит под мои критерии, но он не подходит.
— Почему?
— Да потому что он в тебя влюблён, — прямо сказала Инь Ли.
http://bllate.org/book/5714/557919
Готово:
