— Никто так и не открыл Се Сычжи правду. Мальчик считал, что мать умерла от болезни, пока однажды в десять лет один из слуг не проговорился.
— Не думаю, что Се Инчжао испытывает хоть малейшее раскаяние. Поэтому, как только узнал, что Сычжи проник в тайну прошлого, немедленно отправил его в страну N.
— Семья Се занимается за границей торговлей оружием — бизнесом, который процветает именно там, где идёт война. Формально это называлось «стажировкой»: якобы Сычжи должен был осваивать для семьи рынок страны N. Но если бы он погиб от случайного снаряда, кто стал бы обвинять главу клана в убийстве собственного младшего брата? Просто не повезло бы парню.
— В такой семье и речи быть не может о настоящей привязанности, — сказал Се Дво, поворачиваясь к ней. — Испугалась?
Сюй Юань покачала головой:
— Се Сычжи сейчас в опасности?
— Не знаю, — ответил Се Дво. — Но не стоит недооценивать его. Он всегда действует так: делает один шаг, а девяносто девять продумывает заранее. Даже если бы Се Инчжао не сослал его в эту богом забытую дыру, он сам бы туда отправился.
Он улыбнулся:
— Кстати, суахили — официальный язык страны N.
Сюй Юань помолчала, потом спросила:
— А в ту ночь… он действительно сжёг розовое поле потому, что вспомнил свою покойную мать?
Се Сычжи — человек не из тех, кто поддаётся порывам. Он столько лет терпел боль утраты… Как же вдруг мог потерять контроль и устроить такой пожар?
Се Дво приподнял уголки губ:
— Это тебе лучше спросить у него самого, когда он вернётся.
…
В ту ночь над поместьем поднимался густой чёрный дым. Пламя вспыхнуло слишком внезапно, и многие слова так и остались невысказанными.
Сюй Юань ждала возвращения Се Сычжи.
От осени до лета, а теперь снова наступила осень в Цанчэне.
Этот год тянулся бесконечно долго. Иногда ей казалось, будто всё происходящее — лишь сон.
Се Инчжао баловал её безмерно. В академии семьи Се её положение было выше, чем у самых знатных наследниц финансовых империй.
После того случая прошлой осенью, когда девушку, оскорблявшую её за спиной во время выездной практики, публично отхлестали телохранители семьи Се, в академии больше никто не осмеливался говорить о ней ничего плохого.
Се Инчжао часто брал её с собой на светские рауты и балы, каждый раз представляя окружающим как свою невесту.
Для всех Сюй Юань была невестой Се Инчжао, будущей хозяйкой дома Се.
Но сама она чувствовала двойственность в отношении к нему.
С одной стороны, она признавала его заботу и щедрость. С другой — всячески избегала встреч с ним ночью.
Любил ли он её? Без сомнения. Но насколько глубоко — этого она не знала.
Если бы не эта толика привязанности, она давно разделила бы судьбу других женщин, погибших в розовом поле из-за его жестокости в постели.
Каждое утро, просыпаясь в его постели, она дрожала, вспоминая события предыдущей ночи.
Привязанность Се Инчжао не могла перевесить его первобытные инстинкты. Он не собирался меняться ради неё полностью.
Но по сравнению с той болью, которую она ощутила в стеклянном кабинете в ночь пожара, сейчас он, казалось, старался себя сдерживать.
Возможно, слова Се Сычжи возымели действие.
— Се Инчжао боится, что ты умрёшь, как мать Сычжи, — поэтому и старается контролировать себя.
Жизнь шла серыми днями, но переносить их было не так уж трудно.
Сюй Юань сидела под цветущим деревом в академии и проводила пальцем по следу на ключице.
Отпечаток зубов проступал сквозь кожу — уже третий день не исчезал. Что ни говори, а привычка Се Инчжао кусать её в постели никак не проходила, и ей постоянно приходилось маскировать эти отметины.
— Эй!
Цзинцю хлопнула её по плечу сзади. Сюй Юань очнулась и потянула воротник повыше.
Её догадка оказалась верной: из всех наследников семьи Се Цзинцю явно была на стороне Се Инчжао.
Раз Се Инчжао благоволил к ней, Цзинцю тоже искренне приняла Сюй Юань и иногда даже проводила с ней время.
— На следующей неделе Хэллоуин! Во что ты собираешься нарядиться? — небрежно устроилась рядом Цзинцю.
Академия семьи Се была основана западной аристократией, поэтому западные праздники здесь отмечали с особым размахом, и Хэллоуин — в первую очередь.
Каждый год в эту ночь академия превращалась в царство ужасов: студенты и преподаватели украшали здания и дорожки жуткими декорациями, переодевались в чудовищ и участвовали в поиске сокровищ и безумной вечеринке — настоящем празднике вседозволенности.
В прошлом году Сюй Юань не участвовала в празднике.
Тогда как раз недавно уехал Се Сычжи, а у Се Инчжао ещё не прошла новизна чувств.
Его энергия, казалось, не иссякала: она засыпала лишь под четыре утра, а вечером снова оказывалась запертой в его комнате.
В тот вечер она просто не смогла встать и попросила отпуск в академии.
Но по фотографиям, которые прислала Инь Ли, праздник выглядел очень весело и интересно.
— Ещё не решила, — ответила Сюй Юань. — А ты?
— Буду Харли Квинн! Только хочу сделать грим особенно ярким — придётся наносить масляные краски. Ты ведь ходишь на занятия по живописи?
Сюй Юань поняла, к чему клонит подруга:
— Конечно, помогу тебе с макияжем.
— Спасибо! — Цзинцю вдруг спросила: — Ты недавно видела Се Дво?
— Вчера в ресторане встретила.
— Чем он там занимался?
— Кажется, свидание у него было.
— С дочерью директора банка Цанчэна?
Сюй Юань задумалась:
— Нет, но девушка была очень красивой.
Цзинцю тут же приняла вид «я так и знала»:
— Опять сменил?
Слово «опять» прозвучало особенно выразительно.
Сюй Юань улыбнулась:
— Разве он не всегда такой?
— К счастью, я тогда не согласилась на свидание с ним. Мужчины, играющие чувствами, — отбросы.
— Се Дво хотел с тобой встречаться?
— Ага! Сама не пойму, что с ним тогда стряслось. Но шансов у него нет — ноль. Наше пари он точно проиграет, и тогда я заставлю его отдать мне ту раритетную машину из его гаража.
— Партия?
— Ну да, спорили, сможет ли Се Сычжи закончить академию за два года. Если да — я соглашусь на свидание с Дво. Но ведь Сычжи уже год в стране N! Даже если завтра вернётся, у него останется всего год на обучение. Как он пройдёт выпускные экзамены?
Цзинцю вскоре ушла, но Сюй Юань продолжала размышлять над её словами.
Се Дво хочет встречаться с Цзинцю? И ставит на то, закончит ли Се Сычжи академию в срок?
Как ни крути, типаж Се Дво — высокие, пышные красавицы с длинными волосами. Цзинцю явно не вписывается в его вкусы.
Неужели этот вечный ловелас решил сменить амплуа?
Сюй Юань сомневалась.
…
Вечером она всё ещё думала о Хэллоуине, и Се Инчжао заметил её рассеянность.
Он больно укусил её за подбородок.
Се Инчжао любил выражать недовольство через укусы. От боли Сюй Юань тут же вернулась в реальность.
Она приложила ладонь к его губам и мягко произнесла:
— Больше не кусай меня.
Она прекрасно знала его слабые места в интимной близости и умела находить ту грань, где он получал удовольствие, но не злился.
За этот год он не только не устал от неё, но и относился всё лучше.
Даже в постели стал менее грубым: если она начинала стонать от боли, он иногда останавливался и нежно целовал её.
Но всё это работало лишь потому, что она — его избранная, хрустальный сосуд. Если бы она была простым стеклом, никакая психологическая хитрость не спасла бы её.
Его глубокие глаза медленно скользили по её изящному лицу, а язык ласково облизывал её ладонь.
Щёки Сюй Юань порозовели.
Взгляд Се Инчжао потемнел, и он навис над ней.
…
Сюй Юань вышла из ванной после душа.
Се Инчжао сидел на диване и смотрел вечерние новости. Он обернулся.
На ней была его шёлковая пижама — чёрная рубашка на ней казалась огромной и едва прикрывала бёдра.
Её ноги были белыми и стройными, кожа тонкой, а после недавних «ласк» покрасневшей — зрелище, способное пробудить самые грязные фантазии.
Се Инчжао вдруг потерял интерес к новостям.
Он сделал знак, чтобы она села к нему на колени.
Сюй Юань не двинулась с места.
Он усмехнулся:
— Не хочешь?
Тогда она неспешно подошла.
Ему нравилось это чувство — постепенно разрушать её стыдливость, превращая чистую, нежную куколку в растрёпанную, беспомощную игрушку. Это доставляло ему особое психологическое удовольствие.
Обняв девушку, он вдохнул аромат её влажных волос:
— Во что ты хочешь нарядиться на Хэллоуин?
Глаза Сюй Юань вспыхнули:
— Я могу пойти?
— Конечно, — усмехнулся он. — Ты думаешь, я такой деспот?
Она покачала головой:
— Не знаю ещё… Может, ведьмой?
— Слишком банально. Каждый год в академии бродят десятки ведьм.
— Тогда… призраком?
— Хочешь скрыть за гримом это прекрасное лицо?
— Скелетом?
— Уродливо.
— Лесной феей?
Взгляд Се Инчжао скользнул от её лица к открытому вырезу пижамы.
Рубашка была расстёгнута достаточно широко, чтобы открывать восхитительный вид.
— Фея… — протянул он. — По-моему, будет чересчур откровенно.
Сюй Юань расстроилась — все её идеи отвергались одна за другой.
Кажется, ей оставалось только переодеваться в тыкву.
— А ты хочешь, чтобы я… мм…
Она не договорила — его губы прижались к её рту. Тело, только что успокоившееся, вновь вспыхнуло жаром.
Мужчина прижал её к дивану и начал страстный поцелуй. На языке ещё ощущался сладкий вкус вина.
Она полностью потеряла контроль над дыханием, будто пережила ураган.
Его поцелуй был неотразим и властен. Как только он отстранился, Сюй Юань задыхалась, как рыба, выброшенная на берег.
Дверь тихо приоткрылась. Управляющий Дин вошёл с прислугой, неся что-то на подносе.
Сюй Юань не могла вести себя так перед посторонними. Она толкнула его:
— Се Инчжао, отпусти меня.
Он прекратил, зная, как стыдлива девушка, и не желая устраивать представление при других мужчинах.
Слуги в поместье были хорошо обучены: с порога они опускали глаза и не смотрели туда, куда не следует.
Управляющий Дин положил две коробки на хрустальный журнальный столик перед диваном.
Се Инчжао сказал:
— Это специально для тебя заказал дизайнер.
Для Сюй Юань была чёрная облегающая сетчатая юбка, чёрные перчатки, чёрная шляпка и… чёрный хвост.
Дизайнер вложил в образ намёк на чёрную кошку.
Се Инчжао посмотрел на хвост:
— Олицетворённая чёрная кошка подходит тебе гораздо больше ведьмы или феи.
Сюй Юань взглянула на второй наряд — плащ жнеца смерти:
— А это кому?
Се Инчжао улыбнулся:
— Директор академии прислал мне приглашение. Если будет время, завтра вечером я тоже приду на Хэллоуин.
…
В день праздника занятий в академии не было.
Студенты расставляли по территории реалистичные декорации с привидениями и монстрами — в аудиториях, на дорожках, в офисах — чтобы добавить ночи немного жути.
Все фонари погаснут, и вместо них всю территорию осветят тыквенные фонарики.
До начала вечеринки никто не мог позволить себе отдыхать.
Везде сновали люди. Инь Ли утащила Сюй Юань помогать студенческому совету.
Но не сказала, чем именно заняться, а просто привела её в одну комнату и ушла.
Сюй Юань послушно ждала, но вместо подруги появился другой человек.
Пэй Цзиюнь стоял в дверях:
— В академии тебя поймать наедине — задачка не из лёгких.
Он был из влиятельной семьи, обладал выдающимися способностями и считался будущим председателем студенческого совета.
Пока все были заняты подготовкой к празднику, ему не составило труда использовать своё положение: освободить комнату и пригласить сюда Сюй Юань.
— Да уж, — улыбнулась она.
Весь этот год Пэй Цзиюнь не оставлял попыток увести её из-под крыла семьи Се, но в тени этой могущественной династии его планы были почти нереализуемы.
http://bllate.org/book/5714/557915
Готово:
