В таких семьях, как семья Се, с раннего детства начинается отбор и подготовка будущего главы — путь, полный тягот и жестокости, непонятный посторонним.
Се Дво и ему подобные были лишь запасными наследниками и не имели доступа к большей части тайн.
Но Се Сычжи однажды случайно услышал, как старые слуги поместья упоминали, что детство Се Инчжао не знало радости — оно было окутано мраком.
Он был самым одарённым ребёнком в роду: и разумом, и характером превосходил сверстников. Отчасти это было врождённым, отчасти — результатом сурового воспитания.
Будущий глава семьи обязан обладать железной волей и абсолютной эмоциональной стабильностью. Перед лицом любой ситуации он должен мгновенно отбрасывать личные чувства и, словно машина, ставить интересы семьи превыше всего.
Поэтому отец Се Инчжао не раз подвергал его эмоциональному лишению.
Например, в день рождения он дарил сыну щенка.
А в следующий день рождения вручал ему кинжал и заставлял собственноручно убить своего питомца.
Или находил ему множество ровесников-друзей, а когда между ними завязывалась крепкая дружба, отправлял их прочь одного за другим. А иногда заставлял сына слушать, как он перечисляет проступки детей в поместье; звуки плети и детский плач терзали мальчика, но каждая его просьба о пощаде лишь усугубляла наказание.
Ещё отец заставлял его прикасаться к телу умершей матери — холодному, покрытому трупными пятнами.
«Жизнь человека слишком хрупка, — говорил он. — Только семья может процветать вечно. Человек не должен быть рабом чувств, иначе ему не суждено добиться великих дел. Поэтому твоя мать не могла остаться в живых».
Под розовыми кустами было погребено многое:
щенок Се Инчжао, его детские друзья, его мать, его вина и всё его прошлое.
Когда-то он боялся смерти, дрожал от вида крови и по ночам, не в силах уснуть, ненавидел отца.
Но став взрослым и достигнув вершины власти в семье, он с удивлением обнаружил, что в глубине души согласен с отцовскими словами.
Если бы он остался мягким, робким человеком, управляемым эмоциями, если бы не обладал жестокостью и пугающими методами, то за эти годы бесчисленные кризисы и скрытые интриги давно бы поглотили его тысячи раз.
Отец умер давно. На этом пути больше некому было быть свидетелем его борьбы, и розарий стал лучшим хранителем памяти.
Пусть даже под цветами покоится множество костей — он с радостью позволит розам и дальше цвести в поместье.
Они напоминают ему слова отца. Напоминают, каким путём он дошёл до нынешнего положения.
Никто не осмеливался прикасаться к розарию Се Инчжао — кроме одного юноши.
Полгода назад тот ночью уничтожил большую часть роз.
Позже доносчик-слуга загадочным образом получил травму от упавшего цветочного горшка, но Се Инчжао не выказал гнева.
А сегодня ночью юноша сошёл с ума окончательно и сжёг весь розарий дотла.
От Се Сычжи ещё веяло лёгким запахом бензина.
Он стоял перед Се Инчжао, как и раньше, с ленивой улыбкой на губах.
— Скажи мне, что это случайность, — пронзительно взглянул Се Инчжао.
Его чувства к этому юноше были сложными.
С одной стороны, его способность к эмоциям давно истощилась до нуля.
Даже смерть родителей не выжала из него ни слезы, не говоря уже о том, что они были лишь наполовину родными братьями.
Но с другой стороны он чётко осознавал: Се Сычжи — его единственный оставшийся родной человек.
С того дня, как юноша появился в поместье, он прекрасно понимал своё положение и никогда не выходил за рамки дозволенного, не произносил лишних слов.
Если искать в нём что-то примечательное, то разве что унаследованная от матери красота. В остальном он был просто красивым юношей, не представлявшим угрозы.
Даже если некоторые инциденты указывали на него, доказательств так и не нашлось, и всё сходило на нет.
Учитывая, что месяц назад юноша напал на него из-за слов Се Вэньчжоу о «взрыве», Се Инчжао не хотел сразу же давить на него. Пока тот будет вести себя как никчёмный младший господин, не привлекая внимания, Се Инчжао не прочь поиграть в «братскую любовь».
— Я скажу, что это случайность, — спокойно посмотрел юноша ему в глаза. — Ты поверишь?
Се Инчжао нахмурился: улыбка на губах Се Сычжи стала насмешливой.
— Я просто вспомнил маму. Ты её помнишь? — спросил тот ровным тоном.
Мать Се Сычжи была редкой красавицей.
Даже Се Инчжао, привыкший к прекрасным женщинам, вынужден был признать это.
Хотя, впрочем, и не нужно было его подтверждения: будь она не красива, их отец вряд ли вступил бы с ней в связь и завёл ребёнка. Но тот мужчина был ещё холоднее и бездушнее, чем Се Инчжао сам. Он бросал женщин быстрее, чем менял одежду.
Женщина с маленьким Се Сычжи приехала в семью Се вскоре после смерти отца Се Инчжао.
Тогда семья была бурным омутом: боковые ветви рода рвались к власти и стремились свергнуть восемнадцатилетнего наследника.
Се Инчжао прилагал огромные усилия, чтобы удержать ситуацию под контролем.
У каждого свой способ снять стресс: кто-то занимается спортом, кто-то ест или пьёт. У него же — секс.
В моменты сильного напряжения он не был нежен в постели.
Но если бы он в такой момент случайно убил кого-то, жадные до власти родственники немедленно воспользовались бы этим, чтобы уничтожить его.
Женщина сама предложила сделку.
Она уже порвала все связи с семьёй, и даже если бы умерла, никто бы не стал её искать и защищать.
Она отдала свою жизнь в его руки:
— Просто найди врача для Се Сычжи, у него высокая температура, и признай его членом семьи Се. Больше он не должен скитаться по чужим домам.
В ней была хрупкая, нежная красота — именно такую он предпочитал. Раз она сама предложила, он, конечно, не отказался.
Но годы тяжёлой жизни уже сломили её дух. Она могла дать лишь покорность и слабость — и потому никогда не стала бы его любимой.
В ту ночь, когда внутренние конфликты семьи довели его до предела, он выплеснул весь негатив на мягкой постели своей спальни.
После её самоубийства слуги похоронили её в розарии.
Он думал, что всё это осталось в тайне.
Теперь же становилось ясно: Се Сычжи знал больше, чем казалось.
Но юноша говорил спокойно:
— Она всегда пекла мне тарталетки. Больше ничего готовить не умела. А теперь я уже и вкус их забыл.
— Брат, ты помнишь, как она выглядела?
В глазах Се Инчжао мелькнула ещё более тёмная тень.
— Ты не помнишь.
На руке Се Сычжи остался след от бензина — в огне он обжёг кожу, и теперь от него исходил едкий запах гари.
Он опустил взгляд на рану — онемевший, спокойный.
— Мои воспоминания тоже расплывчаты. У меня даже ни одной её фотографии не осталось.
— Ты вообще хочешь что-то сказать? — холодно спросил Се Инчжао.
— Просто соскучился по ней. Вспомнил, каким подавленным было её настроение перед смертью, как пахли её тарталетки… Я больше не смогу их попробовать. На её теле постоянно появлялись синяки и раны. Почему ты не можешь быть добрее к своим женщинам, брат?
Се Инчжао нахмурился ещё сильнее.
Се Сычжи будто не замечал его ледяного взгляда и усмехнулся:
— Если бы ты тогда был добрее к ней, я не стал бы ребёнком без матери, а она не лежала бы сейчас в холодной земле. В земле очень холодно… Ей, наверное, страшно.
— Значит, этот пожар… — Се Инчжао подошёл ближе.
Он был чуть выше юноши, и его взгляд давил, как груз.
— …ты устроил, чтобы согреть её?
Се Инчжао посчитал это смешным.
Се Сычжи не стал оправдываться и не просил прощения.
Он не упомянул ни слова о Сюй Юань, возложив всё на себя и свою покойную мать.
Только что вернувшись с тренировки, он всё ещё носил потогонную повязку на лбу. Сняв её, он растрепал волосы.
За окном всё ещё горел огонь.
С лёгкой усмешкой он снял рубашку прямо перед Се Инчжао.
В этом возрасте кожа должна быть гладкой, но его тело покрывали шрамы:
от ножа, от плети, от осколков вазы… И теперь к ним добавится ещё один.
Се Сычжи повернулся — и увидел Сюй Юань в дверях.
Она была одета в пиджак Се Инчжао. Её длинные волосы, хоть и были слегка приведены в порядок, всё ещё выдавали следы недавней борьбы — будто их сминали и рвали.
Её тонкая кожа покраснела на висках, на шее чётко виднелся след от пальцев, а на плечах и ключицах — беспорядочные следы укусов с каплями крови.
Возможно, из-за того, что всё было прервано на полпути, её раны выглядели менее ужасающе, чем у женщин, выходивших раньше из спальни Се Инчжао.
Но Се Сычжи, взглянув лишь раз, опустил глаза.
Будто увидел нечто, что нельзя смотреть — как будто его глаза обожгло.
Он медленно направился к выходу.
Дым щипал горло. У дверей уже стоял слуга с плетью.
Он шёл медленно, как русалка из сказки, ступающая по лезвию ножа. Казалось, невидимый клинок вонзается в его ступни, боль распространяется по всему телу, не давая дышать. И чем ближе он подходил к девушке, тем сильнее становилась эта боль.
Когда они поравнялись, Сюй Юань окликнула его:
— Се Сычжи.
Он замер, опустив глаза, словно ребёнок, совершивший проступок и боящийся взглянуть на последствия.
Помолчав несколько секунд, он наконец поднял голову.
Медленно улыбнулся — горько и печально:
— Хотя всё вышло немного ужасно… надеюсь, эта ночь не показалась тебе совершенно испорченной.
— Сюй Юань, — прошептал он, глядя на браслет из агарвуда, который она подарила ему, — с днём рождения.
Пожар в поместье в итоге потушили, оставив после себя обугленные руины.
После той ночи Сюй Юань больше не видела Се Сычжи — он словно исчез с лица земли.
Слуги ничего не знали о его местонахождении. Спрашивать Се Инчжао было глупо, и она обратилась к Се Дво.
В академии семьи Се зацвели зимние вишни — такие же нежные и спокойные, как в день начала занятий. Аллеи в саду окрасились в розовый, идеальное место для любовных признаний.
Се Дво как раз флиртовал с красавицей, когда его неожиданно прервала Сюй Юань. Он поцеловал девушке руку:
— Извини, на минутку.
Отпустив спутницу, он с досадой посмотрел на Сюй Юань:
— Даже если узнаешь — что из этого?
Сюй Юань ничего не могла сделать. Ей просто хотелось знать.
— Он уехал в страну N, — сказал Се Дво.
Сюй Юань удивилась:
— В стране N сейчас идёт война. Зачем ему туда?
— Неужели ты думаешь, что Се Инчжао отправил его отдыхать? — усмехнулся Се Дво. — Особенно после того, как Се Сычжи сам признался, что знает правду о смерти своей матери. Как ты думаешь, захочет ли Се Инчжао держать рядом брата, который его ненавидит?
Сюй Юань всё ещё не понимала. Интриги богатых кланов были для неё слишком глубокой водой.
Се Дво терпеливо объяснил:
— Ты знаешь, как умерла мать Се Сычжи?
— Слышала кое-что.
Се Сычжи говорил, что она умерла в постели Се Инчжао.
— Если бы дело было только в Се Инчжао, она, возможно, не покончила бы с собой. Ведь это была её собственная сделка.
— Но её положение в поместье было крайне неоднозначным, да и красота её была редкой. Ей было всего двадцать семь лет — молодая, беззащитная женщина без связей. Какие поступки могли совершать те звери из рода Се, которые играют даже с законом?
— Восемнадцать лет, незамужняя беременность, брошенная отцом Се Сычжи, изгнанная из родного дома, годы тяжёлой жизни с ребёнком на руках… А потом всё это в поместье.
— Когда эмоции, накопленные годами, наконец прорываются, разум теряет власть над человеком. В ту ночь Се Инчжао не было в поместье. Никто не знает, о чём она думала перед смертью. Когда её нашли, она уже лежала мёртвой в постели Се Инчжао. Слуги, привыкшие к таким случаям, сразу похоронили её в розарии.
Сюй Юань молча слушала.
http://bllate.org/book/5714/557914
Готово:
